Bab Seratus Empat: Pertarungan Merebut Tahta

Dalam perjalanan menuju istana, sebuah rombongan kendaraan awalnya berjalan perlahan. Pemimpin rombongan tiba-tiba melihat asap tebal membubung tinggi dari dalam istana, hatinya terhenti sejenak, lalu segera mendekati kereta dengan sikap hormat untuk bertanya.

Baru saja menerima perintah dan melangkah beberapa langkah, tiba-tiba di depan muncul pasukan dalam jumlah besar, mengenakan seragam pengawal pangeran. Mereka langsung memblokir jalan, sehingga rombongan terpaksa berhenti. Begitu kereta berhenti, para tentara itu dengan cepat mengepung rombongan.

Melihat situasi itu, kepala pengawal dengan suara keras bertanya, "Ada apa ini? Siapa yang menghalangi jalan?"

"Tangkap pemberontak itu!" Sang pemimpin tanpa banyak bicara langsung memerintahkan, dan seketika semua tentara mengangkat senjata mereka dengan rapi, mempersempit lingkaran pengepungan.

"Omong apa itu? Di dalam itu adalah putra mahkota," kepala pengawal berubah wajah, tidak menyangka orang yang datang begitu berani, tanpa mempedulikan siapa yang ada di dalam, langsung ingin menangkapnya.

Namun kata-kata sang pemimpin lebih mengejutkan orang yang duduk di dalam.

"Itulah dia yang kami cari."

Tirai kereta disingkap dengan kasar. Ling Ji, yang tadinya duduk tegak di dalam, berdiri dengan anggun, menatap barisan tentara di depannya, tersenyum pelan, lalu perlahan melangkah keluar.

Dia datang untuk merayakan pernikahan, jadi membawa tentara tidak banyak. Hanya ada satu orang yang mungkin akan melakukan hal seperti hari ini. Senyum tipis mengembang di bibirnya, "Memilih waktu yang tepat."

Melihat Ling Ji melangkah keluar, beberapa tentara di depan mundur beberapa langkah, yang di belakang tidak maju, suasana menjadi tegang.

Ling Ji berkata dari balik barisan tentara, "Ayahanda sedang tidak sehat, jadi tentu aku yang datang memberi ucapan selamat. Berapa banyak orang yang akan dibawa untuk menghadiri pesta pernikahan? Kesempatan seperti malam ini tidak akan ada lagi, bukan? Adik keenam."

Mendengar kata-kata itu, tentara yang mengepung Ling Ji tiba-tiba membelah dua sisi, membentuk sebuah jalan. Seorang penunggang kuda melaju dengan anggun.

Orangnya mengenakan pakaian hitam pekat, jubahnya juga hitam tanpa bercahaya, menyatu dengan kegelapan malam, bahkan obor pun tak mampu menerangi. Namun salju putih yang turun menempel di jubahnya lalu mencair, memantulkan cahaya api sehingga sosoknya tampak bercahaya memukau. Wajahnya penuh ekspresi yang bebas dan penuh keberanian, membuat pakaian hitamnya tampak seperti merah menyala.

Dia duduk tegak di atas kuda besar, dengan langkah kuda yang mantap dan anggun. Setiap hentakan kuda menambah pesona dan keanggunannya.

Saat kudanya berhenti di depan kerumunan, dia menghadap Ling Ji dan tersenyum dengan tenang, "Tetap saja kakak paling mengerti aku."

Ling Ji mengangkat alis, bertanya, "Tapi aku penasaran, dengan alasan apa kau membawa pasukan? Ada kudeta istana? Aku tidak berada di dalam istana."

"Kalau kau masih hidup, pasti tahu. Tapi kau tidak akan tahu lagi," jawab Ling Ji dengan senyum misterius, tanpa menjawab langsung.

Ling Ji mengerutkan alis, menatap Ling Ji, bertanya, "Bagaimana dengan ayahanda?"

Ling Ji tersenyum memesona, dengan santai menjawab, "Orang tua jangan terlalu lelah."

"Aku mengerti, tapi aku rasa kita harus berjuang dulu. Menyerah begitu saja terlalu mudah bagimu." Ling Ji mengangguk dan tersenyum, lalu tiba-tiba melihat api besar membumbung dari arah dalam istana. Itu bukan sekadar asap biasa, melainkan gelombang api yang mengamuk.

Jelas ada kebakaran besar di istana. Dengan cemas, Ling Ji mengerutkan alis, suaranya berubah dingin, "Kau ingin membakar ayahanda?"

"Tidak perlu kau khawatir," jawab Ling Ji sambil menatap kobaran api yang memenuhi langit malam. Wajahnya berubah serius, alisnya berkerut.

