Bab Dua Puluh Tujuh: Pemulihan

Terutama jika dibandingkan dengan kediaman Nyonya Besar, perbedaan kualitas hidupnya bagaikan langit dan bumi. Jatah makan Nyonya Besar memang tidak jauh berbeda dengan Nyonya Xing, namun karena segala sesuatunya dimulai dari kediaman Nyonya Besar, tidak ada pelayan yang berani berbuat curang, sehingga dua kali waktu makan setiap hari selalu tersaji dengan sempurna.

Perbandingannya menjadi sangat kontras di sini. Wang Xifeng pun mengambil keputusan:

"Nanti aku akan meminta izin kepada Ibu. Tidak sulit bagi kita untuk membangun dapur kecil di kediaman kita sendiri."

Ping'er bertanya dengan ragu, "Apakah itu akan terlalu mencolok?"

Wang Xifeng menggeleng, "Memang sengaja agar mereka melihatnya. Siapa pun yang tidak suka atau merasa kesal, biarkan saja mereka melompat-lompat sendiri. Kita jalani saja hidup kita dengan senang."

Le'er tidak segan-segan seperti Ping'er, ia hanya bertanya, "Apakah Ibu akan mengizinkannya?"

Wang Xifeng dengan santai mengambil sebuah keramik di sisinya, berpura-pura hendak mengetuk kepala Le'er, "Mengizinkan atau tidak?"

Le'er tertawa lebar, "Nyonya! Hamba tadinya khawatir watak Nyonya berubah setelah sakit, tapi melihat sekarang, perubahan ini sungguh baik!"

Meskipun Le'er adalah pelayan pribadi yang dibawanya saat menikah, karena Le'er pergi lebih dulu, Wang Xifeng sebenarnya tidak terlalu mengenal mantan pelayannya ini. Ia hanya tersenyum dan memintanya mengeluarkan teh dan peralatan minum teh berkualitas yang ia bawa saat mahar pernikahannya.

Setelah semuanya tertata, Wang Xifeng berkata, "Coba katakan, apa yang baik?"

Le'er tersenyum simpul, lalu mengambil sepiring kecil kurma kering sebesar jempol dari lemari samping untuk menemani teh Wang Xifeng. Wang Xifeng menarik mereka duduk di sisinya, dan ketiga wanita itu berbincang dengan riang.

Le'er mengungkapkan isi hatinya. Ibunya dulu pernah tinggal di kediaman besar yang dalam ini dan mengatakan bahwa tempat ini hanyalah penjara yang mengurung orang. Sifat yang terlalu keras mudah patah, sementara yang terlalu lemah akan ditindas orang lain. Jika menjadi pengurus rumah tangga, maka akan dibenci semua orang. Agar bisa hidup dengan baik, kuncinya adalah bersikap apa adanya; entah orang lain menyukaimu atau membencimu, tidak perlu dimasukkan ke dalam hati, anggap saja seperti asap yang berlalu. Selama pendirian sendiri teguh, maka hidup akan terasa tenang.

Ping'er mendengarkan dengan penuh renungan, sementara Wang Xifeng bertepuk tangan memuji. Ia telah melihat terlalu banyak wanita bernasib malang; sungguh langka memiliki orang yang begitu berpikiran jernih di sisinya. Seketika itu juga, ia meminta Le'er mengambil tuak krisan berusia tiga tahun. Ketiga wanita itu pun menikmati pagi hari dengan menjadikan tuak sebagai teman minum teh, dalam suasana yang penuh kehangatan.

***

Sementara mereka menikmati waktu yang indah, di kediaman Nyonya Wang di sisi barat, suasana justru terasa mencekam.

Pipi Nyonya Wang tertempel sepotong kain kasa berukuran kecil, dahinya dililit ikat kepala lebar berwarna ungu tua. Dengan wajah muram, ia bersandar sambil mendengarkan laporan dari istri Zhou Rui.

Istri Zhou Rui duduk di ujung bangku kaki, mendekat ke arah Nyonya Wang, dan berbisik dengan suara sangat rendah.

"Orang-orang di kediaman sana sangat rapat mulutnya, tidak ada yang bisa ditanyakan. Hanya terdengar bahwa dia bisa makan dan tidur dengan nyenyak beberapa hari ini, dan hubungannya dengan Tuan Muda Lian sangat mesra."

"Nama yang diteriakkannya di kediaman Nyonya Besar tadi adalah Caiwu."

Wajah Nyonya Wang menjadi sangat kelam. Saat Wang Xifeng berteriak tadi, ia tidak mendengar apa pun dengan jelas kecuali nama itu. Ketika ia meminta dukun Ma melakukan ritual, dukun itu menjamin bahwa meskipun Wang Xifeng sembuh, ia tidak akan menjadi orang yang utuh. Dukun itu berkata bahwa jika malaikat maut tidak berhasil mengambil nyawa, ia pasti akan mengambil bunganya; jiwa Wang Xifeng pasti akan hilang satu, sehingga nantinya akan mudah dikendalikan.

Namun, ia tidak menyangka bahwa "pengendalian" itu justru berbalik memukulnya di depan umum, dan nama yang diteriakkan adalah mantan pelayan pribadinya dulu. Samar-samar ia juga mendengar kata "anak"!

Istri Zhou Rui terkejut hingga hampir jatuh dari bangku. "Tidak mungkin, kan?"

