Bab 65: Menonton Permainan Catur

Biksu berjubah cokelat yang memimpin rombongan bertindak sebagai pengawas. Setelah memastikan setiap tim telah memilih perwakilannya untuk bertarung, ia mengangguk kecil kepada biksu penjaga pos rintangan pertama, memberi isyarat bahwa kompetisi bisa dimulai.

Uji teh, atau yang juga dikenal sebagai "perang teh", adalah perlombaan yang sangat populer pada masa Dinasti Song Utara. Kriteria penilaiannya umumnya mencakup warna teh, lapisan buih, dan rasa teh. Warna teh yang paling diutamakan adalah putih bersih, sementara lapisan buihnya harus merata dan lembut.

Banyak orang pernah berpartisipasi dalam uji teh, namun hanya sedikit yang benar-benar mahir dalam bidang ini.

Han Sanniang terlebih dahulu membelai peralatan teh dengan ujung jarinya untuk memastikan suhu dan teksturnya.

Setelah itu, ia mengambil air mata air yang disimpan di dalam tabung bambu dan menuangkannya perlahan ke dalam tungku tanah merah kecil.

Arang telah disiapkan sebelumnya, tetapi ia tidak terburu-buru menyalakannya. Ia malah mengamati air di dalam kendi, seolah sedang memperkirakan seberapa banyak air yang dibutuhkan berdasarkan tingkat kejernihan air mata air tersebut.

Bagaimanapun, jumlah arang yang tersedia terbatas. Jika air yang dimasukkan terlalu banyak, suhunya mungkin tidak akan mencapai titik didih optimal untuk menyeduh teh.

Setelah memperkirakannya dengan matang, ia baru menyalakan api ke dalam tungku. Bara arang perlahan memerah, dan air mulai memunculkan gelembung-gelembung halus.

Melihat air mulai bergelembung, ia tidak lantas terburu-buru.

"Air belum benar-benar mendidih, daun teh jangan dimasukkan sembarangan."

Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri, menjepit beberapa helai daun teh dengan ujung jarinya, lalu membawanya mendekati hidung untuk mencium aromanya.

Daun teh tersebut telah disiapkan oleh para biksu; warnanya hijau segar dan aromanya harum lembut. Namun, alisnya sedikit berkedut seolah mencium sedikit rasa pahit yang seharusnya tidak ada.

Han Sanniang tetap tenang. Ujung jarinya bergerak lembut di dalam keranjang teh, diam-diam menyisihkan beberapa helai daun yang warnanya sedikit lebih gelap ke bagian bawah.

Setelah itu, ia memilih biji pinus dari berbagai bahan pelengkap yang disediakan—seperti biji pinus, jahe, kurma, kulit jeruk, dan daun mint—untuk dimasukkan ke dalam seduhannya.

Alasan masih tersedianya pilihan-pilihan bahan tambahan ini tentu saja karena pengaruh tradisi dari Dinasti Tang sebelumnya. Perlu diketahui bahwa pada masa Dinasti Tang, merebus teh hampir tidak ada bedanya dengan memasak bubur. Meskipun sekarang orang tidak lagi mencampurkan berbagai hal sembarangan ke dalam teh, para peserta uji teh terkadang tetap memilih untuk menambahkan bahan-bahan tertentu yang memiliki cita rasa khas guna menonjolkan selera pribadi mereka.

Alasan pos rintangan pertama, "Menyeduh Teh dengan Air Mata Air Pegunungan", tidak dibatasi oleh waktu tentu saja karena teh yang diseduh terlalu lama justru akan merusak rasanya.

Han Sanniang sangat cekatan. Tepat saat air teh hampir mendidih, ia dengan tegas mengangkat kendi dari api, lalu dengan tangan lentiknya memegang cangkir porselen. Air teh mengalir bagaikan seutas benang emas yang dituangkan ke dalam cangkir putih.

Warna tehnya jernih dan tembus pandang. Di antara kepulan uap air, samar-samar terlihat daun teh yang kembali mekar seperti kuncup bunga bakung yang baru saja merekah.

Setelah itu, mulailah proses mengocok teh secara berulang menggunakan air mendidih serta pengaduk teh khusus.

Sebagai seorang pengamat, Lu Beigu merasa seluruh proses tersebut sangat memanjakan mata. Dari ritual yang hampir menyerupai seni ini, ia pun menyadari betapa serampangannya Li Pan ketika pertama kali mentraktirnya minum teh dulu.

