Bab 126: Hukuman Gantung

Kedua sisi tangga itu diterangi cahaya. Begitu pintu terbuka, bau busuk yang menjijikkan menyeruak keluar, bahkan lantainya pun berlumuran darah. Di ruang bawah tanah tersebut, terdapat kandang-kandang yang dijejerkan; beberapa di antaranya dihuni oleh manusia yang meringkuk ketakutan.

Orang-orang itu telanjang bulat, duduk terdiam di dalam kandang besi bak boneka yang kehilangan jiwanya. Namun, lebih banyak kandang yang diisi oleh makhluk jenis Penyayat atau Pelahap. Seseorang menyeret beberapa manusia untuk didorong masuk ke dalam kandang yang berisi monster-monster itu, dan seketika itu juga, pertumpahan darah yang mengerikan pun terjadi.

Singh melangkah masuk ke sebuah ruangan terpisah di ruang bawah tanah tersebut. Ruangan itu terasa dingin karena dilengkapi dengan pendingin ruangan. Ruangan itu ditata seperti laboratorium, penuh dengan peralatan, dan kabel-kabel berserakan menumpuk di lantai.

Di tengah ruangan terdapat meja operasi tempat seekor Pelahap terbaring lurus. Monster itu tampaknya telah disuntik obat penenang; ia berbaring tak bergerak di atas meja eksperimen, tampak seperti sudah mati, namun bola matanya yang sesekali bergulir menunjukkan bahwa ia masih hidup.

Beberapa orang berdiri di samping meja operasi, sedang membedah kepala Pelahap itu. Dengan presisi, mereka menggunakan instrumen untuk membuka selaput daging transparan yang menutupi lapisan luar otak monster itu, lalu menggunakan lengan robotik untuk memasukkan sebuah cip ke dalam celah otak, melekat pada posisi tetap di talamus.

Setelah operasi selesai, Pelahap itu didorong keluar. Salah satu dari mereka melepas penutup kepalanya dan mengangguk ke arah Singh.

"Apakah ada kemajuan, Dokter Pierre?" tanya Singh sambil merentangkan tangan.

Dokter itu tampak lelah, wajahnya terlihat pucat. Ia menerima minuman yang disodorkan asistennya, meminumnya sedikit, lalu berkata, "Ini adalah eksperimen penanaman cip kita yang kedua puluh satu. Jika berhasil, kita bisa mengendalikan sekumpulan Penyayat dengan memerintah Pelahap ini. Namun, data spesifiknya baru akan diketahui setelah eksperimen besok."

"Dokter, saya harus mengingatkan Anda. Penelitian ini sudah memakan waktu terlalu lama. Setiap hari, kita telah menghabiskan uang yang tak terhitung jumlahnya di sini. Jika ini gagal..."

Singh mengulurkan tangan dan merangkul bahu sang dokter. "Dengar, Tuan Miro sudah mati, dan si tua Magellan itu pun entah ke mana. Pihak atasan telah mengirim petinggi lain untuk mengambil alih Taman Firdaus ini. Jika Anda masih ingin bertahan hidup di sini, maka eksperimen Anda sebaiknya berhasil."

"Saya mengerti."

Dokter itu mengangguk dengan wajah muram.

Singh meninggalkan ruang bawah tanah itu.

Gerbang istana agung terbuka. Para pengawal mutan di kedua sisi menunjukkan ekspresi aneh. Mereka mengawasi Singh, yang untuk sementara mengelola kota ini, berjalan keluar dari gerbang.

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan yang merayap di sepanjang dinding dengan gesit menyelinap masuk melalui jendela, lalu melompat menuruni tangga dan langsung menuju pintu ruang bawah tanah.

Kebetulan Dokter Pierre dan asistennya sedang keluar. Sebelum pintu tertutup, sosok itu berhasil menyelinap masuk. Dengan kecepatannya, para penjaga di kedua sisi tidak menyadari keanehan apa pun, hanya merasa seolah ada embusan angin yang lewat.

