Bab Sembilan Puluh: Penghinaan

Sebuah gesper dari turmalin diletakkan di atas nampan, suaranya memang tidak keras, namun cukup membuat semua orang terdiam sejenak hingga napas pun terasa tertahan.

“Itu adalah…” milik Permaisuri Feng.

Bahkan Kaisar Xuan Cheng terkejut, kalimat berikutnya pun tak sempat terucap.

Bertahun-tahun lalu, Kaisar Xuan Cheng mendapatkan sepotong turmalin berkualitas tinggi secara kebetulan; baik Ling Ji maupun Ling Tai menyukainya. Sang kaisar akhirnya memutuskan, karena Ling Ji lebih tua dan akan menikah lebih dahulu, turmalin itu dijadikan gesper dan diberikan padanya, dengan pesan agar kelak digunakan sebagai hadiah pernikahan saat Ling Ji menikah.

Kini gesper itu muncul, bukankah ini menandakan Ling Ji berniat menikahi seorang permaisuri? Raja Jin yang dikenal sebagai pria flamboyan dan kurang kompeten, namun sangat disayang kaisar, sekarang berniat menikah, dan ia pun tengah menunjukkan kinerja yang luar biasa hingga mendapat banyak pujian dari Kaisar Xuan Cheng. Semua orang seolah bisa mendengar detak jantung mereka sendiri yang bergemuruh.

Akhirnya, saat yang dinantikan pun tiba.

Kaisar Xuan Cheng tampaknya memahami sesuatu; Ling Ji mungkin tertarik pada Putri Negeri Selatan. Tak heran Ling Ya tiba-tiba muncul dan mengucapkan kata-kata itu, pasti diajari oleh Ling Ji. Putra Mahkota pun pasti menyadari hal ini, sehingga datang untuk mengacaukan suasana.

Mengapa harus mengacau? Menjalin hubungan dengan Negeri Selatan jelas punya banyak keuntungan.

Mo Zhiyan meneguk segelas anggur, senyum di sudut bibirnya hanya bisa dirasakan sendiri.

Perjamuan istana ini secara terang-terangan adalah untuk merayakan ulang tahun Permaisuri Xian dan membersihkan nama Feng You, namun dari undangan yang meminta untuk membawa kaum wanita, semua orang tampaknya paham bahwa ini bukan sekadar jamuan biasa, melainkan ajang memilih calon permaisuri untuk Raja Jin. Maka sejak awal, ia melihat para pejabat menunggu kedatangan Raja Jin lalu berlomba memperkenalkan diri, hanya demi meninggalkan kesan baik.

Jadi ini memang ajang memilih permaisuri; permainan yang mereka jual adalah ini. Kakak beradik itu benar-benar pandai berakting.

Semua orang awalnya merasa sedikit lega, karena Ling Ji menunjukkan gesper itu, menandakan ia memang berniat menikah, tidak seperti rumor yang mengatakan ia hanya tenggelam di jalanan hiburan. Namun ketika mereka menyadari, ada hal yang tidak beres; tadi Ling Ji tidak menyatakan akan memilih calon permaisuri secara adil, melainkan langsung menyerahkan gesper itu pada Putri Negeri Selatan.

Seluruh taman menjadi sunyi, namun gerak-gerik semua orang seragam, arah pandangan tertuju pada Mo Zhiyan. Mo Zhiyan hampir tersedak anggur, merasa dirinya kembali dijebak oleh Ling Ji.

Namun ia segera kembali tenang. Kini ia adalah Putri Persik dari Negeri Selatan, sudah menikah. Gesper itu diberikan padanya pun tidak masalah, Ling Ji tampaknya menganggapnya sebagai tameng.

