Bab Sembilan Puluh Satu: Pemberian Pernikahan

“Kalian bisa saling beradu, semua mendengarkan, menilai, siapa yang layak menyandang gelar perempuan terpandai ini, dan menerima kehormatan sabuk tersebut.” Selir Xian menyimpulkan, dan Kaisar Xuancheng hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Ide ini berasal dari Tang Niyan, dan hanya dia, Mo Zhiyan, serta Hu Jiaoqian yang memasukkan kertas ke dalam guci. Gadis-gadis lain ingin ikut, tapi tak berhak, sadar pula kedudukan mereka tak setinggi tiga orang itu, tak memahami Putri Nanzhao, dan jika tidak, kemampuan menulis pun tak lebih unggul dari dua yang lain, terpaksa menahan rasa tak puas dalam hati.

Tang Niyan berdiri di tengah, tersenyum, ekspresi angkuh, perlahan mengedarkan pandangan. Beberapa gadis bangsawan yang tertangkap matanya tanpa sadar menundukkan kepala.

Ia kembali tersenyum, lalu menatap Hu Jiaoqian. Hu Jiaoqian yang tadinya angkuh, setelah berkali-kali terpukul, semangatnya telah padam. Ketika merasakan tatapan Tang Niyan, ia pun ciut, tak berani menantang lagi.

Melihat itu, Tang Niyan tak lagi peduli, mengalihkan pandangan.

Tiba-tiba, matanya jatuh pada Mo Zhiyan, lalu tersenyum, berjalan santai ke arahnya, berkata sambil tertawa, “Meskipun ada kehormatan sabuk ini, tapi aku ingin membuat beberapa puisi bersama sang putri, hanya untuk hiburan, entah putri berkenan?”

Mo Zhiyan menatapnya. Kepercayaan diri dan kebanggaan di matanya membuat Mo Zhiyan menyipitkan mata. Agaknya, ia memang berniat menjadi permaisuri Pangeran Jin. Kalau tidak, mengapa harus membela Hu Jiaoqian yang tak ada hubungan darah apapun? Ucapannya tadi hanya demi memperjuangkan hak masuk seleksi. Apalagi sekarang ia langsung menantang dirinya.

Begitu percaya diri, Mo Zhiyan tersenyum.

Ternyata perempuan yang egois dan angkuh semuanya sama.

Sama-sama membuat orang tidak suka.

Mo Zhiyan perlahan bangkit, menatapnya tanpa berkedip.

Tang Niyan menatap “Putri Nanzhao” berwajah hitam legam, tubuhnya tertutup busana mewah sampai tak terlihat lekuknya. Namun kini, ketenangan dan sorot matanya begitu tenang dan dalam, sulit ditebak.

Mendadak Tang Niyan merasa dirinya lebih rendah, keyakinan untuk menang pun goyah.

“Tidak bersedia.” Mo Zhiyan berdiri menatapnya, tersenyum tipis, menjawab.

Kaisar Xuancheng menatapnya dengan penuh teka-teki.

Putra Mahkota meletakkan cangkir tehnya.

Ling Ji dan Ling Hong terus menatapnya.

Leng Qingran memandangnya, matanya penuh kebingungan.

Hanya Feng You yang tersenyum.

Tang Niyan awalnya tertegun, mengira Mo Zhiyan akan menerima tantangan itu. Tak disangka ia menolak, raut wajahnya langsung berubah mengejek, siap menyindir.

Namun Mo Zhiyan tiba-tiba melangkah lebar ke depan para hadirin. Meski “berdandan megah”, langkahnya yang ringan justru memberi kesan anggun dan memukau, mencuri perhatian semua orang.

Mo Zhiyan berdiri, menatap Tang Niyan, berkata, “Karena ini soal pernikahan, maka bukan sekadar hiburan, harus dilakukan dengan sungguh-sungguh.”

Tanpa menunggu jawaban Tang Niyan, Mo Zhiyan membungkuk pada Kaisar Xuancheng, “Paduka Kaisar, sabda Anda adalah hukum, yang menang akan menerima sabuk dan menjadi permaisuri, benar?”

