Bab 140 Spesies Asing Lautan

"Sial, bagaimana bisa begini." Kate juga mendekat, dan setelah melihat lubang besar di dada mayat itu, ekspresinya langsung berubah menjadi suram.

Lin Si menoleh: "Bagaimana menurutmu?"

"Ini benar-benar terlihat seperti diserang oleh monster," jawab Kate jujur.

"Menurutku juga begitu. Setidaknya di laut, belum pernah kudengar ada makhluk yang bisa memangsa manusia seperti ini."

Kate berbisik: "Menurutmu, mungkinkah ini spesies baru? Ini kan di laut, tidak mungkin kita menabrak *Ripsaw* atau semacamnya. Lagi pula, cara makan seperti ini tidak terlihat seperti perbuatan *Ripsaw* atau *Brain-Eater*."

"Bisa jadi itu adalah varian mutasi baru." Lin Si berdiri sambil membawa kopernya: "Pokoknya, mari kita tinggalkan tempat ini dulu."

Keduanya melompat turun dari ambang pintu dan kembali ke koridor. Begitu mendarat, Lin Si tiba-tiba merasakan gelombang gejolak, itu adalah reaksi dari *Blood-Eater* saat bersentuhan dengan monster.

Dia segera memberi isyarat tangan, menyuruh Kate untuk berhati-hati, lalu mengangkat senternya dan menyapu sekeliling, akhirnya berhenti di tikungan koridor. Di sana, tepat di lantai yang seharusnya menjadi dinding sebelah kiri, menempel seekor bintang laut.

Hanya saja, bintang laut ini ukurannya sebesar meja, seluruh tubuhnya berwarna hitam, seolah-olah baru saja direndam dalam minyak bumi. Di bawah cahaya lampu, permukaan bintang laut itu terlihat lengket, sepertinya dilapisi semacam lendir, dan lengan-lengan tentakelnya terus menggeliat dari waktu ke waktu, jelas sekali makhluk itu masih hidup.

Kate membuka mulutnya lebar-lebar. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah melihat bintang laut seperti ini.

Tiba-tiba, seolah terstimulasi oleh cahaya lampu, separuh tubuh bintang laut itu terlepas dari dinding, mengekspresikan sisi dalam tubuhnya langsung di bawah sorotan cahaya. Terlihat di permukaan tubuhnya yang juga hitam pekat itu bermunculan bola mata besar dan kecil, sementara di bagian tengahnya terbuka sebuah organ mulut, dikelilingi oleh barisan gigi sarang yang rapat.

Sebuah lidah menjulur keluar dari organ mulut itu, beruas-ruas, dan permukaannya diselimuti lendir. Ujungnya terbelah, dan ternyata itu adalah mulut lain yang dipenuhi gigi tajam.

Bagaimana pun dilihat, ini sama sekali bukan makhluk normal.

Kemudian, tubuh bintang laut raksasa itu menempel kembali, bagian tengahnya melengkung ke atas, dan kelima kakinya mendayung bergantian, dengan cepat merayap dari dinding ke arah Lin Si dan Kate.

"Sialan, dia mendekat!"teriak Kate. Sinar berpendar merah menari-nari di tangannya, membentuk bilah pedang pembunuh.

Lin Si sedikit lebih tenang. Dia mengangkat *Blood-Eater* ke arah bintang laut itu dengan kelima jarinya terbuka lebar. Telapak tangan *Blood-Eater* membuka sebuah organ mulut, dari mana ia memuntahkan seberkas cahaya merah. Cahaya merah itu melesat bagaikan tombak dan menghujam tubuh bintang laut tersebut, membuatnya terpental dan terpaku menembus dinding kapal di sudut koridor.

*Tombak Raja Darah!*

Jika itu adalah *Brain-Eater* atau *Ripsaw*, mereka akan langsung mati seketika jika terkena titik fatal oleh *Tombak Raja Darah* miliknya. Namun kali ini, Lin Si melepaskan dua tembakan *Tombak Raja Darah* berturut-turut, menyilang dan memaku mati tubuh bintang laut itu.

Bintang laut raksasa tersebut ternyata belum mati. Tubuhnya yang seolah tanpa tulang menggeliat putus asa, dan berhasil melepaskan diri dari *Tombak Raja Darah*. Hewan lunak itu meluncur jatuh ke lantai, lalu dengan cepat merayap mendekat.

