Bab Enam Puluh Tiga: Pemakzulan, Waktu dan Nasib

Skandal Yu Qingwan membuat Permaisuri sangat tidak senang.

Permaisuri tentu tidak ingin semua orang merasa bahwa dirinya telah salah pilih orang. Di hadapan banyak orang, ia menyebut semua itu sekadar rumor demi menjaga nama baik Yu Qingwan.

Namun secara pribadi, ia tetap mengirimkan dua orang pengasuh senior ke kediaman Tuan Besar Yu, dengan dalih mengajarkan tata krama istana, sementara tujuan sebenarnya sangat dipahami oleh semua orang.

Semua orang maklum, demi sumber daya politik dan dukungan yang berada di tangan Perdana Menteri Yu, Permaisuri sanggup menoleransi apa pun selama tidak menyentuh batas akhir.

Hanya saja, terdengar desas-desus di dalam istana bahwa Putra Mahkota berniat membatalkan pertunangan, dan akibatnya ia dikurung oleh Permaisuri.

Sementara itu, Yu Qinghuang selaku dalang di balik semua ini tengah bersantai di kursi goyang di pekarangannya sambil berjemur di bawah sinar matahari.

Agar cerita ini dapat menyebar dengan lancar dan cepat, ia telah mengeluarkan banyak uang, tetapi hal yang paling tidak ia kekurangan di dunia ini adalah uang.

Selama masalah bisa diselesaikan dengan uang, maka itu bukanlah masalah sama sekali.

Begitulah gayanya yang begitu royal dan mendominasi.

Dengan santai ia menikmati sepotong kue osmanthus di atas meja kecil. Kejenuhan yang ia rasakan belakangan ini akhirnya terobati sedikit oleh kelezatan makanan tersebut.

Kue osmanthus itu terasa sangat nikmat, sehingga Yu Qinghuang meminta A Man untuk membungkus beberapa potong, lalu diam-diam mengirimkannya kepada Ruyi.

Ia pun bertanya-tanya apakah si anak gemuk itu akan menyukainya.

Sebelumnya, Qin Zhiwei sempat meminta petunjuk apakah mereka perlu memperkeruh suasana dan membuat keributan yang lebih besar.

Namun, hal itu ditolak mentah-mentah oleh Yu Qinghuang. Ia tahu bahwa selama Perdana Menteri Yu belum jatuh, Yu Qingwan tidak akan mengalami celaka. Pengaruh dari perang opini publik memiliki batasan tersendiri bagi keluarga bangsawan yang memegang kekuasaan.

Selain itu, ia menduga bahwa sebentar lagi akan ada peristiwa lain yang menggemparkan seluruh ibu kota.

Benar saja, Yu Qinghuang tidak perlu menunggu terlalu lama.

Skandal Yu Qingwan segera tertutupi oleh sebuah peristiwa besar lainnya.

Keluarga Li telah dimakzulkan.

Terdapat tepat tujuh belas tuduhan yang dialamatkan kepada mereka.

Kejahatan yang paling serius di antaranya adalah memperjualbelikan jabatan resmi. Sebagai kerabat dari pihak ibu, keluarga Li memiliki pengaruh yang cukup besar di istana. Paman Tua Li menjabat sebagai Wakil Menteri Kementerian Personalia yang memegang kendali atas penunjukan, pemecatan, dan mutasi para pejabat di seluruh negeri.

Tanpa diduga, keluarga Li justru menjadikan urusan ini sebagai sebuah ladang bisnis. Siapa pun bawahannya yang bersedia mengeluarkan uang bisa mendapatkan kenaikan pangkat dan promosi. Di wilayah-wilayah yang jauh dari ibu kota, posisi jabatan bahkan dijual secara langsung melalui sistem lelang.

Hal ini sungguh belum pernah terdengar sebelumnya.

Pihak yang memakzulkan bahkan menyerahkan berbagai macam bukti kejahatan yang membuat keluarga Li tidak mampu membela diri sama sekali.

Peristiwa ini mengguncar seluruh istana dan kalangan birokrasi.

Kaisar sangat murka. Seketika itu juga jabatan Wakil Menteri Kementerian Personalia dicopot, dan Kaisar memerintahkan agar kediaman keluarga Li digeledah serta seluruh anggota keluarga Li dijebloskan ke dalam penjara.

