Bab Dua: Menggantikan Masuk ke Istana

Setelah satu bulan kepergian Mo Zhiyan dari rumah, hanya tersisa setengah bulan sebelum harus masuk istana.

Kediaman Jenderal Mo di ibu kota kekaisaran terasa sunyi luar biasa, setiap orang sibuk bekerja dengan sungguh-sungguh, tak berani bersuara keras, takut mengganggu tuan rumah dan tanpa sebab terkena marah atau dihukum. Kini hari masuk istana kian dekat, suasana hati Jenderal Mo sudah sedemikian buruk; ia khawatir di hari penyerahan tak bisa mempersembahkan putrinya, yang berarti menipu raja dan berujung hukuman penggal leher, di sisi lain ia juga cemas tentang keselamatan dan kecukupan putrinya di luar sana. Dalam kegusaran dan kepanikan, para pelayan tahu tuan mereka sedang dilanda murung, sehingga semua makin berhati-hati dalam bertindak.

Sejak kepergian Nona Besar Mo dari rumah, Jenderal Mo telah mengutus banyak pelayan ke segala penjuru untuk mencari keberadaannya. Namun sebagai pejabat negara, tanpa perintah kaisar ia tak berani meninggalkan ibu kota, apalagi hilangnya sang putri berkaitan erat dengan urusan istana, maka pencarian hanya bisa dilakukan diam-diam, tak boleh sampai tersebar keluar. Tidak bisa melapor ke kantor pemerintahan, tidak bisa mengirim pasukan ke kota-kota untuk mencari, hanya mengandalkan orang kepercayaannya di setiap kota serta para pelayan untuk mencari secara diam-diam. Lagi pula, Mo Zhiyan memang sengaja meninggalkan rumah, mana mungkin ia mudah ditemukan, sehingga pencarian berlangsung lambat.

Di dalam ruang kerja, seorang pria berbaju luar hitam pekat tampak gagah dan berwibawa; meski usianya sudah tak muda lagi, auranya tetap memperlihatkan integritas dan kematangan yang ditempa pengalaman bertahun-tahun di dunia militer. Di sisi pelipisnya telah tampak helai-helai rambut putih, namun jelas terlihat di masa mudanya ia pasti pria tampan penuh pesona. Wajahnya tegas dengan garis rahang yang keras, mencerminkan keberanian saat memimpin pasukan di medan perang.

Ia memegang kipas lipat di tangan kiri, saat kipas dibuka, tampak barisan tulisan elok, jelas goresan tangan seorang wanita.

“Langit dan bumi tak pernah lenyap,
Gunung sungai tak akan berganti rupa.
Tanaman hidup menurut hukum alam,
Layunya karena embun dan embus salju.
Dikatakan manusia paling bijak,
Namun tak lebih baik dari semua itu.
Di dunia hanya singgah sebentar,
Pergi pun tanpa waktu kembali.
Mengapa tiada seorang pun sadar,
Sahabat dan keluarga tak saling merindukan.
Yang tersisa hanya benda kenangan,
Menatapnya hati terasa pilu.
Aku tak punya ilmu sakti,
Tak perlu ragu akan kepastiannya.
Semoga kau ambil nasihatku,
Jika ada anggur, jangan sia-siakan.”

Tangan kanannya lembut mengelus tulisan itu, “Ah, Yan’er, ke manakah engkau pergi?” Mo Xiaotang mengangkat tangan ke dahi, menghela napas pelan.

Kepergian Mo Zhiyan kali ini tanpa pamit benar-benar membuat Mo Xiaotang terpukul. Setiap hari ia bermuram durja, tak berselera makan maupun tidur, beberapa hari belakangan sudah terasa jauh lebih melelahkan daripada menjalani latihan militer di masa mudanya.

Sekilas ia melirik ke kanan, di atas meja sebelah kanan tergeletak surat perintah kekaisaran yang gemerlap. Tekanan ganda ini membuat hati siapa pun pasti kacau dan galau.

“Ayah…” Suara lembut datang bersamaan dengan aroma harum dari seorang gadis berpakaian merah muda yang membawa nampan teh masuk ke dalam ruangan. Wanginya bukan aroma bedak murahan, melainkan wangi alami yang berpadu dengan kecantikan anugerah Sang Maha Kuasa.

Begitu pemilik wangi itu masuk, ruangan seolah langsung cerah. Kulitnya seputih salju, matanya menawan namun tak berlebihan, tubuhnya ramping dan halus, wajahnya putih bersih dan elok. Ia adalah tipe putri yang berpendidikan, lembut, dan penuh kebajikan, tiap gerak-geriknya tertata dan pantas.

