Bab Dua Puluh: Rumah Merah, Sang Jelita

Di manakah tempat paling ramai di wilayah Sungai Huai? Apakah di Danau Biru yang diselimuti kabut hujan? Ataukah di Bukit Hijau tempat orang naik ke puncak untuk memandang jauh? Atau di desa-desa sederhana dengan jembatan kecil dan aliran sungai bening? Bukan, bukan di sana. Tempat yang paling menggoda hati para penyair yang menganggap dirinya romantis, rakyat jelata, hingga para hartawan yang suka pamer kekayaan mereka, adalah Sungai Merah, Tanah Bedak. Setiap lelaki pasti ingin mengunjungi tempat itu, sampai lupa pulang dan tidak pernah bosan.

Para penyair yang membanggakan keanggunan mereka, para bangsawan kelas atas yang menghamburkan uang tanpa pikir panjang, semua telah mendorong perkembangan pesat industri ini. Di masa yang penuh kegembiraan dan kemakmuran seperti ini, para pejabat tinggi merasa malu jika tidak sering datang ke rumah hiburan dan gedung musik. Mereka merasa bersalah pada uang di tangan mereka, pada status mereka, dan pada zaman yang penuh kemewahan ini.

Sejak dahulu, lelaki mudah berkhianat. Betapa manis janji yang diucapkan, betapa muluk sumpah yang diberikan, berapa banyak wanita dunia fana, berapa banyak pelayan tinggi hati, yang demi bisa bersama kekasihnya rela mengorbankan diri, cinta, bahkan nyawa. Namun akhirnya hanya mendapat kalimat singkat, "Asal usulmu tidak baik." Sungguh lucu, menyedihkan, dan membuat marah. Ini adalah duka bagi perempuan, dan lebih lagi duka bagi zaman ini.

Masyarakat ini penuh pertentangan, begitu pula para lelaki. Mereka menginginkan istri yang memikat untuk memuaskan diri, tapi tetap berharap istrinya suci dan bersih. Sering mengunjungi rumah hiburan, berharap ada lebih banyak tempat baru, lebih banyak hiburan baru, sampai-sampai betah berlama-lama di sana. Demi senyum seorang wanita, mereka rela menghamburkan uang tanpa ragu, benar-benar tampak elegan dan santai. Namun, di dalam hati mereka memandang rendah wanita-wanita dunia fana itu. Setelah didapat, mereka dibuang begitu saja, tak ada yang peduli.

Apakah lelaki yang bersalah, ataukah perempuan? Mungkin tidak ada yang bersalah, mungkin memang begitulah takdir, begitulah nasib para wanita rumah merah.

"Rumah Wangi ini ternyata cukup elegan dan tenang, ya? Beda dengan rumah hiburan lain yang begitu masuk sudah dikerubuti banyak wanita," ujar Han Yu setelah turun dari kereta. Ia melihat meski di depan pintu berjajar kereta dan tandu, namun hanya ada pelayan laki-laki dan perempuan tua penjaga di sana, tak terlihat ibu pemilik rumah yang biasanya berdandan tebal dengan bunga merah di kepala. Setiap orang yang keluar masuk pun sangat sopan dan berwibawa, membuat Han Yu langsung menaruh hormat.

Saat itu semua sudah turun dari kereta. Karena mereka datang untuk menyelidiki kasus, tidak membawa pengawal dan tidak memberi tahu pemilik rumah lebih dulu, agar kedatangan mereka tetap biasa dan tidak mencolok.

Pangeran Xiang mendekat sambil tersenyum berkata, "Yang paling terkenal di Rumah Wangi ini adalah Malam Salju. Rumah ini memang khusus dibuka untuknya. Meski Malam Salju jatuh hingga ke dunia hiburan, namun kepribadiannya sama sekali tak tercemar. Ia hanya minum teh dan berdiskusi puisi dengan orang yang cocok, tak pernah menemani minum atau menginap. Moralitasnya tinggi dan tindakannya pun terpuji, sangat dihormati para bangsawan dan cendekia. Rumah ini juga mengikuti sifatnya, anggun dan unik, sama sekali berbeda dari rumah hiburan biasa. Karena itu, tamu di sini bukan orang sembarangan, tapi para cendekiawan berintegritas. Selain itu..."

