Bab Lima Puluh Lima: Pengkhianatan

Sangkun dan Zamuka hanya berharap perjalanan kali ini bisa langsung berhasil dalam sekali serangan. Hampir seluruh kekuatan utama mereka telah dikerahkan dan berkumpul di luar perkemahan. Selain para penjaga yang berpatroli di luar, hanya tersisa beberapa prajurit tersebar, wanita, dan anak-anak yang menjaga hewan ternak serta perhiasan. Sementara itu, Cheng Lingsu dan kawan-kawannya berada di sudut yang terpencil dalam perkemahan, sehingga hampir tak ada yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Oron yang jernih adalah sumber darah bagi seluruh bangsa Mongol. Air sungainya yang dalam dan bening bagaikan es, padang rumput yang luas membentang, bergelombang di bawah derap kaki kuda-kuda gagah, menimbulkan bayangan hijau seperti serpihan salju yang seolah menyatu dengan langit biru, seakan-akan jika terus menunggang kuda di padang rumput, kita bisa menembus awan dan sampai ke ujung langit.

Di hulu Sungai Oron, para prajurit Mongol yang gagah berani, para gadis penuh semangat yang pandai bernyanyi dan menari, suara manusia bergemuruh. Wang Han melarikan diri jauh, Sangkun tewas, Zamuka tertangkap, semua orang mengangkat gelas untuk merayakan kemenangan Temujin yang telah menggetarkan padang pasir.

Semua orang pergi ke hulu Sungai Oron, sehingga perkemahan besar Temujin mendadak menjadi sunyi, tak terdengar sedikit pun suara manusia.

Di luar sebuah tenda, sebuah wadah kayu kecil berdiri di sudut tenda, seluruhnya berwarna kuning tua, nyaris menyatu dengan tenda yang berwarna kuning kusam. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, bahkan dalam keadaan ramai pun, tak akan ada yang menyadari benda mungil seukuran telapak tangan yang tampak seperti giok itu.

Seorang pemuda kurus tampak muncul entah dari mana, berdiri setengah depa dari wadah kayu itu, tak bergerak sedikit pun. Jubah Mongolia yang biasa dipakainya tampak longgar di tubuhnya, berkibar-kibar tertiup angin.

“Kau akan pergi?” Tiba-tiba ia mengangkat kepala, wajahnya yang tampak sangat tua dan kurus, tak seharusnya ada pada usianya, mendongak ke atas. Ia berbicara dalam bahasa Han, suaranya serak, seperti jendela kayu tua yang berderit tertiup angin dingin.

Tenda itu tiba-tiba bergerak, Cheng Lingsu keluar dari dalam tenda, di bahunya tergantung sebuah buntalan kecil, di tangannya ada pot kecil berisi bunga. Sambil berbicara, ia memindahkan pot ke tangan yang lain, berjalan ke bawah tenda, mengambil wadah kayu itu dan menaruhnya di tangannya.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur selangkah.

Melihatnya seperti menghindari bencana, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, mencari sehelai kain, lalu membungkus wadah kayu itu dengan hati-hati.

“Aku ini pedagang. Barang sudah kujual padamu, jangan sampai aku melihatnya lagi.” Warna wajah pemuda itu meski sudah agak membaik, tapi nadanya masih terdengar gemetar. Ia mengeluarkan sebuah kantong kain dari jubahnya, lalu melemparkannya pada Cheng Lingsu, “Ini barang yang kau minta tempo hari, periksa dulu.”

Cheng Lingsu menerima, mengikat wadah kayu yang sudah dibungkus di pinggangnya, baru kemudian membuka kantong kain itu. Di dalamnya ada sebuah pisau kecil sepanjang jari, mata pisaunya sangat tipis dan luar biasa tajam, serta empat batang jarum emas dengan panjang berbeda-beda.

“Bagaimana?” Pemuda itu tampak tak ingin melewatkan sedikit pun perubahan ekspresi Cheng Lingsu, matanya menatap lekat-lekat.

“Betul, memang seperti ini.” Cheng Lingsu menjepit pisau kecil itu dengan ujung jari telunjuk dan ibu jari, lalu menaruhnya kembali, membungkusnya bersama jarum emas, dan memasukkannya ke dalam bajunya, “Terima kasih.”

