Bab Tiga Puluh Enam: Kasus Besar

Keluarga Zhen sudah mengetahui bahwa Lin Ruhai menikahi Jia Min bahkan sebelum Lin Ruhai menjabat.

Dahulu, mendiang Nyonya Zhen, ibu Jia Lian, juga turut mengasuh Jia Min hingga dewasa. Berbeda dengan Nyonya Wang, hubungan antara ipar perempuan ini sangatlah harmonis. Karena ikatan inilah, keluarga Zhen memuluskan jalan bagi Lin Ruhai untuk menjabat. Dalam hati, mereka menganggap Lin Ruhai sebagai bagian dari kelompok mereka.

Ketika para pedagang garam bermarga Huo ditangkap kali ini, mereka mengira itu hanyalah tindakan formalitas pejabat baru yang ingin menunjukkan taringnya sesaat. Mereka pikir semua pihak bisa saling pengertian dan hanya berpura-pura menjalankan prosedur. Siapa sangka, Lin Ruhai ternyata bersungguh-sungguh. Setelah menangkap para pedagang itu, ia menahan mereka di penjara dan tidak berniat melepaskannya.

Keluarga Zhen mengirimkan surat undangan untuk menemui Jia Min, namun Jia Min menyatakan bahwa Lin Ruhai bekerja untuk Kaisar dan bersikap jujur tanpa pamrih. Ia mendukung penuh suaminya dan tidak akan pernah menyalahgunakan kekuasaan untuk memohon keringanan. Karena tidak bisa melobi Jia Min, keluarga Zhen terpaksa datang ke ibu kota untuk mencari jalan lain.

Jia Lian mendengar nada bicara kedua pria dari keluarga Zhen itu dan merasa mereka tidak sedang memohon, melainkan sedikit memberikan ancaman. Setelah mereka pergi, wajah Jia She tampak sangat muram. Ia langsung pergi menemui sang nenek dan membiarkan Jia Lian pulang sendiri.

Wang Xifeng, yang samar-samar memiliki ingatan akan hal ini, bertanya dengan rasa penasaran: "Apakah itu garam resmi atau garam ilegal?"

Jia Lian menjawab: "Kudengar sepertinya keduanya terlibat."

Wang Xifeng menepuk dada Jia Lian: "Aku ingat sekarang! Dalam mimpiku, nantinya ada kasus besar di Huaiyang yang disebut Kasus Surat Izin Garam Dua Huai. Tapi itu baru terjadi sepuluh tahun lagi. Mungkinkah kasus itu dimulai sekarang?"

Jia Lian terperanjat hingga bangkit duduk: "Kasus besar? Seberapa besar?"

Wang Xifeng terkejut dan menegur: "Jangan mengagetkanku begitu. Saat itu, Paman Lin sudah tiada dan Nona Lin tinggal di rumah kita. Karena itu masalah di kampung halaman Nona Lin, aku hanya mendengar selintas. Konon, Gubernur Jiangsu dan Komisaris Garam Dua Huai menemukan bahwa pejabat urusan garam di sana telah menggelapkan jutaan perak, namun pada akhirnya yang berhasil ditarik kembali hanya satu atau dua juta saja."

Keterkejutan Jia Lian tampak jelas: "Lebih dari sepuluh juta?"

Wang Xifeng berpikir sejenak lalu berkata: "Gosip selalu melebih-lebihkan jumlahnya. Entah sudah berapa kali lipat jumlahnya saat sampai di telingaku, tetapi karena disebut kasus besar, setidaknya beberapa juta pasti ada."

Jia Lian kini semakin tidak bisa tidur. Ia menarik Wang Xifeng keluar dari selimut agar mereka duduk berhadapan. "Sekalipun hanya beberapa juta, itu adalah jumlah yang sangat besar. Apakah kau tahu berapa pendapatan kas negara dalam setahun?"

Wang Xifeng menggeleng: "Tidak tahu, aku bukan pejabat."

"Pada masa Kaisar Emeritus, pendapatan kas negara paling tinggi hanya empat puluh juta setahun, dan pada akhirnya hanya tersisa beberapa juta. Sekarang, karena kita tidak memiliki orang di pemerintahan, aku tidak begitu jelas, tapi pendapatan negara tidak mungkin jauh dari angka empat puluh juta itu. Jika wilayah Dua Huai menggelapkan beberapa juta sekaligus, bagaimana mungkin pihak istana bisa menoleransinya!"

Jia Lian semakin merasa ngeri. Jumlah sebanyak itu bisa mengguncang fondasi negara. Jika kasus ini baru terungkap sepuluh tahun kemudian, itu pasti berkaitan dengan masalah keluarga Zhen saat ini. Lin Ruhai tidak berhasil mencabut akar keluarga Zhen, malah ia yang celaka di tangan mereka, lalu Kaisar Wanlong mengirim orang lain untuk menyelesaikan kasus tersebut.

Jia Lian bertanya lagi: "Apa lagi yang kau ingat?"

Wang Xifeng menggeleng, mengaku tidak tahu apa-apa lagi. Kening Jia Lian seketika berkerut dalam.

Wang Xifeng kini sudah jauh lebih sadar. Ia menopang dagu dengan kedua tangan sambil berpikir. Dalam ingatannya di kehidupan sebelumnya, urusan luar seperti ini dianggap sepele; ia hanya mengingatnya karena nominalnya yang fantastis, namun detailnya sama sekali tidak ia ketahui.

