Bab Lima Puluh Tujuh: Penggalangan Dana

Selamat atas perolehan tiket bulanan.

Ling Ji telah menerima penghargaan dan gelar, sudah sepatutnya ia menjalankan tugas, apalagi urusan menenangkan rakyat yang terlantar. Rakyat yang terlantar sangat banyak, hanya mengandalkan bantuan dari pemerintah jelas tidak cukup. Meski keluarga kaya di ibu kota turut menyumbang, begitu tiba di Kota Yue, entah kapan bantuan itu akan sampai.

Air yang jauh tak bisa menyelamatkan kebakaran yang dekat, jadi harus mencari solusi dari sekitar. Warga Kota Yue memang tak memiliki cadangan pangan, semuanya telah dirampas oleh kelompok Cao Huang. Ditambah beberapa kebakaran besar, persediaan makanan pun hampir habis. Maka satu-satunya cara adalah pergi ke kota-kota besar di sekitar untuk menggalang bantuan.

Dalam urusan demi kepentingan rakyat, semua orang sangat antusias, masing-masing menawarkan diri untuk membantu. Mo Zhiyi tinggal di Kota Yue, mengurus semua urusan militer. Leng Qingran bersama Han Yu dan Duan Gutian pergi ke Kota Zhi. Mo Zhiyan dan Feng You mengikuti Ling Ji ke Kota Mai. Bisa bersama Mo Zhiyan, Feng You sangat senang, namun kehadiran Pangeran Jin membuatnya kurang nyaman. Tentu, bukan hanya dia yang merasa demikian. Kota Zhi memang sedikit jauh dari Kota Yue, sedangkan Kota Mai lebih dekat, jadi perjalanan lebih singkat, hal ini menguntungkan bagi Mo Zhiyan, sehingga Leng Qingran dan rombongannya pun tak keberatan.

Satu-satunya yang benar-benar antusias dan sedikit bersemangat hanya Qi Xiangxiang. Ada "kakak", ada suami, dan juga Pangeran Jin yang bak dewa. Perjalanan ini seperti rekreasi ke luar kota.

Sepanjang jalan awalnya tidak terjadi apa-apa, namun saat melewati sebuah sungai jernih di tepi jalan, Feng You berteriak panas dan ingin memamerkan keahlian berenangnya. Ia segera melepas pakaian, berlari kecil lalu melompat masuk ke air.

Begitu masuk air, kedua kakinya menjulang keluar, memukul permukaan air dengan keras. Duan Kuo dan yang lain bersorak, "Berdiri terbalik di air!"

"Putra mahkota memang hebat!"

Mo Zhiyan hanya bisa menghela napas, apa sih yang ingin dipamerkan.

Feng You masih belum puas, enggan membalikkan badan, kakinya terus mengayuh di permukaan air. Tak lama kemudian, air mulai keruh, wajah beberapa orang berubah.

Tak lama, Feng You tampak mengerahkan tenaga besar, tiba-tiba membalikkan badan, kepala penuh lumpur, mengusap wajah, belum sempat orang bereaksi, ia berseru, "Kenapa kalian nggak nolongin aku? Dasar lumpur di dasar sungai, aku nyaris kehabisan napas!"

Setelah insiden itu, Feng You jadi lebih diam, rombongan pun segera bersiap melanjutkan perjalanan.

Kabar beredar, di Kota Mai ada beberapa keluarga yang punya hubungan kerabat dengan pejabat tinggi ibu kota, mereka hampir memonopoli seluruh bisnis di sekitar Kota Yue. Keluarga-keluarga ini memang cerdik, bisnis mereka tersebar di mana-mana, tapi rumah mereka dibangun di Kota Mai yang terpencil dan rendah hati. Sebelumnya, kelompok Cao Huang entah kenapa tidak pernah berminat menguasai Kota Mai, tampaknya diam-diam ada kerja sama, mungkin sudah ada perjanjian.

Begitu memasuki Kota Mai yang dipenuhi orang kaya, suasana terasa berbeda. Jalan utama kota sepi tanpa satu pun manusia, toko-toko tutup, tidak ada pedagang kaki lima, tapi di tengah jalan yang sunyi masih terdengar suara manusia samar.

Mereka saling pandang, lalu mencari asal suara. Semakin dekat, suara manusia semakin ramai, hiruk-pikuk luar biasa. Setelah beberapa tikungan, telinga mereka hampir meledak, akhirnya mereka melihat keramaian.

Mereka tertegun melihat pemandangan itu; suara petasan, suara seruling dan terompet, satu suara mengalahkan suara lain, tapi suara manusia lebih riuh. Dinding manusia begitu padat, tak mungkin menerobos, Ling Ji dari ujung sana tak bisa melihat batasnya, arus manusia juga tak tampak akan bubar, malah semakin padat menuju ke tengah.