Begitu masuk ke ruang bawah tanah, ia dikejutkan oleh pemandangan di depannya.

Ada ratusan laboratorium di sini, serta banyak penjaga mutan. Memanfaatkan momen ketika ada orang yang keluar masuk, ia segera bergegas pergi.

Setelah meninggalkan istana agung, ia berlari kencang memanfaatkan bayang-bayang bangunan, akhirnya keluar dari kota dan sampai di tepian salah satu jalur Sungai Alzette.

Ia berhenti. Cahaya bulan menyinari wajahnya; ternyata dia adalah Kate.

"Di sini," Lin Si keluar dari tempat persembunyiannya dan memanggil Kate dengan suara pelan.

Keduanya masuk ke dalam hutan di tepi sungai dan berhenti di sebuah tanah lapang. Di sana, Han Mengdie dan yang lainnya sedang duduk atau berdiri. Alice, yang tadinya bersandar di pohon, segera berlari menghampiri Kate dan bertanya, "Bagaimana? Apa kau menemukan Elite?"

Ternyata, setelah Lin Si dan yang lainnya memutuskan untuk membantu Alice menyelamatkan orang, mereka menyuruh Kate masuk ke kota untuk memantau situasi.

Kate menunduk dengan ekspresi serius, lalu berkata, "Aku tidak menemukan adikmu, tapi aku menemukan sesuatu yang lain."

"Apa itu?" tanya Lin Si dengan cemas.

"Orang yang bertanggung jawab di sini adalah seseorang bernama Singh. Dia bertemu dengan seorang pria gemuk, sepertinya dia adalah wali kota atau semacamnya."

"Eluman," seru Alice.

"Benar, namanya memang itu," angguk Kate. "Mereka telah bersepakat bahwa besok akan dilakukan hukuman gantung bagi mereka yang mencoba melarikan diri. Tempatnya di alun-alun kota."

"Hukuman gantung?"

"Benar. Setelah mereka pergi, aku sempat menyelinap ke ruang bawah tanah istana. Orang-orang itu menggunakan manusia untuk bereksperimen dengan mutan jenis baru di sana."

"Itu kabar yang tak terduga," dahi Lin Si berkerut.

"Untuk menyelamatkan orang, kita harus bersiap. Dengar, aku punya rencana..."

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, pengeras suara kota mulai berbunyi. Siaran itu dikirim oleh Wali Kota Eluman, suaranya terdengar jelas dari setiap sudut kota hingga ke telinga semua orang.

"Warga Taman Firdaus yang terhormat, karena kebodohan segelintir orang, hari ini akan diadakan hukuman gantung di Taman Firdaus. Sebagai warga, kalian wajib datang ke alun-alun untuk menyaksikan seluruh prosesnya."

"Mereka yang akan dibawa ke tiang gantungan adalah orang-orang yang mencoba melarikan diri dari Taman Firdaus. Tuan Singh yang terhormat serta anak buahnya telah menyediakan surga yang aman dan bahagia bagi kalian, tetapi selalu saja ada orang yang tidak tahu diri yang mencoba menginjak-injak aturan yang telah ditetapkan oleh para tuan yang mulia. Maka hari ini, kalian semua akan melihat sendiri hukuman apa yang menanti jika kalian melanggar aturan."

"Hukuman gantung akan dilaksanakan tepat pukul setengah sembilan. Sebelum itu, kalian punya waktu satu jam untuk bersiap. Saya harap tidak ada yang terlambat."

Berita ini tentu saja memicu kegemparan. Warga Taman Firdaus terkejut, bertanya-tanya mengapa ada orang yang tidak menikmati kehidupan yang aman dan nyaman, malah nekat mengambil risiko untuk melarikan diri.