Namun, jika ia menghubungkan peristiwa yang terjadi, semuanya tampak memiliki sebab dan akibat. Setidaknya, ia bisa samar-samar menebak kebenaran di baliknya. Misalnya, mengapa Lin Ruhai meninggal saat masih menjabat. Sebagai orang yang dikirim untuk menjadi Inspektur Garam, Lin Ruhai jelas merupakan orang kepercayaan Kaisar Wanlong. Sementara itu, keluarga Zhen selalu menjadi orang kepercayaan Kaisar Emeritus, dan saat ini di istana masih ada Selir Zhen yang sangat disayangi oleh Kaisar Emeritus!

Ini jelas merupakan pertarungan antara dua generasi kaisar, persaingan antara pejabat baru istana dengan para tetua sisa rezim lama. Lin Ruhai hanyalah pion pembuka. Kematian Lin Ruhai berarti Kaisar Emeritus memenangkan langkah pertama. Kemudian, ketika keluarga Zhen dan keluarga Jia disita hartanya, itu berarti Kaisar Wanlong memenangkan langkah terakhir. Adapun keluarga Wang, melihat gaya perilaku Wang Ziteng, kemungkinan besar mereka bermain dua kaki dan akhirnya tidak memihak siapa pun.

Heh. Ia telah memutuskan, kali ini tidak boleh seperti itu. Ia ingin menang di awal, dan ia juga harus menang di akhir!

Wang Xifeng mencibir, menarik Jia Lian untuk berbaring, dan mulai melucuti pakaian suaminya. Jia Lian sempat terkejut, namun dengan kehangatan di pelukannya, ia tidak lagi memikirkan hal lain. Malam itu, suasana di balik tirai merah menjadi sangat bergairah.

***

Beberapa hari kemudian, meski belum ada pergerakan dari sang nenek, Jia Lian tampak sangat sibuk dan tidak berada di rumah dari pagi hingga malam. Wang Xifeng pun mulai bergerak. Ia telah memeriksa gudang sekali, dan kali ini ia menata ulang semua barangnya.

Barang-barang besar yang sulit dipindahkan diletakkan di gudang utama, sementara barang-barang kecil yang berharga dimasukkan ke dalam kotak-kotak kecil, disegel, lalu dimasukkan ke dalam peti besar dan dikunci. Beberapa peti yang dibawa pulang oleh Jia Lian adalah titipan dari keluarga Zhen; Wang Xifeng tidak tahu apa isinya, ia hanya meminta Ping'er untuk menjaga kunci gudang itu dengan baik.

Wang Xifeng juga merapikan kain dan pakaian untuk empat musim, memilih beberapa yang tidak terlalu mencolok, lalu mengambil beberapa gulung sutra berwarna cerah agar penjahit segera membuatkan pakaian baru. Setelah urusannya selesai, ia pun memeriksa harta milik Jia Lian. Dalam waktu singkat, semua orang dibuatnya sibuk berputar-putar.

Konon, Nyonya Xing sempat merasa tidak puas. Wang Xifeng bersikap seolah tidak tahu, tetap melakukan rencananya dengan teguh selama beberapa hari, hingga akhirnya panggilan dari sang nenek tiba.

Sama seperti saat ia pergi ke kamar Nyonya Besar Jia untuk membicarakan tentang Jia Min, sang nenek telah menyuruh orang-orang pergi lebih awal. Begitu melihatnya datang, tanpa menunggu ia memberi hormat, Nyonya Besar Jia meminta Yuanyang untuk menariknya dan memintanya duduk di sampingnya.

Nyonya Besar Jia langsung pada intinya: "Nona Lin memang benar seperti yang kau katakan, setiap hari harus minum obat, dan kondisi kesehatan Bibi Min-mu juga tidak baik. Urusan Paman Lin di luar sana pun semakin pelik. Aku ingin agar Lian Er pergi membantu pamannya, dan kau ikut bersamanya untuk membantu Min'er mengurus urusan di dalam kediaman."

Wang Xifeng memasang wajah terkejut: "Aku juga ikut?"

Nyonya Besar Jia tertawa geli melihat tingkahnya dan mencubit pipi Wang Xifeng: "Masih mau berpura-pura di depanku? Siapa yang barang bawaannya untuk bepergian sudah dipersiapkan hampir lengkap?"

Wang Xifeng tersipu malu dan tersenyum: "Nenek sangat jeli. Aku hanya berpikir, setelah tiga bulan dirawat dan melihat kondisinya, hatiku merasa sesak. Aku ingin memohon pada Nenek agar mengizinkanku pergi bersama Lian Er untuk menenangkan diri."

Nyonya Besar Jia mencubit pipi Wang Xifeng yang satunya lagi sambil tertawa: "Dasar rubah kecil, sejak kau datang membicarakan hal itu, kau sudah memperhitungkan nenek tua ini!"

Wang Xifeng tersenyum bangga: "Apakah tebakanku tentang isi hati Nenek selalu tepat? Aku hanya ingin bertanya, apakah Nenek takut jika nanti aku akan menjual Bibi Min?"

Nyonya Besar Jia meliriknya dengan sinis dan mengejek: "Jika kau bisa menjual Min'er, itu adalah kemampuanmu. Yang kutakutkan adalah, justru kau yang akan dijual olehnya dan kau sendiri yang masih menghitungkan uangnya untuknya!"

"Hihi! Aku percaya itu." Wang Xifeng menutup mulutnya dan tertawa. Meskipun ia belum pernah bertemu langsung dengan Jia Min, ia sangat memahami kebencian Nyonya Wang terhadap Jia Min di kehidupan sebelumnya.