Yan Xi menarik seseorang di pinggir kerumunan dan bertanya.

"Hari ini keluarga Liu mengambil selir baru," jawab orang itu dengan malas, mengibaskan tangan Yan Xi, tak menoleh, langsung kembali masuk ke kerumunan.

Rakyat di daerah ini semua kelaparan hingga tinggal kulit pembalut tulang, tapi keluarga itu masih mengadakan pernikahan dengan begitu meriah, tak takut diperiksa pejabat? Tak heran seluruh kota berkumpul di sini, jarang ada pesta meriah, keluarga kaya demi keberuntungan pasti akan membagi-bagi sedikit rezeki. Tampaknya di Kota Mai hanya keluarga kaya yang menikmati hidup, rakyat biasa kalau bisa makan kenyang tak akan datang ikut keramaian, seluruh kota turun tangan, jelas bahwa keluarga ini bukan orang biasa.

"Kalau begitu, kita ikut meramaikan," kata Ling Ji sambil tersenyum pada Mo Zhiyan, memberi isyarat kepada Yan Xi.

Yan Xi merogoh ke dalam baju, mengambil setumpuk uang perak, melemparnya ke udara dengan gaya, lalu berteriak, "Siapa yang kehilangan uang perak, siapa yang kehilangan uang perak!"

Ling Ji menarik Mo Zhiyan mundur beberapa langkah, menunggu kerumunan menoleh untuk mengambil uang. Lama menunggu, hanya angin yang meniup uang perak di tanah, tak seorang pun menoleh.

Mo Zhiyan menahan tawa, tampaknya Pangeran Jin memang bangsawan, belum pernah merasakan lapar. Ketika orang lapar, yang diharapkan hanya makan kenyang, bukan uang perak yang harus ditukar dengan makanan. Mereka hanya ingin makanan panas, bukan uang dingin.

Di masa kelaparan, yang tak bisa dibeli adalah makanan, bukan uang perak. Semua orang kekurangan makan, punya uang juga tak bisa membeli makanan. Keluarga itu pasti tuan tanah besar, jadi orang-orang rela menunggu di sini, daripada mengambil uang perak sia-sia.

Mo Zhiyan mendekat dan berbisik ke telinga Yan Xi, setelah selesai bicara, Yan Xi menatap Ling Ji, yang tak mendengar apa-apa tapi sangat mendukung, "Lakukan saja."

Yan Xi mencibir, lalu membawa sepuluh pengawal pergi, sekejap lenyap dari pandangan.

Setelah menunggu sejenak, Mo Zhiyan memperkirakan waktunya sudah pas, lalu memberi perintah kepada kelompok pengawal lain, "Masuk ke kerumunan, bilang di depan kantor bupati sekarang pemerintah sedang membagikan makanan, sup panas dan roti, siapa datang pasti dapat."

Kelompok pengawal ini jelas lebih cerdas dari pengawal Yan Xi yang suka membantah. Mereka langsung menyebar menjalankan tugas.

Sebenarnya, warga kota hanya ikut keramaian saja, keluarga tuan tanah itu tak pernah bilang akan membagi-bagi rezeki, mereka hanya datang berharap keberuntungan. Tapi begitu mendengar di depan kantor bupati memang ada pembagian makanan, siapa yang sanggup bertahan? Lagipula kantor bupati tak jauh, hanya beberapa jalan saja, walau dibohongi, pergi ke sana kalau tak dapat bisa kembali, tak rugi apa-apa.

Lagipula, rakyat masih percaya pemerintah, lebih baik menunggu di kantor bupati daripada di sini, kantor bupati pasti punya solusi. Kalau tak ada, mereka akan berkumpul di sana, pejabat pasti mencari cara mengatasi, tak seperti tuan rumah ini.

Yang pertama dapat kabar, begitu berpikir, langsung menyebar dan berlari, diikuti yang lain takut terlambat, diam-diam berbalik dan berlari, takut kalah cepat. Yang di dalam melihat kerumunan semakin sedikit, sadar ada yang aneh, begitu mendengar kabar, segera juga berlari mengejar, sehingga kerumunan pun perlahan menghilang.

Tampaklah dinding tinggi rumah dengan kain merah menyala, huruf "selamat" besar, suasana bahagia. Mengambil selir dengan cara semeriah ini memang jarang.

Pengurus keluarga tuan tanah ini jelas peka, melihat pakaian Ling Ji dan pengawal Feng You yang rapi, tahu mereka bukan orang biasa, "Saya pengurus keluarga Liu di Kota Mai, tuan-tuan pasti dari ibu kota, bukan?"