Melihat ekspresi Ling Ji, Ling Ji paham, "Sepertinya ini juga bukan bagian dari rencanamu, ya?"

Ling Ji terkejut dan tidak membantah, benar kebakaran itu di luar dugaan, tapi saat ini tidak ada waktu untuk menyelidiki.

Ling Ji melirik sekeliling barisan tentara, mengejek dingin, "Kau tidak takut malam ini tidak bisa mengalahkanku?"

"Oh? Kakak masih punya jurus andalan?" Ling Ji mengangkat satu alis.

Ling Ji tidak buru-buru bicara atau bertindak, hanya tersenyum tipis. Kepala pengawal di sampingnya menangkap pandangannya, lalu bersiul pelan.

"Lihat itu," kata Ling Ji sambil menunjuk, semua orang menoleh ke arah yang ditunjuknya. Di luar barisan pengawal Ling Ji, tiba-tiba muncul banyak tentara lagi, memakai seragam resmi pasukan kerajaan, tentara reguler dalam jumlah besar yang siap berperang. Mereka mengepung Ling Ji dan pengawalnya.

Yang lebih mengejutkan, yang memimpin ternyata adalah Jenderal Besar Yan Jijiu dari Dinasti Xuan Cheng, didampingi oleh Ling Hong. Tampaknya mereka berdua membawa pasukan bersama.

Ling Ji tersenyum dingin, "Tak disangka, kan? Aku sudah tahu kau tidak berniat baik. Kau pikir aku keluar tanpa persiapan? Hanya membawa sedikit tentara?"

Kata-katanya benar. Sebagai putra mahkota yang besar, dia tentu tidak meremehkan lawan. Dia tahu Ling Ji akan menghadangnya, tapi tidak menyangka Ling Ji berani melakukan pengkhianatan besar di kaki istana. Untunglah dia sudah menyuruh Yan Jijiu diam-diam menjaganya, kalau tidak, hari ini Ling Ji pasti berhasil.

Ling Ji menggeleng pelan, seolah menyesal, "Susah payah aku memikirkan cara membuatmu keluar istana."

"Kau pasti kecewa lagi," ujar Ling Ji dengan percaya diri.

"Tidak apa-apa, sudah terbiasa," jawab Ling Ji santai, tidak banyak bicara.

Ling Ji semakin sombong tersenyum, "Tapi kau pasti tak menyangka, Ling Hong juga orangku. Dan Jenderal Yan, dia kan mertuaku. Bagaimana mungkin dia tidak membantuku dan melindungiku?"

Ling Ji memiringkan kepala, bertanya, "Bukankah wanita di istana itu bukan keponakannya? Bagaimana bisa dia membantumu?"

"Apa pun itu, aku tetap memanggilnya mertua," jawab Ling Ji dengan alis terangkat menantang, "Kau mana bisa menandingiku? Mertua bukan orang yang bisa kau panggil."

"Benarkah begitu?" Ling Ji tersenyum dan mengangkat alis.

Ling Ji menunjuk Ling Ji, berkata kepada Yan Jijiu, "Mertua, menangkap pemberontak ini akan jadi jasa besar. Posisi Jenderal Besarmu akan tak tertandingi."

Mendengar itu, Yan Jijiu mengayunkan cambuk kudanya mendekati Ling Ji, pasukan yang dibawanya maju beberapa langkah, mempersempit lingkaran pengepungan. Pengawal Ling Ji juga ikut merapat ke dalam.

Walaupun situasi tidak menguntungkan, di antara pengawal tidak ada satu pun yang mau menyerah. Mereka semakin erat menggenggam pedang, wajah penuh tekad siap bertempur sampai mati.

Melihat Yan Jijiu membawa banyak pasukan, Ling Ji merasa yakin telah menguasai situasi. Api dari dalam istana membuatnya khawatir ada sesuatu pada Kaisar Xuan Cheng. Ia lalu bertanya pada Ling Ji, "Kau yang membuat kekacauan di istana, bukan?"

Ling Ji tersenyum getir, "Kakak, kau tak perlu khawatir soal itu lagi."

"Kau belum mengerti situasinya?!" Ling Ji sedikit marah. Dengan kondisi ini, apa Ling Ji masih belum paham? Sikapnya sangat sombong di saat sekarat.

Ling Hong menarik tali kekang kudanya, kuda melangkah beberapa langkah maju mundur, "Justru kakak yang belum paham situasinya."

"Ling Hong, apa maksudmu!?" Ling Ji terkejut, bingung. Ling Hong adalah orangnya, kenapa tiba-tiba berkata begitu?

Ling Ji tersenyum pelan pada Yan Jijiu. Yan Jijiu tidak banyak bicara, tiba-tiba membalikkan kepala kudanya, menghadap Ling Ji, memerintahkan dingin, "Putra mahkota memberontak, Kaisar memerintahkan penangkapan. Tangkap Ling Ji!"

