Bab 138: Kemasan

"Enyahlah!" raung Locke sambil mengangkat tangan, menciptakan sebuah perisai pelindung.

Pukulan *Blood Eater* menghantam perisai itu dengan keras, menekannya hingga membentuk celah sempit, sementara pancaran energi memercik keluar dari bawah kepalan tangannya dalam pola radial!

Locke menyipitkan mata, lalu mengulurkan tangan lainnya. Gelombang cahaya menyembur dari telapak tangannya dan menghantam Lin Si hingga terpental. Saat Lin Si jatuh ke tanah dan berusaha bangkit, ia melihat serigala raksasa jelmaan Wellington sudah menerjang tumpukan batu, mencakar dan menggigit Locke.

Malam itu, serigala raksasa tersebut dengan mudah meremukkan kulit baja milik Black Wellington, namun serangannya tampak kurang efektif terhadap perisai Locke.

Lin Si mengerutkan kening, mengingat kembali sensasi saat *Blood Eater* menghantam perisai tadi. Jelas sekali kekuatan benturan tersebut terdispersi oleh perisai, sehingga gagal menghasilkan kerusakan yang berarti.

Memikirkan hal itu, ia teringat bentuk mutasi ketiga dari *Blood Eater*.

*Penusuk!*

Seketika itu juga, Lin Si memfokuskan pikirannya, dan *Blood Eater* mulai berubah bentuk. Bagian telapak tangannya menyatu dan terus membiak, menumbuhkan lempeng-lempeng tulang hingga akhirnya membentuk pelindung berbentuk mahkota.

Di atas pelindung itu tumbuh duri-duri tajam yang memancarkan aura liar dan primitif. Dari ujung depan pelindung, tumbuh sebuah duri runcing berbentuk kerucut yang ujungnya menyerupai salib, dengan pola spiral pada permukaannya. Mahkota pelindung hitam legam itu berfungsi layaknya perisai, sementara duri merah menyala itu bagaikan tombak. Inilah *Penusuk*, perpaduan antara perisai dan tombak!

Melihat wujud mutasi baru *Blood Eater* ini, Lin Si tak kuasa bergumam, "Sebenarnya makhluk apa kau ini..."

Saat itu, serigala raksasa dan Locke telah terpisah, berdiri di sudut masing-masing dalam posisi siaga.

Lin Si menghampiri serigala raksasa itu. Wellington menatapnya dengan kening berkerut, "Kau berevolusi lagi?"

"Bisa dibilang begitu," sahut Lin Si pelan. "Perisainya sangat mengganggu, bukan?"

"Benar. Jika bukan karena perisai itu, aku sudah meremukkannya sejak tadi," geram Wellington.

Lin Si berkata, "Aku mungkin punya cara untuk menembus perisainya. Saat itu terjadi, kau harus memanfaatkan kesempatannya."

"Benarkah?"

"Kurasa begitu."

Serigala raksasa itu merendahkan tubuhnya. "Kalau begitu naiklah, kita serang bersama."

"Sepertinya kalian ingin bekerja sama, menarik. Ayo, tunjukkan padaku trik baru apa yang bisa kalian mainkan," tantang Locke sambil melambai ke arah mereka.

Lin Si melompat ke punggung serigala raksasa. Duri-duri tulang di punggung serigala itu melesak ke dalam, menyisakan ruang bagi Lin Si untuk berpijak. Lin Si berpegangan pada duri tulang yang lebih besar di depannya. Serigala itu berdiri dan mulai berlari. Wellington terus menambah kecepatan, lalu melompat tinggi ke udara.

Locke merapatkan kedua telapak tangannya, lalu merentangkannya ke samping, menarik sebuah bola cahaya merah yang berkelap-kelip di antara kedua telapak tangannya. Dinding luar bola cahaya itu berwarna merah menyala, warnanya semakin gelap ke arah tengah, dan di pusatnya terdapat gumpalan cahaya hitam seukuran kepalan tangan, dengan ular-ular listrik merah yang terus menari di permukaannya.

Locke mengangkat bola cahaya itu, lalu menggenggamnya hingga berubah bentuk menjadi oval. Energinya berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil; suara dengungannya terdengar dari kejauhan.

"Berpeganglah!" teriak Wellington. Di udara, serigala raksasa itu berguling, dan dua ekor panjang yang dipenuhi duri tulang membungkus tubuhnya layaknya rantai baja tank.

Bola cahaya yang permukaannya terus berdenyut itu melintasi udara. Saat menyentuh tubuh serigala, bola itu memancarkan cahaya terang, diikuti serangkaian ledakan hebat. Kekuatan dampaknya sangat mencengangkan; ledakan itu menghancurkan batu-batu raksasa seberat berton-ton menjadi debu. Di dalam kepulan asap hitam, serigala raksasa terlempar keluar tanpa kendali, tubuhnya terbakar di banyak tempat, namun Lin Si yang terlindungi oleh ekor panjang di bawahnya tidak mengalami luka sedikit pun, hanya wajahnya yang menghitam terkena debu dan api ledakan.

