Bab Delapan Puluh Lima: Waktu yang Tak Bisa Dikejar Kembali

“Ayah, kali ini aku pulang dengan sadar bahwa semuanya sudah tak bisa diubah. Aku hanya berharap masih ada kesempatan untuk memperbaiki semuanya.” Setelah keluar dari kamar pribadi Mo Zhiyiao, Mo Zhiyan dan Mo Xiaotang berdiri di atas jembatan kayu berlapis cat merah. Mo Zhiyan sudah jauh lebih tenang, ekspresi sedih di wajahnya telah berubah menjadi keteguhan.

“Kau ingin melakukan apa?” tanya Mo Xiaotang dengan kaget, tiba-tiba muncul firasat buruk di hatinya.

Mo Zhiyan menatap ayahnya yang kini tampak jauh lebih tua, memikirkan Zhiyiao yang harus masuk istana demi dirinya. Tiba-tiba ia berkata, “Aku ingin masuk istana untuk menyelamatkan Zhiyiao.”

Itu memang seharusnya menjadi tanggung jawabnya. Yang seharusnya masuk istana adalah dirinya, Zhiyiao sudah menanggung begitu banyak derita demi dirinya. Jika bukan karena ia melarikan diri, karena keegoisannya, Zhiyiao pasti sudah menikah dan hidup bahagia, keluarga mereka pun tak akan menjadi seperti sekarang. Jika ia tak berbuat sesuatu untuk menebus kesalahan, ia benar-benar tak pantas disebut manusia.

Kali ini ia kembali, tak banyak yang bisa ia lakukan. Ia tak bisa memutar waktu, tak bisa lagi memberi kehangatan kepada keluarganya, tak bisa lagi mengembalikan kebahagiaan yang telah hilang dari Zhiyiao, tapi setidaknya ia harus membebaskan Zhiyiao dari “penjara” itu, menebusnya semaksimal mungkin.

“Itu bukan perkara kecil!” Mo Xiaotang maju selangkah, matanya penuh kecemasan.

Satu anak perempuannya sudah masuk istana dan ia tak mampu menyelamatkannya, bahkan untuk bertemu saja tidak bisa, hidup atau mati pun tak ia ketahui. Kini, jika satu putrinya lagi juga masuk istana dan tak bisa keluar, apa gunanya dia sebagai seorang ayah? Lagipula, dengan identitas apa ia bisa masuk istana sekarang? Kalaupun ia berhasil menyusup ke dalam istana, bagaimana bisa membawa keluar satu orang dari istana yang sedemikian ketat pengamanannya?

Mo Zhiyan hanya bisa tersenyum pahit, ia sangat paham betapa sulitnya masuk istana, apalagi menyelamatkan Zhiyiao, namun ia berkata, “Aku mengerti, tapi aku tak bisa membiarkannya begitu saja.”

Mo Zhiyan menatap ayahnya sejenak, lalu mengubah arah pandangannya ke istana, “Aku tahu mungkin aku tak akan bisa menyelamatkannya, bahkan mungkin tak bisa bertemu dengannya, mungkin juga masuk saja tak bisa. Tapi dia adikku, dia masuk ke tempat itu demi aku, semua ini karena kesalahanku, dan aku yang harus menanggungnya. Entah bisa atau tidak, aku tetap harus mencoba, nyawa balas nyawa pun tak apa.”

Mo Xiaotang tertegun.

“Dulu aku tak bisa menghentikan titah kaisar yang memaksamu meninggalkan rumah, aku juga tak bisa mencegah Zhiyiao menggantikanmu masuk istana. Sekarang, jangankan menyelamatkan Zhiyiao, kau pun ingin masuk istana untuk menyelamatkannya. Sungguh sia-sia aku menghabiskan hidup di medan perang, kini ternyata sama sekali tak berguna.” Mo Xiaotang memukul tiang jembatan, separuh tiang itu hancur.

“Ayah, semua ini karena kebodohan kami sebagai anak-anak, membuat ayah di usia senjamu masih harus memikirkan kami. Ayah tak bersalah.” Melihat ayahnya marah, Mo Zhiyan segera berlutut, “Jangan salahkan diri sendiri, jagalah kesehatan ayah.”

Melihat Zhiyan berlutut, Mo Xiaotang buru-buru memalingkan wajah dan membantunya berdiri. Ia menatap anaknya dalam-dalam dan menghela napas panjang, “Ayah hanya ingin kalian bertiga hidup damai dan bahagia, tapi rupanya langit tak mengizinkan, justru memberi begitu banyak derita.”

“Ayah, tenanglah. Apa pun yang terjadi, aku pasti akan menyelamatkan Zhiyiao. Percayalah padaku,” ujar Mo Zhiyan menatap ayahnya dengan penuh keyakinan. Mo Xiaotang melihat sorot mata itu dan mengangguk berat.

Setelah melihat Mo Xiaotang akhirnya mengangguk, Mo Zhiyan tersenyum getir, “Dulu ayah masih punya orang di istana, dan ayah juga lebih paham situasi di sana daripada aku. Lebih baik kita manfaatkan waktu untuk memikirkan cara menyelamatkan Zhiyiao.”