Situasi berubah drastis. Kebanyakan orang belum bereaksi, tapi pasukan Yan Jijiu sangat disiplin. Mendengar perintah, mereka berbalik mengarah pada Ling Ji. Ling Hong juga menatap tajam dan memerintahkan semua pasukan mengarahkan senjata pada Ling Ji.

"Jenderal Besar! Kau... kalian..." Ling Ji terkejut dan kesal, bahkan kesulitan berbicara. Ia menunjuk Yan Jijiu dan Ling Hong dengan tangan gemetar, marah tak terkira.

"Kalian berani memberontak padaku!"

Yan Jijiu tetap tenang tanpa perubahan ekspresi, "Putra mahkota, kau yang memberontak pada Kaisar. Aku hanya menjalankan perintah."

"Kalian bilang ini perintah ayahanda, di mana surat perintahnya?!" Ling Ji menatap Yan Jijiu dengan mata menyala, meminta bukti.

Yan Jijiu dengan tenang menjawab, "Perintah lisan."

Akhirnya Ling Ji sadar Ling Ji sudah mempersiapkan segalanya hari ini. Kalau dia sempat bertemu Kaisar, tidak akan terjadi apa-apa. Tapi Ling Ji takkan memberinya kesempatan.

Ling Hong tampak mendukung Ling Ji, tapi pasti ada ambisi tinggi dalam hatinya. Jadi tak heran dia memberontak. Ling Ji bisa menerima itu. Namun yang membuatnya dingin adalah mertua sendiri yang membelot. Membayangkan hal itu, hati Ling Ji terasa dingin menusuk, dan ia mencibir, "Apa bapak mertua yang sejati!"

Seberkas cahaya berlalu di mata Yan Jijiu, tapi cepat dia sadar dan berkata penuh makna, "Putriku sudah lama meninggal."

Putri satu-satunya yang dinikahkannya dengan putra mahkota meninggal kurang dari setahun lalu, meninggalkannya sendiri tanpa sandaran. Sekarang dia masih punya muka membicarakan putrinya? Kalau tidak disebutkan, Ling Ji tidak akan semakin marah. Namun ketika disebutkan, kemarahan Ling Ji membara. Ia menatap tajam ke pasukan di sekeliling, beberapa prajurit terampil maju cepat untuk menangkapnya.

Ling Ji melihat tentara yang membawanya dengan tali, berusaha melawan sambil berkata, "Aku tidak mau jadi Kaisar, kau juga tidak akan menjadi Jenderal Besar!"

Yan Jijiu mengangguk, "Aku mengerti, tapi ketika kau menjadi Kaisar dan menikahi wanita lain, aku takkan bisa mempertahankan gelar Jenderal Besar."

Ling Ji mundur beberapa langkah, menunjuk Ling Ji pada Yan Jijiu, "Bagaimana kau bisa yakin begitu?"

Yan Jijiu diam, Ling Ji tersenyum, "Dia pasti akan menjadi Jenderal Besar."

"Kau tidak punya putri lagi," jawab Ling Ji, melihat para prajurit di sekitarnya, tahu tak ada kekuatan untuk melawan, tapi masih berkata pada Ling Ji.

Ling Ji melangkah maju, suara pelan hanya beberapa yang mendengar, "Dia masih punya."

Ling Ji terkejut. Putri kandung Yan Jijiu memang sudah meninggal, dan keluarga itu tidak punya anak tiri dari selir. Tapi tidak menutup kemungkinan ada anak di luar. Dan hari ini Ling Ji menikahi putri seorang menteri kecil. Tampaknya istri menteri itu adalah sepupu Yan Jijiu. Mungkin putri menteri itu adalah anak haram Yan Jijiu yang dipelihara oleh sepupunya karena tidak bisa dibawa pulang. Jadi Yan Jijiu masih punya putri. Tidak heran Ling Ji menikahinya dan Yan Jijiu membantunya.

Putrinya menjadi permaisuri, meskipun tidak mengakui leluhur, tapi dengan bantuan sebesar ini dan dukungan dari putrinya, posisi Yan Jijiu di istana tetap kukuh. Dia akan tetap menjadi Jenderal Besar!

Ling Ji benar-benar terpojok, tak bisa melawan. Hari ini dia kalah karena terlalu meremehkan lawan. Mengira dengan dukungan Jenderal Besar, tak seorang pun bisa mengusiknya. Tapi ternyata orang paling dipercaya yang paling mudah mengkhianatinya.

"Aku mengerti sekarang. Apa yang kau rencanakan?" tanya Ling Ji.

Ling Ji tak berkata banyak, hanya mengangkat tangan, "Bawa pergi."