Bab Delapan: Bertemu dengan Seseorang

Setelah cukup lama berlalu, Wang Xifeng tertawa manja sembari memohon ampun.

Jia Lian yang masih merasa belum puas baru kemudian bersuara, meminta pelayan kecil di luar untuk memanggil dua pelayan utamanya, Nuanxiang dan Qinyun. Di hadapan Wang Xifeng, ia menyerahkan keduanya kepada sang istri, termasuk sekumpulan pelayan kelas dua yang sebelumnya diatur oleh Nyonya Xing, semuanya kini diserahkan kepada Wang Xifeng untuk diperintah sesuka hatinya.

Wang Xifeng mengamati dengan dingin; kedua pelayan utama itu berwajah biasa saja dengan sorot mata yang jernih, jelas bukan tipe yang menarik perhatian Jia Lian. Nyonya Xing yang mengambil alih urusan di tengah jalan tidak membuat kesalahan, dan orang-orang yang ia berikan kepada Jia Lian pun dipilih dengan sangat cermat. Setelah mengucapkan beberapa kata basa-basi, Wang Xifeng menyuruh mereka pergi.

Tak lama kemudian, Ping'er kembali setelah mengambil makanan. Isi kotak makanannya jauh lebih mewah dari hidangan sebelumnya; sepiring besar daging rusa dipanggang dengan tingkat kematangan yang sempurna, lembut, segar, dan harum, bahkan Jia Lian tak henti-hentinya memuji.

Saat pasangan itu duduk berhadapan untuk makan, Le'er datang melapor bahwa Xi'er dan An'er telah dijual kepada pedagang manusia. Karena An'er pandai menyeduh teh dan Xi'er mahir menjahit, ditambah keduanya berada di usia emas dengan paras yang menawan, Le'er berhasil menawar harga yang cukup tinggi. Pedagang manusia itu akhirnya memberikan seribu lima ratus tael.

Wang Xifeng meminta Ping'er menyimpan uang tersebut, lalu setelah berpikir sejenak, ia mengambil dua lembar uang kertas dan menyerahkannya kepada Jia Lian, tersenyum layaknya kucing yang baru saja mencuri ikan.

"Ini hadiah untuk Tuan, karena sudah melayani dengan baik!"

Jia Lian tidak menyangka akan mendapatkan rezeki nomplok seperti ini, ia pun sangat gembira. Ia baru saja mulai mengurusi urusan dalam dan luar rumah, pekerjaannya banyak namun keuntungannya sedikit, uang bulanan dari kas keluarga bahkan tidak cukup untuk biaya makan sekali. Saat itu, ia benar-benar sedang bokek. Ia pun segera turun dari tempat tidur dan membungkuk hormat kepada Wang Xifeng.

"Terima kasih atas hadiah Nyonya Muda!"

Wang Xifeng menerima sikap Jia Lian yang tahu diri itu dengan senang hati. Namun, ia tetap harus memberikan peringatan yang tidak mengenakkan:

"Tuan Muda sering bepergian, bagaimana mungkin tidak punya uang? Tapi, ingatlah, aku akan memeriksa bagaimana uang itu dibelanjakan! Jika uang itu dipakai untuk hal-hal yang tidak seharusnya, hm!"

Jia Lian menepuk dadanya sebagai jaminan. "Hatiku sepenuhnya tertuju pada Nona Feng, mana mungkin ada tempat lain!"

Wang Xifeng hanya menganggapnya sebagai lelucon, ia tertawa hingga tubuhnya berguncang, membuat Jia Lian mabuk kepayang. Malam harinya, mereka kembali bercumbu, bertukar kata-kata mesra, lalu tertidur dalam pelukan.

Keesokan harinya, Wang Xifeng yang tidur lebih awal terbangun dengan perasaan segar bugar.

Setelah sibuk mengurus keberangkatan Jia Lian, ia berniat menemui orang-orang yang ada di kediaman Jia Lian. Ping'er dengan sigap mengatur segalanya. Wang Xifeng pun bangkit dari kamar untuk menemui mereka.

Halaman di luar rumah dipenuhi sesak oleh para pelayan wanita dan inang pengasuh, ada yang masih diingatnya, ada pula yang sama sekali tidak ia kenali. Mereka semua menahan napas. Begitu melihat Wang Xifeng duduk di kursi yang telah disiapkan di depan serambi, mereka serentak berlutut dan berseru, "Nyonya Muda!"

Mendengar seruan yang tidak serempak itu, Wang Xifeng hanya mengangkat alisnya, ia bersandar miring di kursi tanpa berkata apa-apa. Le'er meletakkan teh di meja samping kursi Wang Xifeng, lalu membungkuk dan berdiri di belakangnya. Ping'er maju ke depan dan bertanya, "Nyonya Muda, apakah kita mulai sekarang?"

