Bab Tiga Puluh: Penemuan

“Benar sekali, orang-orang yang menghalangi jalanmu di tengah jalan juga merupakan bagian dari rencana kami. Sebenarnya, di sekitar sini sudah disiapkan banyak orang untuk mencari kesempatan membunuhmu. Namun, ketika dia mendekati kudamu, dia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Sepertinya kau dan para pengawalmu bukan orang sembarangan, bahkan keretamu pun dipasangi perlindungan. Maka dia berpura-pura jatuh di depan kuda dan memberi tahu kami agar tidak bertindak. Kalau tidak, mana mungkin nyawamu bisa bertahan sampai sekarang.” Suaranya serak, membuat wajahnya yang memang sudah buruk rupa tampak makin mengerikan.

“Kalau begitu, ada banyak urusan besar yang harus kau urus, lalu orang yang kau bawa itu…?” tanya Ling Hong sambil menunjuk ke arah orang dalam pelukannya.

Paman Zhao menoleh memandang Ye Xue dalam pelukannya, matanya berkilat. “Ye Xue, aku mencintainya, aku ingin memilikinya. Tapi di saat terakhir, gadis sialan itu malah menolak. Aku yang marah langsung membunuhnya. Adapun yang lain? Itu semua demi sekte Sarang Kuning. Hati para gadis berusia enam belas tahun, jika dikumpulkan, konon bisa membawa seseorang mencapai keabadian.” Mata Paman Zhao memancarkan kebengisan.

“Jadi kau benar-benar pemimpin sekte Sarang Kuning,” bisik Leng Qingran terkejut. Sekte Sarang Kuning sudah lama menyusup ke Jianghuai menanti kesempatan, itu sudah lama diketahui, tapi penyelidikan tak pernah menemukan dalang sebenarnya. Tak disangka, mereka sampai melakukan perbuatan sekeji ini. “Hati gadis enam belas tahun? Hanya demi alasan konyol seperti itu, kalian tega melakukan semua ini?”

“Benar. Aku sendiri datang ke Jianghuai, itu sudah merupakan kehormatan besar bagi kalian. Kalian rakyat biasa paham apa?” Tatapannya menjadi dingin, ia tertawa sinis beberapa kali.

Leng Qingran menatap tajam. “Kau merasa diri sebagai orang suci, memandang rendah kami yang awam, tapi izinkan aku bertanya: kenapa kau tak bisa meramalkan kejadian malam ini?”

“Sebenarnya tugasku di Jianghuai belum selesai, jadi aku tidak terburu-buru bertindak. Tapi hari ini aku sadar semuanya telah terbongkar. Cukup lemparkan kambing hitam, buat onar malam ini, aku bisa membawa Ye Xue pergi jauh.” Tatapannya buas, nada suaranya mengandung amarah. “Sekarang dua pangeran sudah di sini, itu malah memudahkan kami. Sekalian saja kuhabisi kalian, lumayan untuk prestasi besar.” Wajah Paman Zhao mendadak gelap, matanya membara dingin. Ia menggeser tubuhnya membawa Ye Xue selangkah ke samping, lalu berseru lantang, “Bunuh!”

“Kau berani membunuh pangeran juga?” Feng You melompat.

“Bahkan ayah kaisar pun berani!”

Angin dingin berdesir, langit tanpa bulan dan bintang, bahkan tangan sendiri nyaris tak tampak. Di tengah hutan hanya tersisa kilatan senjata yang saling beradu, suara pedang dan golok menghantam memenuhi udara, semua orang terlibat pertempuran sengit.

Feng You dijaga ketat oleh pengawalnya, tak membiarkan siapa pun mendekat. Leng Qingran juga berada dalam perlindungan, sehingga Mo Zhiyan dan Duan Gutian tak perlu lagi mengkhawatirkannya. Sementara Ling Hong dan Ling Ji tentu tidak langsung turun tangan, mereka menyerahkan pada pengawal sendiri dan para penjaga berseragam. Maka, titik terlemah justru berada di pihak Mo Zhiyan. Paman Zhao, tentu saja, bukan orang bodoh; ia melihat celah ini. Jadi, meski berkoar hendak membunuh pangeran, itu hanya pengalihan. Orang-orang mengira ia hendak menyerang sang pangeran, padahal ia hanya ingin membuat anak buahnya menahan para pengawal, agar dirinya dapat lolos. Maka, ketika yang lain bergerak ke arah kedua pangeran, ia justru membawa Ye Xue menuju arah Mo Zhiyan dan kawan-kawan.