“Lihat saja nanti, Malam Salju pasti takluk di bawah pesonaku! Aku akan membuatnya menangis minta ampun, hahaha…” Belum selesai bicara, tiba-tiba lewat seorang pria pendek gemuk berperut buncit, berpakaian cukup rapi, namun mulutnya penuh kata-kata cabul, melangkah masuk dengan pongah.

“Tuan Hu, malam ini pasti Anda yang jadi pemenang, bisa bermalam bersama Malam Salju,” ujar seorang penjilat di sampingnya yang sudah menyiapkan kalimat pujian.

“Benar, benar! Di wilayah Sungai Huai, Tuan Hu batuk saja sudah membuat orang gemetar, siapa berani melawan? Apalagi, malam ini hadiah Tuan Hu adalah harta langka yang ribuan tahun sekali baru muncul, pasti Malam Salju akan puas dan menyambut Tuan Hu sebagai tamu kehormatan.”

Rombongan itu tertawa cabul, tampaknya memang para hartawan yang kelebihan uang dan tak tahu harus dihabiskan ke mana, melewati Mo Zhiyan dan yang lain tanpa menoleh sedikit pun lalu masuk ke dalam.

“Nampaknya, tetap saja ada pengecualian,” Pangeran Xiang tersenyum kaku dan menggeleng. Tempat hiburan dunia fana meski mengaku tinggi hati, tetap tak bisa mengendalikan kualitas tamunya. Mereka membuka pintu untuk berbisnis, mana mungkin memaksa tamu harus berpendidikan dan sopan baru boleh masuk? Bisnis yang dijalankan memang menjual tubuh, jika sudah tak bisa dihargai dengan harga pun, itulah penderitaan yang paling dalam.

Mo Zhiyan juga merasa tak nyaman. Ia tahu Malam Salju memang bukan wanita sembarangan, namun sayang harus jatuh ke rumah hiburan, tak punya hak memilih, dan harus menahan hinaan para lelaki keji. Tapi, adakah semua orang berhak menentukan nasibnya sendiri? Bukankah ia juga harus menerima nasib masuk istana lewat pemilihan? Walau keluarganya terpandang, tetap harus tunduk pada titah raja. Ternyata status tinggi dan kebebasan tidak sepadan.

Apakah para wanita rumah merah hanya bisa menerima nasib seperti ini? Apakah semua manusia harus tunduk pada takdir? Benarkah takdir di tangan langit, bukan di tangan sendiri? Setidaknya, jangan sampai takdir itu di tangan orang lain...

Pangeran Xiang dan rombongannya sudah melangkah masuk, sementara Mo Zhiyan masih larut dalam pikirannya hingga tertinggal di luar pintu. Di sebelah kirinya, datang sekelompok orang dengan suara lantang dan tawa lepas, tampak tak berusaha menyembunyikan diri. Mendengar itu, Pangeran Xiang dan yang lain pun menoleh.

Kelompok itu memakai pakaian khas Tiancheng, namun raut wajah mereka agak berbeda. Bahasa yang mereka ucapkan memang Tiancheng, fasih pula, tapi terdengar agak kaku, sedikit beraksen asing, sehingga terasa aneh.

“Benarkah? Sepanjang jalan aku tak melihat wanita-wanita Tiongkok yang secantik itu. Apakah perempuan rumah hiburan di sini benar-benar seperti yang kalian bilang, istimewa, lembut manja, sopan dan menawan? Hari ini aku ingin membuktikannya sendiri.”

Nada bicaranya yang bebas dan berani membuat Mo Zhiyan langsung menilai bahwa orang ini bukan orang baik. Ia pun menatap ke arahnya, dan terkejut—anak itu usianya berapa? Sudah diajak ke tempat seperti ini, kasihan sekali... Anak muda baik-baik jadi rusak...

