Bab 150 Xenomorph

Lin Si memasang raut wajah serius, memberi isyarat kepada Chen Hu, dan berkata, "Tunggu aku sebentar." Ia mencari seutas tali dan mengikat Lao Xia ke sebuah kursi. Setelah semuanya siap, barulah Lin Si membiarkan Vini masuk.

"Lao Xia, apa yang kau rasakan?" tanya Vini.

Lao Xia menggelengkan kepala dan menjawab, "Sangat lapar, aku hanya ingin makan. Dan ingin minum, banyak air!"

Vini berkata, "Kalau begitu, biarkan aku memeriksa lukamu dulu."

Lao Xia mengangguk.

Vini membuka kancing baju atasannya, lalu meminta Lin Si untuk datang dan membantunya menyingkap pakaian tersebut. Ia mengeluarkan penjepit steril dan gunting benang, lalu melepaskan perban yang menempel di luka Lao Xia.

Ketika perban itu disingkirkan, keduanya tertegun sejenak. Luka Lao Xia telah sembuh sepenuhnya, kulitnya mulus tanpa bekas cedera sedikit pun. Chen Hu yang juga melihatnya sama sekali tidak merasa senang; kemampuan penyembuhan diri yang begitu tidak wajar ini sudah menjelaskan banyak masalah.

"Lukaku sudah sembuh." Senyum Lao Xia bahkan terlihat lebih buruk daripada tangisan. "Tadi pagi saat bangun tidur, aku merasa tubuhku jauh lebih ringan. Sekarang sepertinya aku benar-benar dalam masalah. Aku telah dijiwai parasit, bukan? Hanya monster-monster itulah yang memiliki kemampuan penyembuhan diri secepat ini. Aku sudah habis, aku tidak bisa kembali lagi, aku tidak bisa kembali lagi!"

"Lao Xia, tenanglah, mungkin kau hanya sakit biasa. Kau sudah sering berlayar, kau juga tahu orang di laut selalu terkena berbagai penyakit aneh, kan?" Chen Hu menghiburnya.

Sementara itu, Vini menarik Lin Si ke samping dan berbisik, "Kondisinya saat ini sangat merepotkan. Kita hanya punya satu cara: mengurungnya di dalam kabin dan mengamatinya selama beberapa hari."

"Terlepas dari apakah Lao Xia telah menjadi makhluk asing atau belum, jika dia tidak dapat mempertahankan akal sehat manusia, aku akan menghabisinya. Urusan ini akan aku bicarakan dengan Chen Hu."

Lin Si berjalan kembali, lalu berkata kepada Chen Hu dan Lao Xia, "Lao Xia, aku harap kau mengerti. Situasimu saat ini membuat orang lain sulit merasa tenang."

Chen Hu terdiam, sebaliknya Lao Xia justru mengangguk dan berkata, "Aku mengerti, lakukan apa pun yang kalian inginkan."

"Kalau begitu, mari kita pergi ke kamar Lao Xia."

Setibanya di kamar Lao Xia, mereka berpapasan dengan Kate dan seorang pria lain yang sedang membersihkan benda itu.

Masih ada bau aneh di dalam ruangan tersebut. Orang-orang lain mengerutkan kening, hanya Lao Xia yang tampak tenang seolah-olah tidak ada bau apa pun di dalam kamar itu.

Setelah menyuruh Lao Xia duduk, Vini memberinya suntikan penenang dan berkata, "Mulai sekarang, kami akan menyuplai makanan dan air untukmu secara terpisah. Masa-masa ini akan sangat berat, Tuan Xia, kau harus bersabar."

"Tidak apa-apa, Dokter Vini," kata Lao Xia dengan sungguh-sungguh.

Chen Hu terdiam sejenak, lalu meremas pundak Lao Xia dengan kuat seraya berucap, "Bagaimanapun juga, kau harus bertahan. Aku akan menemanimu, kawan."

Di dek kapal, Lin Si mengumpulkan semua orang dengan ekspresi penuh kecemasan. "Kalian semua sudah melihatnya, Lao Xia kemungkinan besar telah dijiwai parasit, dan tempat ini tidak lagi aman. Untuk berjaga-jaga, semuanya harus waspada terhadap gerak-gerik Lao Xia."

