Bab Delapan Belas: Berlayar di Danau

“Bagaimana dengan penjagaannya?” tanya Ling Hong dengan penuh minat.

“Penjagaannya adalah, kita harus memperbaiki seluruh jalur pengangkutan hasil bumi dari Jianghuai hingga ibukota. Cara lama menyewa kapal dari Jianghuai langsung ke ibukota harus diubah menjadi sistem pemindahan bertahap, dengan mendirikan pos peralihan di sepanjang jalur, mempekerjakan pekerja khusus, membangun kapal yang sesuai dengan kondisi air di setiap bagian, dan mengatur pengiriman secara bertahap. Dengan begitu, kita bisa menghindari kecelakaan kapal tenggelam, dan menempatkan pasukan di titik-titik rawan untuk mengawal jika diperlukan, sehingga tak mudah dirampok.”

“Tentu saja, kelaparan rakyat disebabkan oleh pajak makanan yang sangat tinggi, dan rakyat yang kelaparan pasti ada yang memprovokasi. Jika Pangeran berkenan mengajukan permohonan kepada istana demi rakyat, niscaya seluruh rakyat akan lebih berterima kasih.” Ucapan ini juga sekaligus membantu Leng Qingran.

Ling Hong menatap Ling Ji dengan penuh arti, sementara Ling Ji hanya tersenyum samar, matanya berkilat dan akhirnya ia melepaskan genggamannya pada Mo Zhiyan. Mendapat kebebasan tiba-tiba, Mo Zhiyan sejenak tertegun, tak tahu mengapa ia dilepaskan, namun kesempatan untuk kabur tak disia-siakan. Ia segera mundur ke sisi Leng Qingran, mencari perlindungan. Leng Qingran dan Han Yu pun secara diam-diam melindunginya, sementara Ling Ji kembali tersenyum mengejek.

“Pengawas Leng, penasihatmu benar-benar pilihan tepat!” Wajah Ling Hong sedikit melunak, ia mengangguk pada Mo Zhiyan dengan penuh penghargaan. Ternyata dulu ia tidak salah menilai, memang orang yang luar biasa.

Mo Zhiyan berpikir, setidaknya Ling Hong masih bisa menghargai orang berbakat, masih punya alasan. Tidak seperti yang satu itu...

“Pangeran terlalu memuji.” Leng Qingran merasa agak menyesal, sebaiknya bersikap rendah hati saja...

“Pendapatmu cukup menarik,” ujar Ling Hong, menatap Ling Ji sejenak lalu kembali memandang Mo Zhiyan. “Cara yang kau sarankan untuk menyerang bisa langsung diterapkan. Pengawas Leng, kau bisa segera mengatur orang untuk melakukannya.”

Oh? Langsung disetujui? Bahkan langsung dilaksanakan? Mudah sekali bicara...

“Hamba menerima perintah.” Leng Qingran membungkuk menerima tugas. Kini ia benar-benar berada di tengah badai, mundur pun tak bisa.

“Tapi untuk penjagaannya...” Ia terdiam, lalu menatap Ling Ji di sampingnya. Seolah menangkap sesuatu dari sorot matanya, ia berkata, “Perbaikan jalur pengangkutan tidak bisa selesai dalam sekejap. Itu butuh waktu lama, dan urusan ini bukan wewenangku. Tetap harus Pangeran Jin yang mengajukan permohonan ke Kaisar, bagaimana menurutmu, Adik Enam?”

Mengulur waktu, ya?

Dua licik...

Mo Zhiyan hanya bisa menatap langit—atau tepatnya, balok-balok atap.

Ia hanya melihat Ling Ji dengan sangat pelan mengangkat cangkir teh, menyesap sedikit, lalu mengeluarkan saputangan dari lengan bajunya untuk mengelap sudut bibir. Saat semua orang mulai tak sabar menunggu, ia akhirnya bicara, “Sebenarnya hari ini Pangeran Xiang mengundang Pengawas Leng untuk berlayar di danau bersama. Jadi hari ini kita lupakan dulu urusan istana, bagaimana jika kita keluar bersenang-senang di danau?”