Ketika tiba di dekat Lin Si, tubuhnya tiba-tiba mengembang, dan bintang laut itu melompat menerkam. Di bawah cahaya senter, dapat terlihat organ mulut di bagian bawah bintang laut terbuka lebar, dan organ penangkap mangsa itu melesat bagaikan kilat ke arah Lin Si.

Kemudian, di antara bintang laut itu dan Lin Si, muncul garis-garis merah yang saling bersilangan bagaikan jaring laba-laba.

Pertama adalah organ penangkap bintang laut itu, kemudian tubuhnya, dan akhirnya kelima lengan tentakelnya menabrak jaring pemotong yang tersusun dari kilatan merah kirmizi. Bintang laut raksasa itu akhirnya berkeping-keping, berubah menjadi ceceran daging di lantai.

Hanya saja, daya hidupnya sangat kuat. Meskipun telah menjadi potongan daging besar dan kecil, ia tidak langsung mati, dan baru berhenti setelah menggeliat beberapa saat lamanya. Setelah itu, ia terurai menjadi cahaya berpendar hitam yang melayang naik, dan akhirnya ditelan habis oleh *Blood-Eater*.

Wajah Lin Si tampak suram. Karena *Blood-Eater* memangsanya, itu berarti bintang laut raksasa semacam ini juga merupakan salah satu jenis monster, dan jelas merupakan varian baru.

Jika saat ini Lin Si berada di dalam air, dia akan mendapati bahwa dasar kapal telah dipenuhi oleh bintang laut raksasa semacam ini. Bagian bawah kapal telah berlubang besar, dan dari lubang tersebut terus-menerus muncul bintang laut yang merayap keluar.

Bintang laut yang merayap keluar dari dalam kapal semuanya mengerut membentuk bola, dan di bawah tubuh mereka terbungkus sesosok mayat kru kapal. Ketika mereka telah memangsa sebagian dari mayat itu, mereka akan merentangkan tubuhnya, dan mayat itu akan melayang turun. Pada saat itu, bintang laut lain akan berenang mendekat untuk menikmati hidangan lezat tersebut.

Di dalam kabin, Lin Si mendorong Kate, membuat pria itu sadar kembali dari lamunannya.

"Ayo pergi, kita harus segera pergi," kata Lin Si. Untungnya mereka menemui varian laut semacam ini di dalam kapal. Jika mereka menemukannya di dalam air, masalahnya akan menjadi sangat besar. Sekarang kapal ini sedang tenggelam, entah apakah masih ada varian serupa di atas kapal ini, jadi yang terbaik tentu saja adalah pergi secepatnya.

Mereka berdua bergabung kembali dengan Wellington di pintu keluar, di mana kedua orang itu tidak menjumpai varian bintang laut tersebut. Mendengar apa yang dialami Lin Si dan Kate, bahkan ekspresi wajah Wellington pun tidak tampak begitu baik. Seorang raksasa mungkin tak terkalahkan di daratan, tetapi di dalam air, segalanya menjadi sulit untuk dipastikan.

Keempat orang itu kembali ke perahu karet. Kate memotong tali penuntun dengan belatinya, dan mereka mendayung perahu karet itu menuju kapal *Sally*. Di tengah perjalanan, tiba-tiba terdengar suara ledakan dahsyat dari kapal besar di belakang mereka. Gelombang air yang besar menyembur di permukaan laut, dan kilatan api yang luas berkobar di dalam air. Sepertinya mesin kapal besar itu telah meledak.

Lin Si dan rekan-rekannya berada di atas perahu karet. Jika mereka masih berada di kapal saat itu dan melihat ke bawah dari tempat tinggi, mereka akan mendapati bahwa di bawah perahu karet mereka, berkat cahaya api yang berpendar di dalam air, samar-samar terlihat sebuah bayangan besar.

Bayangan itu tampak seperti seekor bintang laut raksasa.

Sekembalinya ke kapal *Sally*, mereka semua memasukkan perahu karet itu ke dalam gudang kapal pesiar, dan Lin Si membawa koper itu ke ruang makan. Orang-orang di atas kapal berdatangan ke ruang makan untuk menanyakan pengalaman mereka di kapal besar tersebut. Lin Si meminta Alice untuk segera menjalankan kapal agar tidak menarik perhatian para varian laut itu.