“Sejak Zhiyiao masuk istana, tak ada satu pun kabar yang keluar. Dulu memang ada orang ayah di istana, biasa diberi imbalan agar membantu, tapi sejak Zhiyiao dan para gadis muda itu masuk, tak ada lagi yang bisa diatur untuk menjaga mereka. Para pelayan istana pun tidak tahu mereka ditempatkan di mana. Lama-lama, mereka yang biasa menerima keuntungan pun tak berani berurusan lagi. Beberapa tahun terakhir kesehatan Kaisar juga naik turun, jarang bertemu pejabat luar, jadi tak mungkin langsung ditanyakan di sidang istana. Kalaupun ada kesempatan bertanya, selalu dijawab sekenanya. Tak pernah terdengar ada dari kelompok itu yang mendapat anugerah. Aku sudah berusaha mencari tahu lewat pejabat lain, tapi mereka pun tak ada yang tahu. Beberapa di antara mereka adalah anak selir, mengira Kaisar tak akan suka, jadi tak ambil pusing.” Mo Xiaotang menatap ke arah istana dengan lelah, “Sekarang, jangankan hidup atau mati, kita bahkan tak tahu sedikitpun kabar Zhiyiao.”

“Hidup atau mati, aku akan membawanya pulang,” ujar Mo Zhiyan menatap tembok tinggi istana yang seperti penjara itu. “Kalaupun yang tersisa hanya tulang belulang, tetap harus dikuburkan di tanah sendiri!”

Mo Xiaotang tertegun, menatap putrinya yang sejak kecil selalu menurut, tiba-tiba merasa, kadang-kadang wanita yang terlalu kuat memang membawa kemalangan bagi dirinya sendiri. Mungkin ia tak seharusnya membiarkan anak-anaknya sejak kecil belajar sastra dan bela diri. Kini, keputusan itu justru mendatangkan malapetaka bagi mereka.

“Kalau kali ini kita bisa pulang dengan selamat, kita akan kembali ke kampung halaman, hidup tenang bersama keluarga. Bagaimana menurutmu?” ucap Mo Xiaotang dengan suara lirih.

Mo Zhiyan menatap ayahnya yang kini sudah sangat letih dan berusaha tersenyum, “Tentu saja itu sangat baik.”

Mo Zhiyan tidak kembali ke Xuan Cheng dengan identitas aslinya, tentu ia tidak bisa tinggal di rumah sendiri. Demi kemudahan untuk masuk istana, ia dan Feng You memilih tinggal di wisma penginapan.

Leng Qingran sudah memeriksa nadi Nyonya Mo dan meninggalkan beberapa resep obat. Setelah beberapa waktu, kesehatannya memang membaik, tapi sakit hati hanya bisa sembuh jika dua putrinya kembali dengan selamat. Hanya itu obat sejati baginya.

Saat Zhiyan tiba di ibu kota, ia juga mengirim pesan kepada Zhiyi. Zhiyi tahu Zhiyan sudah lebih dulu tiba, dan ia sendiri pun tengah bersiap untuk menyusul, namun sebelum berangkat, tiba-tiba datang titah kaisar memerintahkannya ke perbatasan untuk menahan serangan suku padang rumput. Entah sampai kapan ia bisa kembali, namun ia segera mengabarkan bahwa segalanya berjalan lancar dan ia akan segera pulang.

Leng Qingran juga harus kembali bertugas di Kementerian Rumah Tangga dan mengurus berbagai urusan. Meski waktunya sangat ketat, ia tetap menyempatkan diri datang ke wisma untuk menjenguk Zhiyan dan yang lain.

Kedatangan Feng You tentu mendapat perhatian Kaisar Xuan Cheng. Namun, bukan musim perayaan, dan sungai Hanjiang baru saja jebol. Dalam keadaan seperti itu, Kaisar tak ingin dicap buruk, mengadakan pesta saat rakyat kelaparan karena bahkan rumput pun sulit ditemukan. Jika terdengar oleh pihak yang ingin mencari masalah, bisa-bisa kehilangan kepercayaan rakyat.

Maka, Feng You tak diundang ke pesta, hanya saat sidang pagi ia memberikan penghormatan, mengucapkan terima kasih atas bantuan Xuan Cheng. Kaisar menerima dengan ramah dan menyuruhnya berkeliling, jika perlu apa-apa tinggal cari Pangeran Jin. Feng You sudah pernah ke Xuan Cheng, jadi tak tertarik lagi, lebih memilih tinggal di wisma menemani Zhiyan. Namun, beberapa pejabat tinggi dan saudagar kaya tetap mengundangnya ke rumah untuk berpesta, meski ia jarang sekali mau hadir.

