Bab Delapan Puluh Enam: Masuk Istana untuk Mengucapkan Selamat Ulang Tahun

Ulang tahun Kaisar Xuan Cheng adalah sebuah perayaan yang sangat meriah. Di siang hari, para pejabat menghadap untuk mengucapkan selamat ulang tahun, lalu saat senja, diadakan pesta yang mengundang keluarga kerajaan, pejabat, serta para wanita bangsawan. Acara pun beragam, tata cara sangat rumit, dan biasanya berlangsung hingga larut malam.

Namun, pesta ulang tahun para selir di Istana tidaklah sama. Mereka tidak perlu menjalani upacara penghadap, dan lebih banyak mengundang wanita bangsawan serta putri pejabat. Hal itu menjadi ajang mempererat hubungan antara keluarga kerajaan dan para pejabat. Hiburan tarian dan nyanyian pun tak pernah absen. Sederhananya, ini hanyalah alasan untuk berkumpul dan bersenang-senang. Kali ini adalah ulang tahun Selir Xian, ibu dari Ling Hong, yang juga akan mengundang Raja Pemangku dari Nanzhao, sehingga acaranya pun menjadi lebih mewah.

Permaisuri utama Kaisar Xuan Cheng telah lama wafat, dan beliau tidak mengambil lagi selir untuk menggantikan posisi tersebut. Kursi permaisuri dibiarkan kosong. Kaisar yang telah lanjut usia ini juga tidak memiliki banyak selir di istana, dan hampir tidak ada yang masih muda. Kebanyakan selir diangkat karena memiliki prestasi, sementara lainnya hanyalah gelar kosong belaka. Selir dengan kedudukan rendah tentu tidak diadakan pesta ulang tahun, sehingga Selir Xian mendapatkan pesta ulang tahun merupakan bukti kasih sayang Kaisar dan perhatian terhadap Ling Hong.

Karena ini bukan pesta ulang tahun Kaisar, para tamu tidak perlu hadir di istana sejak pagi. Mereka hanya perlu menghadiri pesta malam, sehingga saat Mo Zhiyan dan rombongannya tiba di istana, matahari sudah hampir tenggelam.

Pesta kali ini hanya mengundang pejabat dengan pangkat minimal ketiga dan keluarga mereka. Para pejabat tinggi seperti perdana menteri, setelah menghadiri upacara pagi, mendapat kemurahan hati Kaisar untuk tetap di istana, makan siang di sana, lalu beristirahat sejenak sebelum menghadiri pesta malam. Beberapa wanita bangsawan yang akrab dengan Selir Xian sudah masuk istana lebih awal untuk bercengkerama, sehingga yang benar-benar datang saat senja hanyalah putri pejabat dan para pejabat dengan pangkat sekitar ketiga.

Karena ini adalah ulang tahun ibu Ling Hong, seluruh urusan pesta diserahkan kepada Ling Hong. Ia memilih lokasi pesta di Li Yuan, sebuah taman di sudut selatan istana yang tenang dan indah, namun sangat sulit diakses oleh orang luar.

Li Yuan sangat indah, namun letaknya sedikit jauh. Kereta para tamu hanya dapat masuk sampai istana luar, lalu mereka harus berjalan kaki menuju dalam istana. Hal ini cukup merepotkan bagi putri-putri pejabat yang jarang meninggalkan kamar mereka.

Li Yuan cukup luas, sehingga menempatkan beberapa meja untuk tamu tidak menjadi masalah. Di tengah taman terdapat sebuah danau bernama Li Hu, dan pesta diatur mengelilingi danau tersebut.

Mengapa dinamai Li? Konon, di masa lampau, seorang gadis istana memberi makan ikan koi di danau ini dan secara tak sengaja bertemu dengan Kaisar. Kaisar jatuh cinta pada pandangan pertama dan mengangkatnya sebagai Selir Agung. Danau serta taman yang mempertemukan mereka pun diberi nama Li, sesuai dengan kecantikan selir tersebut.

Kereta para tamu satu per satu melewati pemeriksaan, lalu berhenti di lapangan depan gerbang istana dalam. Karena waktu kedatangan hampir bersamaan, beberapa pejabat bertemu dengan rekan mereka, sementara putri-putri pejabat yang saling mengenal pun saling menyapa sebelum masuk bersama.

Saat Mo Zhiyan tiba bersama Feng You, sudah banyak orang yang turun dari kereta. Namun karena mereka adalah tamu, tidak ada yang mempermasalahkan.

Feng You melompat turun dari kereta lebih dulu, dan seketika menarik perhatian banyak orang. Mo Zhiyan bersiap turun dengan bantuan Feng You. Gaun hijau terang yang dikenakan terlihat menonjol, membuat orang-orang yang sedang berbincang pun terdiam, menoleh ingin melihat sosok yang diantar oleh lelaki tampan tersebut.

Kemudian, jubah luar berwarna biru merak terlihat, mengikuti gerakan tubuh yang anggun. Di bawah cahaya senja, kain itu memantulkan kilauan yang bahkan lebih menyilaukan daripada sinar matahari, di pinggangnya juga tergantung beberapa gelang berwarna merah muda yang berbunyi riang, membuat orang-orang semakin menahan napas, menunggu untuk melihat wajah sang wanita.

Saat tirai kereta terangkat penuh, seorang wanita berdiri tegak keluar. Di kepalanya bertaburan tusuk konde emas dan permata, dengan sebuah mutiara malam yang besar di ujung konde, serta batu mata kucing yang besar pada tusuk konde lainnya. Berbagai permata seperti mutiara, akik, dan zamrud dipadukan dengan tusuk konde perak hingga memenuhi kepalanya, memantulkan cahaya senja yang begitu terang hingga orang-orang sulit membuka mata.

Penampilan yang memukau, namun wajahnya...

Orang-orang menyipitkan mata, lalu terdengar suara terkejut dari berbagai arah. Wajahnya seperti telah dilumuri arang, hitam pekat hingga hanya bagian mata dan gigi yang putih mencolok. Namun, meski hitam, warna tersebut merata, dan fitur wajahnya sangat menonjol, membuat semua orang merasa sayang. Namun, mereka pun menyadari bahwa tak ada yang sempurna di dunia ini, sehingga bisa menerima keadaan.

Sebenarnya, warna hitam itu masih tampak sehat, namun dipadukan dengan gaun biru dan hijau, wajah itu tampak bersinar, sesuatu yang sulit diterima oleh para putri pejabat yang biasa hidup dengan disiplin dan selera tinggi. Penampilan Mo Zhiyan yang begitu mencolok membuat beberapa pejabat merasa tidak nyaman.

Uh...

Beberapa pejabat yang sangat teliti pun pergi ke samping untuk menghindari pemandangan tersebut.

Mo Zhiyan tampak sengaja tidak memperhatikan reaksi orang-orang, lalu menoleh dengan angkuh kepada Feng You, “Keponakan, penampilan bibi hari ini pasti membuatmu bangga, bukan?” Suaranya tidak terlalu keras, namun cukup jelas untuk didengar semua orang.

Feng You memang lamban dalam memahami sesuatu, dan ia tidak merasa penampilan Mo Zhiyan buruk di matanya, sehingga dengan suara lantang ia berkata, “Bibi di hati keponakan adalah tiada duanya!”

Uh...

Sekelompok putri pejabat pun pergi ke samping untuk menghindari.

Pandangan Feng You menyapu sekitar, seolah berkata bahwa di mata sang pewaris Nanzhao, bibi adalah sosok paling sempurna, dan kalian hanya terlalu kaget karena belum terbiasa serta tidak tahu cara menghargai kecantikan.

Mo Zhiyan tersenyum, namun hatinya terasa pahit. Mereka kira ia suka berdandan seperti ini? Pakaian ini beratnya dua-tiga puluh kati, hiasan di kepala begitu banyak hingga lehernya sulit tegak. Karena sang Putri Bunga Persik di Nanzhao terkenal “pandai berdandan”, jika ia tidak mengikuti gaya tersebut, orang pasti mencurigai.

Namun, ia juga tidak bodoh, jika benar-benar berdandan seperti itu akan terlalu menarik perhatian. Maka hari ini ia sengaja bangun pagi dan menggunakan bahan pewarna yang sulit luntur untuk melumuri wajahnya hingga hitam. Dengan penampilan buruk dan tidak pandai berdandan, tentu tidak ada yang tertarik padanya, sehingga lebih mudah menjalankan rencana.

Feng You tentu tidak tahu niat Mo Zhiyan. Saat siang tadi melihat Mo Zhiyan ia pun terkejut, tidak mengerti mengapa ia berdandan seperti itu, namun setelah berpikir mungkin agar tidak dikenali oleh orang yang mengenalnya di pesta, ia pun merasa bibi memang pintar dan cantik.

Saat itu, kereta Cold Qingran pun tiba. Karena pesta kerajaan, Duan Gutian tidak bisa hadir dan menunggu di samping kereta. Mo Zhiyan dan Feng You menahan semua tatapan tidak suka, menunggu Cold Qingran untuk masuk bersama.

“Tampaknya benar-benar sial, orang macam apa yang datang, Nanzhao punya orang seaneh ini!” Tiba-tiba terdengar suara nyaring seorang wanita, dengan nada sangat menyindir.

Baru saja suara itu selesai, seseorang datang dan mengibas jubahnya dengan keras.

“Masih punya muka datang ke sini, benar-benar menurunkan kelas kita.”

“Benar, dengan penampilan seperti itu, bagaimana orang lain bisa makan dengan nyaman.”

Ketika satu orang mulai, para putri pejabat lain pun ikut mengungkapkan sikap mereka.

“Melihat tubuhmu yang besar dan berpinggang lebar, bukankah orang-orang Zhongyuan mengatakan perut perdana menteri bisa menampung kapal? Kenapa begitu kejam?” Feng You, mendengar ucapan itu, merasa marah. Namun, ia justru belajar kata-kata menyindir dari Mo Zhiyan, dan kali ini langsung mengucapkan sindiran tajam.

Putri pejabat itu sudah berusaha keras menjaga pola makan, namun tulangnya memang besar, jadi terlihat lebih tinggi dan besar dibandingkan yang lain, dan hal itu selalu menjadi kekurangannya. Kini, di hadapan banyak orang, Feng You mengungkapkannya secara langsung, membuat wajahnya memerah dan pucat bergantian, sangat malu.

Mo Zhiyan tertawa dingin sambil menambah bara, “Keponakan, kamu salah. Orang seperti itu, tidak punya malu dan tidak punya hati, tentu sangat ringan.”

Feng You adalah pewaris Nanzhao, adik Raja Nanzhao yang kini menjadi pemangku raja, statusnya sangat tinggi, bahkan Kaisar pun menghormatinya. Orang cerdas tentu tidak akan berani menyinggungnya.

“Bibi benar, hati dan paru-paru yang kosong harus dilihat oleh Cold Qingran.” Feng You mengibaskan lengan sambil tersenyum, lalu memberi isyarat pada Cold Qingran.

“Hati yang baik tidak perlu diobati, hati dan paru-paru yang hitam sudah parah, tapi yang tidak punya sama sekali, aku rasa dewa pun tak bisa menolong.” Ia tidak akan membiarkan orang lain merendahkan Mo Zhiyan.

Para wanita yang tidak akrab dengan putri pejabat itu menutupi mulutnya sambil tertawa, sementara pejabat lain pun menganggapnya hiburan.

“Kamu!…”

Merasa tidak bisa membalas, dan menjadi bahan tertawaan, putri pejabat itu sudah tidak mempedulikan harga diri, lalu langsung maju mencoba merobek pakaian Mo Zhiyan agar ia malu.

Mo Zhiyan melihatnya datang, tersenyum sinis, dan saat ia sudah dekat, Mo Zhiyan berputar menghindar, bahkan menambah dorongan di punggung sang putri, sehingga ia terjatuh ke depan. Orang-orang di sekitar hampir saja terkena, dan ia nyaris menabrak kereta. Kuda yang terkejut pun mengangkat kaki depan dan melompat pergi.

“Kita datang untuk mengucapkan selamat ulang tahun, ini istana, jika membuat keributan dan mengganggu Kaisar, tentu tidak baik, lebih baik sudahi saja.” Seorang wanita maju, berbicara lembut kepada Mo Zhiyan.

Mo Zhiyan menoleh, melihat wanita itu mengenakan pakaian mewah berwarna merah muda dengan benang mutiara yang berkilauan, serta kain putih transparan yang membuatnya tampak misterius. Wajahnya cantik dan lembut, tatapan matanya penuh ketulusan dan senyum yang anggun, jelas ia adalah orang yang berpendidikan dan bijak.

Mo Zhiyan membungkuk hormat, “Terima kasih atas nasihatnya.” Lalu memberi isyarat kepada Duan Gutian, yang segera memahami dan melompat ke depan untuk mengendalikan kuda yang panik hingga berhenti.

Putri pejabat itu pun diselamatkan oleh pelayan keluarga, namun setelah berdiri malah menangis keras. Teman-temannya pun tidak berani menenangkan, dan putri pejabat itu menatap Mo Zhiyan dengan penuh kebencian. Namun, Mo Zhiyan hanya menatapnya dingin, membuatnya terdiam dan menghentikan tangis.

Setelah keributan itu, tidak ada yang berani berkata lebih banyak, semua berjalan masuk dengan tenang.

Novel ini pertama kali terbit di Xiaoxiang Book Court. Jangan diterjemahkan ulang!