Bab Lima Puluh Enam - Bermain Catur

Pada malam itu, Lingzhi segera mengutus orang untuk mengawal Dai Mo menuju ibu kota. Surat laporan dengan stempel delapan ratus li kecepatan tinggi telah tiba lebih dahulu, di dalamnya dijelaskan secara rinci bagaimana Pangeran Ketujuh bertindak dengan penuh kebajikan, bagaimana ia gagah berani melawan musuh, namun akhirnya dikhianati oleh pengawalnya sendiri dan tertangkap oleh pasukan Mongol dan Huang Chao. Demi menyelamatkan Pangeran Ketujuh, mereka merebut Kota Yue dan bertempur sengit di laut melawan pasukan Huang Chao. Pangeran Ketujuh pun gugur di medan perang yang kacau itu, beruntung pengkhianat Dai Mo berhasil ditangkap dan kini sedang dikawal kembali ke ibu kota.

Tak lama kemudian, datang kabar bahwa Dai Mo jatuh sakit parah dalam perjalanan menuju ibu kota dan meninggal dunia tanpa sempat diobati. Pihak atas pun tidak melakukan penyelidikan lebih lanjut.

Sejujurnya, Dai Mo memang pantas menjadi kambing hitam; ia telah membunuh seseorang, apalagi mengkhianati tuannya sendiri—hal yang paling tak bisa ditoleransi. Lingzhi juga sangat memandang rendah orang semacam itu; bagaimana mungkin ia membiarkan orang seperti Dai Mo tetap berada di sisinya? Hari ini ia mengkhianati Pangeran Ketujuh, besok ia bisa saja mengkhianati dirinya. Lagipula, orang seperti itu mana mungkin benar-benar sampai ke ibu kota? Lebih cepat diselesaikan, lebih baik.

Tak lama kemudian, titah kerajaan pun tiba dari ibu kota. Dalam kata-katanya, sang kaisar tua mengungkapkan kesedihan atas Pangeran Ketujuh, juga simpati terhadap rakyat, namun yang paling menonjol adalah pujian kepada Lingzhi. Sang kaisar tua tampaknya benar-benar berat sebelah, meski itu bukan inti persoalan. Yang penting, ia berharap Lingzhi dapat tinggal lebih lama di Kota Yue, mengatur kota itu dengan baik, memastikan para pengungsi terjamin, dan segera mengatasi bencana kelaparan.

Lingzhi menerima titah itu dengan tenang, lalu berbalik dan meletakkannya di samping. Mo Zhiyan, yang tanpa sengaja melihatnya, tidak bermaksud mengatakan apa pun dan memilih menghindar, kembali ke kamarnya sendiri.

Pada malam tanpa bintang itu, semua orang tidur lebih awal. Mo Zhiyan baru saja berbaring dengan pakaian lengkap ketika seseorang mengetuk pintu.

“Mau main catur denganku?” Mo Zhiyan bangkit dan membuka pintu, ternyata Lingzhi berdiri di depan, mengenakan pakaian hitam, nyaris menyatu dengan gelapnya malam.

Mo Zhiyan tertegun sejenak, sebenarnya ia memang belum mengantuk, lalu mengangguk dan menjawab, “Baiklah.”

Segalanya terasa damai dan tenang, hanya terdengar hembusan napas kedua orang itu di sekitar. Ketika bidak hitam Lingzhi mulai terkepung dan dimakan beberapa buah, Mo Zhiyan bertanya, “Mengapa harus orang itu yang naik ke posisi itu?”

“Untuk membalas dendam.” Jawabannya singkat, namun menghantam hati.

Mo Zhiyan mendongak tajam, menatapnya lekat-lekat. Ia telah memikirkan banyak alasan, namun tidak pernah menyangka alasan itu. Merebut tahta bukan demi kekuasaan, bukan demi kenikmatan berada di atas semua orang? “Dendam apa?”

“Itu pertanyaan kedua, kau menangkan dulu permainannya baru aku akan jawab.”

Lingzhi menempatkan bidaknya dengan mantap. Mo Zhiyan menatap wajahnya yang agak menunduk, mencoba mencari sesuatu, namun sia-sia. Ia hanya bisa memusatkan perhatian pada papan catur, bertekad untuk menang dan membuat Lingzhi bersedia menjawab.

“Untuk ibuku.” Kali ini, Lingzhi tidak menunggu Mo Zhiyan bertanya, ia langsung menjawab.

“Tahun itu, aku berusia delapan tahun.” Lingzhi melanjutkan catur, wajahnya tanpa perubahan emosi.

Benar, ketika ibunda Lingzhi meninggal, ia memang berusia delapan tahun. Tahun itu juga, bocah cerdas itu kehilangan segalanya: ibunya, bakatnya, dan seluruh hidupnya.

