Bab Dua Puluh Tiga: Pengalaman Hidup

Tidak perlu pergi ke kediaman sebelah, Wang Xifeng hanya perlu meluangkan waktu untuk menyapa Nyonya Xing.

Ping'er berbicara sembari sibuk menyampirkan jubah luar ke bahu Wang Xifeng yang masih mengantuk, lalu menyelipkan helai rambut yang terurai ke belakang telinganya. Ia pun berseru, memanggil tujuh atau delapan pelayan muda di luar untuk masuk membawa baskom dan handuk.

Nyonya Xia, yang sudah dua hari tidak menampakkan diri di hadapan Wang Xifeng, turut masuk di antara mereka. Senyum di wajahnya tampak lebih buruk daripada tangisan. Wang Xifeng terlalu malas untuk meladeni wanita tua itu, ia pun enggan memberi celah, bahkan tidak meliriknya sedikit pun, membiarkannya berdiri begitu saja.

Di kehidupan sebelumnya, ia begitu bodoh hingga membiarkan wanita itu berkuasa. Jika sekarang ia belum mengusirnya, itu hanya karena waktunya belum tiba.

Sekelompok pelayan muda melayani Wang Xifeng dengan tenang; menggosok gigi, mencuci muka, berkumur, dan membantunya berpakaian rapi. Setelah selesai dan duduk, Wang Xifeng baru memperhatikan sekumpulan orang yang telah melayaninya selama beberapa hari ini. Ia menunjuk seorang pelayan yang berlutut sambil memegang baskom, lalu bertanya, "Siapa namamu?"

"Menjawab Nyonya, hamba bernama Xiao Cui. Hamba baru dipindahkan ke kamar Tuan Muda Kedua bulan lalu untuk melayani urusan kebersihan," jawab pelayan muda itu. Ia tidak berani mengangkat kepala, namun bicaranya jelas dan tenang.

Wang Xifeng menyapu pandangannya ke seluruh ruangan dan bertanya, "Apakah kalian semua berasal dari pihak Tuan Muda Kedua?"

Xiao Cui menjawab dengan penuh hormat, "Menjawab Nyonya, kami semua baru datang bulan lalu."

Ping'er, yang mengerti maksud pertanyaan Wang Xifeng, menjelaskan bahwa semua pelayan kelas dua saat ini bertugas di serambi dan jarang masuk ke dalam kamar. Mereka menunggu untuk melihat siapa yang cekatan sebelum nantinya diatur kembali tugasnya. Wang Xifeng tidak mempermasalahkan hal itu, ia hanya mengangguk dan bertanya lagi, "Lalu, ke mana orang-orang yang lama?"

Xiao Cui segera menjawab, "Orang-orang di kediaman Tuan Muda Kedua, selain pelayan kasar di luar, Nyonya Besar mengatakan mereka tidak lagi berguna. Tuan Muda Kedua pun sependapat, jadi mereka semua diganti. Hamba tidak tahu ke mana mereka pergi."

"Baiklah, pergilah."

Setelah para pelayan keluar, Nyonya Xia tampak enggan beranjak. Ping'er, yang kemarin telah mengetahui terlalu banyak hal, merasa Nyonya Xia bertindak mencurigakan seperti pencuri, sehingga ia segera mengusirnya keluar.

Tak lama kemudian, Ping'er kembali ke dalam ruangan bersama Wang Shanbao, pelayan kepercayaan Nyonya Xing. Wang Shanbao tersenyum lebar seraya menyampaikan pesan dari Nyonya Xing bahwa tidak perlu repot-repot datang memberikan salam, lalu ia pun pergi.

Wang Xifeng merasa lega. Ia segera melepas pakaian formalnya, menggantinya dengan pakaian rumah yang nyaman, lalu duduk untuk menikmati teh pagi sembari menata pikirannya.

Kemarin ia menceritakan tentang mimpinya sebanyak tiga kali. Garis besarnya sama, yakni apa yang ia lihat dalam mimpi. Namun, kepada orang yang berbeda, fokus ceritanya pun berbeda. Kepada Wang Ziteng, ia menekankan pada apa yang dilakukan keluarga Wang dan akhir nasib mereka. Kepada Nyonya Tua, ia berfokus pada apa yang menimpa keluarga Lin, dan berjanji akan memberi tahu nasib keluarga Jia setelah Nyonya Tua melakukan verifikasi.

Kepada Jia Lian, ia menceritakan semuanya dengan jujur, tanpa memosisikan diri sebagai orang baik atau mencap Jia Lian sebagai orang jahat. Selain itu, ia menggunakan sedikit taktik agar Jia Lian lebih berhati-hati di masa depan jika ada wanita yang mencoba mendekat atau jika ia ditawari wanita dalam pergaulannya.

Sepanjang hari itu, ia sangat puas dengan reaksi semua orang, terutama Jia Lian. Sebagai seorang wanita lemah yang tidak bisa melakukan pekerjaan berat, ia memang butuh seseorang untuk diandalkan. Jia Lian sangat cocok; mudah digunakan. Terlebih lagi, pria itu cukup tampan, tidak heran jika di kehidupan sebelumnya ia terobsesi untuk memilikinya seorang diri.