Pedang panjang berkilauan menebas udara, cahaya pedang melesat ke arah Mo Zhiyan dan yang lain, cepat bak kilat menyambar, jurusnya bahkan tak terlihat. Jelaslah, Paman Zhao bukan orang sembarangan.

Duan Gutian melompat, berbalik menghindar dengan susah payah. Sebenarnya serangan itu memang bukan mengarah ke Han Yu, melainkan ke arah lain. Mo Zhiyan sama sekali tak menduga Paman Zhao akan menyerangnya, pedang yang datang begitu cepat dan berbahaya membuatnya terpaku. Saat ujung pedang tinggal sejengkal dari dirinya, Ling Ji tiba-tiba melesat, menariknya keras ke samping.

“Duk!”

Suara itu membuat hati semua orang mencelos—suara tajam menembus daging. Mo Zhiyan langsung sadar, melihat Han Yu berdiri di tempatnya semula, tegap dan tak bergerak sedikit pun, dengan pedang Paman Zhao sudah menancap di bahu kanannya, ujung pedang menembus keluar. Jelas, Han Yu tahu tak mungkin membawa pergi Mo Zhiyan, jadi ia memilih maju dan menerima satu tebasan demi melindunginya.

“Han Yu!”

Mo Zhiyan menghempaskan tangan Ling Ji, hendak maju, tapi Ling Ji menariknya lagi dan mendorong ke belakang. “Jangan tambah repot!” katanya singkat, lalu langsung menyerang Paman Zhao.

Ling Hong juga melesat ke arah Paman Zhao, Duan Gutian bergerak dari samping. Melihat mereka mengurung, Paman Zhao segera menarik pedang untuk bertahan. Han Yu langsung terhuyung ke belakang saat pedang dicabut. Mo Zhiyan buru-buru menahannya. Feng You dan yang lain membawa Leng Qingran ke sisi Mo Zhiyan, Leng Qingran segera memeriksa luka Han Yu, mengeluarkan jarum perak dari lengan bajunya dan dengan cekatan menusukkan jarum.

“Syukurlah, hanya bahu kanan yang kena.” Melihat kening Mo Zhiyan yang berkerut tegang, Leng Qingran tahu dia pasti khawatir, jadi ia berusaha menenangkan dengan kata-kata.

Di sisi lain, Paman Zhao meski menggendong Ye Xue, sama sekali tidak memperlambat gerakannya. Pedangnya berkilauan, membalas serangan dengan kecepatan luar biasa; cahaya pedang tajam, ganas, dan keras, jurusnya rumit berbelit seperti sulur, kekuatan dalam mendorong kilatan pedang membahana, membuat semua orang terpaksa mundur beberapa langkah dan menstabilkan posisi.

“Hanya segini?” Paman Zhao mengejek dari sela giginya, bibirnya menyunggingkan senyum dingin, jelas ia sangat meremehkan lawan. Semua orang geram sampai menggertakkan gigi.

Angin di hutan pun mulai mereda, namun langit tetap gelap menekan.

Sementara itu, di bawah serangan para pengawal seperti Yan Xi, banyak anggota sekte Sarang Kuning yang sudah tumbang. Paman Zhao tahu tak bisa bertahan lebih lama, ia bersiap mencari kesempatan untuk melarikan diri.

Saat itu, dari langit perlahan turun sesuatu—ringan, bening, jatuh perlahan. Itu… salju. Salju pertama tahun ini.

Salju pertama tahun ini jatuh tepat di bulu mata Paman Zhao. Ia sempat berkedip, dan dalam sepersekian detik itulah, semua orang serempak menyerang. Sebilah pedang menembus gelap malam, menyambar ke arah Paman Zhao secepat kilat, ujungnya menusuk lurus ke antara alis.

Semua terjadi dalam sekejap, tapi mereka seolah sudah sepakat, masing-masing bergerak sesuai peran. Ling Hong merebut Ye Xue dari tangan Paman Zhao dan segera melompat menjauh, menempatkannya dengan aman di sisi lain. Tak ada yang menyadari tangan Ling Hong sempat terhenti sekejap saat menerima Ye Xue.