“Paduka Kaisar, menurut hamba wanita, ini sungguh tak pantas. Bukankah kompetisi belum selesai? Bisa saja masih ada yang berhasil melempar ke dalam. Bagaimana kalau kita tunggu semua giliran selesai, jika masih ada yang berhasil, biarkan mereka bertanding lagi, siapa yang menang dialah yang mendapatkan gesper Raja Jin. Bagaimana menurut Paduka?” Seorang wanita muda berbaju hijau muda tiba-tiba bangkit, melangkah ke depan Kaisar Xuan Cheng, bersujud hormat, nadanya teguh dan jelas, kata-katanya teratur.

Kaisar Xuan Cheng berpikir sejenak, merasa masuk akal, namun karena Ling Ji yang ingin menyerahkan gesper, tentu harus menanyakan pendapatnya, “Bagaimana menurutmu, Ji?”

“Aku mengikuti kehendak Ayahanda Kaisar.” Ling Ji bangkit, tersenyum dan membungkuk.

Kaisar Xuan Cheng pun tersenyum dan memerintahkan, “Baik, lanjutkanlah.”

Para gadis yang sudah melempar ke dalam kendi menyesal hingga saputangan di tangan mereka hampir hancur, sementara mereka yang belum mendapat giliran kini menatap tajam, bersiap seolah serigala lapar hendak menerkam. Mo Zhiyan bahkan bisa melihat mata para gadis pejabat yang berkilauan hijau.

Ling Ji benar-benar lihai, belum menyatakan memilih calon permaisuri secara terang-terangan, namun para gadis bangsawan sudah kehilangan kendali.

Yang awalnya enggan berusaha kini memaksakan diri, tapi melempar ke dalam kendi bukanlah hal mudah; semakin ingin berhasil, semakin sulit pula.

Akhirnya hanya satu yang berhasil, yaitu Tang Ni Yan, putri Menteri Upacara. Mo Zhiyan belum pernah melihatnya, mungkin ia tinggal di dalam istana menemani Permaisuri Xian, baru datang belakangan.

“Hu Jiaoqian…”

Suara pelayan istana yang tajam kembali menggema.

Wanita muda berbaju hijau muda yang tadi mengusulkan kompetisi ulang, melangkah ke depan dan bersujud pada Kaisar Xuan Cheng, bangkit dan berjalan menuju Danau Li. Sudut matanya menatap Mo Zhiyan dengan penuh keangkuhan dan rasa percaya diri.

Jadi inilah Hu Jiaoqian. Mo Zhiyan memperhatikannya; kepala terangkat tinggi, postur tegak, benar-benar menunjukkan kepribadian luar biasa.

Konon, Akademisi Hu pernah menjadi guru awal Ling Hong, dan Hu Jiaoqian tentu sudah masuk istana sejak pagi, menemani Permaisuri Xian. Melihatnya melangkah ke depan, Permaisuri Xian tersenyum lebar.

Jelas, ia pasti dapat melempar panah ke dalam kendi.

Kaisar Xuan Cheng menyipitkan mata.

Hu Jiaoqian berbalik dan bersujud anggun.

“Berikanlah segelas anggur,” kata Kaisar Xuan Cheng sambil tersenyum.

“Paduka Kaisar, hamba wanita berhasil melempar ke dalam kendi, bolehkah hamba membuat sebuah puisi?” Hu Jiaoqian mendapatkan perhatian kaisar, mengandalkan statusnya yang istimewa.

Karena ia putri Akademisi Hu, tentu kemampuan sastra tak diragukan. Kaisar Xuan Cheng tertarik, “Silakan, mari dengarkan.”

Di tepi Danau Li, angin senja berhembus lembut, pakaian berayun.

Hu Jiaoqian berdiri anggun, posturnya menonjol, menghadang angin, mengangkat kepala dan berkata, “Rambut disisir angin, willow tersenyum, mandi hujan bunga aprikot, lihatlah tiga puluh lebih, tak berani berhias di menara, semua tahu perempuan buruk rupa itu buruk, tak tahu perempuan buruk rupa itu juga bisa cantik. Perempuan buruk rupa merasa nyaman dengan keburukannya, mungkin masih bisa menjaga moral wanita.” Setelah selesai, Hu Jiaoqian sengaja menoleh ke arah Mo Zhiyan.

