Bab Delapan Puluh Dua: Wabah Penyakit

"Sudah hampir sampai belum?" tanya Han Yu kepada Feng You sambil mengelap keringat di wajahnya, terlihat sedikit putus asa. Meski bulan Mei ini tidak sepanas musim panas, namun hawa gerah tetap saja membuat bajunya basah oleh keringat.

Karena wilayah Hengshan sudah dekat, tiga kereta kuda yang mereka tumpangi sebelumnya sudah tak berguna lagi. Semua orang kini berganti naik kuda. Cara ini tentu lebih cepat dan praktis.

Jelas sekali, pertanyaan Han Yu menandakan bahwa mereka semua sudah tersesat.

Berada di tempat terpencil yang tak ada satu pun desa atau warung di depannya, ditambah lagi cuaca yang gerah dan kegelisahan karena tersesat, suasana menjadi makin tak menyenangkan. Han Yu pun semakin sering mengelap keringatnya dengan cemas.

"Tadi malam sebelum tidur aku sudah tanya pada pemilik penginapan, katanya setelah melewati beberapa desa kita akan sampai. Arah kita juga sudah benar..." jawab Feng You dengan pasrah. Ia memang khawatir karena tidak mengenal tempat ini, jadi semalam sudah bertanya dengan jelas tentang jalan dan arah. Namun sekarang dia juga bingung, mengapa jalan yang sudah ia pelajari tidak kunjung ditemukan? "Biar kucek dulu ke depan."

Tanpa ragu, Feng You segera mengayunkan kendali kudanya dan melaju ke depan untuk mencari jalan, diikuti oleh para pengawal gagahnya.

Mo Zhiyan mengamati sekeliling, memandang jalan setapak yang sunyi di antara pegunungan dan merasa ada sesuatu yang janggal. "Kenapa sepi sekali?"

Jalan ini memang bukan jalan besar, tapi juga bukan jalan setapak yang tak pernah dilalui orang. Lagi pula, jika benar ini jalan menuju tempat terkenal seperti gunung Hengshan, seharusnya banyak orang berlalu-lalang. Tapi sekarang, bahkan satu bayangan manusia pun tak terlihat. Udara terasa pengap dan lembab, sangat tidak nyaman. Mo Zhiyan berharap sebentar lagi akan turun hujan deras agar rasa tak nyaman ini sedikit mereda.

"Kita lanjut saja dulu ke depan. Kalau masih tak menemukan jalannya, kita kembali dan tanya pada orang. Besok kita bisa coba lagi," ujar Leng Qingran mendekati Mo Zhiyan.

Mo Zhiyan mengangguk setuju, memang hanya itu pilihan terbaik sekarang. Orang lain pun tak bisa berkata apa-apa. Rombongan mereka mengikuti arah yang diambil Feng You, melaju sangat pelan karena memang tidak buru-buru. Suara "tak-tak" kaki kuda terdengar di jalan, bahkan debu pun tak sempat beterbangan di udara yang lembab.

Belum berjalan jauh, tampak seekor kuda melaju dari depan. Setelah diamati, ternyata itu Feng You yang tadi pergi mencari jalan, wajahnya tampak cemas dan kudanya pun berlari agak kencang.

"Jangan lanjut ke depan, di sana banyak orang," seru Feng You, menarik kendali kudanya hingga berhenti tepat di depan rombongan.

Mo Zhiyan yang berada paling depan segera menghentikan kudanya, melihat wajah Feng You yang tidak baik. Ia bertanya dengan penuh perhatian, "Ada apa?"

"Aku juga kurang jelas, tapi sepertinya ada sebuah desa kecil di depan. Tadi aku belum benar-benar masuk desa, tapi sudah melihat banyak orang keluar dari sana. Dari raut wajah mereka, kurasa ada sesuatu yang besar terjadi di desa itu. Sebaiknya kita jangan lanjut ke depan," Feng You mengerutkan alis, jelas apa yang dilihatnya tadi bukanlah pemandangan biasa.

Mo Zhiyan menatap Leng Qingran, mereka saling bertukar pandang, berusaha mencari keputusan.

Namun Ling Ji, yang biasanya pendiam, tiba-tiba maju ke depan. Ia menatap Mo Zhiyan dan berkata, "Kita lihat saja," lalu menekan perut kudanya dan bergerak ke depan.

Melihat itu, yang lain pun tak mungkin tinggal atau kembali. Mo Zhiyan dan Leng Qingran saling bertukar senyum, lalu Mo Zhiyan berkata pada Feng You, "Ayo, kita jalan."