Waktu pun berlalu begitu saja.

Keesokan harinya pagi-pagi sekali, Lin Si memandang Chen Hu di depan pintu kabin isolasi dan bertanya dengan suara pelan, "Bagaimana keadaannya?"

"Tidak ada yang aneh, selain terus-menerus berkeringat."

Begitu Lin Si selesai berbicara, Lao Xia di dalam sana tiba-tiba mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju pada kotak makan yang dibawa oleh Lin Si.

Ia tiba-tiba tersenyum aneh, ekspresi yang membuat Lin Si dan Chen Hu merasa ngeri.

Pada saat itu, perasaan yang sudah familiar muncul di dalam tubuh Lin Si—itu adalah gejolak dari Pemangsa Darah. Lin Si seketika tahu ada hal buruk yang terjadi; Lao Xia benar-benar telah dijiwai parasit.

"Lao Xia, kau baik-baik saja?" ucap Chen Hu sambil bersiap membuka pintu dan masuk ke dalam.

Lin Si buru-buru menariknya kembali. "Tidak usah. Lao Xia sudah dijiwai parasit dan mulai mengalami mutasi. Lihatlah ke bawah kakinya."

Mendengar itu, Chen Hu melihat ke bawah, dan ekspresi di wajahnya langsung membeku.

Di bawah kaki Lao Xia terdapat genangan air. Otot-otot di wajahnya membengkak di luar kendali. Dengan rasa takut yang luar biasa, ia berseru, "Lao Chen, aku merasa ada yang tidak beres. Rasanya seperti ada cacing yang sedang mengebor kepalaku. Aku tidak tahan lagi, bunuh aku..."

"Bunuh aku!"

Tiba-tiba kepala Lao Xia terbelah dari tengah, dan di tepi celah tersebut ternyata dipenuhi dengan gigi-gigi tajam. Di dalam kepala yang terbelah itu tidak ada otak, melainkan hanya beberapa benda mirip cacing yang melingkar menjadi satu.

Benda-benda itu menyebar dan merayap ke sekeliling, sementara di bagian ujungnya terlihat mulut-mulut kecil seperti ular kecil. Makhluk-makhluk itu mendesis ke arah Lin Si dan Chen Hu. Tubuh Lao Xia juga bergetar hebat, sandaran kursi di belakangnya tiba-tiba terlempar, dan tiga tentakel mirip gurita memanjang keluar dari punggung Lao Xia. Di ujung tentakel tersebut terdapat bola-bola mata yang berputar liar, seakan sedang mengamati lingkungan sekitar.

Kemudian ketiga tentakel itu tiba-tiba memanjang ke langit-langit dan menempel di sana, lalu menarik tubuh Lao Xia ke atas.

Chen Hu terbelalak hingga hampir meneteskan darah, yang segera menarik perhatian Zhao Yu dan yang lainnya ke dekat pintu. Sesaat kemudian pintu terbuka, dan orang yang membukanya adalah Lin Si. Ia menggelengkan kepala kepada semua orang seraya berkata, "Lao Xia sudah mati."

Beberapa orang melongok ke dalam ruangan. Benar saja, mayat Lao Xia tergeletak di lantai, tetapi tubuhnya telah bermutasi. Chen Hu menggenggam senjatanya erat-erat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Mari kita urusi mayat Lao Xia terlebih dahulu. Chen Hu, bagaimana pendapatmu?"

Menghadapi usulan Lin Si itu, Chen Hu hanya mengangguk pelan.

Tanpa diduga, pada saat ini Vini menyelinap masuk dan berkata, "Tidak, jangan terburu-buru melakukan pemakaman laut."

Mendengar itu, semua orang memandang Vini dengan penuh kebingungan.

"Sebelum memakamkan Lao Xia, aku harus melakukan pembedahan padanya."

"Apa?!"