“Lalu upahku?” Pemuda itu jelas tampak lega, namun matanya memancarkan keinginan yang kuat.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga, menyodorkannya ke depan si pemuda. “Pot bunga ini, semua untukmu. Letakkan sebotol arak di samping pot, setiap tiga bulan petik satu bunga biru, tanam ke dalam tanah. Jangan bicara soal racun ular atau kalajengking, dalam jarak sepuluh langkah di sekitarnya tak akan tumbuh sehelai rumput pun, serangga dan semut pun akan lenyap.”

Mata si pemuda langsung berbinar, wajahnya penuh kegembiraan luar biasa. “Jadi... mulai sekarang tak akan ada lagi serangga beracun yang merayap ke tubuhku?”

Cheng Lingsu mengangguk. “Bunga biru dan putih ini saling melengkapi dan menahan, selama tanaman ‘Harum Suci’ di tengah masih ada, bunga biru juga bisa kau tanam sendiri.”

Saking gembiranya, tangan si pemuda yang menerima pot jadi agak gemetar, ia pun langsung memeluk pot itu erat-erat di dadanya.

“Aku benar-benar akan pergi.”

Begitu mendengar kata-kata itu, pemuda itu segera membalikkan badan dan berjalan pergi.

Cheng Lingsu mengangkat suaranya, memanggil di belakang punggungnya, “Selama ini kau sudah repot membantuku mencari barang ini dan itu, meski kita bertransaksi, aku benar-benar banyak diuntungkan. Benih bunga ini juga kau yang mencarikan untukku, aku hanya merawatnya saja. Jadi, kali ini... anggap saja aku masih berutang padamu. Kalau kau butuh bantuan nanti, datanglah padaku.”

Namun, pemuda itu terus menundukkan kepala, hanya menatap pot bunga di tangannya, entah mendengar atau tidak kata-kata Cheng Lingsu.

Cheng Lingsu kembali menghela napas, menoleh sekali ke arah hulu Sungai Oron, tempat suara riuh ramai terus-menerus membelah angkasa padang rumput. Ia menuntun kuda hijau yang terikat di depan tenda, naik ke punggung kuda, menyesuaikan arah, lalu memacu kudanya ke selatan.

“Hua Zhen! Hua Zhen!” Baru menempuh belasan li, tiba-tiba terdengar suara rajawali beberapa kali di atas kepala, menembus langit, di belakangnya derap kuda makin dekat, suara cambuk kuda bertalu-talu, semakin mendekat.

Cheng Lingsu menarik tali kekang, menoleh ke belakang, dan melihat Tulei yang seharusnya masih berada di pertemuan hulu Sungai Oron, kini menunggang sendirian, melesat ke arahnya. Dua rajawali muda yang baru belajar terbang, berputar indah di udara, membentangkan sayap, dan melesat melewati kudanya.

Tulei berhenti setengah depa dari depan kudanya, menarik tali kekang. Kudanya menahan langkah mendadak, meringkik panjang, kaki depan terangkat, tubuhnya berdiri.

“Hua Zhen,” Tulei berkeringat deras, dengan gugup melepaskan kantong kulit dari samping pelana, mendekatkan kudanya ke kuda Cheng Lingsu, lalu mengikat kantong itu di pelana Cheng Lingsu, “Ayah pasti akan marah, tapi kau tetap saja putrinya. Kapan pun kau bosan, ingin pulang, jangan takut, pulanglah saja.”

“Kakak Tulei...” Cheng Lingsu semula mengira ia akan dihalangi, di benaknya sudah menyiapkan berbagai alasan, tak menyangka Tulei yang biasanya tampak ceroboh justru berkata lembut seperti itu.

Tulei memiringkan tubuh dari pelana, merangkul pundak Cheng Lingsu dengan lembut, “Kau berjalan ke selatan, itu sudah masuk wilayah Negeri Emas. Orang-orang Negeri Emas suka berkelit-kelit, serangan Wang Han ayah kita kali ini juga karena hasutan Pangeran Negeri Emas, Wan Yan Hong Lie. Mereka berbeda dengan anak-anak padang rumput kita, ucapan mereka sering tak bisa dipercaya. Kau harus hati-hati, jangan sampai tertipu.”

Cheng Lingsu tertawa, mengangguk, lalu bersiul pelan. Dua rajawali putih itu menjerit panjang, lalu hinggap di pundak mereka masing-masing.

Cheng Lingsu mengelus cakar rajawali, burung itu menundukkan kepala, menggosokkan paruh tajamnya berulang kali di telapak tangan Cheng Lingsu, lalu mengepakkan sayapnya.

