Bab Enam Puluh: Penjara Kekaisaran, Meminta Sebuah Janji

Aman kembali setelah mendengar gosip hangat dan langsung membagikannya kepada Yu Qinghuang.

"Katanya Nona Besar tiba-tiba jatuh sakit dan pingsan. Mereka memanggil tabib, tetapi tabib itu malah ketakutan setengah mati hingga lari terbirit-birit. Sekarang dia mengurung diri di kamar dan tidak berani menemui siapa pun."

Aman tertawa sampai perutnya sakit, bahkan lebih gembira daripada saat ia menerima gaji bulanan. Ia hanya menyesal tidak bisa menyaksikan sendiri kondisi menyedihkan Yu Qinghuang untuk melampiaskan kekesalannya. "Nona, sebenarnya bagaimana cara Anda menghukumnya? Cepat beri tahu Aman."

Yu Qinghuang merasa pusing karena diguncang-guncang olehnya. "Itu hanya obat yang bisa menimbulkan bintik-bintik merah gatal. Penampilannya saja yang mengerikan, beberapa hari lagi juga akan sembuh."

Obat itu sengaja ditinggalkan oleh Tabib Xun saat meninggalkan ibuukota. Katanya itu adalah versi khusus dari bubuk gatal. Meskipun obat tersebut tidak meninggalkan efek samping apa pun, tetapi efeknya cukup menjijikkan dan tidak ada penawarnya. Orang hanya bisa menunggu beberapa hari hingga ruamnya meresap dan hilang sendiri.

Anggap saja ini sebagai pelajaran agar dia mengingatnya.

Jangan pernah berniat mencuri barang apa pun.

Mencuri barang, atau bahkan berniat mencuri kehidupannya?

Dia memang sedang sakit, bukan berarti dia sudah mati.

Jika bukan karena penyakit yang sembuh lambat bagaikan menarik sutra dari kepompong, hukuman yang diberikan Yu Qinghuang tentu tidak hanya sebatas bubuk gatal itu saja.

Kemudian, ia meneguk semangkuk obat pahit lagi.

Ia berharap besok energinya bisa pulih sedikit, karena kentang panas ini masih berada di tangannya.

Barang itu harus segera dikirimkan secepatnya.

Ketika ia meninggalkan kapal kargo keluarga Li, meskipun ia telah melakukan beberapa trik pengecoh pandangan, ia tetap tidak tahu apakah keluarga Li akan meningkatkan kewaspadaan mereka.

Sambil memikirkan berbagai hal tersebut, Yu Qinghuang tertidur dalam keadaan setengah sadar.

Untungnya pada keesokan harinya, meskipun ia masih sedikit demam, ia akhirnya bisa bangun dari tempat tidur.

Melihat pantulan wajah pucat pasi karena sakit di dalam cermin, ia menghela napas dan menggunakan sedikit bedak untuk menutupi aura kesakitannya.

Ia menyimpan barang itu dekat dengan tubuhnya, lalu melangkah keluar dari kediaman.

Dengan memanfaatkan trik pengecoh pandangan untuk berganti kereta kuda, Yu Qinghuang tidak langsung pergi ke Kediaman Pangeran.

Bagaimanapun, Kediaman Pangeran terlalu mencolok, dan tidak diketahui berapa banyak mata-mata yang mengintai di sekitarnya.

Sekalipun ia pergi secara diam-diam, di saat yang begitu sensitif saat penyerahan bukti penting, kehadirannya di sana pasti akan meninggalkan jejak. Bahkan jika peluang kecil untuk ketahuan itu hanya satu berbanding sepuluh ribu, ia tetap tidak ingin mengambil risiko.

Oleh karena itu, ia tidak membiarkan kusir kereta berkeliling kota, melainkan menyuruhnya berhenti di bawah sebuah pohon willow di tepi Kanal Lingqu.

Musim semi terasa hangat dan lembut, ranting-ranting pohon willow mengeluarkan tunas baru yang hijau segar dan bergoyang-goyang ditiup angin.

Yu Qinghuang justru tidak terburu-buru. Ia malah menutup matanya dengan santai untuk beristirahat sejenak.

Jika ia tidak terburu-buru, maka pasti akan ada orang lain yang merasa jauh lebih tidak sabar daripada dirinya.