Setelah kapal berlayar agak jauh, dan kapal *Penguin* yang sedang tenggelam telah berubah menjadi titik hitam kecil di kejauhan, Lin Si selesai menceritakan pengalamannya di kapal tersebut.

Mendengar bahwa ada varian baru yang muncul di laut, ekspresi setiap orang menjadi sangat buruk. Alice duduk, menggelengkan kepala dan berkata, "Jika bahkan di lautan saja muncul monster jenis baru, maka perjalanan kita sepertinya tidak akan berjalan mulus."

"Kita tidak perlu terlalu khawatir. Bagaimanapun, lautan sangat luas, tidak mungkin setiap tempat memiliki varian baru yang berkeliaran. Lihatlah situasi di daratan, bukankah keadaannya juga begitu? Monster tidak akan menguasai setiap sudut. Selama kita berhati-hati, seharusnya tidak akan ada masalah besar," ucap Lin Si. Namun, dia juga tahu bahwa ini hanyalah sebuah pelipur lara belaka. Faktanya, berdasarkan insting evolusi dari varian baru itu, begitu varian baru muncul di lautan, maka tidak butuh waktu lama bagi lautan untuk berubah menjadi tempat yang sangat berbahaya.

Sekarang, mereka hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.

"Koper ini adalah benda yang mati-matian tidak ingin dilepaskan oleh Joe Ford. Menurut kalian, haruskah kita membukanya untuk melihat apa isinya?" Lin Si menepuk-nepuk koper jinjing itu.

Koper jinjing ini tidak besar, tetapi pengerjaannya sangat teliti. Dapat dilihat bahwa detail di setiap bagiannya dikerjakan dengan sangat baik, tergolong sebagai barang mewah kelas satu. Wellington mengambil koper itu dan mengetuk-ngetuknya. Suara yang dikeluarkan oleh koper tersebut terdengar sangat pekat. Dari suaranya, dapat dinilai bahwa di balik kulit luar koper tersebut seharusnya terdapat lapisan isolasi.

Wellington mendorong koper itu kembali ke tengah meja dan berkata, "Benda ini bukan barang sembarangan. Koper ini dilengkapi dengan lapisan anti peluru. Jika tidak ada hal aneh, bahan cangkang luarnya juga termasuk jenis yang tahan air dan tahan api. Jelas ini adalah koper pengaman portabel berspesifikasi tinggi."

"Barang apa sebenarnya yang harus dimasukkan ke dalam koper seperti ini?" Lin Si melihat kunci kombinasi pada koper itu dan berkata, "Bisakah kita membukanya secara paksa?"

"Lebih baik jangan lakukan itu," Wellington menggelengkan kepala dan berkata, "Setiap koper pengaman jenis ini, begitu kata sandinya salah atau dibuka secara paksa, biasanya di dalamnya sudah diatur bom. Entah meledakkan si pembuka koper menjadi bubur dengan suara 'bang', atau menghancurkan barang-barang di dalamnya tanpa sisa."

"Jadi aku membawa pulang benda yang sama sekali tidak berguna," ucap Lin Si sambil merentangkan tangan tanpa berdaya.

Wellington sedikit condong ke depan, pandangannya tertuju pada koper tersebut: "Sepertinya isi di dalamnya adalah beberapa hal yang sangat rahasia. Kapten itu mati-matian ingin melindungi koper ini, jadi saat kita mendarat di Dieppe nanti, mari kita lihat apakah kita bisa menyerahkannya kepada orang-orang dari Aliansi."

Lin Si menghela napas: "Hanya itu yang bisa kita lakukan."

Wellington mengangguk dan berkata, "Sepertinya di dunia masa depan, tidak ada lagi tempat yang benar-benar aman."

"Sekarang kita hanya bisa menghadapi situasi ini selangkah demi selangkah. Kuharap para ilmuwan yang selamat dapat menemukan cara untuk membunuh mutan dan monster jenis baru..."

