Bab Delapan Puluh Empat: Kembali ke Kediaman

Di jalan utama, beberapa ekor kuda berlari kencang di depan, meninggalkan debu di belakang mereka. Dua kereta kuda mengikuti dari belakang dengan kecepatan tinggi. Di atas kuda terdepan duduklah Mo Zhiyan, diikuti oleh Ling Ji, Ling Hong, Han Yu, dan Feng You. Leng Qingran, Duan Gutian, dan Mo Li duduk di kereta belakang, sementara Ling Ya dan Qi Xiangxiang mengikuti dari belakang. Para pengawal tangguh dari Feng You mengiringi di sisi mereka.

Mo Zhiyan yang berada paling depan tampak muram, jelas menunjukan aura yang membuat orang lain enggan mendekat. Semua orang hanya bisa mengikuti di belakangnya tanpa berani mencegat, seolah-olah sudah sepakat untuk tidak menghalangi atau berkata apa pun. Bahkan Feng You yang biasanya paling banyak bicara pun memilih diam, hanya mengikuti Mo Zhiyan kembali ke ibu kota.

Saat keberangkatan, Mo Zhiyan telah memberitahukan segalanya kepadanya. Ia tidak menyalahkan karena telah menyembunyikan jati diri sebagai perempuan. Hatinya saja kini terasa rumit. Dulu ia mengira Mo Zhiyan adalah laki-laki, selalu resah karena harus menikahi seorang pria. Namun kini, tiba-tiba Mo Zhiyan menjadi dirinya sendiri, ternyata yang ia sukai adalah seorang perempuan. Ia sadar bahwa ia tidak menyukai sesama jenis, ia normal. Kebahagiaan yang tiba-tiba ini membuatnya sulit menyesuaikan diri, dan ia merasa gembira membayangkan akhir yang indah bagi mereka berdua.

Awalnya ia merasa bahagia, namun perkembangan situasi sangat cepat. Mereka harus segera pergi ke ibu kota, memasuki istana, dan menyelamatkan adik perempuan Mo Zhiyan. Kecepatan perubahan ini membuatnya membutuhkan waktu untuk mencerna, ditambah lagi dengan wajah Mo Zhiyan yang gelap seperti malam, mana mungkin ia berani mengungkapkan perasaannya.

Melihat Leng Qingran dan Ling Ji yang tahu tentang jati diri Mo Zhiyan sebagai perempuan, serta ketenangan yang mereka tunjukkan, ia merasa seolah kalah satu langkah dari mereka. Namun, penguasa baru Nanzhao yang tangguh ini segera menyesuaikan diri, membangun mental, dan bertekad mempertahankan "miliknya."

Manusia butuh istirahat, dan meski manusia bisa bertahan, kuda pun harus beristirahat. Namun dengan kondisi hati Mo Zhiyan saat ini, tidur pun tak akan bisa. Nasihat orang lain pun tak akan didengarkan. Jika terus seperti ini, setibanya di ibu kota ia pasti akan tumbang. Maka Han Yu dengan penuh perhatian memaksanya beristirahat, sehingga rombongan dapat melanjutkan perjalanan dengan kecepatan yang lebih wajar.

Setelah berbulan-bulan perjalanan tanpa henti, akhirnya mereka tiba di ibu kota saat aroma bunga osmanthus mulai merebak. Begitu memasuki ibu kota Xuan Cheng, Ling Ji dan lainnya harus kembali ke istana untuk melapor, Feng You tidak dapat menemani Mo Zhiyan pulang ke rumah, sehingga ia tinggal di penginapan. Pada akhirnya, Leng Qingran yang menemani Mo Zhiyan kembali ke rumah.

Mo Zhiyan mendongak memandang atap biru dan tembok tinggi, singa batu yang tetap gagah di sisi gerbang utama, serta pinus hijau yang masih berdiri kokoh di depan pintu. Semuanya terasa seperti dunia lain.

Bertahun-tahun telah berlalu, namun tempat ini tetap sama, tak berubah dari ingatannya.

Ia berhenti di depan pintu, tak berani langsung masuk.

Selama bertahun-tahun di luar, setiap kali terbangun di tengah malam, rumah yang ia temui dalam mimpi selalu sama dengan yang ada di depan matanya sekarang, bahkan wajah orang tua dalam mimpi tak berubah dari sebelum ia pergi.

Namun kini, berapa banyak rambut putih dan keriput yang telah bertambah? Mereka menunggu kepulangannya, takut jika mengubah sesuatu di depan rumah, ia tak akan menemukan jalan pulang?

Matanya mulai berkaca-kaca, segala yang ia lihat pun terasa samar. Telapak tangan menggenggam erat di balik lengan baju, namun keberanian untuk mengetuk pintu masih belum muncul.

“Nona.” Mo Li maju dan memanggilnya dengan lembut, barulah ia tersadar. Sampai Leng Qingran menggenggam tangannya, ia menarik napas dalam dan melangkah maju.

