Bab Tiga Puluh Satu: Hati yang Kejam

Nyonya Wang Kedua merenung sejenak, lalu berujar, "Gadis kedua sekarang berumur tujuh tahun, sementara Pangeran Sulung sudah empat belas. Paling lambat tahun depan seharusnya sudah ada ikatan pertunangan."

Wang Ziteng mencibir dingin, "Keluarga kerajaan saat ini telah belajar dari pengalaman masa lalu. Mereka tidak lagi terburu-buru menetapkan putra mahkota, melainkan hanya menyimpan surat wasiat. Belum tentu Pangeran Sulung akan memegang kekuasaan kelak. Sejak zaman dahulu, berapa banyak putra mahkota yang benar-benar merupakan putra sulung sah? Bukankah masih ada dua adik di bawahnya? Untuk saat ini, kita tidak bisa lagi mengandalkan Yuanchun."

Kelopak mata Nyonya Wang Kedua memerah. "Nyonya Tua keluarga Jia itu sungguh kejam. Cucu yang ia besarkan sendiri, tega-teganya ia biarkan tersia-sia di dalam istana."

Wang Ziteng terdiam sejenak. Saat ia kembali bicara, nadanya menyiratkan kekaguman, "Di usia muda, ia sudah kehilangan suaminya dan harus membesarkan tiga anak sendirian. Jika tidak kejam, bagaimana ia bisa menopang kediaman Duke yang sebesar itu? Ia dan mendiang ayah kita adalah tipe orang yang sama. Tegas dalam melangkah dan berani mengambil keputusan."

Nyonya Wang Kedua menghela napas. "Ah, kasihan Yuanchun."

Kali ini, Wang Ziteng justru merasa sebaliknya. "Kaisar saat ini bukanlah tipe pria yang mudah terbuai oleh kecantikan atau bisa disetir oleh wanita. Tidak menjadi selir justru lebih baik, beberapa tahun lagi sebagai juru tulis istana, ia bisa keluar."

Meskipun Nyonya Tua Jia bisa dikatakan berseberangan dengan keluarga Wang dan merusak rencananya terhadap Yuanchun, Wang Ziteng benar-benar menaruh hormat pada wanita tua itu.

Setelah sang Duke wafat, putra sulungnya mewarisi gelar tanpa perlu dikhawatirkan. Melihat putra bungsunya hanya kutu buku yang tidak punya harapan lulus ujian pejabat, ia menggunakan sisa-sisa pengaruh leluhur untuk mencarikan jabatan bagi putranya di pemerintahan.

Ketika kekuasaan Putra Mahkota sedang berada di puncak, meski keluarga Jia berada di kapal yang sama dengan sang Putra Mahkota, ia justru mengambil jalan lain. Ia meminta Jia Jing memberikan jabatan komandan wilayah kepada keluarga Wang, dan putri bungsunya segera dinikahkan dengan Lin Ruhai, seorang sarjana dari Suzhou yang tidak memiliki koneksi kekuasaan.

Apa yang disebut sebagai "mundur saat arus deras" itu, dimainkan dengan sangat lihai oleh Nyonya Tua.

Pepatah mengatakan tidak ada bunga yang mekar selamanya, dan tidak ada kejayaan yang abadi. Semua orang tahu itu, namun siapa yang mampu mulai menyusun jalan keluar sejak seratus hari pertama?

Nyonya Tua mampu melakukannya!

Keluarga besar seperti keluarga Shi yang telah melewati berbagai dinasti memiliki fondasi yang tidak bisa diremehkan. Anak cucu yang mereka didik memiliki ketajaman dalam membaca situasi yang jauh melebihi orang kebanyakan.

Saat itu, semua orang menganggap Nyonya Tua terlalu berhati-hati, bahkan Jia Jing pun sempat menggerutu. Namun, karena Nyonya Tua adalah satu-satunya tetua yang tersisa dari generasi sebelumnya, Jia Jing sebagai kepala klan pun harus menaruh hormat dan mengikuti pengaturannya.

Belakangan, barulah semua orang sadar bahwa itu adalah pandangan yang jauh ke depan dan perhitungan yang mendalam. Berkat langkah-langkah yang diambil Nyonya Tua secara diam-diam itulah, seluruh keluarga Jia mampu menyelamatkan diri setelah kejatuhan mantan Putra Mahkota.

Ketika adik perempuannya melakukan hal bodoh dengan memaksakan ramalan "takdir permaisuri" pada putrinya, Nyonya Tua justru mendidik cucunya menjadi wanita yang anggun dan berwawasan. Saat Kaisar naik takhta dan membuka seleksi selir, ia mengikuti takdir dengan mengirim cucunya ke istana, namun berbalik mendekati Selir Zhen agar Yuanchun menjadi juru tulis di istana selir tersebut.

Ia tidak menyinggung Kaisar Emeritus, sekaligus menunjukkan sikap di depan Kaisar baru. Keputusannya sungguh sangat cepat. Dibandingkan dengan mereka, Nyonya Tua adalah ahli yang sesungguhnya.

Wang Ziteng merasa bimbang. Ia menatap Nyonya Wang Kedua, "Menurutmu, apakah perhitungan manusia benar-benar tidak akan pernah menang melawan takdir?"

Nyonya Wang Kedua tahu Wang Ziteng tidak mengharapkan jawaban. Ia hanya diam-diam menuangkan teh untuk suaminya. Uap panas mengepul.