Zhiyan masih mendorong Feng You untuk menghadiri undangan itu. Berkenalan dengan orang-orang berpengaruh tentu berguna bagi mereka. Namun Qi Xiangxiang jelas tak senang, ia tahu persis ‘bunga’ apa yang dimaksud dalam pesta itu. Jika terlalu sering pergi, bisa-bisa posisinya sebagai Permaisuri Wali Negara terancam.

Mereka menunggu lebih dari sebulan, akhirnya tiba kesempatan saat hari ulang tahun selir kesayangan Kaisar Xuan Cheng, yang juga ibu dari Ling Hong. Kaisar Xuan Cheng pun memanfaatkan momen itu untuk mengundang Feng You.

“Tentu saja tidak bisa pergi sebagai putri keluarga Mo. Leng Qingran juga tidak bisa ikut karena sudah dekat dengan keluarga Mo. Han Yu tidak punya jabatan, jadi tidak bisa ikut. Coba pikirkan yang lain.” Ling Ji duduk di atas kursi tinggi, memegang cangkir porselen berkualitas, menutup permukaan teh dengan tutup cangkir, lalu menyeruputnya.

Zhiyan menirukan caranya, mengambil cangkirnya dan minum teh. “Bagaimana jika sebagai pendamping Feng You?”

“Tidak bisa,” tolak Ling Ji dengan tegas.

Zhiyan meletakkan cangkirnya dan balik bertanya, “Kenapa?”

Ling Ji juga meletakkan cangkir, suaranya lebih pelan, “Tak ada alasan. Jika kau percaya padaku, turuti saja. Aku tidak akan mencelakai mu.”

Tidak akan? Bohong saja!

Zhiyan memalingkan muka dengan kesal.

“Bagaimana kalau sebagai pelayan putra mahkota?” Baiklah, jika tidak boleh masuk sebagai pria, mungkin bisa masuk sebagai perempuan. Status pelayan juga lebih mudah untuk bertindak.

“Itu berarti kau hanya boleh berdiri saja.” Ucapan Ling Ji dingin, tanpa belas kasihan.

Feng You menatap Zhiyan, membayangkan ia harus berdiri sepanjang jamuan, melihatnya makan tanpa bisa duduk, bahkan mungkin harus dipanggil-panggil seenaknya. Ia merasa itu terlalu menyiksa Zhiyan, jadi ia menggelengkan kepala, “Tidak bisa.”

Semuanya tidak bisa, apa yang sebenarnya mereka inginkan? Ia tidak mungkin jadi pria sekaligus wanita.

“Lalu menurutmu bagaimana?” tanya Zhiyan, kedua tangannya terangkat, menunggu saran dari mereka.

“Di Nanzhao, istilahnya apa tadi?” Ling Ji mendadak ingat, “Lao Tai?”

‘Lao Tai’ adalah sebutan untuk gadis muda di Nanzhao. Waktu mereka di Nanzhao, Qi Xiangxiang pernah dipanggil begitu. Mereka sempat bertanya ke Putri Taohua, dan baru tahu itu sebutan khas di sana.

Waktu itu, Putri Taohua yang menjelaskannya, jadi...

“Sebagai bibi muda Feng You?” Zhiyan tiba-tiba merinding, membayangkan dandanan aneh Putri Taohua, seluruh bulu kuduknya berdiri.

Ling Ji mengangguk puas, “Bagus, itu bisa.”

Feng You pun tersenyum. Awalnya Zhiyan tidak bisa duduk bersama, tapi dengan identitas keluarga sendiri, mereka bisa duduk bersama di istana, makan bersama pula. Membayangkan bisa bersama Zhiyan membuat Feng You sangat senang.

Zhiyan buru-buru menggeleng, “Tidak bisa, aku tidak setua itu!”

“Putri Taohua di keluargaku baik-baik saja,” jawab Feng You tak mengerti. Putri Taohua masih muda dan cantik, hanya lebih tua dua tahun dari Zhiyan, tidak tua sama sekali. Lagipula, sebagai putri, statusnya juga cocok.

“Baik-baik kepalamu!” Zhiyan memukul kepala Feng You dengan kesal.

“Sudah, kita putuskan saja begitu,” kata Ling Ji tanpa mempedulikan mereka, langsung berdiri dan pergi. Baginya, keputusan sudah final.

Zhiyan sebal menatap kepergiannya, “Bisakah dengarkan pendapat orang lain?”

Feng You rasanya memang cocok jadi penengah, mendekat dan meraih tangan Zhiyan, namun merasa ragu, akhirnya dilepas lagi. Ia berkata pelan, “Ide ini bagus, aku segera kirim nama ke istana.”

Zhiyan melirik Feng You dengan curiga, “Kau benar-benar yakin ini ide bagus?” Tapi Feng You tidak menyadarinya.

Melihat Feng You mengangguk mantap, Zhiyan tersenyum licik, “Kalau begitu, panggil aku ‘Bibi Muda’ sekarang juga.”

Seketika, sang Pangeran Wali Negara membeku, sadar dirinya lagi-lagi masuk perangkap.

Novel ini pertama kali diterbitkan di Xiaoxiang Shuyuan. Jangan disalin tanpa izin!