"Lao Chen, kau juga melihatnya, mutasi Lao Xia sangat tidak biasa. Kami menemukan semacam kantung kulit makhluk laut di bawah tempat tidurnya, yang berarti mutasi kali ini adalah sesuatu yang belum pernah kita saksikan sebelumnya. Kita harus mencari tahu pola parasitisme baru semacam ini."

Chen Hu terdiam sesaat. Akal sehatnya mengatakan bahwa perkataan Vini masuk akal, tetapi perasaannya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Lin Si buru-buru maju untuk menengahi, "Chen Hu, aku mengerti perasaanmu. Namun, Vini juga melakukannya demi kebaikan semua orang."

Chen Hu meninggalkan ruangan tersebut. Di dalam kamar kini hanya tersisa Vini, Han Mengdie, dan Lin Si. Lin Si bukan memberikan bantuan akademis; ia hanya tinggal di sana untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tidak diinginkan.

Tempat tidur Lao Xia telah dibersihkan dan digunakan sebagai meja operasi darurat. Setelah Vini dan Han Mengdie mensterilkan diri, mereka bersiap untuk melakukan pembedahan.

Mayat Lao Xia telah dipindahkan ke atas tempat tidur dan pakaiannya dilepas seluruhnya, tetapi mutasinya tidak mereda seiring dengan kematiannya.

Vini menatap mayat itu dan berkata, "Mari kita mulai dari bagian jantung."

Han Mengdie yang mengenakan sarung tangan mengambil pisau bedah dan menggoreskannya secara perlahan ke dada mayat tersebut. Seketika itu juga, sejumlah besar cairan tembus pandang merembes keluar dari otot-ototnya...

"Tidak ada darah?" Han Mengdie mengerutkan kening.

Vini menggelengkan kepala dan menjawab, "Bukan, cairan inilah darahnya, hanya saja sifatnya telah berubah. Dari sudut pandang ini, strukturnya agak mirip dengan jenis makhluk asing baru."

Vini menggunakan tabung reaksi untuk mengambil beberapa sampel darah, berniat untuk mengujinya nanti.

Ia dengan cekatan membelah otot mayat tersebut. Begitu melihat bagian jantung, sebuah bola mata di jantung tiba-tiba beradu pandang dengannya, lalu bola mata itu berputar ke belakang dan tenggelam kembali ke dalam jantung.

Vini terkejut bukan kepalang dan berseru, "Lao Xia mungkin belum mati sepenuhnya—tidak, maksudku makhluk yang berparasit di dalam tubuhnya."

Lin Si melangkah maju, tangan kirinya bergetar sedikit dan Pemangsa Darah dengan cepat terbentuk.

Ia mengangguk kepada Vini, lalu Vini memperlebar sayatan tersebut. Seketika itu juga, sebuah bayangan merah gelap melesat keluar dari dalamnya. Lin Si yang sudah bersiap langsung menggunakan Pemangsa Darah untuk menyambarnya dan mendekap benda itu di dalam telapak tangannya.

Vini segera mengambil sebuah wadah, dan Lin Si meletakkan benda di tangannya ke dalam wadah tersebut sebelum buru-buru menutupnya. Wadah transparan itu langsung bergetar hebat; jika bukan karena Lin Si menekannya kuat-kuat, wadah itu hampir saja jatuh ke lantai.

Vini dan Han Mengdie sama-sama berjongkok. Dari balik wadah, terlihatlah seekor monster asing kecil di dalamnya. Monster itu memiliki sekumpulan tentakel yang sangat lentur, mampu meledakkan kekuatan besar untuk menghantam dinding wadah.

Dilihat dari bentuknya, benda itu seharusnya adalah jantung, tetapi jelas telah bermutasi, memiliki satu bola mata dan dua atau tiga mulut kecil yang semuanya dipenuhi gigi-gigi kecil yang tajam.

"Apa ini..." Vini menggelengkan kepala. "Belum pernah ada kasus seperti ini sebelumnya. Makhluk asing jenis baru tidak bisa berparasit?"

Monster asing kecil itu awalnya sangat aktif, tetapi setelah dua menit berlalu, ia mendadak tidak bergerak lagi.