Di istana belakang, Permaisuri juga ikut terseret dalam kasus ini dan dijatuhi hukuman merenungi kesalahan di dalam istananya sendiri. Urusan harem untuk sementara waktu diambil alih oleh Selir Wang.

Bagi faksi Putra Mahkota, insiden ini merupakan pukulan telak yang sangat berat.

Terlebih lagi, kasus keluarga Li diserahkan langsung kepada Kasim Agung untuk diselidiki, sehingga tidak memungkinkan bagi mereka untuk melakukan intervensi secara sembunyi-sembunyi.

Pada hari itu juga, kediaman besar keluarga Li dikepung berlapis-lapis oleh pasukan Pengawal Brokat. Seluruh anggota keluarga dipasangi belenggu dan ditangkap, sementara para pelayan wanita, pesuruh, dan pengasuh di kediaman itu dibubarkan begitu saja.

Setelah itu, terlihat peti demi peti berisi emas, perak, batu giok, dan barang antik diangkut keluar. Jumlahnya sangat banyak hingga konvoi kereta kuda harus bolak-balik sebanyak tiga kali baru semuanya selesai diangkut.

Hal ini sungguh membuat orang-orang menghela napas dan merenung.

Kau bisa melihat bagaimana sebuah gedung tinggi dibangun, dan kau pun bisa melihat bagaimana gedung itu runtuh.

Semua itu adalah takdir dan garis tangan.

Setelah dilakukan penghitungan kemudian, khusus dari kediaman keluarga Li saja, di luar kepemilikan lahan pertanian dan akta tanah, uang emas dan perak yang berhasil disita saja mencapai delapan puluh juta tael.

Jumlah itu bahkan hampir menyaingi kas negara.

Kaisar hampir jatuh pingsan setelah melihat angka tersebut.

Ia pun mengeluarkan titah tegas untuk menyelidiki secara mendalam apakah para pejabat di seluruh ibu kota terlibat dalam praktik korupsi dan penyuapan.

Seketika itu pula, para pejabat di ibu kota diliputi rasa kecemasan dan ketakutan yang mendalam. Tidak ada seorang pun yang berani menonjolkan diri untuk memohonkan keringanan bagi keluarga Li, karena takut diri mereka sendiri akan menjadi sasaran empuk yang dihukum mati demi memberikan efek jera.

Orang yang mungkin paling berbahagia di tengah situasi ini hanyalah Yu Qingwan. Selama ada orang yang menjadi perisai bagi keburukannya, tidak peduli meskipun itu adalah keluarga asal Permaisuri sendiri.

Terlebih lagi, bintik-bintik merah di wajahnya akhirnya telah lenyap.

Ia lantas berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke istana dan merawat serta menghibur Putra Mahkota dengan sebaik-baiknya.

"Yang Mulia, tenangkanlah hati Anda. Anda masih memiliki saya; Qingwan akan selamanya mendampingi di sisi Yang Mulia," ucapnya dengan tatapan penuh rasa cinta kepada Putra Mahkota. Kedua matanya tampak berkaca-kaca, begitu rapuh dan memesona hingga mampu meluluhkan hati siapa pun.

Sayangnya, Yu Qingwan memilih waktu yang kurang tepat. Wei Jingheng baru saja dimarahi oleh Kaisar gara-gara urusan keluarga Li, sehingga sikap Yu Qingwan yang seperti itu ibarat sedang bersandiwara di hadapan orang buta.

Wei Jingheng menatapnya dengan dingin, disertai nada sindiran dalam ucapannya, "Jika aku bukan Putra Mahkota, apakah kau masih akan mencintaiku?"

Yu Qingwan tidak mengerti di bagian mana kesalahannya, "Bagaimana mungkin Yang Mulia berpikir seperti itu tentang saya? Mungkinkah Anda juga mempercayai rumor yang beredar di luar sana? Atau, apakah adik perempuan kembali mengatakan sesuatu kepada Yang Mulia?"

Ia menundukkan kepalanya, tubuhnya sedikit bergetar, dan dari waktu ke waktu terdengar Isak tangis tertahan. Matanya yang basah penuh dengan rasa iba, sementara bulir-bulir air mata meluncur turun di pipinya. Yu Qingwan tahu betul seperti apa ekspresi dirinya yang paling memikat.

Penampilan seperti itu akan membuat pria mana pun tak berdaya untuk menolak. Jari-jari Putra Mahkota sempat bergerak sedikit, namun pada akhirnya ia mengepalkan tangannya dan menahan diri untuk tidak bergerak.

