Bab Lima Puluh Dua: Mengalahkan Musuh Tanpa Bertempur

Saat fajar yang remang-remang, ketika terang belum sepenuhnya menyapa, itulah saat di mana semangat manusia paling mudah lengah. Segala sesuatu terasa sunyi, langit masih gelap, orang-orang terlelap, semuanya tampak begitu tenang. Para prajurit di atas menara kota Yue menatap langit yang mulai cerah, seperti biasa mereka memadamkan obor lalu bersandar di sisi menara untuk mengantuk sejenak.

Memang tak banyak yang bertugas di menara kota, sebagian besar memilih untuk bermalas-malasan, sementara yang lain tetap berdiri namun hanya memejamkan mata, berusaha tidur sambil berdiri. Pada saat yang sama, di keempat penjuru dalam kota Yue mulai mengepul asap tebal, seluruh warga kota terbangun oleh suara gong tembaga yang menggema.

“Gudang pangan terbakar! Gudang pangan terbakar! Cepat padamkan apinya!” teriak seorang pengungsi, tubuhnya memang tidak compang-camping, namun penuh lumpur dan wajahnya bercorak kotor. Sambil memukul gong, ia berlari keliling kota, bahkan dengan tanggung jawab tinggi ia berlari mengitari tepi tembok kota.

Bukan hanya para warga yang sedang terlelap yang terbangun, para prajurit penjaga di menara pun bergegas turun untuk memadamkan api, sebab gudang pangan adalah nyawa mereka. Jika bukan demi makan kenyang, siapa yang ingin tinggal di kota Yue ini? Siapa yang mau bergabung dengan pasukan pemberontak? Semua hanya demi mengisi perut, tak ada niat menantang kekaisaran. Mereka berperang, mereka memberontak, dan para prajurit hanya ingin makan tiga kali sehari, tidak lebih.

Pengungsi tetaplah pengungsi, tak pernah mendapat pelatihan militer, jika ada masalah hanya memikirkan kepentingan sendiri, tak peduli hal lain. Pengungsi yang memukul gong itu melihat para penjaga yang panik turun dari menara, sudut bibirnya tersenyum tanpa diketahui siapa pun, ia berlari cepat ke arah gerbang kota, dan entah sejak kapan beberapa sosok muncul di sisinya. Mereka semua saling memahami, tanpa sepatah kata pun, langsung menuju ke palang pintu gerbang.

Ketika dua daun pintu gerbang berwarna merah perlahan terbuka, pasukan besar berbalut hitam pekat yang seolah menyatu dengan malam masuk satu per satu. Mereka menyebar, para pemanah langsung menguasai menara kota, busur dan anak panah siap ditembakkan. Begitu para prajurit dalam kota menyadari, semuanya sudah terlambat. Dalam sekejap, panah turun seperti hujan, lebih banyak yang tumbang daripada yang masuk menyerbu. Dalam cahaya api yang terang, pasukan yang masuk berseru bersama, suara mereka menggelegar seperti guntur, derap kuda menderu, senjata bergetar, gemuruh mengguncang langit dan bumi.

Teriakan kaget, jeritan, semuanya tenggelam dalam suara pertempuran puluhan ribu pasukan. Para prajurit seperti binatang buas yang dilepaskan, berbondong-bondong maju, seketika memenuhi jalanan seperti ombak, tombak, pedang, dan panah menebas dengan kegilaan. Siapa pun yang menghadang, sebanyak itu juga yang roboh.

Dan tubuh-tubuh yang jatuh tak lagi layak disebut jasad, melainkan gumpalan darah dan daging yang tercerai-berai. Kehidupan yang segar dan hidup itu tenggelam dalam gelombang besi, lenyap dalam sekejap, senjata berlumur darah, pakaian yang compang, sandal jerami yang kehilangan pemiliknya, tak lagi ditemukan asalnya.

Yang merambat bukanlah warna malam, melainkan gelap di mata setiap pemuda, hati yang menggelora, denting senjata yang beradu, daging terbang yang berserakan, semuanya seolah menambah semangat, semua orang semakin buas menyerang dan bertempur, seolah yang mereka hadapi bukan nyawa manusia, melainkan benda-benda yang bisa bergerak.