Keluarga Liu di Kota Mai, Mo Zhiyan tersenyum dalam hati, betapa kebetulan, memang keluarga ini yang ingin dicari. Keluarga Liu adalah penguasa sejati Kota Mai, juga "raja lokal" di wilayah Yue, hampir semua toko dan lahan miliknya, bahkan pemerintah pun tak berani menyentuhnya.

Paman Liu adalah Menteri Keuangan Zhao Ming'an di ibu kota, putri Zhao Ming'an beberapa tahun lalu masuk istana, mendapat gelar dari Kaisar, keluarganya pernah berjaya. Liu meski beda usia hampir dua puluh tahun dengan sang putri, juga membesarkannya, tentu dihormati. Ada rumor, Liu tak hanya tuan tanah, tapi juga punya geng penjahat sebagai pendukung, sering melakukan urusan gelap.

Dengan dukungan terang dan gelap seperti itu, tak heran tak kekurangan pangan maupun uang. Kalau dia mau keluar uang, siapa di wilayah Yue yang menolak? Tapi kalau dia tidak mau...

...maka urusan akan semakin sulit.

"Pengurus Liu terlalu sopan, ini Pangeran Jin," kata Mo Zhiyan sambil menunjuk, "Bolehkah kami masuk untuk meneguk anggur perayaan?"

Pengurus Liu langsung berbinar, "Maaf belum sempat menyambut jauh, semoga Pangeran tidak marah. Tuan-tuan bercanda, kehadiran Pangeran Jin adalah kehormatan tertinggi bagi keluarga Liu." Ia membungkuk, mengisyaratkan tangan, "Silakan, silakan Pangeran."

Rumah keluarga Liu lebih besar dari kantor bupati, meja perjamuan dibuka puluhan, tak terhitung jumlahnya. Orang yang duduk di meja, semuanya berpakaian mewah, jelas tokoh penting kota. Hidangan di meja sangat beragam dan mewah, para pelayan menyajikan makanan dengan rapi, tak satupun disentuh, menunggu tuan rumah tiba, tak ada yang berani memulai.

Diam-diam dihitung, satu meja makanan cukup untuk keluarga rakyat biasa hidup beberapa tahun. Begitu banyak meja dan makanan, mereka hanya bisa tercengang, sungguh pesta besar.

"Makanannya benar-benar lezat," Qi Xiangxiang menarik lengan baju Feng You, bicara pada Feng You tapi matanya tertuju pada makanan di meja.

Feng You menoleh ke makanan, lalu berkata pada Qi Xiangxiang, "Inilah tuan tanah sejati, kita tak bisa bandingkan."

Qi Xiangxiang mengangguk keras, sangat setuju.

"Tadi pagi burung murai ramai di dahan, pertanda tamu agung datang, ternyata benar, hari ini saya menanti kehadiran Pangeran Jin," seorang pria berbaju merah meriah, perut buncit, wajahnya malah ramping, mata kecil seperti tikus, tubuh bulat dan wajah kecil, benar-benar tak cocok, penampilannya pria aneh.

Mendengar suaranya dan melihat penampilannya, jelas dialah tuan tanah besar Yue, Liu Ran Gui, Tuan Liu.

Mo Zhiyan dan yang lain segera berdiri memberi salam, Ling Ji duduk tegak dengan gaya bangsawan, Tuan Liu memang rakyat biasa, tak punya gelar, tentu harus memberi salam pada Ling Ji. Meski hari ini menjadi pengantin, tata krama tetap dijaga, hormat pada Ling Ji, yang membalas dengan senyum dan mengajak duduk.

"Selamat atas pernikahan Tuan Liu."

"Saya tak bisa dibandingkan dengan anugerah yang dibawa Pangeran Jin," kata Tuan Liu sambil melirik ke samping, pengurus segera mengambil teko anggur di meja, menuangkan untuk keduanya. Tuan Liu berdiri lebih dulu, tamu lain juga segera berdiri dan mengangkat gelas, "Mari kita doakan agar Kaisar panjang umur, dan Pangeran Jin selalu bahagia!"

Suara ucapan selamat menggema, semua meneguk anggur sampai habis.

"Selamat juga atas pernikahan Tuan Liu," Ling Ji mengangkat gelas bersulang dengan Tuan Liu, lalu berkata, "Hari ini baru tiba di Kota Mai, langsung bertemu perayaan Tuan Liu. Sudah beberapa hari saya sibuk menggalang dana, sudah lama tak mencium aroma anggur..."

Novel ini pertama kali diterbitkan di Shuxiang Bookhouse, dilarang disalin!