Senyum cerah tergantung di bibirnya, indah dan menggoda, seperti bunga merah neraka yang memukau namun mematikan.

Bermain di danau saat turun salju? Gila!

Mo Zhiyan membalikkan mata.

“Tentu saja, Tuan Wu juga harus ikut. Aku ingin membicarakan detail pengangkutan hasil bumi denganmu.”

Bukankah tadi bilang tidak mau bahas urusan pekerjaan...

Suka-suka aku...

Tak mau ikut?

Tuan, nasibku di tanganmu, mana mungkin aku menolak!

“Baiklah, urusan pekerjaan memang tak ada habisnya. Sesekali kita harus santai juga. Pengawas Leng, pastikan jadi pemandu yang baik untuk Pangeran Jin,” katanya kepada Leng Qingran, namun pandangannya tertuju pada Mo Zhiyan, penuh makna.

“Hamba menerima perintah.”

Kawasan air di Jianghuai memang masyhur dengan air jernih dan hujan tipis, pegunungan dan sungainya membuat para pujangga mabuk kepayang, para wanita malu berteman. Di bulan ketiga musim semi, hujan rintik membungkus hijau air danau, tetesan hujan membentuk riak, samar dan magis seperti mimpi.

Tapi sekarang musim dingin, apa yang bisa dilihat? Di sekeliling hanya kabut putih, di mana-mana putih, dari atas ke bawah, dari kiri ke kanan, putih tanpa batas, sunyi dan kosong. Musim dingin di Jianghuai memang lebih hangat dari utara, tapi lembabnya menembus tulang. Mo Zhiyan terpaksa menarik kerah bulu rubahnya lebih rapat, angin dingin berembus dari segala arah. Meski salju belum turun, udara seperti mengumpulkan hawa dingin sebelum badai salju tiba. Satu hembusan angin masuk ke lengan bajunya, membuatnya meringis menahan dingin. Leng Qingran mendekat, menggenggam tangannya sebentar, tak berani terlalu mencolok. Jika membantu menghangatkan dengan hembusan napas, pasti akan jadi tontonan.

“Kau baik-baik saja? Mau aku ambilkan botol penghangat?”

“Botol penghangat itu untuk perempuan. Sekarang aku seorang pria, mana boleh lembek. Tenang, aku baik-baik saja.” Ia tersenyum tenang, menepuk tangan Leng Qingran.

“Apa aku terlalu memanjakanmu?” Leng Qingran tersenyum pasrah. Wanita ini, selalu tangguh, benci diremehkan, tak pernah menganggap dirinya lemah hanya karena perempuan, selalu ingin bersaing dengan pria. Meski ia merasa Mo Zhiyan terlalu keras pada diri sendiri, ia tak pernah melarang. Jika Mo Zhiyan sudah memutuskan, ia tak akan menghalangi, justru memberi kepercayaan dan dukungan. Ia tahu kemampuan Mo Zhiyan, tak perlu khawatir. Lagi pula, jika terlalu dimanja, Mo Zhiyan justru akan menjauh. Karena itu, banyak hal ia biarkan Mo Zhiyan selesaikan sendiri. Ia percaya pada kemampuan Mo Zhiyan, dan harus percaya.

Tak bisakah sekali saja ia mengalah, membiarkan dirinya dimanja?

Walau katanya berlayar di danau, tapi tentu bukan seperti rakyat biasa. Mereka naik perahu pejabat yang besar dan mewah, namun tidak berlebihan. Perahu sangat stabil, tidak bergoyang, seperti berjalan di atas tanah. Mo Zhiyan penasaran, terbuat dari bahan apa, dan bagaimana bisa sekokoh itu.