Karena ia tahu, sejak detik ia melangkah keluar dari kediaman, ia telah diawasi oleh orang-orang suruhan Wei Yinghuo.

Ia mungkin bisa melepaskan diri dari orang-orang ayah angkatnya, tetapi ia tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari orang-orang Wei Yinghuo.

Maka dari itu, ia memilih untuk tidak berjuang lagi.

Benar saja, tidak lama kemudian, seorang pria berpakian biasa muncul.

Dari bentuk tubuh dan cara berdirinya, Yu Qinghuang tahu bahwa pria itu adalah seorang ahli bela diri. Ada bekas lepuh tebal akibat latihan memegang pedang di antara ibu jari dan telunjuknya, menandakan bahwa ia adalah seorang anggota pasukan Pengawal Kekaisaran Jiniyi.

Yu Qinghuang sama sekali tidak mengajukan pertanyaan bodoh seperti "siapa kamu?".

Ia langsung mengikuti pria itu naik ke dalam kereta kuda.

Tempat yang ia tuju kali ini adalah tempat yang sama sekali tidak pernah disangka oleh Yu Qinghuang.

Ini adalah Penjara Bawah Tanah!

Tempat interogasi khusus pasukan Pengawal Kekaisaran Jiniyi.

Tempat ini pernah ia datangi di kehidupan sebelumnya.

Benar-benar sebuah tempat yang terukir di dalam tulang, tidak ada bedanya dengan yang ada di dalam ingatannya.

Pintu besi yang tebal dan berat itu seolah-olah mengarah langsung ke neraka. Di kedua sisi gerbang terukir rupa kepala binatang buas Taotie yang tampak mengerikan, seolah-olah di dalam sana dikurung oleh jutaan arwah penasaran dan hantu gentayangan.

Saat ia melangkahkan kaki masuk ke dalamnya, pintu besi di belakangnya tertutup rapat dengan suara bergemuruh. Ujung hidungnya seolah mencium bau anyir darah dan kematian, membuatnya merasa ingin mual.

Menyusuri koridor gelap gulita di hadapannya, tempat ini terasa sangat sunyi hingga mengerikan, di mana suara sekecil apa pun akan diperbesar ribuan kali lipat.

Ia hanya bisa mendengar suara langkah kakinya sendiri yang menggema di dalam sana.

Yu Qinghuang menggempal erat kedua tangannya di dalam lengan baju, berusaha keras untuk tetap tenang.

Akhirnya mereka tiba di ujung koridor, di mana pemandangan di hadapannya sedikit terbuka, namun benda-benda yang ada di dalamnya sudah cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri.

Di dalam ruangan itu, dipenuhi dengan berbagai macam alat penyiksaan.

Beberapa alat penyiksaan bahkan masih belum kering dari noda darah, seolah-olah baru saja digunakan untuk menginterogasi tahanan.

Tubuh Yu Qinghuang menjadi kaku. Ia tidak berani menoleh ke sekeliling, hanya menundukkan kepala sambil mengendalikan rasa takut yang bergejolak di dalam hatinya.

Di sini ia hanya bisa merasakan hawa dingin yang tak berujung, di mana seluruh kehangatan telah ditelan oleh monster buas ini.

Sebuah suara terdengar dari belakang.

Yu Qinghuang bagaikan burung kecil yang ketakutan, ia berbalik dengan tubuh tegang dan sorot mata penuh kewaspadaan.

Itu adalah Wei Yinghuo.

Melihat kemunculannya, Yu Qinghuang sama sekali tidak merasa lebih rileks.

Di tangannya, ia memegang sebuah dokumen transkrip pengakuan, hanya saja lembaran kertas yang menguning itu telah ternoda oleh bercak-bercak darah, di mana terdapat sebuah cap telapak tangan berwarna merah darah yang sangat mencolok.

Melalui lubang ventilasi di bagian atas ruangan, seberkas cahaya yang terpotong menyinari ruang tersebut. Wei Yinghuo berjalan melewati jalur cahaya itu, garis-garis di wajahnya tampak semakin tegas dan dingin di bawah bayang-bayang terang dan gelap yang silih berganti.

"Nona Yu benar-benar membuatku terkesan."

Gaya berjalannya yang santai dan tanpa beban seolah-olah ia sedang berjalan-jalan di taman belakang rumahnya sendiri, dengan dingin mengabaikan segala bentuk kehidupan.

