Bab Tujuh Belas: Strategi

"Saudara muda ini siapa?" tanya Ling Hong, matanya tertuju pada Han Yu, namun ia bertanya pada Leng Qingran.

Penggunaan istilah "saudara muda" jelas menunjukkan nuansa dunia persilatan, tidak seperti sapaan resmi di istana. Ia memandang Han Yu bukan sebagai pejabat, dan dengan panggilan itu, jelas ia berniat menjalin hubungan dengan orang-orang dari dunia persilatan. Bila memang berniat, lebih baik memakai bahasa persilatan; terasa lebih hangat, lebih akrab. Jelas juga bahwa ia tak memandang rendah siapa pun, dan ingin merangkul siapa saja yang bisa membantunya, baik dari kalangan cendekia maupun dunia persilatan. Ia punya niat menjalin hubungan dengan semua.

Han Yu maju dan membungkuk, "Ayah saya adalah Han Shitong, Menteri Kabinet dalam kerajaan ini. Saya Han Yu, saat ini belum memiliki jabatan apa pun."

Mata Ling Hong berbinar, nada bicaranya langsung menjadi lebih hangat dan sopan, "Ternyata putra Menteri Han, pantas saja berwibawa, sungguh mewarisi keagungan ayahnya." Ia tampak sangat mengagumi Han Yu, jelas ingin mengenal lebih dekat.

Putra seorang menteri kabinet, anak pejabat tinggi kerajaan, tentu layak dijalin hubungan.

"Yang Mulia terlalu memuji." Han Yu merendah, tapi ada sedikit kebanggaan dalam dirinya; memiliki ayah dengan posisi tinggi memang kadang sangat berguna.

Menjalin hubungan dengan pejabat luar memang dianggap tabu, tetapi sepanjang sejarah, adakah seorang pangeran yang sama sekali tidak berhubungan dengan para pejabat? Tanpa dukungan pejabat, mustahil tahta kerajaan bisa bertahan kokoh. Baik pejabat kecil maupun pejabat besar, semua harus dijalin hubungan, dimanfaatkan, dan didekatkan hati. Entah berhasil menjadi raja atau tidak, semua ini adalah jalan yang harus dipikirkan dan ditempuh demi masa depan. Apalagi bila berniat merebut tahta, mana mungkin tidak menjalin hubungan dengan pejabat tinggi dekat istana?

Pangeran Jin, Ling Ji, tidak duduk dan tampak tidak tertarik pada kedua orang itu. Dari sikapnya, ia sama sekali tidak peduli pada putra menteri kabinet, tak ada niat untuk menjalin hubungan, entah ia mendengar atau tidak.

Ia perlahan melangkah mendekati Mo Zhiyan, jubah hitam berbenang emas melekat pada tubuhnya, menambah kesan anggun dan misterius. Saat mendekat, terlihat kilau cahaya, ternyata pakaian itu dihiasi benang perak tersembunyi, sulamannya amat rumit dan hampir tak terlihat oleh mata, namun berkilau indah setiap kali ia bergerak.

Semakin dekat dengan Mo Zhiyan, ia merasakan aroma bunga merah Manjusri yang memikat, seolah ingin membawanya tenggelam ke neraka, menjalani siksaan reinkarnasi.

Ia menunjuk Mo Zhiyan dan bertanya, "Siapa ini?"

"Aku adalah penasehat Bupati Leng," jawab Mo Zhiyan mendahului Leng Qingran. Jika bukan penasehat, mencari tahu urusan istana sama saja mengundang maut; demi dirinya dan juga Leng Qingran, ia menunduk dan membungkuk, "Nama keluarga Wu, nama Zhiyin."

"Oh, rupanya seorang pertapa, tahu kapan harus maju dan mundur." Ia mendekat seperti teman lama, dengan ramah menggenggam tangan Mo Zhiyan, "Aku sangat menyukai..."

Ia berbicara sambil tersenyum, namun tatapannya tajam menusuk, tanpa sedikit pun kehangatan. Mo Zhiyan terpaksa menatap balik, wajahnya memukau, senyum hanya di bibir, matanya dingin tanpa batas, aroma bunga merah berbahaya mengelilingi. Mo Zhiyan hanya bisa tersenyum pahit dalam hati; kelembutan seorang iblis...

Ia mengangkat tangan Mo Zhiyan, menyentuh ujung jarinya, "Putih dan lembut."

Semua orang terbelalak, lama tak bisa bereaksi.

Malang bagi Mo Zhiyan, hatinya bergetar hebat, ia tertawa canggung, "Keluarga kami punya resep perawatan turun-temurun."

Pangeran Jin menyipitkan mata sambil tersenyum lembut, "Tuan tidak keberatan berbagi resep keluarga dengan aku?"

"Sungguh terhormat, sungguh terhormat." Ia tersenyum di wajah, sembari mencoba menarik tangannya, tapi cengkeraman terlalu kuat, tak mampu lepas.

Hatinya terasa perih, tapi ia menahan diri, tak berani bergerak, sebab meski wajahnya ramah, tangan pangeran Jin mencengkeram nadi pergelangan tangan Mo Zhiyan; sedikit saja bergerak, nyawa bisa melayang.

Ling Ji menatap tajam seperti pedang, Mo Zhiyan membalas dengan tenang, kedua mata mereka berbicara.

Apa aku mengganggumu?

Bagaimana menurutmu...

Kau berani membunuhku di depan Bupati Leng...

Kenapa tidak...

Ia tak akan membiarkanmu...

Aku juga tak akan membiarkannya...