Lin Si membuka wadah tersebut, menusuknya dengan cakar tajam Pemangsa Darah, lalu menjentiknya untuk membelah makhluk itu menjadi dua. Namun, makhluk itu sama sekali tidak bereaksi, sepertinya ia memang sudah mati sebelum ini.

"Ia tidak bisa bertahan hidup selama dua menit setelah meninggalkan tubuh inangnya. Dengan kata-kata lain, sistem kehidupannya belum sempurna dan seharusnya masih membutuhkan inang untuk menyediakan nutrisi baginya. Jika demikian, alasan mengapa Lao Xia makan dalam jumlah besar menjadi masuk akal—energi dan nutrisi dari makanan itu semuanya dipasok untuk makhluk ini."

"Jika pasokan itu terus berlanjut, apakah ia akan meninggalkan inangnya setelah evolusinya sempurna?" Lin Si mengutarakan kebingungannya.

"Ada kemungkinan. Pola parasitisme baru ini terlihat sangat mirip dengan cacing parasit, yang sama-sama menempel pada inang untuk menyerap nutrisi. Ketika ia telah membentuk sistem kehidupan yang sempurna, ia seharusnya akan meninggalkan inangnya."

"Biarkan aku melihat kondisi di dalam tubuh mayat itu lebih lanjut." Ucap Vini sambil mengangkat pisau bedahnya sekali lagi.

Lin Si berjalan ke sisinya dan memperingatkan, "Hati-hati, siapa tahu ada lebih dari satu parasit di dalamnya."

Kali ini Vini membedah rongga dada mayat tersebut. Selain organ-organ tubuh yang terlihat di dalamnya, ia juga mendapati sejumlah besar kantung telur. Kantung telur berwarna abu-abu keputihan itu menempel erat pada organ internal. Lao Xia sudah mati, tetapi kantung-kantung telur itu masih menggeliat-geliut.

Vini menarik napas dalam-dalam, lalu menggunakan pisau bedah untuk mencungkil salah satu kantung telur. Dinding kantungnya terbuka, dan sepotong daging sebesar jari meluncur keluar dari dalamnya. Potongan daging itu tidak memiliki bentuk yang jelas, tetapi samar-samar memiliki mulut kecil, membuat ketiganya terkesiap kaget.

"Ini pertanda buruk. Saat makhluk itu berevolusi, ia juga berkembang biak. Pintar sekali mereka memanfaatkan situasi ini," komentar Lin Si.

"Kalian lihat, kantung telurnya sendiri belum mati, yang berarti mayat ini mungkin masih bisa menyediakan nutrisi bagi mereka untuk jangka waktu tertentu. Dengan kata lain, Lao Xia tidak bisa dimakamkan di laut; ia harus dibakar. Mayat beserta kantung telur ini harus dimusnahkan. Kalau tidak..."

"Kau ingin melanjutkan, atau bagaimana?"

Vini menggelengkan kepala. "Sepertinya tidak perlu. Selanjutnya aku akan menguji darah Lao Xia. Mengenai mayatnya, silakan kalian urus secepat mungkin."

Lin Si mendongak dan berkata kepada Han Mengdie, "Pergilah panggil Chen Hu."

Sesaat kemudian, Chen Hu datang ke ruangan tersebut. Begitu melihat isi rongga dada Lao Xia serta monster di dalam wadah, ekspresinya menjadi sangat buruk. Lin Si menyampaikan usulan kremasi kepadanya, dan kali ini Chen Hu mengangguk dengan tegas seraya menggertakkan gigi, "Sebenarnya apa yang terjadi dengan dunia ini..."

"Jika jenis makhluk asing baru ini adalah percabangan di jalur evolusi monster, maka percabangan ini dikhawatirkan akan semakin membesar, dan pada akhirnya mereka akan menjadi spesies yang sepenuhnya baru. Agresivitas mereka terlalu kuat, dan efisiensi mereka dalam hal evolusi maupun reproduksi luar biasa tinggi." Sebuah rasa krisis merayap di lubuk hati Lin Si.

"Itu urusan nanti. Sekarang, saranku adalah segera musnahkan mereka." Vini pergi sambil membawa tabung reaksi berisi darah.