Beberapa saat kemudian, teh dari semua peserta telah selesai diseduh satu per satu dan dikumpulkan di satu tempat.

Biksu penjaga pos pertama membalikkan badan, sementara biksu berjubah cokelat yang memimpin rombongan mengubah urutan cangkir-cangkir tersebut sebelum sang biksu penjaga berbalik kembali untuk mencicipi teh.

Biksu penjaga itu menerima cangkir teh, mengamati warnanya terlebih dahulu, menghirup aromanya, dan terakhir baru menyesapnya perlahan.

Namun, di kebanyakan kesempatan, ia hanya bisa mengerutkan kening.

Ketika tiba giliran teh buatan Han Sanniang, begitu air teh menyentuh bibirnya, alisnya langsung mengendur tipis, dan secercah pujian terpancar di matanya: "Meskipun apinya besar, cita rasa asli teh sama sekali tidak hilang. Sekali seduh cepat ini justru berhasil mengunci kesegarannya, sungguh langka."

Di sisi lain, orang yang diutus oleh tim Kota Xianzhen untuk mengikuti tantangan pertama hanya menyeduh teh secara kaku. Detail-detailnya tidak dikerjakan dengan sempurna, dan ia juga tidak menyadari adanya campuran teh lama di antara daun-daun teh tersebut. Air tehnya terasa sedikit pahit saat diteguk, sehingga pada akhirnya harus mengakui kekalahan.

Setelah mencicipi semuanya satu per satu, sang biksu merangkapkan kedua tangan dan mengumumkan pemenangnya.

"Pos rintangan pertama, tim Han Ziyu menang!"

Proses pengubahan urutan cangkir teh disaksikan dengan jelas oleh semua orang. Oleh karena itu, ketika biksu berjubah cokelat menunjuk ke arah tim Lu Beigu untuk mengumumkan hasilnya, sama sekali tidak ada seorang pun yang melayangkan protes.

Han Sanniang tersenyum tipis, lalu bangkit dan kembali ke barisan timnya.

Di luar dugaan Han Ziyu, kubu Xianzhen sama sekali tidak merasa marah atas hasil tersebut; sebaliknya, secercah senyum justru tersungging di wajah mereka.

Hal itu pun memicu firasat buruk di lubuk hatinya.

Rombongan melanjutkan pendakian. Semakin ke atas, jalur pendakian semakin curam dengan anak tangga batu yang berkelok-kelok ke atas. Pepohonan purba menjulang tinggi di kedua sisi jalan, dan bayangan cahaya berpola tampak remang-remang di antara dedaunan yang saling bersilangan.

Suara jangkrik di kaki gunung perlahan-lahan memudar, digantikan oleh suara desir angin gunung yang menyapu jarum-jarum pohon pinus.

Setelah berjalan lebih jauh ke atas, ketika semua orang mulai merasa pegal di bagian kaki, sebuah pelataran batu yang rata tampak di depan mata.

Pelataran batu tersebut luasnya sekitar tiga tombak persegi dengan permukaan yang halus bagaikan cermin, jelas telah diasah dan dirawat dengan cermat.

Di atas pelataran terbentang sebuah papan catur. Seorang biksu sepuh berbalut jubah pendeta duduk bersila di sisi papan catur, dengan dua wadah bidik catur di hadapannya; bidik hitamnya bagaikan giok tinta, sementara bidik putihnya menyerupai lemak domba yang membeku.

Di atas papan catur tersebut, empat buah batu penanda posisi telah diletakkan terlebih dahulu.

Ya, permainan Go pada Dinasti Song tidak hanya menggunakan papan tujuh belas garis, tetapi juga memiliki aturan batu penanda posisi di awal, yang sangat membatasi kebebasan dalam menyusun strategi pembukaan. Aturan penentu kemenangannya didasarkan pada jumlah total wilayah yang dikuasai oleh bidik dan titik kosong salah satu pihak, tanpa mengenal sistem kompensasi poin.

Melihat kedatangan rombongan, biksu sepuh itu perlahan berkata, "Pos rintangan kedua adalah 'Pertarungan Catur di Pelataran Batu'. Setiap tim mengirimkan satu orang untuk memegang bidik hitam dan melangkah lebih dulu, bertarung melawan Lao Na. Batas waktunya adalah dua *ke*, dan tim yang kalah dengan selisih lebih sedikit yang keluar sebagai pemenang."

Semua orang saling berpandangan. Begitu percaya diriakah mereka?