Lampu-lampu di atas kapal *Sally* padam satu per satu. Tepat di dalam gudang tempat penyimpanan perahu karet tadi, seekor bintang laut varian merayap keluar. Ia merayap ke sana kemari, seolah sedang mencari jalan keluar. Setelah lama mencari tanpa hasil, ia menghentikan tindakan sia-sia itu, meringkuk ke sudut gudang, bersembunyi di balik barisan rak perkakas, lalu tubuhnya mulai mengeluarkan cairan. Tubuh bintang laut itu menyusut hingga hampir separuhnya, yang membuat keberadaannya semakin sulit dideteksi.

Beberapa hari kemudian, sebuah kapal besar dan beberapa perahu cepat tiba di perairan tempat tenggelamnya kapal *Penguin*. Di dek kapal besar itu, berdiri seorang wanita berpostur tinggi semampai.

An Ke-xin mengenakan kacamata hitam, kedua tangannya bertumpu pada pagar pembatas di tepi dek.

"Apakah kalian yakin di sinilah tempatnya?" Suara An Ke-xin cenderung netral, dipadukan dengan penampilannya, memberikan kesan penuh semangat kepahlawanan.

Seorang pria di sampingnya yang membungkuk hormat bagaikan seorang lelaki tua berkata: "Ya, Nona. Kami telah memasang pelacak di kapal *Penguin*, dan saat ini sinyal menunjukkan bahwa kapal itu berada tepat di atas perairan ini."

An Ke-xin berbalik, merentangkan tangannya dan berkata: "Kalau begitu beritahu aku, Tuan Vick, di mana kapalnya? Jangan bilang padaku kalau kapal itu telah tenggelam?"

"Bukan tidak mungkin. Sebelumnya kami mencegat sinyal gelombang radio yang dikirimkan dari kapal *Penguin*, dan setelah diuraikan, diketahui bahwa Kapten Joe Ford sepertinya mengalami hal buruk." Vick berkata demikian.

"Itu tidak boleh terjadi. Joe Ford memegang petunjuk penting tentang tempat itu, kita harus mendapatkannya sebelum umat manusia mengetahuinya." An Ke-xin menghela napas dan berkata, "Kirim penyelam ke bawah untuk memeriksanya dulu. Jika kapal *Penguin* benar-benar ada di sini, panggil tim penyelamat."

"Nona, kita tidak perlu repot-repot menyelidiki seluruh kapal. Jika barang milik Joe Ford ada di dalam kapal, cukup suruh penyelam mengambilnya ke atas."

"Baiklah, kalau begitu suruh mereka menggeledah setiap jengkal tempat di dalam kapal itu untukku."

"Baik, Nona."

Tidak lama kemudian, dari kapal besar dan perahu cepat itu melompatlah para penyelam katak satu per satu. Mereka menyelam ke dalam air, dan beberapa di antaranya membawa alat perekam bawah air, serta menyiarkan langsung gambar yang mereka lihat ke kapal besar tersebut.

Sebuah payung pelindung matahari telah dipasang di dek kapal besar itu, di bawahnya terdapat sebuah meja yang dikerjakan dengan sangat indah, dan di sampingnya diletakkan sebuah kursi silang berukir putih.

An Ke-xin duduk di kursi tersebut, sementara bawahannya di samping menuangkan cairan berwarna merah ke dalam gelas bertangkai panjang. Tentu saja itu bukanlah anggur merah.

Di depan wanita itu, telah berderet rapi beberapa layar monitor. Dari layar tersebut, dapat dilihat situasi di bawah air. Benar saja, di dasar laut, sebuah kapal besar yang miring terbaring tenang di sana.

Di bagian bawah lambung kapal yang terangkat, masih menempel beberapa bintang laut raksasa. Melihat mereka, An Ke-xin menunjukkan ekspresi jijik: "Sepertinya para bajingan inilah yang merusak kapal itu. *Breather* keparat, telah merusak urusanku!"

"Bunuh mereka!"

Seketika itu juga, anggota tubuh beberapa penyelam katak mengalami mutasi. Salah satu dari mereka bahkan memegang bilah pedang pembunuh di tangannya, lalu mereka menyerang bintang laut mutan tersebut. Setelah pertarungan sengit, An Ke-xin kehilangan beberapa bawahannya, namun bintang laut raksasa itu berhasil dicincang menjadi berkeping-keping.