Ia mengetuk pintu dengan ringan, tak lama kemudian pintu terbuka dengan suara berderit.

“Tuan Muda Leng…” Kepala rumah tangga Li menatap pemuda berbaju putih di depan, segera mengenali, meskipun matanya masih sedikit bingung. Tuan Muda Leng memang dekat dengan Keluarga Mo, tapi sejak putri sulung pergi, ia sudah lama tak berkunjung ke rumah.

Leng Qingran tersenyum pada Kepala Li, lalu menggeser tubuhnya agar orang di belakangnya terlihat dengan jelas. Kepala Li semula ingin mempersilakan Leng Qingran masuk, namun melihat gerakan itu, ia pun menoleh ke orang di sebelahnya.

Seketika ia terdiam kaku.

Kepala Li bahkan hampir kehilangan suara.

“Ini… Putri… Putri sulung… Benarkah ini kamu? Syukur, syukur…” Setelah pulih dari keterkejutan, Kepala Li berkata sambil mengusap sudut matanya, lalu berlari masuk, lupa mempersilakan mereka masuk, dan terus meneriakkan, “Tuan… Tuan… Putri sulung sudah pulang… Putri sulung sudah pulang.”

Kepala Li berlari ke dalam rumah, Leng Qingran membawa Mo Zhiyan masuk, Mo Li mengikuti dengan diam. Langkah Mo Zhiyan terasa tidak mantap, seluruh tubuhnya bertopang pada Leng Qingran. Segala yang ia lihat sangatlah akrab, semuanya tidak berubah, persis seperti dalam ingatan, bahkan arah daun yang jatuh pun terasa sama.

Mendengar Kepala Li berteriak, seluruh penghuni rumah keluar. Mo Xiaotang berlari dengan beberapa langkah cepat, begitu melihat Mo Zhiyan langsung berhenti, takut hanya berharap kosong. Wajahnya menunjukkan duka yang jelas, namun tetap menahan diri dan tersenyum penuh rasa lega kepada Mo Zhiyan.

Melihat Mo Xiaotang yang ingin mendekat namun tak berani, Mo Zhiyan tak bisa lagi menahan diri, ia langsung berlutut di depan ayahnya, bersujud dengan keras, “Putri yang tidak berbakti, telah membuat Ayah khawatir!”

Air mata Mo Xiaotang akhirnya mengalir perlahan, membasahi matanya, namun hatinya tetap jelas. Ia membantu Mo Zhiyan berdiri, tanpa menyalahkan, hanya menenangkan dengan lembut, “Yang penting kamu sudah pulang, sudah pulang.”

Melihat ayahnya tak mengucapkan sepatah pun kata menyalahkan, hati Mo Zhiyan terasa semakin pilu.

“Putri telah salah, mohon Ayah memaafkan.” Mo Zhiyan kembali bersembah, benar-benar tidak tahu apakah ia pantas mendapat pengampunan, ataupun bagaimana cara menebus semuanya.

Mo Xiaotang tahu putrinya sangat keras hati, dulu ia pun menyalahkan diri sendiri karena kurang berkomunikasi, sehingga Mo Zhiyan pergi tanpa suara dan terjadi seperti sekarang. Namun putrinya sangat jujur, mengira ayahnya akan marah karena kepergiannya, padahal yang ia khawatirkan hanyalah keselamatan dan keberadaannya. Bagaimanapun juga, putrinya adalah anak yang ia sayangi, apapun yang terjadi, ia tidak punya alasan untuk tidak memaafkan.

Mo Xiaotang menahan air mata, kembali membantunya berdiri, “Mana ada orang tua yang membenci anaknya? Apapun yang kamu lakukan, ingatlah, kamu akan selalu menjadi putri Mo Xiaotang, kapan pun dan di mana pun.”

“Ayah!” Mata Mo Zhiyan sudah basah, ia tak peduli, membiarkan air mata mengalir, membasahi wajah dan baju.

Leng Qingran melihat dua orang yang menangis, membalikkan badan dan diam-diam mengusap sudut matanya. Mo Li terus menangis, namun tak berani bersuara, para pelayan pun semua mengusap air mata dengan lengan baju mereka.

“Apakah perjalanan sangat melelahkan? Biarkan Mo Li membantumu beristirahat.” Melihat Mo Zhiyan yang perlahan menenangkan diri dalam pelukannya, Mo Xiaotang menoleh kepada Mo Li yang menunggu dengan tenang, lalu menepuk bahu Mo Zhiyan dengan lembut.

Mo Zhiyan mengangkat kepala, air mata masih mengalir, namun di hatinya terbersit satu pertanyaan, “Di mana Ibu Tiri?” Ia kembali begitu ramai, semua orang sudah keluar, mustahil Ibu Tiri tidak tahu, tapi sampai sekarang belum keluar, apakah ia marah padanya?