Duan Gutian menebaskan pedangnya ke arah Paman Zhao, yang sibuk menangkis Ling Ji, tak menyangka Ling Hong akan merebut Ye Xue. Paman Zhao mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan serangan Duan Gutian. Duan Gutian terbiasa menggunakan pedang di tangan kiri, sehingga jurusnya makin sulit ditebak. Dengan sekuat tenaga, ia menebas tangan Paman Zhao yang memegang pedang.

Ling Ji bersiap dengan pedang panjang, menunggu saat menusukkannya ke antara alis Paman Zhao. Begitu salju jatuh, mereka bertiga seolah sudah bersepakat tanpa kata: Ling Hong menyelamatkan Ye Xue, Duan Gutian menyerang tangan Paman Zhao, dan Ling Ji menusuk ke pusat sasaran.

Tiga orang, tiga serangan, semua berlangsung sangat cepat.

Terdengar suara logam terjatuh—pedang Paman Zhao terhempas ke tanah, Duan Gutian berhasil menebasnya. Ujung pedang Ling Ji menusuk tepat di antara alis Paman Zhao, pantulan dingin di bilahnya membingkai mata merah sang lawan.

Paman Zhao bahkan tak sempat melihat bagaimana dirinya mati, Ling Ji sudah mencabut pedang dan berdiri tegak di tengah salju. Tubuh Paman Zhao bergoyang, lalu perlahan ambruk ke belakang.

Salju di langit semakin deras, langit malam yang semula pekat kini terasa lebih terang karena selimut putih. Sekeliling menjadi lebih jernih dan terang.

Melihat Paman Zhao telah tumbang, para anggota sekte lain kehilangan semangat juang, langsung tercerai-berai. Para penjaga berseragam dengan sigap membersihkan medan pertempuran.

Zhang Xing, seorang yang cekatan, entah dari mana, mendatangkan sebuah kereta kuda, menghampiri Ling Hong. Ia turun dari kereta dan berjalan cepat ke arahnya, siap mengambil Ye Xue dari pelukan Ling Hong.

“Kau cari satu kereta lagi, yang ini untuk Han Gongzi dan yang lainnya dulu,” ujar Ling Hong lembut, tidak menyerahkan Ye Xue pada Zhang Xing, malah memeluk Ye Xue lebih erat.

Setelah memastikan Ye Xue baik-baik saja, Duan Gutian menunduk dan pergi ke arah Han Yu. Leng Qingran dan yang lain mengucapkan terima kasih pada Ling Hong, lalu membawa Han Yu pulang ke kediaman.

Saat itu, salju mulai turun lebat.

Zhang Xing tak membawa kereta, tetapi malah menemukan sebuah tandu. Itu membuktikan dia memang cekatan. Untuk gadis seperti Ye Xue, naik tandu memang lebih pantas.

Zhang Xing kembali menjemput Ye Xue, tangan Ling Hong sempat terhenti, lalu ia sendiri yang mengantar Ye Xue ke dalam tandu, berjalan keluar, menatap tandu yang perlahan menjauh. Tak seorang pun menyadari tatapan Ling Hong yang berbinar saat menatap kepergian Ye Xue.

Setelah semuanya pergi, hanya Ling Hong dan Ling Ji yang masih tertinggal. Ling Hong menangkap beberapa keping salju di telapak tangannya, tersenyum tipis. “Adikku, menurutmu berapa kelopak salju ini?”

“Enam kelopak…” jawab Ling Ji spontan, lalu tertawa kecil, “tapi tak selalu, ada juga satu atau dua kelopak.”

“Benar, salju saja bisa berubah-ubah, apalagi manusia? Manusia jauh lebih rumit dari salju.” Ia tertawa ringan, lalu menunggang kuda, mencambuk pelan dan pergi menembus salju.

Ling Ji juga menaiki kudanya, sudut bibirnya terangkat. Ia mengangkat cambuk tinggi-tinggi, namun hanya mengayunkannya perlahan. Dalam warna salju yang memenuhi langit, hanya siluetnya yang perlahan menjauh, di bawah malam bersalju, hanya tersisa gumaman lirihnya, “Kau sudah tahu, bukan?”