Lin Si melirik Chen Hu, yang kemudian mengangguk dan berkata, "Bantu aku."

Keduanya membakar mayat Lao Xia. Ketika mayat yang tersiram bensin itu mulai terbakar, suara jeritan samar justru terpancar keluar dari dalam tubuh Lao Xia, sepertinya itu adalah jeritan monster-monster kecil di dalam kantung telur yang belum sempat terlahir ke dunia.

Mendengar suara jeritan tersebut, ekspresi setiap orang tampak muram.

Jelas sekali, tidak ada seorang pun yang menyukai makhluk-makhluk itu.

Mayat Lao Xia terbakar selama semata hari penuh. Hingga dipastikan bahwa seluruh parasit di dalamnya telah terpanggang mati, sisa-sisa abunya baru dilepaskan ke laut. Mereka menyaksikan kain kafan itu perlahan-lahan tenggelam ke dasar laut.

"Tempat apa lagi yang ada di depan sana?" tanya Lin Si.

"Las Vegas."

...

Di dalam teropong taktis, sebuah kapal pesiar tampak muncul. Sosoknya yang sebatang kara di permukaan laut terlihat sangat mencolok. Di lautan yang kini sudah sepi dari lalu-lalang kapal, Luke memastikan bahwa itulah kapal yang telah ia lacak selama beberapa hari terakhir.

Terlebih lagi, bentuk luarnya sangat cocok dengan deskripsi dari Pimpinan Merlin.

Wakil komandan Legiun Burung Hantu malam itu menurunkan teropongnya, menyerahkannya kepada seorang anggota tim di sampingnya, lalu berjalan menuruni dinding penahan air di sepanjang garis pantai tersebut. Ia meluncur turun ke lereng menuju jalan raya, dan akhirnya berhenti di depan sebuah kendaraan tempur infanteri di tengah barisan.

Wanita di dalam kendaraan yang mengenakan pakaian tempur ketat itu mendengar suara langkah kaki dan menoleh, langsung bertanya, "Menemukan target?"

"Ya, Komandan. Kami telah menemukan kapal pesiar itu. Dilihat dari arah navigasinya, sepertinya mereka menuju ke Las Vegas. Jika tidak ada halangan, mereka akan mencari persediaan di sana."

"Bagus kalau begitu. Kita pergi ke Las Vegas dan menunggu mereka."

Luke mengangkat perangkat komunikasinya dan mengucapkan serangkaian kode. Sesaat kemudian, para anggota tim yang berjaga di sekeliling berlari kecil kembali, dan semua orang naik ke dalam kendaraan.

Beberapa saat kemudian, konvoi kendaraan itu melaju menyusuri jalan raya di sepanjang garis pantai menuju arah Las Vegas.

Sehari kemudian, Las Vegas.

Lin Si, Wellington, dan yang lainnya terbagi menjadi dua kelompok seperti sebelumnya.

Kelompok pertama terdiri dari Lin Si, Han Mengdie, dan Kate; sedangkan kelompok kedua terdiri dari Wellington, Xiao Jiu, Hongye, dan Muxue.

Kapal Sally berhenti di posisi sekitar lima puluh meter dari dermaga, dan kedua kelompok mendayung perahu karet ke daratan. Dermaga itu tampak sangat lengang, dengan kapal yang berlabuh di sana sangat sedikit. Mereka berhasil mendayung ke tepi dengan mudah, mengamankan perahu karet mereka, lalu naik ke daratan.

Lin Si menatap Kate dan bertanya, "Kate, sekarang bagaimana?"

"Ikut aku. Jika tidak salah ingat, ada sebuah klub di dekat sini. Seharusnya kita bisa menemukan makanan di sana, dan yang terpenting..."

Ia menatap Wellington sambil mengedipkan sebelah mata dan melanjutkan, "Minuman di sana sama sekali tidak mengecewakan."

Mata Wellington langsung berbinar-binar seketika.

Beberapa saat kemudian, mereka sudah berdiri di depan pintu masuk Klub Pelaut Saint Pierre itu. Tampaknya ingatan Kate masih cukup bagus.