“Ibuku bukan sakit, bukan menghilang, tapi dibunuh.”

Memang, selama ini dikatakan ibunda Lingzhi meninggal mendadak, namun tak pernah disebut alasannya. Tahun itu Mo Zhiyan baru berusia dua tahun, tak memiliki ingatan tentang pemakaman itu; semua yang ia tahu pun didapat dari Han Yu di kemudian hari. Tentang urusan keluarga kerajaan, ia memang tidak tertarik, hanya mendengar sekilas tanpa mendalami. Kini, ia berpikir, untuk seorang selir kesayangan kaisar, narasi seperti itu terlampau kabur. Tapi jika kaisar sudah bersikukuh, siapa yang berani membahasnya lebih jauh?

“Waktu itu Lingya baru genap sebulan, tepat di jamuan perayaan bulan pertamanya,” Lingzhi tiba-tiba terhenti, “Festival Shangyuan.”

Festival Shangyuan?

Tak heran...

“Di jamuan resmi seorang raja, saat merayakan putri yang baru genap sebulan, seorang pembunuh berhasil menyusup. Seorang pria yang bahkan tak bisa melindungi dirinya sendiri sudah lemah, tapi ketika pedang pembunuh melayang, ia malah menarik wanita di sisinya untuk menjadi perisai...” Bidak hitam Lingzhi jatuh, kepalanya tertunduk, bahunya sedikit bergetar.

Mo Zhiyan mendengarkan dengan tenang, sulit membayangkan bagaimana perasaan anak usia delapan tahun ketika melihat ibunya dijadikan perisai oleh ayahnya sendiri. Rasa sakit itu pasti sangat mendalam. Seorang kaisar yang agung, seorang ayah yang kuat dan tangguh, saat menghadapi bahaya, bukannya melindungi wanita di sisinya, malah bersembunyi dan mencari perlindungan. Di mata Lingzhi, tindakan itu bukan sekadar kekecewaan.

“Belakangan diketahui ada hubungan antara ibu Pangeran Kedelapan dan Paman Raja, ingin menyingkirkan ayahku, lalu merencanakan pembunuhan itu. Setelahnya, ibu Pangeran Kedelapan dimasukkan ke istana dingin dan tak lama kemudian meninggal dalam diam, dan Paman Raja juga diam-diam dieksekusi oleh Pengawal Istana. Tentu saja, Pangeran Kedelapan terbukti adalah anak ayahku, namun sejak itu ia kehilangan perhatian, dan lebih awal meninggalkan ibu kota.” Lingzhi menatap Mo Zhiyan tajam, matanya gelap seperti kolam tanpa dasar, “Ayahku merasa bersalah padaku, sejak itu ia memanjakan aku dengan segala cara, namun itu cuma kompensasi, kompensasi atas kesalahannya, bukan benar-benar menyayangi aku dan ibuku.”

Mo Zhiyan terdiam. Ia bukan dirinya di masa itu, tak bisa merasakan sakitnya, apalagi menemukan kata-kata untuk menghibur. Itu bukan sekadar kekecewaan pada seorang pria, tapi keputusasaan pada seorang ayah. Mungkin ia lebih rela ayahnya adalah pria biasa yang bisa melindungi keluarga, daripada seorang kaisar yang memiliki segalanya tapi tak bisa melindungi orang-orang di sisinya.

“Aku ingin membuatnya merasakan sakit. Aku tidak akan membunuhnya, karena mati berarti tak merasakan apa-apa lagi. Nyawanya lebih penting daripada wanita, lalu apa yang lebih penting dari nyawanya? Hanya tahtanya, hanya kerajaannya. Jika ingin membuatnya sakit, rebutlah kerajaannya.”

“Jika kau meminta, ia juga akan memberikannya.” Bukankah kabarnya sang kaisar sangat menyayangi Lingzhi? Lagipula, ia adalah orang tua yang akan segera berpulang dan menurunkan tahta. Melihat kasih sayangnya pada Lingzhi, memberikan tahta bukan hal yang mustahil.

“Kau terlalu tidak mengenal dia. Kau kira ia benar-benar akan menyerahkan tahta kepadaku?” Lingzhi tersenyum sinis, cahaya dingin di matanya memancar. “Jika memang begitu, ia tak akan selalu menempatkanku di depan umum, memberikan penghargaan dan gelar lebih banyak dari yang lain, membuatku jadi sasaran, jadi yang paling menonjol di antara saudara-saudara. Apa maksudnya semua itu!?”

Lingzhi melempar bidaknya ke mangkuk catur dengan keras. Mo Zhiyan refleks mengecilkan tubuh, menatap mata Lingzhi yang penuh kemarahan, pandangannya mulai samar, seolah melihat bocah di masa lalu, anak keluarga biasa yang seharusnya baru masuk sekolah, namun harus menyaksikan segalanya tanpa bisa berbuat apa-apa.