Banyak yang justru merasa senang melihat kesialan orang lain. Mereka sangat ingin melihat bagaimana orang-orang malang itu digantung. Jadi, setengah jam sebelum hukuman dimulai, alun-alun sudah dipadati oleh banyak orang.

Di sana, sebuah tiang gantungan telah didirikan sementara tadi malam, dengan skala yang meniru tiang gantungan abad ke-17. Terdiri dari panggung tinggi, palang kayu, dan jerat tali.

Saat sebagian besar warga sudah berkumpul di alun-alun, Lin Si dan yang lainnya berhasil menyusup masuk ke dalam Taman Firdaus.

Lin Si dan Kate mengenakan pakaian putih, yang hampir menjadi seragam standar di dalam Taman Firdaus.

Setelah masuk, mereka berpencar menjadi dua kelompok. Lin Si dan Han Mengdie menuju istana agung; sementara Kate dan dua lainnya menuju alun-alun untuk menyelamatkan para tawanan.

"Terlepas dari lemahnya pertahanan di Luksemburg, fakta bahwa jumlah mereka lebih banyak tetap tidak terbantahkan. Tujuan kita kali ini adalah menyelamatkan orang, bukan bertempur dengan mereka. Jadi, saat melakukan penyelamatan, pastikan untuk menghindari konfrontasi berlebihan dengan para penjaga."

"Kali ini, aku dan Mengdie akan pergi ke istana agung untuk memancing kerusuhan."

"Kate, kalian bertanggung jawab menyelamatkan orang. Muxue, carilah cara untuk mendapatkan kendaraan. Begitu Kate berhasil menyelamatkan mereka, segera pergi. Adapun Alice, cari tempat tersembunyi untuk memberikan perlindungan bagi Kate."

"Terakhir, setelah orang-orang berhasil diselamatkan, segera pergi. Aku dan Mengdie akan menyusul kalian. Ingat, jangan berlama-lama, abaikan segalanya!"

Kate meresapi rencana yang disampaikan Lin Si, lalu pergi ke alun-alun bersama Muxue dan Alice. Saat samar-samar mendengar keramaian suara orang di depan, Kate memberi isyarat, dan Muxue serta Alice berpencar ke kiri dan ke kanan.

Ketika Kate sampai di depan tiang gantungan, ada dua belas mutan tingkat dua berkeliaran di kedua sisi, jelas dikirim oleh Singh untuk menjaga ketertiban.

Waktu menunjukkan pukul delapan lewat dua puluh menit. Wali Kota Eluman tiba di alun-alun. Pria gemuk itu dengan susah payah naik ke atas panggung, seorang wanita menyerahkan mikrofon kepadanya.

Ia mengangguk, mencoba suara, lalu berteriak lantang: "Hari ini adalah eksekusi pertama di Taman Firdaus kita. Saya sangat berharap kejadian serupa tidak terulang kembali. Tindakan mencoba melanggar aturan adalah kebodohan. Maka hari ini, kalian semua yang ada di sini bisa melihat harga yang harus dibayar atas kebodohan tersebut."

Setelah wali kota selesai bicara, orang-orang di belakangnya justru bertepuk tangan. Sesaat kemudian, suara tepuk tangan bergema di seluruh alun-alun.

Sepuluh menit berlalu dengan cepat. Sebuah mobil tiba di dekat alun-alun. Pintu mobil terbuka, dan satu per satu orang dengan pakaian berantakan turun. Kate melihat, dan ia tepat melihat seorang remaja laki-laki digendong turun.

Hanya saja, kondisinya sangat buruk, seolah-olah menderita penyakit parah.

Setelah itu, sebanyak tujuh belas orang diikat di tiang gantungan.

Eluman mengumumkan nama-nama para tahanan beserta kejahatan mereka, sambil memberi isyarat agar hukuman dimulai.

Tepat saat itu, kepala salah satu mutan yang bertugas mengeksekusi tiba-tiba terlepas. Kate segera menggendong Elite dan melarikan diri dengan cepat.