"Pergilah!" Wellington melengkungkan tubuhnya, melontarkan Lin Si dari punggungnya. Di udara, Lin Si mengangkat tinggi-tinggi *Penusuk* dan menghunjamkannya ke arah Locke!

Locke menyipitkan mata. Bentuk *Penusuk* yang garang membuatnya waspada. Tidak berani gegabah, ia mengangkat kedua tangannya secara bersamaan, bukan lagi sekadar melepas perisai, melainkan menciptakan kubah pelindung menyeluruh. Ia pernah menggunakan pelindung seperti ini saat menembus barikade pertahanan sebelumnya; pelindung ini mampu menyerap serangan fisik dan mengubah energi kinetik benturan menjadi energi balasan.

Lin Si menghantamkan *Penusuk* dengan segenap tenaga.

Saat menembus udara, duri runcing merah menyala pada *Penusuk* tiba-tiba berputar, mengeluarkan suara nyaring yang mengerikan. Sebelum Locke sempat bereaksi, *Penusuk* telah menghujam keras ke kubah pelindungnya.

Kubah itu seketika cekung, dan pada titik kontak dengan duri muncul pancaran energi radial. Pancaran ini menyapu tanah, bebatuan, maupun struktur baja, memotongnya dengan mudah.

Serigala raksasa mendarat, merendahkan tubuhnya, dan sesekali melompat untuk menghindari pancaran energi yang mematikan itu.

Locke membelalakkan mata. Di matanya, duri runcing *Penusuk* itu sedang berputar seperti mata bor, perlahan menembus kubah energinya. Meskipun kubah itu berusaha sekuat tenaga menyerap energi kinetik yang dihasilkan oleh putaran gila *Penusuk*, alat itu tidak kunjung berhenti.

Locke seolah mendengar seekor binatang buas menderu liar ke arahnya. Ia tiba-tiba merasa bahwa mungkin kali ini pelindungnya tidak akan mampu bertahan.

Tepat saat ia berpikir demikian, warna kubahnya berubah menjadi sangat gelap, bahkan bayangan tubuh Locke pun mulai mengabur. Lin Si meraung, berjuang sekuat tenaga mendorong *Penusuk* masuk ke dalam kubah. Tiba-tiba, ujung duri itu terasa menembus sesuatu, dan seluruh kubah itu meledak dengan dahsyat.

Dampak ledakan itu melambungkan Lin Si. Wellington membuka matanya lebar-lebar; inilah kesempatan yang ia tunggu. Serigala raksasa itu tidak mundur, malah menerjang maju, melesat dari bawah kaki Lin Si melewati gelombang kejut, lalu menabrak api ledakan. Dua kepala serigala itu membuka mulut untuk menggigit; yang di sebelah kiri meleset, sementara kepala kanan berhasil mencengkeram salah satu lengan Locke.

Locke mengumpat "Sialan", tangannya yang tersisa terangkat hendak menyerang. Serigala raksasa itu menghentakkan kepala dengan keras, melemparkan Locke ke udara, sementara mulutnya yang besar mengatup, memutus salah satu lengan pria itu.

Darah muncrat.

Locke menjerit kesakitan. Tubuhnya yang terlempar ke udara tiba-tiba menegang, lalu melesat mundur dengan kecepatan tinggi, segera menjaga jarak dari Wellington. Hanya dalam sekejap, Locke sudah berada seribu meter jauhnya, mendarat di tepi dermaga.

Ia melirik lengan yang terputus. Cahaya energi muncul dari lukanya, diikuti fenomena pembakaran. Ia menggunakan energi panas tinggi untuk menutup pembuluh darah di lukanya agar pendarahan berhenti, lalu menatap serigala raksasa dan Lin Si dengan wajah yang berubah mengerikan.

Tubuhnya mulai memancarkan cahaya, garis-garis cahaya terang menembus dari dalam tubuhnya. Pakaiannya dengan cepat berubah menjadi abu, sementara tubuhnya sendiri bertransformasi menjadi semacam material energi.

Locke mengangkat satu-satunya lengan yang tersisa, mengacungkan satu jari. Dari ujung jarinya tiba-tiba melesat cahaya listrik yang menyambar hingga ke langit.

Wellington mendengus, serigala raksasa mulai berlari. Kecepatannya tidak lambat, namun saat hendak mendekati Locke, Locke tiba-tiba berpindah secepat kilat, menyeret jalur cahaya dan dalam sekejap sudah berada seribu meter jauhnya, pindah ke tempat lain. Serigala raksasa berhenti. Wellington mengerutkan kening, "Ini gawat, kecepatan gerak orang ini terlalu cepat..."