Melihat putri keduanya, Mo Zhiyao, membawakan teh, kerutan di dahi Mo Xiaotang perlahan mengendur dan ia menyambut teh itu dengan senyum.

“Ayah, ini teh putih terbaik, aromanya lembut, rasanya murni dan menenangkan. Seperti kata pepatah: Di gunung Tua keluar teh putih, secangkir di tangan mengusir gemerlap dunia. Semoga ayah selalu damai dan berbahagia setiap hari.” Di wajah Mo Zhiyao yang lembut dan halus, tersungging senyum, “Putrimu melihat ayah beberapa hari ini gelisah dan tidak tenang, hati pun ikut sedih, maka khusus menyeduh teh ini agar ayah dapat sedikit tenang.”

“Zhiyao, kau sungguh perhatian,” kata Mo Xiaotang penuh kasih, menatap gadis manis di depannya, merasa segala duka larut sejenak. “Andai saja kakakmu sebijak dan selunak dirimu, ayah pasti jauh lebih tenang. Sayangnya, ia gadis yang keras kepala.”

Mo Xiaotang menatap putri keduanya, sejak kecil selalu penurut dan tak pernah membuat masalah, sangat berbeda dengan Mo Zhiyan yang selalu menonjol dan tak mau diatur.

Inilah yang membawa keadaan hari ini…

Mengingat Mo Zhiyan, hatinya kembali dirundung pilu.

Tiba-tiba Mo Zhiyao berlutut dengan khidmat di hadapannya, “Ayah, kakak memang telah membuat masalah dan membuat ayah dan ibu cemas. Tapi adik mengerti alasannya. Kakak sejak kecil memang bukan tipe yang hanya menuruti perintah. Hidupnya memang mendambakan kebebasan di pegunungan dan pedesaan; istana itu bagai penjara baginya, masuk istana lebih menyakitkan daripada disiksa. Ia pasti takkan rela masuk istana. Mohon ayah mengerti dan jangan paksa kakak lagi.”

Mo Xiaotang segera membangunkan Zhiyao, “Nak, bangunlah dulu, ayah tidak akan memaksanya, dan tak pernah memaksanya. Soal ini, ayah juga tidak pernah membicarakannya dengan dia, entah bagaimana ia bisa tahu, sebelum sempat bicara, ia sudah pergi tanpa pamit. Ayah tak pernah menyalahkannya, hanya cemas akan keselamatannya di luar sana.”

“Ayah jangan khawatir, kakak bukan gadis biasa, pintar dan penuh akal. Jangan lupa, para putra bangsawan di ibu kota pun pernah kena ulahnya, pasti ia takkan mudah dirugikan orang lain.” Zhiyao berdiri mendampingi ayahnya. Mendengar ayah tak menyalahkan kakaknya, ia pun lega.

“Kau sungguh peduli pada kakakmu, ayah merasa terhibur. Anak-anak lain sering berebut warisan, kalian justru rukun dan saling mendukung, itu sungguh langka.”

“Ayah, meski kami bukan satu ibu, sejak kecil kami tumbuh bersama, saling menjaga. Kakak selalu mengalah, membantu, dan memanjakan adik, tak pernah membiarkan adik susah. Segala urusan adik dianggap urusannya sendiri. Memiliki kakak seperti dia, apa lagi yang harus adik keluhkan?”

Zhiyao mengerutkan kening, “Tapi kali ini adik agak kesal, biasanya apa pun pasti diceritakan pada adik, kali ini justru pergi tanpa pamit, membuat kami semua cemas. Nanti kalau kakak pulang, adik pasti merajuk padanya beberapa hari, biar kapok meninggalkan adik lagi.”

“Eh…” Mo Xiaotang tak mengerti maksud putrinya.

“Ayah jangan cemas, itu hanya canda. Yang penting sekarang semoga kakak baik-baik saja di luar sana.”

“Dengan kepandaian dan kecerdasannya, urusannya tak perlu terlalu kami khawatirkan. Yang mendesak sekarang adalah soal calon istana, ayah tetap belum menemukan jalan keluar.” Memikirkan kemampuan Mo Zhiyan, Mo Xiaotang memang tidak terlalu khawatir. Namun waktu penyerahan sudah makin dekat, itulah masalah paling pelik.

Zhiyao kembali berlutut, “Ayah, adik datang hari ini memang ingin membicarakan hal itu. Sudah beberapa hari ini adik memikirkan satu-satunya cara yang bisa dilakukan, mohon ayah merestui.”

“Bangunlah dulu, jangan suka berlutut begitu,” kata Mo Xiaotang lembut, merasa kasihan pada putrinya yang begitu penurut, hasil didikan yang sangat baik, tata krama terhadap orang tua sangat dijaga.