Ia tidak berada di ruangan saat kejadian, jadi tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi nama Caiwu sangat familier baginya.

"Dia bilang Caiwu menempel di pundakku dan ingin menggigitku."

Nyonya Wang gemetar hebat. Ia pernah mendengar istri Zhou Rui berkata bahwa Wang Xifeng sempat menghukumnya, namun menghukum pelayan bukanlah hal aneh bagi Wang Xifeng. Keluarga Wang tidak pernah bersikap lunak terhadap pelayan seperti keluarga Jia. Yang aneh adalah nama yang diteriakkan Wang Xifeng itu; sudah dua puluh tahun tidak ada yang menyebutnya. Saat Caiwu mati dulu, ia mati bersama bayinya! Tindakan terakhir Caiwu sebelum mati adalah menerjang dan menggigitnya!

Entah apakah Nyonya Besar mendengarnya dengan jelas, dan apakah karena itulah ia menahan tabib Wang untuk memeriksa Wang Xifeng begitu lama.

Istri Zhou Rui juga berkeringat dingin, menatap Nyonya Wang tanpa berani bicara. Kejadian masa lalu itu hanya diketahui olehnya. Bagaimana bisa Wang Xifeng mengetahuinya? Ia tidak berani membayangkannya, ia hanya merasa ketakutan, dan tatapan mata Nyonya Wang terasa menusuk dahinya.

Setelah lama terdiam, Nyonya Wang akhirnya membuka suara:

"Pergilah minta dukun Ma datang ke rumahmu."

"Baik, Nyonya."

Istri Zhou Rui buru-buru menjawab dan hendak pergi, namun dipanggil kembali.

"Suruh orang juga untuk mencari kakak keduaku."

"Baik, Nyonya."

Setelah istri Zhou Rui pergi, Nyonya Wang perlahan bangkit, berjalan tertatih ke depan altar Buddha kecil di ruang dalam, lalu berlutut dengan kedua tangan terkatup. Ia merapalkan doa-doa yang tidak jelas, dan perlahan, raut wajahnya yang garang memudar, berubah menjadi wajah penuh belas kasih yang kaku.

***

Drama menantu baru yang memukul kerabat dari keluarga lain ini, karena terjadi di kamar Nyonya Besar, tidak banyak orang yang tahu kejadian sebenarnya. Para pelayan yang melihatnya langsung telah dihukum oleh Nyonya Besar, sehingga tidak ada yang berani menyebarkannya.

Nyonya Xing dan Nyonya Wang pun menutup mulut rapat-rapat. Nyonya Besar bahkan membebaskan Wang Xifeng dari kewajiban memberi salam pagi. Secara resmi, dikatakan bahwa Nyonya Besar berbaik hati membiarkan Wang Xifeng terus beristirahat hingga benar-benar pulih setelah tiga bulan.

Jia She memanggil Jia Lian untuk bertanya dan memarahinya agar menasihati istrinya untuk menghormati orang yang lebih tua, namun di balik itu, ia justru memberikan seratus tael perak kepada Jia Lian agar membelikan obat-obatan penyubur untuk Wang Xifeng agar segera melahirkan anak laki-laki bagi keluarga besar.

Jia Lian sibuk ke sana kemari: pergi ke kediaman Nyonya Besar untuk berterima kasih atas nama Wang Xifeng, pergi ke kediaman Nyonya Wang untuk meminta maaf, bahkan menyempatkan diri ke tempat Jia Zheng untuk menjelaskan bahwa Wang Xifeng tidak bisa membantu mengurus rumah tangga untuk sementara waktu, memohon pengertian, dan menawarkan bantuannya jika ada urusan rumah yang perlu dikerjakan.

Setelah itu, pasangan muda tersebut hidup dengan tenang dan mesra di kediaman mereka. Nyonya Xing akhirnya mengizinkan Wang Xifeng memiliki dapur kecil. Selain karena takut Wang Xifeng akan mengamuk jika tidak diizinkan, itu juga karena Wang Xifeng menjanjikan bahwa biaya dapur kecil tidak akan diambil dari kas umum, dan dapur utama tidak perlu lagi menyiapkan camilan atau sup untuknya. Nyonya Xing pun menghemat biaya belanja dan mendapatkan keuntungan pribadi yang bisa dimasukkan ke kantongnya sendiri, jadi mengapa tidak?

Wang Xifeng meminta orang untuk membuka lahan kosong di halaman belakang, menyuruh Jia Lian membeli banyak benih bunga, menanamnya, dan memupuknya. Setiap hari ia datang untuk melihat apakah sudah ada tunas yang muncul. Jia Lian yang senang menempel pada istrinya sering ikut ke sana.

Tak terasa bulan April tiba, cuaca pun segera menghangat. Wang Xifeng meminta orang membangun pondok kecil di sisi lahan bunga, dan Jia Lian yang pengertian membawa dua kursi malas. Pasangan itu sering menghabiskan waktu di sana untuk minum teh, berbincang santai, dan melakukan hal-hal yang mereka sukai.

Suatu hari, Jia Lian pergi selama setengah hari dan membawa pulang sebuah kabar pasti. Ternyata, Jia Yun telah mengejar kereta kuda itu sejauh seratus mil hingga mencapai sebuah desa kecil.