Kendati demikian, pos rintangan kedua memiliki perbedaan yang mencolok dari pos pertama, yakni dimasukkannya batasan waktu. Syarat "batas waktu dua *ke*" jelas bertujuan untuk mencegah seseorang menggunakan taktik mengulur waktu demi melelahkan sang lawan tua.

Batasan semacam ini pula yang membuat semua orang merasa cemas terhadap pos rintangan ketiga dan keempat kelak... Seiring dengan bertambahnya ketinggian pendakian, tenaga fisik dan mental mereka secara kasat mata akan mulai menurun. Di saat seperti ini, jika rintangan ditambah pula dengan batasan waktu, situasinya tentu akan sangat berbeda dari tantangan yang dilakukan dengan santai di dataran rata.

Kembali ke situasi saat ini, Han Ziyu merasa kesulitan dalam menentukan siapa yang akan dikirim untuk bertarung di pos kedua.

Berdasarkan aturan, tim yang menang di satu pos rintangan dapat memilih untuk meneruskan orang yang sama ke pos berikutnya atau menggantinya. Namun, jika mereka mengganti orang atau mengalami kekalahan, orang tersebut tidak diizinkan untuk bertanding lagi.

Pilihan yang ada hanya melanjutkan dengan mengirim Han Sanniang kembali atau menggantinya dengan orang lain.

Namun, Han Sanniang sama sekali tidak bisa bermain catur Go, sehingga mereka terpaksa harus menggantinya.

Han Ziyu berniat menyimpan tenaga demi menghadapi pos-pos rintangan di tahap akhir nanti, sehingga untuk pos kedua ini, ia hanya bisa memilih salah satu dari tiga orang: Ji Yun, Lu Beigu, atau Lu Guangyu.

"Siapa di antara kalian yang bisa bermain catur?" tanya Han Ziyu.

"......"

Ji Yun terdiam. Dengan tabiatnya yang seperti monyet gelisah dan tidak bisa duduk tenang, tentu saja ia tidak bisa bermain catur.

Lu Beigu sebenarnya nyaris bisa disebut tahu cara bermain catur Go, tetapi itu hanya sebatas "tahu bermain" saja. Orang sepertinya, yang sebelum melintasi ruang dan waktu hanya mampu bermain imbang melawan Jiang Xinghuo selama dua jam, bisa memiliki tingkat keahlian seberapa tinggi sih?

Terlebih lagi, aturan catur Go pada Dinasti Song sama sekali tidak sama dengan aturan catur Go modern. Jika seorang pemain amatir yang bahkan tidak memahami aturannya maju bertanding, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan kepala?

"Biar kucoba saja."

Lu Guangyu tiba-tiba bersuara. "Meskipun keahlianku biasa saja, aku seharusnya bisa bertahan untuk beberapa saat."

"Pergilah."

Lu Guangyu bersila di depan papan catur, ujung jarinya mengusap lembut sebuah bidik hitam.

Ia mendongak untuk menatap biksu sepuh berbalut jubah di seberangnya. Kelopak mata sang biksu separuh terpejam, dan jemarinya yang kurus bertumpu di tepi wadah catur, seolah-olah ia telah menyatu sepenuhnya dengan pohon pinus kuno di gunung serta lumut di atas batu tersebut.

"Silakan."

Bidik hitam dijatuhkan, menghasilkan suara "tak" yang nyaring dan terdengar sangat jelas di tempat yang sunyi itu.

Bidik putih sang biksu segera menyusul, ringan bagaikan sehelai daun yang menyentuh permukaan air.

Keduanya saling berbalas langkah, dan dalam sekejap mata lebih dari dua puluh langkah telah berlalu.

Gaya permainan catur Lu Guangyu selalu berupaya untuk menyerang di setiap langkahnya, berusaha merebut inisiatif sejak awal permainan. Alhasil, dari luar tampak seolah-olah sang biksu sepuh terus-menerus berada dalam posisi bertahan yang pasif.

"Siapa yang sedang mendominasi?" tanya Han Sanniang dengan nada cemas.

"Sepertinya Saudara Lu masih memegang kendali inisiatif," jawab Han Ziyu.

Han Sanniang memang tidak memahami catur, tetapi ia memiliki firasat yang kuat: "Tapi, kenapa bidik putih biksu tua itu semakin dilihat semakin menyerupai sebuah jaring?"

Han Ziyu tertegun sejenak. Ia mengalihkan pandangannya ke papan catur, dan kerutan di dahinya langsung semakin dalam.