"Ini tidak ada hubungannya dengan Qinghuang. Pergilah."

Usai berkata demikian, ia langsung melangkah masuk ke aula bagian dalam.

Sementara itu, Perdana Menteri Yu secara diam-diam mengadakan pertemuan dengan beberapa orang.

Mereka semua adalah para pejabat penting di istana, dan tentu saja merupakan orang-orang dari faksi Perdana Menteri Yu.

Di dalam ruangan yang remang-remang, kepulan asap tipis membumbung perlahan dari tempat dupa.

"Putra Mahkota sepertinya sudah tidak bisa diandalkan lagi," ucap Perdana Menteri Yu yang duduk di kursi utama, memecah keheningan terlebih dahulu.

Mereka semua saling berpandangan, namun tidak ada yang memotong, menunggu kelanjutan ucapan Perdana Menteri Yu.

"Hari ini Putra Mahkota memohonkan keringanan bagi keluarga Li, yang membuat Baginda murka dan menegurnya dengan sangat keras," suaranya terdengar sangat rendah dan pelan, namun semua orang menyimaknya dengan saksama, "Baginda selama ini mengandalkan aku, Putra Mahkota, serta orang itu, untuk membentuk keseimbangan kekuatan tiga pihak. Insiden keluarga Li yang mencuat kali ini, bisa jadi memang sengaja dilakukan oleh Baginda. Sebab, jika aku benar-benar bersekutu dengan Putra Mahkota dan kekuatan Putra Mahkota terlalu besar, hal itu pasti akan mengarah pada upaya kudeta."

Setelah mendengarnya, hati mereka semua terkejut bukan main.

"Tentu saja ini hanya sebatas dugaanku saja, tetapi kita tidak boleh lengah." Suara Perdana Menteri Yu terdengar sedikit lelah, namun menyimpan aura kelam yang sulit dilukiskan.

Seseorang bertanya, "Lalu bagaimana dengan pernikahan antara kediaman Perdana Menteri dan Putra Mahkota?"

Seketika itu juga semua orang mengalihkan pandangan kepada Perdana Menteri Yu.

Namun Perdana Menteri Yu justru tersenyum dingin, "Dia hanyalah seorang putri. Ada atau tidak adanya dia sama sekali tidak akan memengaruhi situasi secara keseluruhan."

Semua orang tersenyum penuh pemahaman.

Baik putri kandung maupun putri angkat, keduanya hanyalah bidak catur bagi Perdana Menteri Yu untuk mengendalikan situasi.

Salah seorang dari mereka bersuara, menyebutkan sosok yang tidak mungkin diabaikan, "Apakah kita hanya akan tinggal diam dan membiarkan Kasim Agung itu memanfaatkan kesempatan untuk memperkuat diri? Ketahuilah, begitu faksi keluarga Li dicabut akarnya, ada banyak sekali posisi kosong di istana ini. Apakah dia sanggup menahan diri untuk tidak ikut campur?!"

"Jangan terlalu pesimistis, kita masih memiliki peluang," cibir Perdana Menteri Yu dingin. Ia mungkin tidak sepenuhnya memahami Wei Yinghuo, tetapi ia cukup mengenal Kaisar, "Anjing gila ini, bagaimana mungkin Baginda membiarkannya tumbuh hingga berbalik menggigit tuannya sendiri."

Entah sudah berapa banyak rahasia kelam yang bergolak dalam diam, mengaduk-aduk air di ibu kota ini hingga semakin keruh.

Di sisi lain, Yu Qinghuang akhirnya memanfaatkan kesempatan ini untuk keluar dari kediaman demi menemui Yi'er, menikmati momen langka di mana ia tidak harus menanggung beban ketahuan.

Ia membawa serta A Man sepanjang perjalanan hingga tiba di halaman kediaman yang terletak di sebelah selatan kota.

Di sana ia melihat si anak gemuk sedang duduk dengan patuh di atas meja batu di pekarangan, dengan serius menggambar sesuatu hingga ia bahkan tidak menyadari kedatangan Yu Qinghuang.

Para pelayan yang merawat Ruyi berniat untuk mengingatkannya, namun dicegah oleh Yu Qinghuang.

Ujung bibirnya terangkat membentuk lengkungan lembut. Ia melangkah maju dengan ringan, lalu dari belakang perlahan-lahan menutup kedua mata si kecil.

"Coba tebak, siapakah aku?"