"Benar. Sejujurnya, aku bahkan merasa putus asa untuk kalian," ujar Locke.

Lin Si menarik napas dalam-dalam, mengarahkan *Penusuk* ke arah Locke, lalu berkata dengan suara rendah, "Terserah padamu, *Blood Eater*. Tembus dia untukku!"

Duri runcing merah menyala itu kembali berputar dengan gila. Kecepatan putarannya semakin meningkat hingga menarik aliran udara, yang kemudian menerbangkan debu dari tanah, sehingga pita-pita asap kelabu melilit di sekeliling *Penusuk* bagaikan pusaran angin kecil.

Tiba-tiba pusaran angin itu meledak, membentuk lingkaran udara kelabu. Di sisi sana, Locke tiba-tiba terhempas ke belakang, sebuah lubang seukuran kepalan tangan muncul di dadanya. Kemudian lubang itu membesar seketika, menjadi seukuran kepala manusia! Hampir seluruh dada Locke hancur, dan dari lubang itu, terlihat sebuah gedung yang berjarak ratusan meter di belakangnya runtuh dengan suara gemuruh.

Lalu gedung kedua, ketiga...

Satu serangan *Penusuk* menembus beberapa blok kota dan menghancurkan semua rintangan di jalurnya!

Tekanan tak kasatmata yang menandakan datangnya malapetaka itu pun lenyap dengan cepat.

Di langit Rotterdam, bom nuklir supernova milik Locke akhirnya gagal dilepaskan setelah dadanya tertembus oleh *Penusuk*.

Locke jatuh terhempas ke tanah. Ia menatap langit dengan tatapan kosong saat cahaya di sana perlahan menghilang, sulit percaya bahwa ia telah terluka parah.

Saat ini, cahaya yang memancar dari tubuhnya memudar, dan fisiknya mulai berubah dari wujud energi murni kembali menjadi organisme biologis.

Locke menekan dadanya dengan kasar, lubang besar di dadanya pun segera menutup. Kemudian, lengan yang digigit putus oleh Wellington pun tumbuh kembali. Saat ia sepenuhnya berubah menjadi makhluk biologis, lengan dan luka di dadanya telah pulih total, namun matanya sudah kehilangan cahaya.

Ia merangkak dengan susah payah, melirik sekilas ke arah pelabuhan yang telah menjadi puing-puing, lalu berbalik dan berlari pergi. Ia bahkan tidak mampu lagi melepaskan medan antigravitasi dan hanya bisa mengandalkan kakinya sendiri untuk meninggalkan medan pertempuran itu.

Di reruntuhan pelabuhan, Lin Si akhirnya terduduk lemas di tanah. *Penusuk* membatalkan wujud mutasinya, kembali menjadi lengan manusia biasa.

Lin Si berbaring telentang di tanah yang tidak rata, seolah kehilangan seluruh kekuatannya. Baru saat itulah ia yakin bahwa ia berhasil selamat.

Langkah awal Locke dalam melepaskan bom nuklir supernova tadi begitu mengerikan; tekanan tak kasatmata yang turun dari langit membuatnya merasakan keputusasaan.

Jika bukan karena *Blood Eater* menghasilkan wujud mutasi ketiga, mungkin saat ini mereka semua sudah tewas. Dalam tingkat energi yang begitu mengerikan, Lin Si pun tidak tahu apakah *Blood Eater* mampu menghidupkannya kembali. Mengenai yang lain, mereka pasti sudah mati tanpa sisa.

Baru ketika kaki Wellington muncul di sudut matanya, ia bangkit duduk.

"Kau benar-benar luar biasa, bisa melukai monster tingkat lima."

Lin Si tersenyum pahit, "Meningkatkan tingkat bahaya diriku sendiri bukanlah hal yang baik."

Di sisi lain, kapal *Sally* sedang berlayar ke arah mereka.

Sementara Locke telah melarikan diri sejauh satu kilometer. Saat ini, ia tidak lagi memiliki kesombongan yang meluap-luap seperti biasanya. Yang tersisa hanyalah keheningan, keheningan yang tak berujung.

Kekalahan telak di Rotterdam membuatnya tidak bisa tenang.

Kembali ke Luksemburg adalah kejadian beberapa hari kemudian. Saat ia kembali ke Istana Grand Duke, Locke hanya bisa menghela napas.

Para pengikutnya tidak berani bernapas dengan lega. Bagaimanapun, semua orang tahu bos yang satu ini memiliki temperamen yang tidak menentu dan metode yang kejam. Baru saja tiba di Luksemburg, ia sudah membiarkan penduduk *Paradise* saling membunuh hingga jumlah mereka berkurang lebih dari separuh. Entah "program hiburan" apa lagi yang akan ia buat selanjutnya.