Mo Xiaotang terdiam sejenak, menghela napas dalam, lalu menjawab singkat, “Sakit.”

Melihat keadaan ayahnya, Mo Zhiyan merasa seluruh tubuhnya terguncang, ia menyadari bahwa maksud ayahnya masih menyimpan sesuatu. Ia hanya berkata pelan, “Aku ingin menemui Ibu Tiri.”

Mo Xiaotang ragu sejenak, Mo Zhiyan baru pulang, takut jika ia tak kuat menerima kenyataan, namun setelah berpikir, ia tahu putrinya punya sifat pantang menyerah, akhirnya hanya mengangguk, “Baiklah.”

Leng Qingran tidak ikut, ia meninggalkan Mo Li di ruang depan untuk melayani.

Mo Xiaotang membawa Mo Zhiyan ke dalam, melewati lorong panjang. Tanaman di bawah lorong kini jauh berkurang dan tak lagi hijau, sebagian besar layu, jelas tak ada yang mengurus. Mo Zhiyan ingat, dulu tanaman itu selalu dirawat oleh Ibu Tiri.

Mereka melewati jembatan kecil berwarna merah, Mo Zhiyan melihat air kolam di bawah jembatan sudah kering dan tak lagi ada ikan mas merah atau bunga teratai. Dulu, Ibu Tiri dan Zhiyao masing-masing memelihara seekor ikan mas, satu bernama Merah Kecil, satu Emas Kecil, mereka bertaruh dengan saputangan siapa ikan yang tumbuh lebih cepat. Kini…

Bukan hanya Merah Kecil dan Emas Kecil yang tak ada, bahkan air kolam pun sudah mengering.

Mo Zhiyan menoleh, tak sanggup melihat lagi.

Mo Xiaotang berjalan, tapi tidak menuju kamar pribadinya, melainkan ke kamar putri Mo Zhiyao, Yao Mo Ge. Mo Zhiyan bertanya, “Ayah, ini menuju…”

“Kamar Zhiyao, aku tahu.” Mo Xiaotang menjawab, “Sejak Zhiyao masuk istana, Ibu Tirimu tinggal di sini. Kini sakit, ia semakin enggan keluar.”

Orang yang dicintai tak lagi di sisi, bisa melihat barang miliknya saja sudah memuaskan. Hal ini bisa dimengerti Mo Zhiyan. Dulu, saat ibunya meninggal, ia pun tinggal bertahun-tahun di kamar ibunya.

“Sudahkah Ibu Tiri bangun?”

Pelayan dekat Mo, Xiao Xin, melihat tuan dan putri sulung datang, sempat terkejut lalu membungkuk hormat, menjawab, “Tuan, Ibu Tiri baru saja minum obat, tidur sangat lelap, belum bangun.”

“Baiklah.” Mo Xiaotang menoleh ke Mo Zhiyan, lalu berkata pada Xiao Xin, “Kamu boleh pergi.”

“Ya.” Xiao Xin kembali membungkuk hormat lalu pergi.

Mo Xiaotang perlahan membuka pintu, Mo Zhiyan mengikuti dalam diam, naik ke lantai dua, akhirnya masuk ke kamar.

“Ini…” Melihat sosok yang terbaring di atas ranjang, wajahnya masih samar bisa dikenali sebagai Ibu Tiri yang selalu menyayanginya, Mo Zhiyan menutup mulut dengan tangan.

Wajah yang pucat, tubuh kurus hingga hampir tak berbentuk, bahkan tidur pun tampak mengerutkan alis, Mo Zhiyan sudah tak sanggup berkata apa-apa.

“Bertahun-tahun kamu dan Zhiyao tak ada kabar, Ibu Tirimu jadi seperti ini, selalu tidur bangun, setiap hari entah kapan sadar.” Mo Xiaotang berbisik, tak sanggup melanjutkan.

Jelas Ibu Tiri tidur tidak nyenyak, di pelipis masih ada keringat. Mo Zhiyan maju menggunakan lengan bajunya untuk mengusap perlahan, sangat hati-hati agar tidak membangunkan, lalu membetulkan selimut, duduk perlahan di tepi ranjang, Mo Xiaotang menemaninya tanpa berkata apa pun.

Segalanya seolah berhenti, mereka diam-diam menemani. Mo Zhiyan akhirnya memejamkan mata dan menarik napas dalam.

“Kita keluar saja, biarkan Ibu Tiri beristirahat.” Mo Zhiyan akhirnya berdiri perlahan, menatap Ibu Tiri dengan berat hati, lalu melangkah keluar dengan pelan.

－－－－－－

Cerita ini mulai memasuki tahap inti, berikutnya akan ada pertarungan di dalam istana. Nantikan kelanjutannya!

Novel ini pertama kali diterbitkan di Xiaoxiang Book House, mohon jangan diperbanyak!