Wang Ziteng memejamkan mata, membiarkan uap panas dari cangkir teh mengusir ketegangan di antara alisnya. Mendiang ayah menyusun strategi jauh ke depan, Nyonya Tua Jia pandai mengatur siasat, dan kakaknya, Wang Zisheng, pun tidak kalah hebat.

Dulu, saat adiknya sibuk merayakan hari ulang tahun Yuanchun, kakaknya memberikan restu diam-diam. Saat itu, mantan Putra Mahkota masih berkuasa dan kakak perempuannya sedang disayang. Jika Yuanchun tumbuh dewasa dan menjadi permaisuri atau selir bagi anak kakak perempuannya, itu bisa menjamin kekayaan keluarga Wang selama tiga generasi. Siapa sangka semuanya berakhir sia-sia.

Kali ini, saat Yuanchun masuk ke istana, ia juga telah mengeluarkan banyak tenaga dan puluhan ribu tael perak untuk melobi agar Yuanchun bisa melayani di sisi Kaisar baru. Ia tidak menuntut kesayangan instan, hanya ingin membangun pengaruh perlahan, namun semua itu dijegal oleh Nyonya Tua Jia.

Peristiwa Baoyu yang lahir dengan batu giok di mulutnya adalah keputusan sepihak adiknya. Namun, jika dipikir-pikir, seandainya keajaiban itu bisa membuat Baoyu menikahi seorang putri, itu akan menguntungkan keluarga Wang. Namun, Nyonya Tua Jia justru benar-benar memanjakan Baoyu hingga rusak. Kabarnya, di usia sekecil itu, ia sudah gemar mencicipi bedak dari bibir para pelayan. Bagi seorang calon menantu keluarga kerajaan, melakukan kesalahan sekecil apa pun adalah pantangan besar. Nyonya Tua telah memutus jalan emas itu sejak awal.

Satu demi satu, hingga saat ini, segalanya tampak tidak berjalan lancar. Jika mengikuti akhir cerita dalam mimpi Wang Xifeng, masa depan akan jauh lebih buruk.

Apakah dari begitu banyak rencana yang ia susun, tidak ada satu pun yang berhasil? Di mana letak kesalahannya?

Wang Xifeng hanya mengatakan keluarga Wang akan jatuh, tetapi tidak menyebutkan keluarga Jia juga akan terkena imbasnya. Namun, jelas sekali keluarga Jia terlibat dalam urusan ini. Mungkinkah Nyonya Tua yang membalikkan keadaan? Atau, apakah ia yang telah dijebak oleh orang lain?

Urusan masa depan biarlah nanti. Saat ini, situasi di istana pun sedang kacau. Kelompok di Huaiyang mulai gelisah, sementara sebagian besar kelompok empat raja dan delapan adipati masih menjadi pengikut Kaisar Emeritus, dan empat raja tersebut memegang kendali atas militer.

Kaisar tampaknya sudah kehilangan kesabaran terhadap Kaisar Emeritus.

Wang Ziteng merasa pikirannya kalut. Ia meletakkan cangkir teh, berpesan beberapa hal kepada Nyonya Wang Kedua, lalu bergegas keluar.

***

"Nyonya, apakah airnya masih hangat? Perlu ditambah lagi?" tanya Ping'er sambil memegang gayung.

Wang Xifeng melambaikan tangan menolak, lalu berdiri. Pelayan kecil segera mengambil kain kering untuk mengeringkan tubuhnya. Sekelompok orang dengan cekatan memakaikan pakaian dalam dan luar, lalu memapah Wang Xifeng kembali ke kamar.

Di dalam kamar, sebuah anglo arang telah disiapkan di samping dipan. Setelah Wang Xifeng berbaring, Le'er dan Ping'er segera berbagi tugas mengeringkan ujung rambutnya, perlahan menyerap sisa air hingga ke kulit kepala sampai rambutnya setengah kering, lalu menggeser anglo untuk mengeringkan sisa rambutnya.

Seluruh orang di kamar sibuk tak henti-hentinya hingga akhirnya Wang Xifeng yang harum dan segar siap.

Yingchun, yang datang berkunjung, sudah terbiasa melihat pelayan-pelayan di kamar kakaknya, Yuanchun, sehingga ia tidak merasa heran. Ia duduk dengan sabar menunggu Wang Xifeng selesai.

Wang Xifeng yang terlihat segar kembali tersenyum ceria. Ia mengambil segenggam ceri berwarna merah tua dari mangkuk kristal dan menyodorkannya ke tangan Yingchun, lalu bertanya, "Mengapa hanya kau yang datang? Bagaimana dengan adik-adik yang lain?"

"Tadi pagi saat Nyonya memberi salam, ia berkata aku harus menengok kakak ipar. Nyonya Tua pun mengizinkanku datang. Baoyu ingin ikut, tapi Nyonya Kedua bilang tidak baik mengganggu istirahat kakak ipar," jawab Yingchun sambil berdiri menerima ceri itu. Ia tidak langsung memakannya, melainkan duduk kembali setelah menjawab.

"Makanlah. Manis sekali. Tadi pagi teman kakak iparmu yang di luar mengirimnya," ujar Wang Xifeng sambil memasukkan satu ceri yang ranum ke dalam mulutnya sendiri, lalu menyuapkan satu lagi ke mulut Yingchun.

Melihat