Kalimat itu membuat semua orang tertegun, bahkan pelayan istana yang sedikit mengerti sastra pun membeku, tak berani bergerak. Taman menjadi sunyi menakutkan.

Sindiran terhadap Mo Zhiyan terasa jelas, namun tak ada yang berani berkata apa pun, takut apapun yang diucapkan akan berakhir buruk.

Mo Zhiyan menunggu ia selesai, meneliti Hu Jiaoqian. Wanita, terlalu pintar memang tidak baik, namun bodoh seperti ini juga jarang.

Ini adalah pesta ulang tahun keluarga kerajaan, sekaligus jamuan untuk utusan Negeri Selatan. Di depan Kaisar dan para pejabat, mengkritik Putri Negeri Selatan, merusak martabat Negeri Selatan; jangan harap Negeri Selatan akan menerimanya, Kaisar Xuan Cheng pun tak akan memaafkannya.

Tak peduli seberapa berlebihan penampilan Putri Negeri Selatan hari ini, atau seberapa tidak suka ia pada Negeri Selatan atau putrinya, tidak seharusnya menunjukkan sikap semacam itu di saat genting seperti ini.

Meskipun Ling Ji ingin memberikan gesper pada Putri Negeri Selatan, semuanya belum pasti. Meski ia sangat ingin menikahi Ling Ji dan membenci Putri Negeri Selatan, tidak seharusnya mengorbankan diri demi kepuasan sesaat.

Mo Zhiyan menggelengkan kepala dan tersenyum, merasa sayang, sebenarnya Hu Jiaoqian adalah gadis berbakat, namun mulai sekarang, hidupnya akan berat.

Feng You awalnya kurang lancar berbicara dalam bahasa Xuan Cheng, puisi pun tidak banyak dipahami, namun setelah lama bersama Mo Zhiyan, sedikit banyak ia belajar. Mendengar puisi Hu Jiaoqian, ia langsung berdiri.

Mo Zhiyan tersenyum, menariknya duduk kembali, lalu berkata pada Hu Jiaoqian, “Apakah Nona Hu tahu tentang ‘mendengar tuan memilih istri, ada perempuan buruk rupa, rambut kuning kulit gelap, namun bakatnya cocok dijadikan pasangan’?”

Buruk rupa tidak masalah, Zhuge Liang yang berbakat dan tampan pun menikahi perempuan buruk rupa.

Itu adalah balasan terbaik.

Hu Jiaoqian terdiam mendengar balasan Mo Zhiyan, tak tahu harus berkata apa. Kaisar Xuan Cheng pun tidak memuji, juga tidak memberi tanggapan. Tak ada yang membela Hu Jiaoqian, ia hanya bisa berdiri kaku.

“Apakah orang Negeri Selatan semua berdandan seperti itu?”

“Lihat saja, Raja Pemangku Negeri tampan sekali!”

“Apakah itu kerabatnya?”

Beberapa gadis pejabat yang sudah menyaksikan ketangguhan Mo Zhiyan memilih diam, tak berani mengusik Mo Zhiyan. Namun beberapa pejabat dan wanita istana yang tidak tahu apa yang terjadi sebelumnya, malah mengobrol dengan suara pelan, tidak terdengar oleh Kaisar di atas, namun cukup jelas di dekat Feng You.

“Itu adalah pelanggaran terhadap kaisar, menurutmu aku akan menipu Paduka Kaisar?” Feng You menatap mereka tajam, lalu bangkit dan berkata pada Kaisar Xuan Cheng, “Paduka Kaisar, Negeri Selatan memang merupakan negara bawahan Xuan Cheng, mungkin tidak terlalu berbudaya, namun sebagai tamu, bahkan anak berusia tiga tahun di Negeri Selatan tahu bagaimana menjadi tamu yang baik. Entah bagaimana Xuan Cheng melayani tamu?”