"Kapan Bupati Leng mendapat penasehat ini? Aku belum pernah melihat sebelumnya," Ling Hong santai duduk minum teh, tadi hanya basa-basi dengan Han Yu, namun matanya sejak awal tidak pernah lepas dari Mo Zhiyan.

"Baru-baru saja," kata Leng Qingran, gelisah melihat Pangeran Jin memegang tangan Mo Zhiyan, "Hanya orang kecil, biarkan ia pergi." Ia maju hendak mengambil kembali Mo Zhiyan, tapi Pangeran Jin justru menarik Mo Zhiyan mendekati Pangeran Xiang.

Kau ingin membunuhku...

Benar...

Pangeran Xiang ada di sini...

Oh...

...

"Bupati Leng sedang pusing soal perampokan pangan di kanal, kan? Sekarang waktunya penasehatmu membantu, tadi aku dengar Tuan Wu bicara soal pengiriman sungai, sepertinya Tuan Wu punya pandangan berbeda, kenapa tidak dibagikan pada aku... dan Pangeran Xiang?" Sengaja ia menyebutkan Pangeran Xiang.

Meminjam tangan Pangeran Xiang...

Cerdik...

Kau yang sebenarnya pengatur nasib...

Lalu kenapa...

... Mereka berdua saling menatap penuh api, tapi di wajah tetap tersenyum cerah.

"Benar juga, sebagai penasehat, sudah sewajarnya memikirkan cara bagi tuanmu," Ling Hong meletakkan cangkir teh dan menatap Mo Zhiyan.

"Aku sudah punya solusi, tapi pembicaraan ini kurang pantas didengar dua pangeran, biarkan saja ia pergi," Leng Qingran memandang Mo Zhiyan dengan gelisah, memberi isyarat agar ia tidak terlibat, pura-pura bodoh dan mundur.

"Anggap saja obrolan santai," Pangeran Xiang menaikkan alis dan tersenyum ringan.

Ia ingin mundur, tapi tidak bisa...

Jelas ini bukan urusan Leng Qingran, bukan pula urusannya sendiri, jelas Pangeran Jin yang sebenarnya pengatur, jelas ini upaya memanfaatkan orang lain, satu ingin menyingkirkan dia, satu ingin mengincar Leng Qingran; mana mungkin mereka melepaskannya begitu saja...

Dua rubah licik!

Ingin aku mati?

Mimpi saja!

Dendam ini sudah tercipta.

Ia menghela napas, lalu berkata dengan hormat, "Menurut pendapatku yang bodoh, rakyat miskin sekalipun, tanpa organisasi, bagaimana bisa melawan pasukan kerajaan? Mereka bahkan tahu memanfaatkan jalur sungai dan geografi, mampu merebut pangan dari pasukan kerajaan yang terlatih? Pasti ada pihak yang menghasut, mengumpulkan dan melatih mereka. Bukankah baru-baru ini muncul ajaran Sarang Kuning? Selalu menarget rakyat miskin, mungkin ada kaitannya dengan kejadian ini?"

Sarang Kuning, Sarang Kuning, bukankah itu pemberontakan? Beberapa hari ini banyak berita soal ajaran Sarang Kuning, mengumpulkan rakyat miskin, menyerang kota, merampas pangan di tempat lain, semua berjalan terencana, terstruktur, penuh strategi, pasti ada kekuatan besar di baliknya. Apalagi rakyat miskin banyak di daerah miskin Shanxi, jauh dari kanal, tidak merampas di daerah kaya, malah ke kanal untuk melawan kerajaan; kalau tidak ada yang mengatur, mustahil. Tapi selanjutnya ini urusan pejabat, biarkan mereka yang menindaklanjuti, sudah memberi jalan, selesai bicara, ia ingin melarikan diri dari cengkeraman Ling Ji, tapi tetap tidak bisa bergerak.

Bagaimana aku bisa bertahan hidup...

Tergantung suasana hati...

...

"Pendapatmu cukup masuk akal," Pangeran Xiang mendengarkan, merenung sejenak, tak terlalu peduli pada gerak-gerik mereka, lalu kembali bertanya.

"Ada solusi yang baik?"

Masih belum rela melepaskannya? Menangis dalam hati...

"Serang dan bertahan."

Ling Ji menatapnya, menaikkan alis lalu kembali tenang.

"Maksudmu?" Ling Hong menyipitkan mata.

Leng Qingran dan Han Yu tampak serius, saling pandang, bicara sejauh ini sudah melampaui batas, dan masih harus lanjut...

"Pertama, serang. Serang berarti harus bertindak dulu. Berani merampas pangan kerajaan, harus ada hukuman. Meski ini aksi rakyat miskin, pasti ada yang menghasut. Cari dalang, pemimpin harus dieksekusi di depan umum, diberikan hukuman berat, untuk menunjukkan kekuatan negara."

"Lanjutkan," Ling Hong mengangkat alis.

"Selain itu, menenangkan rakyat miskin, ini kebijakan lembut. Mereka semua warga negara, perlakuan yang bijak justru membuat rakyat tunduk. Kata orang: rakyat bisa diarahkan, tidak bisa diberi tahu, rakyat miskin hanya ingin kenyang, tidak berani sungguh-sungguh melawan kerajaan. Pendekatan bertahap bisa mencegah masalah berkembang, juga menghindari dimanfaatkan, bahkan bisa menelusuri dalang. Jika bisa memicu konflik internal mereka, bisa dimanfaatkan. Kerajaan ini pada dasarnya mengelola rakyat dengan prinsip tidak banyak campur tangan, tapi sekarang harus bertindak tepat dan langsung, ini adalah serangan."