Mo Zhiyan telah berjanji untuk bersikap baik, tidak merepotkan siapa pun. Maka dari jauh, di depan tenda utama, ia tak bisa melihat apa pun, hanya berdiri di pintu tenda memandangi cahaya api dan mendengarkan suara pertempuran. Hanya dengan memandang cahaya api yang membumbung dan teriakan membunuh yang terdengar, ia bisa membayangkan betapa berbahayanya di sana. Ia perlahan menutup mata, berbalik tanpa berkata, kembali ke tenda dan membiarkan semua suara terhalang oleh kain tenda.

Matahari hari itu pun terbit di tengah hiruk-pikuk pertempuran yang menggetarkan langit. Cahaya yang pucat dan lemah tak mampu menghangatkan tanah ini, langit berwarna abu-abu, hati manusia pun dingin.

Segalanya tampak berjalan lancar, saat matahari terbit, perang telah berakhir. Konon banyak prajurit yang mencoba kabur dari kota, namun mereka ditembak mati oleh panah di bawah tembok. Konon banyak warga kota cukup cerdik, begitu melihat pasukan resmi datang, mereka segera tunduk dan turut bertempur. Konon, tidak ditemukan jejak Pangeran Ketujuh, dan yang terbunuh kebanyakan adalah orang-orang dari faksi Chao Huang dan para pengungsi, hampir tak terlihat pasukan Pangeran Ketujuh. Namun, intinya kota berhasil direbut.

Kota Yue memang besar, dengan banyak penduduk, ditambah mereka yang bergabung dengan faksi Chao Huang, jumlahnya bisa puluhan ribu. Baik karena benci pada Xuan Cheng maupun takut pada Huang Chao, selalu ada yang berani melawan pasukan Ling Ji demi alasan mereka sendiri, dan banyak yang akhirnya gagal.

Asap hitam mengepul dari empat penjuru, darah segar membasahi tanah, tubuh-tubuh yang hancur tercerai berai, jeritan pilu para pengungsi yang kehilangan keluarga, membuat bayangan manusia tampak semakin muram, cahaya matahari semakin dingin.

Mo Zhiyan berdiri terpaku, tatapan pilu dan kosong menatap semua itu. Inilah perang, tujuan dicapai dengan kekejaman dan kekerasan. Ini pemeliharaan atau penghancuran? Bagi rakyat, perang adalah hidup atau kehancuran?

Para prajurit mengangkut jasad dengan tenang, semuanya sunyi tanpa suara, tak ada tangisan, tak ada kepanikan. Rupanya semua orang telah terbiasa dengan kehidupan seperti ini, kehidupan perang yang penuh darah dan daging, para prajurit sudah terbiasa dengan kekejaman perang, tahu harga yang harus dibayar. Meski malam sebelumnya mungkin mereka masih berpesta dan menari, esok harinya sudah menjadi anggota tubuh yang hancur.

Ling Ji dari kejauhan melihatnya, sosok kurus yang berdiri melawan angin, angin kencang membuat ujung bajunya berkibar, di sekitarnya asap dan rumput liar, ujung rumput basah oleh darah segar, noda-noda itu membuatnya terlihat semakin sepi dan angkuh.

“Inilah perang.” Ling Ji berdiri di sisinya, berusaha bicara dengan tenang.

“Ini bukan perang, ini pembantaian!” Mo Zhiyan tiba-tiba berbalik dan berteriak pada Ling Ji, tangan menggepal, jelas berusaha mengendalikan emosi yang sedikit tak terkendali. “Mengapa tidak bisa menaklukkan musuh tanpa perang?”

“Itu hanyalah angan-angan indah manusia, bukan kenyataan.” Ling Ji menatapnya dengan tenang, berusaha membuatnya menerima kekejaman perang, ketidakberdayaan manusia. Semua orang ingin cara yang mudah dan langsung, siapa yang tak ingin menang tanpa berperang? Tapi siapa yang pernah berhasil?

Mo Zhiyan perlahan menggeleng, menundukkan wajah, tampak lemah dan letih. “Aku memang bukan gadis lembut dari dalam rumah, mungkin juga berhati keras, tapi menghadapi pemandangan sejelas ini, aku tetap tak punya kekuatan untuk menahan. Ada hal yang lain antara tahu dan menghadapi.”

“Menghadapi prajurit berbaju hitam, kenapa kau tidak takut?” Ling Ji menatapnya lama sebelum bertanya. Dia bukan tak pernah membunuh, bukan tak pernah melihat darah, bahkan sangat cepat dan kejam. Kenapa kali ini tak punya keberanian menghadapi pemandangan seperti ini? Bukankah sama-sama nyawa manusia?