Selanjutnya, adalah operasi memasuki kapal.

Sebuah perahu cepat sedang membelah ombak.

Di atas perahu cepat itu, berdiri sesosok bayangan yang mirip bola kulit. Pria gemuk yang begitu gemuk hingga penuh minyak itu mengenakan berbagai cincin permata di kesepuluh jarinya. Kepala botaknya basah oleh keringat, membuatnya tampak semakin berminyak.

Lehernya dihiasi kalung emas tebal seukuran ekor kelinci. Pria gemuk bergaya orang kaya baru itu berteriak: "Cepatlah, Monriego, aku sudah tidak sabar ingin segera melihatnya."

"Ini sudah menjadi kecepatan tercepat kami."

"Apa, ini sudah menjadi kecepatan tercepat? Kapal rongsokan apa ini!"

"Kapal rongsokan ini kau beli sendiri."

"Benarkah? Kalau begitu setelah kita kembali, kapal ini milikmu!"

Beberapa saat kemudian, perahu cepat itu tiba di samping kapal besar tempat An Ke-xin berada. Di dek kapal besar itu, An Ke-xin bertumpu pada gelas bertangkai panjang, bersandar di punggung kursi sambil memperhatikan layar monitor di depannya. Gambar di layar menunjukkan bahwa para penyelam telah memasuki kapal *Penguin* dan saat ini sedang berenang menuju kabin lantai pertama.

Pada saat ini, seseorang di sampingnya berbisik beberapa patah kata. An Ke-xin mengerutkan keningnya dan berkata, "Suruh dia naik."

"Jika Anda tidak ingin melihatnya, aku bisa mengusirnya, Nona."

"Tidak apa-apa, Tuan Juvent adalah mitra kerja penting kita. Adalah hal yang wajar untuk menemui mitra kerja, suruh dia naik."

Tidak lama setelah Vick pergi, pria gemuk itu sudah berjalan ke atas dek, lalu menggelinding ke sisi An Ke-xin bagaikan bola kulit.

An Ke-xin berujar dengan mata penuh jijik: "Juvent, kau benar-benar sulit disingkirkan. Selanjutnya aku berencana merenovasi Rotterdam dan sangat membutuhkan sekelompok tenaga kerja. Aku rasa Tuan Juvent pasti bisa membantu."

"Tentu saja bisa, berapa banyak yang Anda butuhkan? Seratus orang? Atau lima ratus orang?"

"Setidaknya butuh seribu orang, semakin banyak semakin baik."

Juvent tertegun sejenak, lalu berkata: "Tidak masalah, aku bisa mencarikannya dua ribu orang untuk Anda. Sepertinya ini adalah rencana besar, aku ingin tahu..."

"Tenang saja, keuntunganmu tidak akan berkurang. Tempat peristirahatan baru di Rotterdam akan menyediakan satu tempat untukmu, kau bisa menjalani kehidupan bagaikan surga di sana."

Mata pria gemuk itu berbinar-binar, dan dia berkata dengan suara lantang: "Kalau begitu aku akan pergi mempersiapkannya untuk Anda sekarang juga."

"Merepotkanmu."

Setelah pria gemuk itu pergi, senyum hangat di wajah An Ke-xin langsung lenyap tanpa jejak, kembali menjadi dingin seperti semula.

Menjelang pukul empat sore, para penyelam mulai naik ke permukaan air, namun mereka semua pulang dengan tangan hampa. Mendengar berita ini, ekspresi An Ke-xin menjadi suram. Penyelam terakhir naik ke atas kapal. Dia membawa sebuah kamera bawah air, mengambil beberapa foto dari kamera tersebut dan menampilkannya di hadapan An Ke-xin.

"Ini adalah?"

"Jejak pertarungan, Nona. Sangat jelas bahwa telah terjadi pertempuran di sini. Berdasarkan jejak yang tertinggal di lokasi kejadian, tampaknya itu adalah pertempuran antara varian baru dan pihak luar." Penyelam itu menunjuk ke salah satu foto. Foto tersebut menampilkan dinding luar ruang kapten, di mana terdapat bekas cekungan yang sangat jelas. Jika dilihat dari bentuk konturnya, itu persis seperti cetakan seekor bintang laut raksasa.