Musim dingin begini, siapa pula yang mau berlayar? Sepi, bahkan bayangan perahu kecil pun tak ada, hanya perahu mereka yang mengapung sendiri di danau, sunyi dan damai. Orang waras tahu diri tak akan keluar kedinginan seperti ini, tapi mereka harus. Dalam hati, Mo Zhiyan mengutuk Pangeran Jin sepuasnya: siapa pun yang berlayar di danau saat musim dingin pasti tak waras!

“Bagaimana, semua masih kuat menahan dingin? Zhang Xing, ambilkan beberapa pelindung lutut. Silakan pakai, agar lebih hangat,” kata Ling Hong dengan ramah, membagikan pelindung lutut tebal untuk semua. Mereka mengenakannya dengan cepat, dan Mo Zhiyan merasa Ling Hong masih lebih manusiawi dibanding si gunung es yang selalu tersenyum palsu itu.

Ling Ji sama sekali tidak memandang Mo Zhiyan, hanya melambaikan tangan. Para pelayan membawa beberapa kursi, satu untuk tiap orang, mengejutkan ketika mereka juga membawa joran pancing, satu untuk setiap orang.

Ini...

“Musim dingin, ikan biasanya bersembunyi di kedalaman air. Tapi hari ini aku ingin mengajak kalian makan ikan. Ikan segar dari danau yang dingin, langsung dimasak, rasanya pasti luar biasa. Meski belum turun salju dan danau belum membeku, udara yang sedingin ini membuat daging ikan makin lezat. Lagi pula, seninya memancing bukan pada ikan, tapi pada prosesnya. Jadi mari kita lihat siapa yang lebih dulu dapat ikan, nanti aku akan memberi hadiah beberapa cawan arak sebagai penghargaan. Bagaimana menurut kalian?” Pandangannya menyapu semua, terdengar ramah tapi tak bisa ditolak.

Sudah sampai di sini, masa tak ikut? Siapa tahu kalau menolak, nanti akan ada trik aneh apa lagi. Memancing lebih aman.

“Tuan Wu suka memancing?” Tanyanya pada Mo Zhiyan, memaksa Mo Zhiyan menjawab.

“Saya kurang mahir dalam hal memancing.” Dalam hati ia mengutuk, permainan macam apa ini, silakan main sendiri, saya tidak ikut.

Ling Ji tersenyum lebar, “Kebetulan, aku sangat piawai memancing. Biar kuajari caranya.” Tanpa menunggu persetujuan siapa pun, ia sudah menarik Mo Zhiyan ke tepi perahu, duduk berdua membelakangi yang lain.

Mo Zhiyan tersenyum di luar, tapi dalam hati mengutuk seluruh nenek moyang Ling Ji.

Yang lain pun duduk dan mulai memancing. Namun, mata mereka terus melirik ke arah Ling Ji dan Mo Zhiyan yang semakin dekat. Leng Qingran dan Han Yu menatap keduanya dengan sorot tajam, seolah ingin mengiris Ling Ji, tapi Ling Ji tetap tenang, mengabaikan segalanya.

Sebenarnya, posisi Mo Zhiyan pun tak nyaman. Ling Ji jelas punya niat lain, entah langkah apa lagi yang akan ia lakukan. Ia hanya bisa bertahan dan menunggu.

“Apa yang kau pikirkan?” Ling Ji mendekatkan wajahnya, tangannya tak mau diam, menggenggam tangan Mo Zhiyan. “Tuan Wu, posisi memancingmu salah. Biar kubantu.”

Mo Zhiyan menatap tajam, penuh amarah.

Leng Qingran dan Han Yu juga ikut melotot.

Namun tangan tebal itu kembali menggenggam nadi di pergelangan Mo Zhiyan dengan tepat, lalu tersenyum tipis, berbisik di telinganya, “Menurutmu, kalau jatuh ke danau sedingin ini saat musim dingin, masih bisa selamat tidak?”