Setelah berjalan beberapa saat, tampak sebuah desa di kejauhan. Banyak orang terlihat berjalan keluar desa, baik sendiri maupun berkelompok, namun kebanyakan adalah anak muda atau anak-anak. Meski tidak tampak terlalu kurus, jelas mereka kurang gizi. Melihat rombongan Mo Zhiyan yang lewat dengan kuda, mereka hanya melirik sekilas dengan cemas, lalu kembali melanjutkan langkah mereka.

Mo Zhiyan menoleh ke belakang, perasaan tidak enak mulai tumbuh di hatinya. Ia tidak bertanya, melainkan melanjutkan perjalanan ke dalam desa.

Semakin ke dalam, perasaan tak nyaman semakin kuat. Di tanah, tampak beberapa mayat yang ditutupi jerami, di sampingnya ada dua atau tiga orang tua membawa obor, seolah hendak membakar mayat-mayat itu. Bau tanaman obat menyengat di udara, membuat beberapa orang tanpa sadar menutup hidung.

"Kakek, ada apa di desa ini?" tanya Han Yu setelah turun dari kuda pada salah satu orang tua yang tampak paling muda di antara mereka.

Orang tua itu menatap rombongan yang semuanya tampak gagah dan berpakaian mewah, lalu berkata dengan ramah, "Ini wabah, banyak orang di desa sudah meninggal. Lebih baik kalian pergi dari sini secepatnya."

"Kenapa kakek tidak pergi?" Ternyata ini wabah, seharusnya semua orang pergi. Mengapa anak-anak muda tadi tidak membawa orang tua ini pergi juga?

Orang tua itu menghela napas, "Yang masih bisa pergi sudah meninggalkan desa. Tinggal yang sedang sakit, atau seperti kami yang sudah tua dan tak mampu berjalan, atau yang memang tak mau pergi. Selain itu, semuanya sudah pergi."

Inilah rumah, seburuk apa pun, seberat apa pun masalah yang menimpa, bagi orang tua seperti mereka, tempat ini tetaplah rumah. Dunia luar tak akan pernah sehangat tempat yang sudah mereka tinggali seumur hidup.

Perasaan rindu akan kampung halaman ini, Mo Zhiyan sangat memahaminya. Ia pun ingin membantu para orang tua itu menjaga rumah mereka. Sekarang, jika ingin mereka tetap selamat dan bisa bertahan hidup, satu-satunya cara adalah mengakhiri wabah ini. Orang yang bisa membantu, tentu saja...

Mo Zhiyan menoleh menatap Leng Qingran, menunggu keputusannya. "Kita..."

"Masuk," suara tegas datang dari Ling Ya. "Jika bisa menyelamatkan satu orang, maka selamatkanlah satu orang."

Mo Zhiyan tersenyum. Putri ini bukan hanya sahabat baik, tapi juga bertanggung jawab, sungguh hebat.

Leng Qingran mengangguk pada Mo Zhiyan, dan Mo Zhiyan pun melihat senyum tipis di sudut bibir Ling Ji.

"Yang kondisi tubuhnya kurang baik tidak boleh masuk," Han Yu maju ke depan, nada suaranya tegas menolak.

Yang dimaksud dengan kondisi tubuh kurang baik ada dua, yaitu yang fisiknya lemah dan yang masih kecil. Dalam rombongan mereka, jelas ada dua orang yang masuk kategori ini.

"Yang kau maksud pasti aku," protes Qi Xiangxiang sambil manyun, jelas tidak suka dianggap merepotkan.

Jelas saja, protesnya tidak digubris.

Lalu satu orang lagi...

Ling Ya menatap Han Yu, meski kalimatnya seperti meminta pendapat, namun nada bicaranya tidak memberi ruang untuk menolak. "Aku memang seorang putri, tapi aku bukan anak manja yang penakut."

Keberanian Ling Ya membuat Han Yu tersenyum, "Aku tidak melihat itu," katanya sambil mengangkat tangan tak mengakui.

Ling Ya meletakkan tangan di pinggang, cemberut, "Tunggu saja, aku akan buktikan!"

Memang, ia seorang putri, tapi bukan tipe yang mudah menyerah atau lari dari masalah. Ia ingin seperti kakaknya yang selalu bisa diandalkan, tidak takut atau menghindar dalam situasi apa pun. Harapannya, Han Yu pun bisa memahami itu.

"Baik," jawab Han Yu singkat, tapi... "Tapi tidak hari ini."

"Kau..." Ling Ya mengira Han Yu sudah berubah pikiran, baru saja hendak senang tapi malah dibuat kecewa. "Aku bisa membantu!"

Han Yu mengangguk, "Aku tahu." Tentu saja ia tahu, Ling Ya bisa menjaga dirinya sendiri, bahkan bisa menjaga orang lain. Ia pasti mampu melakukan lebih dari yang ia bayangkan. Tapi ini semua demi kebaikan Ling Ya, dan ia berharap Ling Ya mengerti.