Kaisar Xuancheng menyipitkan mata melihat “Putri Nanzhao” yang tampil “istimewa”, tanpa alasan merasa langkahnya begitu elok, lalu tersenyum, “Tentu, titah raja tak boleh main-main.”

“Terima kasih, Paduka Kaisar.” Mo Zhiyan tersenyum sambil memberi hormat.

Ling Hong melirik Mo Zhiyan, lalu melihat Ling Ji.

Feng You hendak berdiri mencegah, tapi Leng Qingran menahan, berbisik agar tenang.

Kini Ling Ji yang tersenyum.

“Nona Tang, silakan.” Mo Zhiyan langsung mempersilakan Tang Niyan memberikan soal.

Tang Niyan maju ke depan Mo Zhiyan, penuh senyum, mulai memberi soal, “Janji masih serupa mimpi.”

“Tak berjodoh tak jadi perkara.” Mo Zhiyan langsung menjawab, bahkan tak tahan untuk tersenyum miring.

Prrt—

Feng You menyemburkan arak ke atas meja.

Sebagai tamu kehormatan, tentu tak ada yang berani menyalahkannya, dan orang lain pun tak berani menertawakannya.

Meski Tang Niyan sempat terganggu, ia cepat tenang, melirik ke seluruh meja panjang, lalu melanjutkan soal, “Satu cangkir arak, dua batang sumpit, tiga jenis daging, empat macam sayuran.”

“Lima, enam, tujuh orang bajingan, makan kenyang baru disebut penyair sejati.” Mo Zhiyan menjawab.

Mendengar ini, bukan hanya Feng You yang menyembur, beberapa pejabat yang kurang bisa menahan diri bahkan menumpahkan kendi araknya.

Putra Mahkota pun tersenyum geli, menatapnya dengan penuh minat.

Ling Ya sudah menutup mulut dengan sapu tangan bersulam.

Wajah Tang Niyan sudah sangat buruk rupa, merasa dihina. Namun, Mo Zhiyan menjawab dengan sangat rapi, seluruh angka berikutnya berhasil dijawab, dan secepat itu pula.

Ia diam-diam melirik Ling Ji, sorot matanya jelas penuh cinta, dan Ling Ji sendiri tak jelas apa maksudnya, menatap Tang Niyan penuh arti, sulit ditafsirkan.

Namun Tang Niyan seperti mendapat dorongan besar, menatap Mo Zhiyan, menggertakkan gigi, melihat kalimat pendek tak mempan, langsung mengganti dengan kalimat panjang, “Mengangkat gelas di atas, setia hingga rambut memutih, hidup layak dicinta, mati tetap dirindu.”

“Dulu bodoh, nanti tolol, mati tak perlu ditangisi, hidup pun tiada sukacita,” batin Mo Zhiyan menghela napas, ia sudah mengingatkan baik-baik, tapi jika orang lain tak mau mendengar, tak bisa disalahkan.

“Kuncup bunga baru bersua, siapa suruh kupu-kupu mencari harum, menembus tepian persik, melewati lorong willow, sekelompok burung walet makin sibuk, menjelajah tanah lama, menanam benih baru, menanam rami dan murbei, ribuan keluarga enggan membiarkan angin musim semi berlalu, tak ingin membuang waktu sia-sia.”

Ganti bentuk kalimat lagi?

Dan kalimatnya sangat panjang.

Mo Zhiyan tersenyum, bahkan tanpa jeda, langsung menjawab, “Gendang berdentum di tengah malam, bukan karena mimpi terbangun menyesali malam panjang, lagu selesai, terdengar tawa. Baru sadar raja berhati ringan, cinta tulus sia-sia. Mengikat rambut, merias wajah, bayangan di cermin. Semoga di kehidupan berikutnya tak bertemu, kebahagiaan sederhana menggantikan kemewahan.”

“Bagus!” Seseorang bertepuk tangan, namun tatapan Kaisar Xuancheng menyapu, yang lain sadar diri lalu cepat duduk kembali.