Mendengar putrinya punya solusi, Mo Xiaotang jadi tegang dan telapak tangannya berkeringat, “Kau punya cara?”

Zhiyao tetap berlutut, menatap ayahnya dengan teguh, “Maafkan anakmu yang tak berbakti, tak bisa menemani ayah dan ibu di masa tua. Anak akan menggantikan kakak masuk istana.”

---

“Apa?!”

“Apa?! Aku tidak setuju.”

Dua suara serempak, satu dari Mo Xiaotang, satu lagi dari Nyonya Mo, Liu, yang tergesa masuk membawa kue, terkejut mendengar kalimat itu dari luar lalu langsung masuk tanpa pikir panjang.

“Zhiyao, ayah tahu hubunganmu dengan kakak sangat dekat, tapi mengapa kau memilih jalan ini?” Mo Xiaotang hendak membangunkan putrinya, Zhiyao tetap tak bergerak.

“Anakku, kalau kau yang masuk istana, bagaimana ibumu ini harus hidup? Ibu tidak setuju!” Nyonya Mo maju memegang tangan Zhiyao erat-erat. Inilah buah hatinya, sejak kecil selalu patuh dan bijak, kini demi menebus kesalahan orang lain, masa depan sendiri harus dikorbankan, mana mungkin ia rela.

“Suamiku, biarlah orang lain berkata aku ibu sambung yang kejam, aku tetap tidak rela mengirim Zhiyao ke istana. Sejak pertama kali masuk keluarga ini, aku selalu tulus melayani kakak dan suamiku. Sayang kakak ipar cepat berpulang. Setelah ia tiada, aku pun mengasihi Zhiyan seperti anak kandung sendiri. Aku pun tak rela ia masuk istana. Waktu ia pergi, aku merasa mungkin memang sudah takdir, setiap hari aku berdoa pada mendiang kakak ipar, semoga ia menjaga putrinya di luar sana.”

Nyonya Mo ikut berlutut, “Suamiku, aku tahu menipu raja adalah dosa besar yang bisa membinasakan kita semua, tapi kumohon, carilah jalan lain, jangan biarkan Zhiyao masuk istana.”

“Kalian semua bangkitlah, kapan aku pernah bilang akan mengirim Zhiyao ke istana? Lagipula Zhiyao sudah bertunangan, bagaimana mungkin masuk istana?” Mo Xiaotang hanya bisa menghela napas. Memang ia belum menemukan solusi, tapi tak mungkin ia mengorbankan satu putrinya lagi.

Meski ibu kandung Mo Zhiyan telah lama tiada dan perhatian lebih ia curahkan padanya, bagi Mo Xiaotang kedua putrinya sama berharga, permata di tangan, permata di pelukan. Mana mungkin ia tega mengorbankan salah satu?

Apalagi Zhiyao sudah bertunangan, kalau benar-benar masuk istana, bagaimana dengan pertunangan itu?

“Zhiyao, antarkan ibumu ke kamar. Soal ini cukup, jangan dibahas lagi. Ayah pasti akan menemukan jalan keluar. Kalau pun tidak, seperti katamu, cari orang lain yang menggantikan pun bisa.” Mo Xiaotang kembali duduk dan melambaikan tangan, menyuruh ibu dan anak itu pergi.

Tiba-tiba Zhiyao membungkuk tiga kali di hadapannya.

“Ayah, inilah satu-satunya jalan. Anda tidak akan menemukan cara lain. Pikirkanlah dirimu sendiri, kakak yang sedang bertugas di militer, ibu, dan seluruh keluarga besar. Nasib semua orang ada di tangan ayah. Jika kita gagal menyerahkan orang, seluruh keluarga akan menghadapi hukuman penggal. Mengorbankan satu orang demi keselamatan seluruh keluarga, menurutku itu layak. Mohon ayah dan ibu merestui, tekadku sudah bulat.”

Zhiyao menoleh pada Nyonya Mo, “Ibu, kali ini bukan karena adik manja, tapi memang tidak ada cara yang lebih baik. Ini masalah seluruh keluarga besar, berapa banyak nyawa yang dipertaruhkan? Adik tak bisa egois.”

Mo Xiaotang terdiam. Yang dikatakan Zhiyao memang benar, jika sampai waktu penyerahan dan tidak bisa memenuhi perintah, meski ia pejabat, hukuman berat menanti seluruh keluarga. Tapi benar-benar harus mengorbankan satu putrinya lagi, hatinya hancur.

“Suamiku…” Nyonya Mo pun paham risikonya, tahu tak ada cara lain, namun tetap saja hatinya menolak keras, tapi ia pun tak tahu kata-kata apa yang harus diucapkan.