Saat sedang merasa bangga, Ping'er yang memiliki lingkaran hitam tebal di bawah matanya memanggil dengan suara sedih, "Nyonya."

Wang Xifeng menepuk dahinya. Ia hampir lupa. Masih ada Ping'er. Satu-satunya orang di sisinya yang dulu selalu tulus memikirkannya, bahkan meski telah disia-siakan, ia tetap setia. Andai saja ia membicarakannya dengan Ping'er semalam, ia tidak perlu membuang energi lagi sekarang.

"Mengapa kau begitu ceroboh? Seseorang, pergilah ke dapur dan minta dua butir telur rebus," perintah Wang Xifeng setelah menegur Ping'er.

Pelayan di serambi segera menjawab. Ia pun menarik Ping'er untuk duduk dan menceritakan kembali apa yang telah ia sampaikan kepada Jia Lian. Saat mendengarnya, Ping'er menangis terisak, membuat Wang Xifeng merasa iri. Ekspresi yang rapuh itu begitu mengundang iba; dirinya yang sudah "berjiwa tua" ini mungkin bisa berakting, tapi tidak bisa meniru kelembutan seperti itu.

Setelah menangis sejenak, Ping'er tiba-tiba berdiri dengan panik, "Nyonya, apakah hamba merusak rencana Nyonya? Saat Nyonya menjual An'er dan Xi'er, hamba menyuruh pelayan kecil untuk melapor kepada Nyonya Kedua, meminta beliau membujuk Nyonya!"

Wang Xifeng sudah menduganya, ia hanya menenangkan, "Kau dan aku telah ditipu olehnya seumur hidup. Saat itu kau tidak tahu apa-apa, tentu saja kau ingin dia membujukku. Sekarang kau mengerti, bukan? Dia telah menipu kita dengan sangat kejam. Tidak apa-apa, tanpa kau katakan pun dia pasti tahu urusan di kediaman ini. Lihatlah, dia bahkan tidak berani datang kemari karena merasa bersalah."

Ping'er merasa sedikit tenang, ia mengusap air matanya dan bertanya, "Lalu bagaimana dengan hamba? Ke mana hamba nantinya? Dan Le'er?"

"Le'er nantinya menikah. Karena kondisi tubuhku tidak baik, aku membiarkan Tuan Kedua menjadikanmu selir. Aku diceraikan dan kau ikut denganku kembali ke keluarga Wang. Setelah aku meninggal, aku tidak tahu nasib apa yang menimpamu. Kebetulan, hari ini aku bertanya dengan sungguh-sungguh: apakah kau bersedia menjadi milik Tuan Kedua? Dengan pelajaran dari mimpi itu, aku tahu kau tulus padaku. Aku pun ingin hidup baik dengan Tuan Kedua. Kini aku sudah sadar sepenuhnya bahwa cara mengekang dan mengaturnya selama ini adalah kesalahan. Namun, jika harus menyerahkannya pada orang lain, aku masih merasa enggan. Hanya saja, jika kau tetap bersama kami, bencana di masa depan mungkin tidak bisa dihindari."

Ping'er menjawab dengan cemas, "Hamba hanya ingin mengikuti Nyonya, mengenai Tuan Kedua..."

Wang Xifeng mengerti bahwa Ping'er saat ini belum memiliki kedewasaan dan ketangkasan seperti Ping'er yang telah membantunya mengurus rumah tangga selama bertahun-tahun. Ia tidak memaksakan jawaban saat itu juga, ia menyuruhnya untuk tidur dan memikirkannya baik-baik.

Tepat saat itu, Jia Lian kembali. Wajahnya tampak muram dan tidak bisa menyembunyikan masalah. Wang Xifeng tidak memanggil pelayan, ia sendiri yang melepas jubah luar Jia Lian dan membantunya membasuh wajah serta tangan. Wajah Jia Lian pun sedikit melunak.

Saat keduanya duduk untuk sarapan, suasana sudah kembali seperti semula. Setelah selesai, Jia Lian menyuruh para pelayan pergi dan memberi tahu Wang Xifeng bahwa Nyonya You memang memiliki dua adik perempuan dari pernikahan sebelumnya. Meskipun masih muda, bahkan para pelayan tahu bahwa keduanya sangat cantik.

Jia Yun yang ditugaskan mengejar kedua pelayan itu belum kembali, tidak diketahui ke mana mereka pergi. Selain itu, orang yang memantau Paviliun Piaoxiang membawa kabar bahwa An'er dan Xi'er sudah tidak ada di sana. Mengenai Jia Zhen, ia tidak ada di kediaman Ningguo, Nyonya You mengatakan suaminya itu tidak pulang sejak semalam.

Jia Lian hanya bisa kembali ke rumah.

"Hmph, setelah apa yang kukatakan kemarin, pamanku pasti harus menemui mereka untuk melihat di mana letak kesalahannya," gumam Wang Xifeng, menyadari alasan mengapa Jia Zhen tidak ada di tempat.