“Ayo cepat pergi, kalau Ayah tahu kita berdua tidak ada, pasti akan mengirim orang mencarimu.” Tulei melambaikan tangan, hendak mengusir rajawali yang hinggap di pundak Cheng Lingsu. Tak disangka, burung itu justru mencelat menggigit punggung tangan Tulei.

Rajawali itu memang buas, meski belum dewasa, gigitannya tetap saja sakit. Melihat Tulei melongo menatap bekas gigitan merah di tangannya, Cheng Lingsu tak tahan untuk tertawa terbahak.

Suara tawa beningnya berpadu dengan desau angin padang rumput, ujung-ujung rumput hijau bergelombang seperti ombak, seolah ikut menari bersama irama terindah itu.

Sudah tak ingat berapa lama ia tak pernah tertawa sekencang ini. Kerinduan dan rasa pilu yang sempat membungkus hatinya seolah menguap bersama tawa itu. Entah itu Desa Raja Obat atau padang pasir Mongolia, Cheng Lingsu memang tipe yang pergi tanpa banyak berpikir. Kini hatinya terasa lega, menepuk pundak Tulei, mengucap “jaga diri”, lalu membalikkan kuda dan melaju ke selatan tanpa menoleh lagi.

Dua rajawali putih tiba-tiba membentangkan sayap, laksana dua gumpal awan putih mengikuti di belakang kudanya, melukis dua garis lengkung indah di langit, lalu saling menyilang, satu di kiri, satu di kanan. Dari jauh, kuda hijau lari kencang seperti memiliki sepasang sayap. Gadis di punggung kuda, rambutnya terurai diterpa angin, tampak seolah melayang di luar dunia.

Di atas, gumpalan awan putih bertumpuk perlahan, bergerak anggun, kadang memperlihatkan sepotong langit biru yang sangat jernih. Memandang jauh ke depan, padang rumput dan gurun membentang hingga ke cakrawala, seolah tiada berujung.

Cheng Lingsu memacu kuda beberapa waktu, telinganya hanya mendengar suara angin, matanya disuguhi pemandangan luas, hatinya terasa sangat lapang dan bahagia.

Padang pasir kuning membentang, padang rumput hijau luas, arah sulit dikenali. Bahkan pedagang yang sudah biasa melewati jalur ini pun harus berhati-hati, setiap sepuluh li akan berhenti memastikan arah. Tapi Cheng Lingsu tak punya kekhawatiran itu. Dua rajawali putih terbang tinggi ke langit, penglihatan mereka luar biasa tajam, dari jauh sudah bisa melihat pondok-pondok peristirahatan di jalur kafilah, kuda hijau selalu mengikuti bayangan rajawali, tak pernah sekalipun tersesat.

Berhari-hari perjalanan, setelah melewati padang rumput dan gurun, akhirnya tiba di tepi Sungai Air Hitam. Rajawali putih menjerit panjang, terbang berputar di atas penginapan di tepi jalan.

Cheng Lingsu menarik napas dalam-dalam. Ia tahu, kini benar-benar telah menginjakkan kaki di tanah Tiongkok. Baru saja hendak memacu kuda mendekati penginapan itu, tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang familiar.

Alisnya sedikit mengerut, suara lonceng ini jelas berbeda dari suara lonceng kafilah pada umumnya. Dan yang paling berbeda adalah sumber suara lonceng itu—benar saja, begitu mendekat, tampak empat ekor unta putih berhenti di pinggir jalan, sesekali menggelengkan kepala, membuat lonceng di lehernya berbunyi nyaring.

Penulis ingin berkata: Di sini dijelaskan dulu asal-usul bunga dan obat yang dimiliki Lingsu~ Pemuda misterius itu ternyata bukan sekadar figuran, nanti akan sangat berperan penting~

Kini telah berpisah dari padang rumput dan gurun~ Bulan bulat di gurun memang belum pernah dikunjungi, tapi padang rumput sudah pernah, benar-benar pemandangannya luar biasa indah, seperti wallpaper Windows~

Berikut dua foto yang diambil saat melihat langit biru, awan putih, padang rumput, dan kuda lucu—benar-benar sangat indah~

Berikut ini adalah percakapan antara penulis dan sahabat soal bab ini:

Penulis: Kenapa tokoh utama selalu menghilang ya~
Sahabat: Tinggalkan saja barang berharganya!
Penulis: Barang berharganya masih keluyuran ke mana-mana...
Ouyang Ke: