Bab Enam Puluh Enam: Racun Kutukan

“Semuanya berdiri dengan rapi!”
Sebuah bentakan keras langsung membuat halaman yang semula riuh itu mendadak sunyi.

Di halaman belakang Keluarga Tang, tua dan muda berdiri dalam deretan rapi, jumlahnya tidak kurang dari tiga puluh orang. Yang termuda tampak berusia sepuluh tahun, sedangkan yang tertua sekitar empat puluh lebih; usia lainnya tersebar merata. Di antara mereka ada dua perempuan, satu bertubuh tinggi, wajahnya biasa saja namun dibalut aura yang menawan, dan satu lagi ternyata perempuan dari Rumah Judi Xiaoyao.

Setiap tahun, Keluarga Tang akan memilih bibit-bibit baru untuk diterima masuk. Meskipun ayah mereka adalah anggota keluarga, anak-cucu yang ingin bergabung tetap harus melalui seleksi dan bersaing adil dengan orang lain di kota. Tentu saja, surat rekomendasi dari kota atau desa sangat penting, sebab itu menjadi bukti latar belakang sekaligus kemampuan istimewa yang dimiliki.

Batas usia masuk mulai dari delapan hingga dua puluh tahun, namun tidak benar-benar membatasi umur; jika ada yang berbakat, usia tiga tahun pun boleh, dan yang punya kemampuan, usia lima puluh juga bisa. Dulu, kepala rumah tangga ini sendiri masuk saat berusia tiga puluh, jadi ia cukup puas dengan calon-calon muda kali ini. Mereka yang sedikit lebih tua pun tidak dipandang remeh, semua diperlakukan dengan adil.

“Kepala Tang, semua murid baru tahun ini sudah berkumpul.” Salah satu pengurus melihat kepala rumah tangga datang dan dengan ramah mempersilakan duduk.

“Hm, aku hanya ingin memberi beberapa pesan.” Kepala Tang mengangguk, alisnya tegas menyapu seluruh hadirin, menilai kualitas para murid baru. Ia melihat satu per satu, meski usia mereka beragam, namun sorot mata mereka melampaui kebanyakan orang. Ia pun tersenyum puas, lalu duduk di kursi utama.

Bagi para pendatang baru, memang perlu sedikit peringatan. Kepala Tang pun mempertegas ekspresi dan berkata dengan suara berat, “Kalian pasti tahu, tempat apa yang akan kalian masuki ini. Meski bukan istana atau kediaman bangsawan, dan masuk ke sini bukan berarti mengangkat derajat keluarga atau menjamin kekayaan turun temurun, tapi bagi kami di Sichuan, Keluarga Tang adalah segalanya, adalah tuan kalian. Kalian mengerti?”

“Mengerti!” Semua menjawab serempak dengan hormat dan suara lantang.

“Bagus, kalian memang tahu tata krama.” Kepala Tang sangat puas, melambaikan tangan sambil tersenyum, “Waktu sudah tidak pagi lagi, jangan buang waktu, mari kita segera selesaikan urusan ini.”

Mendengar itu, semua orang langsung menatap ke arahnya, penuh tanda tanya di mata mereka.

Beberapa pelayan berjalan berurutan membawa baki, di atasnya terdapat beberapa mangkuk porselen berisi cairan hitam pekat. Tidak jelas apa isinya, namun dari baunya saja sudah terasa tidak sedap, membuat alis orang-orang mengerut.

“Urusan? Urusan apa?” Seorang pemuda berbisik pada kawannya, namun yang ditanya hanya menggeleng pelan, tampaknya mereka pun tidak tahu aturan apa yang berlaku di Keluarga Tang, karena selama ini tak pernah mendengar ada aturan khusus untuk masuk. Kini, mereka bertanya-tanya, apa yang harus dilakukan?

“Di mana ini? Keluarga Tang! Apa yang bisa mereka perintahkan?” Kepala Tang memiliki pendengaran tajam, suara lirih itu pun terdengar olehnya, “Tentu saja... kalian harus menelan racun Gu.”

Racun Gu?!

Wajah semua orang berubah. Menelan racun Gu jauh lebih berbahaya dari perjanjian penjualan diri, lebih kejam dari para kasim yang kehilangan kehormatan. Siapa yang mencetuskan ide ini?

Menjual diri, kalau uang sudah terkumpul, bisa membeli kemerdekaan. Jadi kasim, jika bekerja keras dan menabung, tua nanti masih bisa pulang kampung.

Tapi racun Gu... sekali diminum, bukan lagi milik diri sendiri. Bukan keinginan pribadi yang berlaku, semuanya diatur orang lain.

Sekejap, suasana halaman diliputi keheningan suram. Ada yang menunduk tanpa bicara, ada yang menatap Kepala Tang, mencari makna di ekspresinya, ada pula yang mengamati sekitar, atau bertukar pandang dengan kawannya.

Melihat keraguan di wajah mereka, Kepala Tang menambahkan, “Tenang saja, pada waktunya nanti kalian akan diberikan penawarnya.”

Mereka saling pandang, menunggu siapa yang akan bergerak lebih dahulu.

Dalam diam, seorang lelaki berbusana sederhana maju ke depan, menatap cairan Gu itu dengan tenang, mengambilnya, mengangkat kepala, lalu meneguknya.

Gerakannya lugas dan tegas. Meski wajahnya tidak tampan, bahkan dipenuhi jerawat, namun sikap dan keberaniannya saat menelan racun Gu itu seperti dewa turun ke medan laga, gagah dan memesona, membuat orang melupakan rupa aslinya.

Seolah yang ia minum bukan racun, melainkan anggur terbaik, mengangkat cawan mengajak bulan dan hadirin bersulang. Racun Gu yang kental dan pasti pahit itu ia teguk habis tanpa ragu, hingga terlihat begitu indah, membuat yang melihatnya menahan napas dan menelan ludah dengan susah payah.

Usai minum, pria itu tak berkata apa-apa, dagunya sedikit terangkat, garis wajahnya tegas bak batu giok terbaik, diukir dengan teliti. Sorot matanya membawa wibawa alami, pemandangan yang indah, hingga wajahnya yang biasa saja tampak bersinar saat itu.

Di kerumunan, seorang pria yang menyaksikan kejadian itu bahunya bergetar, lalu menunduk diam.

Setelah itu, lelaki yang menelan Gu berdiri di samping tanpa suara. Kepala Tang menatapnya puas, lalu mengalihkan pandangan ke peserta lain. Ada yang semakin menunduk saat mendapat tatapannya.

Saat itu, perempuan berkulit putih yang berdiri di sisi paling pinggir maju beberapa langkah. Semua mata tertuju padanya. Meski kulitnya putih, wajahnya tampak pucat, tubuhnya tinggi namun bahu agak lebar, pinggang ramping namun langkahnya kurang anggun. Wajahnya pun biasa saja, tak ada yang istimewa, tapi keberaniannya maju membuatnya cukup menarik perhatian.

Pengurus bernama Li yang duduk di kanan Kepala Tang segera berkata, “Nona Yan Han datang untuk menjadi pengajar, tidak perlu menelan racun Gu.”

Yan Han menatap Li sejenak, lalu mengangguk dan mundur ke samping, tanpa berkata apapun.

Pengurus itu kemudian berbisik pada Kepala Tang, memperkenalkan Yan Han, “Ia direkomendasikan bupati Kabupaten Yi, sejak kecil belajar pengobatan, punya toko obat kecil di sana, keahliannya cukup bagus, reputasinya baik, data pribadinya juga sudah diperiksa kakak seperguruan, ia diundang menjadi guru.”

Kepala Tang mengangguk paham setelah mendengar penjelasan itu. Ia melihat Yan Han, membalas dengan anggukan sebagai salam, Yan Han pun membungkuk hormat.

Sementara itu, pemilik Rumah Judi Xiaoyao—perempuan yang sebelumnya bertaruh dadu dengan Mo Zhiyan—tersenyum tipis, melangkah ringan, sambil bergumam, “Kalah darimu tak masalah, sekarang demi menemuimu aku harus menelan racun Gu ini, benar-benar cari masalah sendiri.”

“Bu Shen, kedatangan Anda kali ini...” Saat perempuan itu hendak meraih mangkuk, Kepala Tang bicara tepat waktu.

Meski Kepala Tang hanya seorang kepala rumah tangga, ia memegang seluruh urusan besar kecil Keluarga Tang di Sichuan. Mungkin ia tak mengenal pegawai judi, tapi sebagai pemilik judi, ia pasti kenal. Maka saat melihat pemilik rumah judi itu, ia langsung bertanya maksud kedatangannya.

“Mencari seseorang.”

Singkat, padat, tapi jelas tujuannya.

Seorang pemilik rumah judi datang ke Keluarga Tang mencari orang? Dan bukan secara terang-terangan ke pintu utama, melainkan menyamar sebagai murid baru? Siapa yang sebenarnya ia cari?

Kepala Tang menajamkan alis, “Boleh tahu siapa yang Ibu cari?”

“Seorang bocah yang sudah membuatku kehilangan banyak perak.” Mata Bu Shen berkilat, senyumnya tetap tersungging.

Tidak terima kalah? Menang-kalah di rumah judi itu hal biasa, masa sampai harus mengejarnya ke sini?

Kepala Tang duduk lebih tegak, matanya bergerak penuh rasa ingin tahu menatapnya, “Bu Shen yakin dia ada di Keluarga Tang?”

“Datang bersama Nenek ke rumah judiku, kalau sekarang ada di sini atau tidak, itu tanyakan saja ke Nenek,” jawab Bu Shen, matanya melirik sekeliling, tidak memandang Kepala Tang, tapi tetap membalas pertanyaan.

“Anda tahu aturannya?”

Soal mencari siapa, itu bukan urusannya. Tapi kalau mencari orang yang bersama Nenek, tentu ia harus tahu pasti.

Namun, masuk ke Keluarga Tang harus menaati aturan, dan setelah menelan racun Gu khusus Keluarga Tang, ia yakin Bu Shen tak akan bisa berbuat macam-macam. Kepala Tang memutar cincin di kelingking kiri, menatap Bu Shen dengan rasa ingin tahu.

Bu Shen melirik racun Gu itu, mendesah pelan tanpa diketahui orang lain, “Tadinya tak tahu, sekarang sudah tahu.”

“Kalau mau mundur, masih ada waktu.” Kepala Tang menghentikan gerakannya, menatap Bu Shen, berharap ia gentar.

“Sudah sampai sini, masa mau balik lagi!?” Bu Shen tertawa sinis, ia berani datang, masa mereka tak berani menerima? Ini aturan mereka yang minta menelan racun Gu, sekarang ia sendiri yang menelan, kenapa malah mereka yang ragu?

“Baik, silakan Bu Shen.” Kepala Tang mengagumi keberanian Bu Shen, mempersilakannya.

Tanpa ragu, Bu Shen mengambil mangkuk itu, meneguk habis tanpa berkedip, lalu mengusap mulut dengan lengan baju, menaruh kembali mangkuknya. Kepala Tang tersenyum tipis, nyaris tak terlihat.

Melihat itu, para pengurus pun segera mendesak yang lain untuk cepat menelan racun Gu. Beberapa orang terpaksa meneguknya, namun ada juga yang memilih mundur. Mimpi bergabung Keluarga Tang memang besar, tapi saat realitas terlalu kejam, mimpi masih bisa diubah.

Para pengurus pun tidak menahan, menyuruh pelayan mengantar mereka keluar.

Kepala Tang berdiri bersiap pergi, tapi Bu Shen menahannya, “Aku ingin bertemu Nenek.”

“Ini...” Keluarga Tang sangat ketat, jangankan murid baru, mereka yang sudah bertahun-tahun masuk tapi belum lulus ujian pun belum tentu bisa bertemu Nenek.

“Kepala Tang tak perlu khawatir, cukup sampaikan saja, aku yakin Nenek akan menemuiku.” Ucapannya sederhana, namun Bu Shen sangat percaya diri.

Kepala Tang mempertimbangkan sejenak, lalu tersenyum, “Silakan, Bu Shen.” Ia mempersilakan Bu Shen menuju jalan lain.

“Kami juga ingin bertemu.”

Lelaki yang masuk Keluarga Tang di usia empat puluhan pun buru-buru menyusul, namun segera dihalangi pengurus, “Tak tahu aturan, tak tahu diri!”

Kepala Tang dan Bu Shen pun terus maju tanpa menoleh, tak peduli apa yang akan dilakukan orang lain, karena sudah ada yang akan mengurus semuanya.

Para pengurus memberi beberapa petunjuk pada murid baru yang sudah menelan racun Gu, lalu membawa mereka ke tempat tinggal masing-masing.