Baru pada saat itulah dua mutan di panggung tinggi bereaksi. Salah satunya mengeluarkan ekor kalajengking dari punggungnya, sementara tangan lainnya berubah bentuk menjadi capit seperti kepiting.

Baru saja akan bertindak, mutan berekor kalajengking itu tiba-tiba tertembak empat atau lima kali di punggungnya.

"Kate!" Di pinggiran alun-alun, Muxue turun dari sebuah mobil dan berteriak kepada Kate.

Kate yang berada di atas panggung tinggi seketika menghilang, dan sesaat kemudian muncul di pintu mobil.

Para penjaga mutan di dekat tiang gantungan berlari ke arah mereka, tetapi segera terhambat oleh tembakan dari Alice di kejauhan, sehingga sulit untuk mendekat. Ditambah lagi dengan alun-alun yang penuh sesak oleh orang-orang, saat mereka berhasil menerobos keluar, ketiganya sudah pergi dengan mobil.

Saat mendengar suara tembakan, Singh yang sedang berdiri di dekat jendela sambil memegang gelas anggur, membeku.

"Ternyata ada tamu yang berkunjung. Siapa kau?"

Han Mengdie berbisik pelan: "Orang yang datang untuk membunuhmu."

"Aku mengagumi keberanianmu, sungguh. Namun, menurutku, tindakanmu sangat bodoh. Karena orang yang sedikit waras tidak akan mengatakan hal seperti itu..."

Lin Si melangkah cepat menuruni anak tangga batu.

Setelah sampai di istana agung bersama Han Mengdie, Han Mengdie pergi untuk mengawasi Singh, sementara Lin Si pergi menuju ruang bawah tanah sesuai rencana. Jika *Blood-噬* (Penyerap Darah) masih bisa digunakan, maka orang yang seharusnya berhadapan dengan Singh pastilah dirinya.

Sayangnya, saat ini *Blood-噬* sedang mencerna esensi kehidupan Yu Lingwei dan untuk sementara tidak merespons kehendak Lin Si. Tanpa bantuan itu, Lin Si tidak mampu menghadapi mutan tingkat tiga.

Pintu masuk ruang bawah tanah dijaga oleh dua mutan tingkat dua. Melihat Lin Si dan Han Mengdie, mereka berjaga-jaga dan bertanya: "Siapa kalian?"

"Ghoul!"

Sambil berucap demikian, ia melompat maju dalam satu langkah, melingkarkan kedua tangannya, memeluk kepala salah satu dari mereka, lalu memutarnya dengan keras.

*Krak!* Leher orang itu patah seketika. Yang lainnya melihat itu dan segera mengeluarkan empat anggota tubuh seperti serangga dari punggungnya, dengan ujung tajam seperti pisau yang menusuk ke arah Lin Si.

Lin Si menggunakan mayat yang sudah mati tadi sebagai tameng, sehingga anggota tubuh mutan itu menancapkan empat atau lima lubang di punggung mayat tersebut. Lin Si berguling di lantai dan menyapu kaki mutan itu hingga terjatuh.

Mutan itu mengeluarkan pistol dari balik pakaiannya dan mengarahkannya ke Lin Si. Lin Si menahan kedua tangan penjaga itu, membuatnya menembak ke arah yang salah. Pada saat yang sama, ia menendang kepala mutan itu dengan keras hingga membuatnya pening.

Lin Si mengambil kesempatan itu untuk merebut pistolnya. Penjaga itu menggunakan anggota tubuh di punggungnya untuk menopang tanah, lalu tubuhnya melenting dan menerjang ke arah Lin Si.

Lin Si mengangkat tangan dan menembaknya bertubi-tubi di dada, membuatnya mundur selangkah demi selangkah hingga menabrak dinding dan perlahan merosot jatuh, meninggalkan jejak darah di dinding.