“Aku memang tak kuat, tapi setidaknya harus menjaga nyawaku sendiri. Aku tak ingin membunuh, tapi jika mereka ingin membunuhku, aku harus melawan. Jika aku tidak bertindak, aku mati, aku mati atau orang lain mati, itu tak pernah kupikirkan. Tapi mereka semua orang tak bersalah, demi perang, demi kekuasaan, demi negeri kalian, mereka datang untuk mati. Mereka semua rakyat yang tak bersalah, mereka hanya dimanfaatkan, dijadikan tameng, apa salah mereka? Hanya karena mereka lahir miskin? Status mereka rendah, tapi nyawa mereka tidak!”

Mo Zhiyan mendongak, meski tidak menangis, matanya yang indah penuh urat merah.

Ya, manusia kadang memang egois, dalam memilih antara nyawa sendiri dan orang lain, selalu ada batasnya. Tak ada yang dilahirkan untuk mati, manusia hanya memilih untuk tidak mati sebelum orang lain, tidak terbunuh oleh orang lain. Dia memang membunuh, tapi belas kasih tetap ada, menghadapi guncangan sekuat ini, dia tetap seorang perempuan, sekuat apapun hati, tetap butuh waktu untuk menyesuaikan.

“Meski pemandangan ini tidak ingin dilihat siapa pun, tapi harus dijalani. Perang adalah pedang bermata dua, tak peduli siapa yang menang, kedua pihak pasti terluka.” Mata Ling Ji penuh ketidakberdayaan, namun wajahnya tetap dingin. “Ingin damai, harus lebih dulu mengalami perang.”

“Hanya kekuatan yang membabi buta, membuat orang takut, waspada, bahkan membenci, mana mungkin membawa kedamaian.” Pemandangan sejelas dan seberdarah ini tak ada yang ingin melihat, tapi kadang situasi memaksa, Mo Zhiyan mengerti, namun bagaimana bisa menerima bahwa perang bisa dihentikan hanya dengan berdiri?

Ling Ji menatap medan perang dengan tatapan dingin, wajahnya tenang. “Perang memang begitu, tak bisa dihentikan hanya dengan seseorang berdiri. Jika ingin menghentikan perang, harus lebih dulu membantai. Tidak ada yang mau melihat pemandangan seperti ini, kau tidak, rakyat juga tidak. Yang paling menderita dalam perang selalu rakyat. Apa hal terpenting untuk mencegah hal seperti ini? Seorang raja yang kuat, agar semua bencana padam sebelum tumbuh, agar negeri tak lagi dilanda perang dan petaka.” Ling Ji menatap jasad yang berserakan. “Jika hari ini kita tidak menyerang, kelak ketika pemberontak semakin kuat, pengorbanan pasti lebih banyak dari ini.”

Mo Zhiyan menatap Ling Ji lama, ia tampak letih. Ya, selalu memikirkan diri sendiri, kapan peduli orang lain? Jika hari ini tak ada pengorbanan rakyat, apakah nanti akan ada lebih banyak rakyat yang jadi korban? Apakah pengorbanan yang diperlukan itu layak?

Dia selalu memikirkan diri sendiri, tapi bagaimana jika hari ini tak berperang, suatu saat nanti mereka yang ada di sini justru menjadi orang yang mengancam nyawanya, dan saat itu apakah dia tak akan membunuh?

Mo Zhiyan tak berkata apa pun, melangkah melewati Ling Ji. Ling Ji memandang kepergiannya, tak menahan atau mengikuti.

Mo Zhiyan berjalan cukup lama, Ling Ji tetap di tempatnya, hanya menatap medan perang, dan baru setelah lama ia berbalik perlahan. Dari kejauhan, ia melihat seseorang seperti sedang melapor pada Mo Zhiyi. Belum sempat mendekat, Mo Zhiyi sudah berjalan cepat ke arahnya. Ketika jarak tinggal beberapa meter, Mo Zhiyi sudah setengah berlutut sambil melapor, “Yang Mulia, ditemukan, di laut, banyak kapal perang, tampaknya bukan mundur, melainkan hendak melawan kita.”

“Memang itu yang kutunggu.” Ling Ji menyunggingkan senyum di sudut bibirnya, tampak seperti setan, lalu melangkah besar.

Sudah diduga olehnya? Mo Zhiyi sedikit terkejut, lalu segera mengikuti langkahnya.