Anak itu mengenakan jubah kuning muda yang elegan, potongan pas badan menonjolkan wibawanya. Wajahnya tampan luar biasa, tubuhnya tidak kurus ataupun lemah, hanya saja para pengawalnya bertubuh kekar, sehingga ia tampak lebih ramping di antara mereka. Ia berjalan dengan langkah mantap dan alami, sorot matanya bersinar cerah, penuh vitalitas.

Pemuda itu memiliki kulit sehalus telur rebus yang baru dikupas, alis tebal menawan, dan mata biru keabu-abuan bening bagaikan batu elang, tanpa sedikit pun noda. Bulu matanya panjang dan lentik, hidungnya tegak dan mulutnya tipis namun memikat. Wajahnya tegas namun tidak mencolok, dan yang paling menarik adalah dua lesung pipit di tepi bibirnya. Begitu tersenyum, rasanya segala beban dunia hilang, sebersih dan setulus itu, mampu menulari siapa pun dengan keceriaan polos masa muda.

Lima orang pengawalnya bertubuh kekar, berbeda dari postur ramping orang Tiongkok. Mereka semua gagah, namun tidak seagresif orang-orang padang rumput; kekuatan mereka terasa lebih tertahan dan menyenangkan. Mungkin karena menghormati tempat ini, mereka tidak membawa senjata, atau mungkin percaya bahwa tubuh mereka saja sudah cukup menakutkan hingga tak butuh besi-besi tambahan. Percaya diri mereka memang tinggi.

Mereka berenam, jelas pemuda itu adalah tuannya, berjalan paling depan, sementara lima lainnya tetap setengah langkah di belakang sebagai tanda perbedaan status. Meski tampak bercanda di sepanjang jalan, tubuh mereka selalu siap siaga, siap melindungi sang tuan kapan pun dibutuhkan. Jelas mereka adalah pengawal terlatih dan berkemampuan tinggi.

Mo Zhiyan menoleh memperhatikan senyum pemuda itu, tanpa sadar ia ikut tersenyum. Senyumnya memang menular. Anak ini seumuran anak-anak yang baru belajar dewasa, berwajah rupawan, kelak pasti menjadi pemuda tampan yang memesona. Sayang, baru seumur jagung sudah dibawa ke tempat seperti ini. Sebagai kakak perempuan, hati Mo Zhiyan langsung tergerak oleh naluri keibuan.

“Mau lihat apa!” Salah satu pengawal besar itu tidak senang melihat Mo Zhiyan menatap tuannya atas-bawah, mendekat dengan tubuh besarnya dan menatap dari atas, suara kasar membentak, “Minggir, kami mau masuk dulu.”

Mo Zhiyan mendongak menatapnya, tetap tenang, tersenyum, tanpa berkedip memandangi lelaki besar itu. Lelaki kasar itu pun tak mau kalah, balas menatapnya.

Mereka saling menatap, aku melihatmu, kau melihatku...

Aku terus menatapmu, kau pun terus menatapku...

Aku masih melihatmu, kau pun masih melihatku...

Ling Ji, Leng Qingran, dan yang lain pun tidak berusaha mencegah. Satu menunggu tontonan, satu lagi percaya padanya, tidak ada yang terlalu cemas. Duan Gutian juga dicegah dengan tatapan. Ling Hong dan Han Yu saling pandang, seolah bertanya dalam diam, “Kau turun tangan, atau aku?” “Kau atau aku?”

Para pengawal pemuda itu pun jelas percaya pada rekannya. Mereka adalah petarung terbaik di negara mereka, lincah seperti elang, cerdik seperti serigala, gesit seperti ular, kuat seperti beruang. Mereka penuh kepercayaan satu sama lain, saling menjaga sebagai sahabat karib. Saat ini pun, mereka membiarkan rekannya menghadapi sendiri tanpa membantu, tidak akan menggunakan kekuatan untuk menindas yang lemah.