Ia berdiri di dekat meja di tengah ruang interogasi, menumpukan sebelah tangannya di atas permukaan meja, lalu sedikit membungkuk untuk menatap tajam ke arahnya.

"KAU pasti sudah mendapatkannya, kan?" Sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis yang berbahaya sekaligus memikat.

Namun itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Yu Qinghuang merasa merinding.

Dengan posisi berdiri seperti itu, ia tampak seperti seorang tahanan yang sedang diinterogasi olehnya. Jika ia berani mengatakan tidak mendapatkannya, maka pada detik berikutnya pria itu pasti akan menggunakan alat penyiksaan di atas meja ke tubuhnya.

Yu Qinghuang mengerahkan seluruh keberaniannya, lalu mengeluarkan kotak itu dari dalam dekapan bajunya.

Karena disimpan terlalu lama, kotak itu bahkan telah menyerap suhu tubuhnya.

Alis Wei Yinghuo sedikit terangkat, pandangannya terkunci lekat pada tubuhnya, tatapan penuh intimidasi itu bagaikan bilah pisau tajam yang merampas seluruh oksigen di sekitarnya.

Menghadapi tatapan membakar yang tertuju padanya, ia tidak langsung menyerahkan barang itu.

Tangannya menggenggam erat kotak tersebut, seolah-olah itu adalah sebatang jerami penyelamat bagi seseorang yang hampir tenggelam.

Yu Qinghuang menarik napas dalam-dalam di dalam hatinya, menegakkan punggungnya, meskipun tenaganya sangat lemah ia tetap ingin melawan gelombang laut yang mengamuk itu.

"Aku ingin Yang Mulia Pengantar memberikan sebuah janji."

Mengerahkan seluruh sisa tenaganya, ia akhirnya berhasil mengucapkan kalimat tersebut.

"Katakanlah."

Tatapan mata Wei Yinghuo berubah menjadi sorotan penuh selidik. Meskipun tidak ada amarah maupun kegembiraan yang terlihat di wajah cantiknya yang mempesona itu, tetap tersimpan sedikit niat membunuh di dalamnya.

Jika kalimat selanjutnya membuat pria itu merasa tidak senang, maka ia memperkirakan dirinya tidak akan bisa berjalan keluar dari sini dengan selamat hari ini.

"Aku hanya ingin meminta satu nyawa."

Yu Qinghuang menggigit bibirnya yang bergetar hebat, agar ia bisa menjaga nada suaranya tetap stabil tanpa gemetar.

Sorot mata Wei Yinghuo sedikit menyipit.

Sepasang mata yang dalam dan gelap itu seolah menyerap seluruh cahaya yang ada. Hanya dengan bertukar pandang secara sederhana saja, sudah cukup membuat Yu Qinghuang merasa ciut dan gentar.

Namun Wei Yinghuo justru perlahan melangkah mendekatinya.

Semakin dekat jarak di antara mereka, ia merasa seolah-olah sedang menatap ke dalam jurang maut.

"Kukira Nona Yu tidak takut mati."

Punggung Yu Qinghuang dibasahi oleh keringat dingin, tetapi ia tetap memaksakan diri untuk bersuara, "Aku takut mati."

Suaranya sangat pelan, sangat lemah.

Namun Wei Yinghuo tetap mendengarnya dengan jelas.

"Aku takut mati tanpa makna. Aku masih memiliki orang yang aku kasihi, dan ada seseorang yang ingin aku cari, jadi aku ingin hidup."

Ia mengumpulkan segenap keberaniannya untuk menatap langsung ke dalam mata pria itu. "Aku hanya ingin hidup, sesederhana itu."

Yu Qinghuang akhirnya tidak mendapatkan tanggapan apa pun dari Wei Yinghuo.

Ketika ia mengira usahanya telah gagal, ia menundukkan kepala dengan perasaan kecewa.

Namun, ia tidak menyangka tangan di dalam genggamannya tiba-tiba terasa ringan.

Kotak itu telah diambil oleh Wei Yinghuo.

Itulah janji diam-diam yang diberikan oleh pria itu.

Hati Yu Qinghuang mendadak terasa longgar, seolah-olah beban berat yang menekan kepalanya telah terangkat sepenuhnya.

Kedua kakinya terasa sedikit lemas.

Dirinya ini benar-benar tidak berguna.