Kata-kata Feng You tegas, tajam, membuat wajah Hu Jiaoqian memerah.

“Raja Pemangku Negeri jangan marah, puisi Nona Hu sama sekali tidak bermaksud menyindir Putri Negeri Selatan. Lagipula, kecantikan dan bakat putri negeri selatan sangat menonjol, Raja Jin pasti tahu itu hingga begitu memilih putri.” Permaisuri Xian segera tersenyum dan mengalihkan pembicaraan dengan lihai.

“Raja Pemangku Negeri tenanglah, Xuan Cheng dan Negeri Selatan adalah sahabat, tentu tidak akan membiarkan orang dipermalukan.” Ling Hong akhirnya bersuara. Ekspresi Permaisuri Xian tidak jelas, Feng You mendengar dan melihat Mo Zhiyan memintanya duduk, ia pun akhirnya duduk, namun wajahnya tetap serius.

Suasana menjadi kaku, Kaisar diam, tak ada yang tahu harus berbuat apa.

“Ayahanda Kaisar, semua gadis sudah selesai melempar kendi, kenapa tidak berlomba atau langsung anugerahkan pernikahan?” Ling Ya memecah keheningan, hanya dialah yang bisa bicara tanpa dimarahi.

Kaisar Xuan Cheng hanya menatap ke bawah, wajahnya tenang, namun pikirannya berpacu. Ia diam, orang lain pun tak bisa menebak.

“Paduka Kaisar, wanita Xuan Cheng pun tak kalah luar biasa, banyak puisi terkenal diwariskan. Bagaimana kalau kita mengadakan perlombaan puisi, siapa yang puisinya menarik perhatian Raja Jin, Paduka Kaisar baru mengumumkan pernikahan?” Tang Ni Yan maju, langkahnya anggun, menunjukkan kepribadian yang menawan.

Ia berkata demikian untuk membantu Hu Jiaoqian, sekaligus mengurangi peluang Mo Zhiyan menikah dengan Ling Ji.

“Boleh juga.” Kaisar Xuan Cheng menatapnya, tersenyum, “Putri Negeri Selatan pun belum menikah, dan Ling Ji begitu menyukaimu, pasti kau berbakat. Bagaimana kalau bersaing bersama?”

Mo Zhiyan tertegun; bagaimana bisa? Ia sejak tadi tak paham, bukankah ia masuk istana dengan identitas Putri Persik Negeri Selatan? Putri Persik sudah menikah, bahkan menjadi istri kepala suku.

Terus-menerus bicara soal gesper, pernikahan, ia mengira Ling Ji hanya mencari tameng, bahkan jika gesper diberikan pun tidak ada hubungannya dengan dirinya. Namun kini ia dianggap belum menikah.

Hati Mo Zhiyan berdebar, menatap Ling Ji; pria itu mengangkat cangkir dan minum sedikit, namun senyum di sudut bibirnya sangat jelas. Mo Zhiyan langsung menyadari bahwa ini ulah Ling Ji; ia memang membawa nama Putri Negeri Selatan ke istana, tapi… tidak harus Putri Persik.

“Apa sebenarnya yang ingin ia lakukan?” Feng You pun bingung, menoleh pada Mo Zhiyan. Ia merasakan kebingungan yang sama, begitu Mo Zhiyan menatapnya, ia langsung paham.

Ling Ji memang sudah merencanakan semuanya, Feng You menggertakkan gigi dengan kesal.

－－－－－－ Catatan tambahan－－－－－－

Beberapa kalimat yang menghina Mo Zhiyan diambil dari kisah Zhuge Liang, hanya kutipan, bukan hasil karya sendiri, mohon maklum!

Novel ini pertama kali diterbitkan oleh Xiaoxiang Book Court, mohon jangan disalin!