Tang Niyan terpaksa mundur beberapa langkah, wajahnya hijau menahan marah, Mo Zhiyan khawatir jika terus memancingnya, ia bisa saja muntah darah.

Mo Zhiyan ingin mengakhiri adu puisi membosankan ini, tapi Tang Niyan benar-benar terpancing, sudah lupa etika perempuan terhormat, marah besar, “Seperti tikus berkulit, manusia tanpa tata krama.”

Kata-katanya jelas menuding Mo Zhiyan.

“Kau adalah utara dan selatan,” Mo Zhiyan tersenyum.

“Orang bila hina, tak ada tandingan.”

“Kau adalah utara dan selatan,” Mo Zhiyan kembali tersenyum.

Tang Niyan mengibaskan lengan bajunya, tak mengerti apa maksud Mo Zhiyan, apakah ini puisi atau bukan, sama sekali tak nyambung, bahkan nadanya penuh tanya, “Sebenarnya kau bicara apa!?”

“Kau itu utara dan selatan!” Feng You menuang arak dengan anggun, meneguknya dengan indah.

Tang Niyan menoleh, alisnya penuh kebingungan, “Lalu kenapa?”

“Artinya kau bukan apa-apa!” Feng You tertawa paling bahagia, ini saja tak mengerti, mengaku perempuan cerdas, padahal ia yang berasal dari Nanzhao pun paham maksudnya.

“Kau…”

Semua orang di taman tertawa, tapi tak berani keras-keras. Melihat Kaisar di kursi utama, mereka pun buru-buru menahan tawa.

Kaisar Xuancheng duduk di kursi utama, di bawah cahaya, ekspresinya sulit ditebak. Selir Xian pun tak tahu harus bagaimana menengahi.

Hati kaisar sulit ditebak, semua orang menoleh pada Ling Ji, berharap ia memperlihatkan sesuatu, tapi siapa sangka Pangeran Jin hari ini sama sekali tak menunjukkan emosi, hanya memandang kedua orang di tengah, tanpa gerak lebih, bahkan tanpa senyum.

Seluruh pandangan di aula kini tertuju pada Mo Zhiyan.

Hening.

Namun Mo Zhiyan hanya menatap Tang Niyan. Tang Niyan yang tadinya begitu angkuh, kini sudah menunduk, menghadapi tatapan Mo Zhiyan yang meski tak bermusuhan, tapi entah kenapa, ia merasa dirinya benar-benar kalah hari ini.

Melihat ia menyerah, Mo Zhiyan tersenyum tipis, berbalik dan dengan lantang membungkuk, “Nona Tang, ini hanya pesta istana biasa, puisi hanya untuk meramaikan, jangan terlalu serius hingga merusak suasana.”

...

Mo Zhiyan berdiri dan melanjutkan, “Apalagi dinding tinggi dan tanah luas membentang hingga ke empat lautan, semoga bisa memahami maknanya. Izinkan aku mempersembahkan sebuah syair: Gaun indah memesona, lentera bergantung, seisi kota berhiaskan musim semi dan dedaunan willow di tembok istana, cawan emas dihidangkan, lilin merah bergetar, tawa bersandar di bahu kekasih, bulan purnama membawa suka cita, pujian, pujian. Di istana, orang masih seperti kemarin, angin menggoyang ranting dan daun pohon giok, kabut pagi pekat, air mata mengering, tiada yang tersisa, kasih pudar, jangan, jangan.”

Semua orang sempat terkejut, lalu...

Hening...

Semua orang di jamuan di tepi danau itu diam serentak, beberapa yang berani langsung melirik kaisar dan Pangeran Jin.

Kaisar Xuancheng mendengar syair Mo Zhiyan yang merangkum segala kepahitan di balik tembok istana, menyipitkan mata, menaikkan alis, merenung dalam.

Sedangkan Pangeran Jin tampak tak berubah ekspresi, hanya tenang meneguk arak, seolah minuman di tangannya adalah anggur dewa yang harus dinikmati perlahan, dan semua kejadian barusan seolah tak ada kaitan dengannya, seperti tak pernah terjadi, namun jemarinya yang menggenggam cangkir tampak memutih.