Namun sekarang, tidak ada program hiburan yang bisa membangkitkan semangat Locke. Ia menundukkan kepala, berjalan diam-diam menuju istana.

Saat mendorong pintu ruang kerja, ia melihat Paul. Pria kekar itu sudah lama pulih dari cederanya.

Saat itulah Locke menyadari ada seseorang yang duduk di kursinya. Locke langsung marah, "Siapa yang menyuruhmu duduk di sana!"

Ia penuh dengan dendam, seolah menemukan tempat untuk melampiaskannya.

Di sana, Paul hanya menutupi wajahnya dengan tangan.

Orang itu membelakangi pintu. Saat mendengar suara Locke, ia berdiri, dan barulah Locke menyadari bahwa itu adalah seorang wanita. Rambut pirang yang mempesona itu.

Ia menggerakkan bibirnya, dan suara yang agak rendah terdengar dari mulutnya, "Jenderal Longschlot yang menyuruhku duduk di sini, apakah kau keberatan, Locke?"

Menghadapi apa yang dikatakan wanita muda itu, Locke justru tidak membantah, melainkan berseru, "Anke Xin, mengapa kau ada di sini?"

"Mengapa aku tidak boleh di sini? Apakah aku harus tinggal di Pulau Nirvana selamanya?" Wanita itu duduk kembali, memiringkan kepala menatap Locke.

Locke merapikan pakaiannya, seolah ia tidak ingin diremehkan di depan wanita ini. Sikap lesunya tadi lenyap seketika.

"Kau sudah cukup lama memparasiti tubuh manusia ini, apakah kau tidak belajar apa pun? Manusia menciptakan banyak hal, salah satunya adalah pengemasan. Mengemas barang dagangan untuk dipasarkan, hal ini harus kau pelajari. Jadi, selain mengelola *Paradise* dengan baik, kau juga harus mengemasnya, lalu memasarkannya kepada manusia. Kau harus membuat mereka percaya bahwa hidup di *Paradise* jauh lebih aman daripada di tempat lain."

"Dengan begitu, aku yakin akan ada lebih banyak manusia yang berbondong-bondong ke *Paradise*."

Locke mencibir, "Tidak heran mereka semua bilang Anke Xin adalah serangga berhati ular, sepertinya memang benar begitu."

"Baiklah, pikirkan sendiri urusan *Paradise*, jangan sampai kau mengacaukannya lagi. Aku datang ke sini karena butuh bantuanmu. Selanjutnya, kita akan mengubah Rotterdam menjadi pangkalan yang penting."

"Raja Serangga, sudah tidak puas dengan menaklukkan daratan."

"Cacing *Chi* generasi kedua sudah menjalani uji coba penyebaran. Lokasi uji coba pertama adalah Aliansi Manusia Barat, lalu menyusul Aliansi Manusia Timur dan seterusnya."

Berbicara sampai di sini, Anke Xin tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, "Bersamaan dengan rencana *Sea of Insects*, ada rencana lain yang juga dijalankan. Karena sama-sama harus beroperasi di laut, Raja Serangga dan para pelindung merasa sudah saatnya untuk mencarinya..."

…………

Lin Si duduk di dek kapal pesiar. Matahari siang begitu terik, kapal pesiar itu berhenti sementara di atas laut.

Mereka sudah meninggalkan Rotterdam selama lima hari. Sistem satelit kapal *Sally* tidak bisa digunakan, sehingga sistem navigasi pun tidak berfungsi.

Untuk kembali ke Huaxia, mereka harus mengandalkan Alice.

Ia memiliki pengetahuan navigasi yang sangat luas. Lagipula, Lin Si tidak mengerti peta navigasi yang ditempel di dinding ruang kemudi, tidak tahu cara menggunakan sextant untuk mengenali posisi mereka, apalagi mengerti jalur pelayaran yang ada di peta laut itu.

Bisa dikatakan, saat berada di laut, Alice menjadi sosok yang sangat penting.

Lin Si tak kuasa merindukan orang-orang di tanah airnya, Pang Hao, Chen Qisa, dan lainnya. Entah bagaimana kabar mereka sekarang?

Di dek, Chen Hu dan Lao Xia naik ke atas. Setelah beristirahat beberapa hari, luka mereka sudah jauh lebih baik. Namun, Lao Xia hanyalah manusia biasa, kakinya tertembak oleh Nick, sehingga lukanya tidak kunjung sembuh dengan cepat.

Chen Hu adalah seorang mutan. Meski tubuhnya masih dibalut perban, pemulihannya sangat baik, dan wajahnya tampak segar.