"Kalau kau tahu, kenapa aku tidak boleh masuk?" Ling Ya penuh tanya, tak mengerti kenapa Han Yu jadi keras kepala.

Han Yu menatapnya, akhirnya berkata, "Ini wabah."

Wabah, cepat atau lambat penularannya, mereka belum tahu. Berapa nyawa yang akan melayang, juga belum pasti. Dalam ketidaktahuan ini, ia hanya bisa melindungi sebanyak mungkin orang. Ia sungguh tak rela Ling Ya mengambil risiko. Kenapa Ling Ya tak memahami itu?

Mo Zhiyan yang memperhatikan dari samping tak tahan juga. Seharusnya perhatian seperti ini sudah sangat jelas, dan biasanya yang bersikap seperti ini adalah Ling Ji. Tapi kali ini Han Yu yang melakukannya, sementara Ling Ji hanya diam seolah menikmati tontonan. Mo Zhiyan jadi lebih cemas. Kalau tidak ada yang turun tangan, dua orang ini bisa saja bertengkar sampai pagi tanpa hasil.

Mo Zhiyan pun maju dan berkata pada Ling Ya, "Tolong, bisakah kau menjaga Xiangxiang di luar untukku?"

Ling Ya menatap Mo Zhiyan. Di tengah tatapan heran semua orang, ia menggenggam tangan Mo Zhiyan dan menariknya ke samping, "Kita bicara di sana."

Orang lain pun tak bisa ikut, hanya bisa melihat Ling Ya yang misterius membawa Mo Zhiyan menjauh.

"Aku tidak masuk, aku akan bantu menjaga Xiangxiang," kata Ling Ya setelah berhenti, lalu berbalik menatap Mo Zhiyan. "Tapi kau harus berjanji satu hal padaku."

"Apa itu?" Mo Zhiyan tersenyum, rupanya Ling Ya ingin bernegosiasi.

Ling Ya menatap Mo Zhiyan dalam-dalam, pandangan matanya membuat Mo Zhiyan tergetar. "Kenalilah hatimu sendiri, cobalah terima kakakku."

Kalimat ini sudah sangat jelas. Ling Ya bukan hanya tahu jati diri Mo Zhiyan sebagai perempuan, tapi juga tahu hubungan antara dirinya dan Ling Ji. Mo Zhiyan sampai tak tahu harus berkata apa, "Kau..."

"Jangan tanya bagaimana aku tahu. Cara kakakku memandangmu jelas bukan seperti memandang seorang pria. Lagi pula, aku juga perempuan, masa tidak punya naluri seperti itu?" Ling Ya tersenyum.

"Tahu tidak, kenapa aku dulu selalu menempelimu?" tanya Ling Ya lagi.

Mo Zhiyan menggeleng pelan.

Ling Ya tersenyum makin lebar, senyumnya hangat bak angin musim semi. "Awalnya, aku kira aku tertarik padamu karena wajahmu, aku suka padamu. Tapi belakangan aku sadar, ternyata kakakku punya perasaan padamu, dan aku mungkin hanya ikut merasakannya karena ikatan saudara. Mungkin inilah yang disebut naluri antar saudara?"

Saat pertama kali bertemu Mo Zhiyan di Yuecheng, Ling Ya memang merasakan getaran aneh di hatinya. Ia tak paham apa artinya, sehingga terus mendekati Mo Zhiyan untuk mencari jawaban. Tapi ketika Mo Zhiyan dibawa Ling Hong ke Shu, ekspresi cemas Ling Ji sangat jelas terlihat olehnya. Lalu dalam perjalanan menuju Shu, perhatian Han Yu padanya membuat Ling Ya tiba-tiba seperti menyadari sesuatu.

"Sudahlah, setelah bicara semua terasa lega. Aku tidak akan masuk, tapi aku akan menjaga Xiangxiang dengan baik." Ling Ya menggenggam tangan Mo Zhiyan, "Tapi kalian harus cepat-cepat sembuhkan orang-orang itu, dan segera keluar."

"Baik."

Semua orang melihat dua gadis itu kembali dengan wajah ceria, benar-benar tak mengerti. Apakah dunia ini yang berubah terlalu cepat, atau mereka yang tak mampu mengikuti?

-----

Beberapa hari ini sungguh mendesak. Situsnya sering tak bisa dibuka, mestinya kemarin aku sudah unggah bab ini, tapi tidak bisa masuk. Maafkan aku!

Novel ini pertama kali tayang di Xiaoxiang Shuyuan, mohon tidak disebarluaskan!