Ia harus bertahan di istana yang penuh intrik dan tipu daya, hidup pun sudah sulit. Tanpa bantuan ibunda yang disayang, tanpa keluarga yang kuat sebagai penopang, Lingzhi yang sendirian bagaimana bisa bersaing dengan yang lain? Maka, dulu ia memilih untuk meredup, bersikap rendah hati dan tidak bersaing dengan siapa pun.

Selama bertahun-tahun, ia harus menghindari begitu banyak ujian dari para pangeran lain, begitu banyak jebakan. Tak heran dulu ia sangat waspada terhadap Mo Zhiyan, bahkan lebih baik membunuhnya daripada mengambil risiko. Itu bukan karena ia berpikir terlalu jauh, tapi karena ia telah melihat terlalu banyak.

Kini, hari ini, apakah ia akan mulai menuntut kembali segalanya? Tak lagi berpura-pura lemah, melainkan berbalik menyerang? Apakah ia sudah siap?

“Maukah kau membantuku?” Lingzhi menatapnya dalam-dalam. Meski Mo Zhiyan belum mengungkap identitasnya, Lingzhi tampaknya bisa menebak bahwa ia bukan orang biasa. Dengan Mo Zhiyan di pihaknya, meyakinkan Leng Qingran pun akan mudah. Bertambah satu teman berarti berkurangnya satu musuh, perhitungan seperti itu tentu ia lakukan.

Mo Zhiyan tak tahu harus menjawab apa. Mata Lingzhi yang menatapnya penuh harapan, atau mungkin keinginan. “Beritahu aku terlebih dahulu, seberapa banyak yang kau rencanakan dalam urusan Pangeran Ketujuh kali ini?”

Mata Lingzhi berkilau tajam. Ia tahu Mo Zhiyan bukan perempuan biasa, pandangannya lebih tajam dari yang lain. Jika ingin meminta bantuan, tentu harus jujur. “Aku yang mengarahkan dia datang, aku menemui dia di ibu kota, ia kira aku akan mendukungnya. Aku bilang padanya bisa bekerja sama dengan padang rumput dan Huang Chao, Kota Yue pun aku yang pilih untuknya.”

Formasi segitiga itu pasti juga atas saran Lingzhi, ia telah memperhitungkan geografis Kota Yue. Tak heran pertempuran di laut berjalan begitu lancar, rupanya semua bagian dari rencananya.

“Bagaimana dengan Tang Men...?”

“Itu tidak ada hubungannya denganku.” Lingzhi menatapnya dalam-dalam, pertemuan mereka di tengah jalan memang kebetulan, Tang Men pun kebetulan di dalam kebetulan.

Mo Zhiyan percaya padanya, saat itu ia sudah tak punya alasan untuk waspada, apalagi mereka melewati bahaya bersama. “Lalu pertemuan pertama kita? Kenapa kau pergi ke desa itu?”

Peristiwa itu telah berlalu lama, tapi Lingzhi pasti ingat, hanya tak menyangka Mo Zhiyan memperhatikan detail itu. “Putra Mahkota sedang membuat senjata di sana.”

“Memberontak?” Pikiran Mo Zhiyan langsung ke sana; desa itu terpencil, jauh dari ibu kota, semua jalan serupa, mudah untuk pengiriman, tempat yang sangat strategis.

Lingzhi menatapnya dan berbicara tenang. “Ia tidak membutuhkannya, toh semuanya pada akhirnya akan jadi miliknya.”

Mo Zhiyan kembali terkejut. Jika tak perlu merebut, buat apa melakukan semua itu? Mungkin... “Ada yang menjebaknya?”

“Apa bedanya? Bukankah itu menguntungkan aku?”

Benar juga. Siapa pun yang memakai nama Putra Mahkota untuk mengumpulkan pasukan akan segera diketahui oleh kaisar tua; saat itu, Putra Mahkota tak peduli bersalah atau tidak, sang kaisar pasti akan mengocok ulang semua pilihan.

Istana, kekuasaan, kerajaan—benar-benar melelahkan. Ayah dan saudara pun dijadikan alat perhitungan, di depan tak tahu berapa pedang yang mengintai dari belakang.

Selangkah maju, tak ada jalan kembali. Selangkah mundur, pisau pun akan jatuh.

Hidup yang tak bisa maju maupun mundur, memenangkan segalanya namun kehilangan semuanya, rasanya Mo Zhiyan tak akan sanggup menanggungnya.

Di sekitar terdengar suara jangkrik. Ia menatap mata Lingzhi, tersenyum tipis.

“Musim panas telah tiba.”