Mo Xiaotang mulai ragu, “Tapi kau bukan kakakmu, menyamar bukan perkara mudah. Jika ketahuan, hukuman mati juga menanti!”

“Ayah, dulu ibu dan ibu tiri hamil hampir bersamaan, usia adik hanya terpaut tiga bulan dari kakak. Dari segi umur tak ada masalah. Kalau masuk istana pun, tak ada yang kenal kami, siapa yang bisa membedakan? Selain itu, jika ayah menyuruh orang lain menggantikan, bisakah mereka secerdas dan sepandai aku? Jika ketahuan, tetap saja hukuman mati. Lagi pula, siapa yang rela seumur hidup terkurung di istana demi orang lain? Satu-dua tahun mungkin bisa bertahan, tapi sepuluh, dua puluh tahun? Tak mungkin rahasia tetap terjaga. Semua orang tahu Nona Besar Keluarga Mo itu cantik dan cerdas, di mana ayah bisa menemukan pengganti yang benar-benar cocok? Soal rupa, menurut ayah aku dan kakak bagaimana? Apakah aku kalah cantik dari kakak?”

Mo Xiaotang menatap Zhiyao. Tak bisa disangkal, kedua putrinya memang telah mewarisi segala keunggulan wanita di dunia, mata indah, gigi putih, cantik bak rembulan, kecantikannya mengalahkan cahaya bulan dan bintang.

Hanya saja, karena sifat keras kepala Mo Zhiyan, ia tampak lebih berwibawa. Sedang Zhiyao lebih lembut dan menawan.

“Tidak kalah dari kakakmu,” kata Mo Xiaotang tulus.

“Itulah, aku tidak kalah cantik, juga takkan mempermalukan kakak. Kalau tidak terpilih, masalah pun selesai.”

“Kalau terpilih?” tanya Nyonya Mo cemas.

“Kakak sangat baik padaku, selama ini aku belum pernah benar-benar berkorban untuknya. Kalau memang terpilih, aku akan menggantikan kakak tinggal di istana seumur hidup, takkan pernah keluar.”

Semua di ruangan terhenyak; dari mulut gadis muda keluar sumpah seumur hidup. Hidup seseorang benar-benar ditentukan oleh orang lain, tidak ada hak menentukan nasib sendiri, apalagi melawan kehendak takdir. Bila bukan orang tertinggi, semua orang hanya bisa menurut dan menerima titah.

“Tapi Zhiyao, kau sudah bertunangan. Kalau benar masuk istana, bagaimana dengan pertunangan itu?” Nyonya Mo teringat, awal tahun lalu ada lamaran, kedua keluarga sudah sepakat menikah tahun depan. Kalau benar Zhiyao masuk istana, bagaimana dengan pertunangan itu?

Zhiyao memejamkan mata, “Maka aku hanya bisa meminta maaf pada calon suamiku yang tak berjodoh denganku.”

“Zhiyao…” Nyonya Mo memeluk putrinya erat.

“Kau tidak menyesal?” tanya Mo Xiaotang menatap Zhiyao.

Zhiyao mengangkat kepala, menatap ayahnya dengan penuh tekad, “Mulai sekarang aku adalah Mo Zhiyan, ayah jangan salah panggil lagi.”

Nyonya Mo menangis deras. Mo Xiaotang pun menangis tanpa suara, ia tak berani menangis keras, takut tak mampu mengendalikan diri, tak sanggup menahan pilu.

Anak ini memang ada kemiripan dengan Zhiyan, sifatnya…

Tiba-tiba Mo Xiaotang merasa dirinya sangat tidak berdaya. Sepanjang hidupnya di medan perang, mengalahkan banyak musuh, tapi kini ia tak mampu menghentikan seleksi istana, tak bisa menahan putrinya pergi, tak mampu mencegah pengorbanan putrinya yang lain. Seandainya bisa, ia lebih rela menjadi ayah biasa, bukan pejabat kerajaan – maka urusan masuk istana pun takkan terjadi.

Tapi ia bukan siapa-siapa. Ia adalah Jenderal Kereta Kuda Kerajaan, ia harus mempersembahkan putrinya ke dalam istana sembilan tingkat yang menelan manusia tanpa sisa.

Penderitaan terbesar di dunia adalah ketika tak ada kata “seandainya”. Semuanya nyata dan tak bisa diubah, tak ada yang mampu melawan, bahkan melawan takdir pun tak sanggup.

Mendadak, cuaca musim gugur terasa jauh lebih dingin, menusuk hingga ke relung hati, lebih dingin dari salju yang turun deras. Inilah yang disebut hati yang beku, dendam pada dunia, pada takdir yang tak bisa dilawan, hanya bisa membiarkan rasa tak berdaya menguasai seluruh jiwa.