Para tokoh utama terdiam, suasana menjadi sedikit canggung.

Saat semua mengira Kaisar Xuancheng akan mengganti topik, tiba-tiba ia memandang Ling Ji lama sekali, lalu tertawa, membuat semua terkejut, “Aku memang berniat menjalin ikatan dengan Nanzhao, tapi jika Putri Nanzhao tak ingin menikah ke Xuancheng, tentu tak bisa dipaksakan. Pangeran Jin, terima titah...”

Udara seolah membeku, taman indah di bawah lampu istana pun mendadak sunyi. Segalanya berlangsung terlalu cepat, Mo Zhiyan seperti tertinggal dalam putaran waktu, terpaku di tempat.

Ia melihat Ling Ji melangkah keluar dan perlahan berlutut, juga Tang Niyan yang ikut berlutut penuh keterkejutan dan kegirangan di wajahnya. Ia melihat Ling Ji dan Tang Niyan menerima titah tanpa membantah, Mo Zhiyan merasa dirinya begitu lucu.

Ia tak mendengar dengan jelas isi titah Kaisar, hanya samar-samar seperti mendengar bahwa Tang Niyan akan dinikahkan pada Ling Ji, dan pernikahan akan dilangsungkan pada usia lima belas. Selebihnya tak ia dengar.

Manusia baru tahu perasaannya setelah peristiwa terjadi. Semua orang membicarakan reputasi Ling Ji yang suka main perempuan, ia tak pernah melihatnya, menganggapnya hanya rumor. Tadi saat titah pernikahan diumumkan, ia kira hasilnya akan berakhir tanpa kejelasan. Tapi mengapa ia malah maju bersaing, ia sendiri tak mengerti. Kini, benar-benar mendengar Kaisar mengumumkan pernikahan, mendengar Ling Ji akan menikahi wanita lain, ia baru berpikir, benarkah ia tak peduli?

Bulan purnama di usia lima belas? Tanggal itu sungguh ironi bagi Ling Ji—di hari itu ia menikahi seorang perempuan yang tak ia cintai, dan ia pun tak menolak.

Mo Zhiyan memandang Ling Ji, ia tetap diam, namun sorot matanya mengingatkan Mo Zhiyan pada ibu kandungnya.

Tang Niyan memang menginginkan Ling Ji, tapi apakah Ling Ji menginginkannya? Jelas tidak. Ia hanya korban politik, Ling Ji bersedia menikahinya pasti punya maksud lain. Begitu dipikir, Mo Zhiyan justru merasa kasihan pada Tang Niyan, yang menyangka menikahi lelaki baik, padahal lelaki itu bahkan lebih baik jika tak ada siapa-siapa.

Tak ada seorang pun yang peduli padanya, semua pejabat mendatangi Ling Ji mengucapkan selamat. Wajah Ling Ji yang setengah mabuk tertutup bayangan, tak jelas apakah sedang bahagia atau sedih.

Feng You diam-diam membawanya kembali ke meja panjang. Ia hanya duduk terpaku, menatap kosong gelas arak di depannya, seolah arak itu tak cukup untuk membuatnya mabuk. Ia meraih dan menenggak habis, cangkir diremas erat tak pernah dilepas.

Wajah yang tadi memerah karena emosi kini sudah memucat, berusaha menenangkan diri, tapi tak bisa menyembunyikan jemari yang memutih karena digenggam terlalu kuat.

Leng Qingran tanpa suara berpindah ke sisi Mo Zhiyan, menatap kosong matanya yang entah melihat ke mana, penuh pilu, lalu menggenggam tangannya, memberikan kehangatan.

Namun ia tak sadar apa-apa, jiwanya kosong, ruh pun seperti melayang.

－－－－－－

Catatan tambahan:

Dalam bab ini, kecuali syair kepala tusuk konde yang diadaptasi oleh Hongyan dari versi aslinya, puisi lain berasal dan mengutip karya asli orang lain. Mohon maklum atas kekhilafan penulis!

Novel ini pertama kali diterbitkan di Xiaoxiang Shuyuan. Mohon jangan disalin!