Setelah menghela napas, Lin Si menendang pintu hingga terbuka. Di dalam, persis seperti yang dikatakan Kate, terdapat banyak kandang besi. Beberapa di antaranya mengurung manusia yang dijadikan makanan bagi para monster.

Beberapa peneliti terkejut oleh kedatangan Lin Si yang tiba-tiba dan menoleh ke arahnya. Lin Si mengarahkan pistol ke arah mereka: "Apakah kalian manusia?"

Mereka mengangguk.

"Kalau begitu, pergilah dari sini," kata Lin Si sambil mengarahkan pistolnya ke pintu keluar.

Mereka melihat mayat penjaga di luar, sempat ragu sejenak, lalu berlari keluar sambil berteriak minta tolong. Lin Si sengaja ingin mereka menarik perhatian penjaga istana lainnya. Ia melangkah maju dan menembaki kunci pintu elektronik salah satu kandang.

Pintu-pintu terbuka satu per satu. Ratusan Penyayat di dalamnya sempat ragu sejenak sebelum meraung dan merangkak keluar.

Lin Si melepaskan beberapa tembakan, membuka semua kandang satu per satu.

Saat itu, pintu laboratorium terbuka. Pierre berlari keluar sambil berteriak: "Apa yang kau lakukan? Apa kau sudah gila!"

Lin Si mengarahkan pistol ke kepalanya: "Orang yang gila adalah kau."

Ia mengalihkan moncong pistol ke arah kandang yang berisi seekor Pelahap, lalu menembaknya. Pintu kandang terbuka, Pelahap itu menjulurkan kepala, lalu berlari keluar dengan brutal.

Pierre berteriak murka: "Berhenti, cepat berhenti! Bagaimana bisa kau melepaskan bahan penelitianku yang berharga!"

Namun, suaranya segera berubah menjadi jeritan. Pelahap itu menabraknya hingga terpental.

Pierre jatuh ke lantai. Sebelum sempat bangkit, kawanan Penyayat sudah mengerumuninya. Tujuh atau delapan Penyayat mengoyak tubuhnya, hingga darah dan potongan tubuh berhamburan ke mana-mana.

Lin Si sudah mendengar langkah kaki di luar. Pasti penjaga istana yang mendengar keributan sedang bergegas datang. Ia masih ingin membuka kandang lainnya, tetapi Pelahap yang baru saja menabrak sang dokter tadi membuka mulut dan mengeluarkan suara pelan ke arahnya. Lin Si menatapnya dan mencibir: "Kenapa? Kau ingin memakan otakku?"

Ia menunjuk ke arah kepalanya sendiri.

Pelahap itu menerjang ke depan dengan mulut panjangnya yang mengeluarkan suara melengking.

Pelahap itu mencengkeram lantai dengan cakarnya hingga meninggalkan goresan-goresan. Saat itu, para penjaga masuk dan berteriak melihat pemandangan di dalam. Pelahap itu menoleh, lalu mengeluarkan raungan panjang.

Beberapa Penyayat yang masih mengoyak mayat dokter segera melepaskan mangsanya dan berlari ke arah para penjaga di pintu. Para penjaga itu menembak atau mengubah anggota tubuh mereka, dan seketika itu juga mereka terlibat pertempuran sengit dengan para Penyayat.

Pelahap itu juga meninggalkan Lin Si dan menerjang ke arah seorang penjaga, menusukkan ekor segitiganya tepat ke kepala penjaga tersebut.

Lin Si mengambil kembali pistolnya, dan setelah membuka semua kandang monster, ia berjalan lurus melewati antara monster-monster tersebut. Saat itu, ruang bawah tanah sudah benar-benar berubah menjadi neraka, seperti yang ia katakan.

Mutan dan mutan jenis baru saling bantai dengan liar di sana. Ruangan itu segera dipenuhi aroma darah yang sangat menjijikkan.