Wang Xifeng hanya mengangguk, lalu pelayan kecil di belakang Ping'er maju dengan membawa daftar nama. "Yang namanya dipanggil, silakan maju. Laporkan tugas kalian masing-masing. Yang hanya memegang satu tugas berdiri di sebelah kiri, yang memegang dua tugas atau lebih berdiri di sebelah kanan."

Satu per satu nama dipanggil, Wang Xifeng memperhatikan setiap orang bangkit, maju ke depan, berlutut, bersujud, menyebut dirinya sebagai Nyonya Muda, dan melaporkan pekerjaan harian mereka. Meskipun Jia Shè tidak tinggal di Aula Rongxi dan keluarga cabang pertama tidak memegang kendali rumah, jumlah orang di sekitar Jia Lian, sebagai cucu dan putra sah dari kediaman Duke, tidaklah sedikit.

Terdapat delapan pelayan utama, delapan pelayan kecil, empat inang pengasuh, serta tiga puluh dua pelayan kasar dan pesuruh. Dari enam belas pelayan, mereka dibagi menjadi kelas satu, dua, dan tiga; kelas satu melayani di dalam kamar, sementara kelas dua dan tiga hanya mengurus pekerjaan di halaman. Dari empat inang pengasuh, hanya dua yang benar-benar pernah menyusui Jia Lian, yakni bermarga Zhao dan Zhang. Merekalah yang mengelola para pelayan dan pesuruh di halaman, sementara dua lainnya hanya sebagai pembantu. Para pelayan kasar dan pesuruh juga dibagi ke dalam berbagai tingkatan sesuai tugas masing-masing.

Total orang di kediaman Jia Lian berjumlah lima puluh dua orang. Jumlah orang yang dibawa Wang Xifeng pun hampir sama. Selain pelayan dan inang pengasuh, keluarga Wang juga memberikan dua keluarga pendamping—keluarga Laiwang dan keluarga Laixi—serta dua pemuda pesuruh, Caiming dan Cailiang. Itu artinya, orang yang melayani pasangan ini berjumlah lebih dari seratus orang. Mereka yang melayani secara pribadi tinggal di dalam rumah, sisanya tinggal di jalan belakang dan datang ke kediaman setiap hari untuk bertugas.

Hari ini, baik yang sedang bertugas maupun yang tidak, semuanya datang. Satu per satu maju ke depan untuk melaporkan pekerjaan mereka, hingga akhirnya terbagi menjadi dua kelompok dengan jumlah yang tidak merata. Caiming mencatatnya satu per satu untuk kemudian disusun menjadi daftar nama agar Wang Xifeng mudah dalam menugaskan orang di kemudian hari.

Wang Xifeng duduk selama lebih dari satu jam. Setelah orang terakhir selesai bicara, ia meletakkan cangkir tehnya ke atas meja. Ping'er segera maju dan bertanya, "Apakah ada perintah dari Nyonya Muda?"

Wang Xifeng menepis tangan pelayan kecil di sampingnya, bertumpu pada sandaran kursi, ia berdiri sendiri dan menatap lautan kepala di bawahnya dari posisi tinggi, lalu membuka suara:

"Aku, tidak suka bertele-tele."

"Bagaimana cara Tuan Muda atau Nyonya Besar mengelola rumah sebelumnya, itu urusan mereka. Aku punya cara sendiri, dan tidak ada yang bisa membantah."

"Mulai hari ini."

"Urusan pelayan kasar dan pesuruh diurus oleh kepala pelayan. Kalian diskusikan sendiri untuk memilih satu orang kepala dan dua orang wakil."

"Urusan kepala pelayan, Le'er yang akan mengurus."

"Urusan pelayan lainnya, Ping'er yang akan mengurus."

"Jika di masa depan ada yang tidak becus, aku akan mengganti orangnya kapan saja. Katak berkaki tiga memang sulit dicari, tapi manusia berkaki dua ada di mana-mana."

"Kalian bukan satu atau dua hari tinggal di kediaman ini. Aku juga sudah sering keluar masuk sini, tentu tahu bahwa sejak kecil aku tidak suka ada pasir di mataku."

"Tukang makan dan malas, lidah manis bermulut tajam, kejam dan kikir, serta pembuat onar, adalah hal yang paling kubenci."

"Kemarin, dua pelayan itu melanggar pantangan besarku, kalian semua tahu apa akibatnya."

"Yang paling penting, urusan di kediamanku tidak boleh bocor ke luar. Jika suatu hari kediaman lain atau tetangga sebelah tahu sedikit saja, itu namanya berkhianat. Jika aku harus bertindak, aku ini masih muda namun punya temperamen yang keras, mungkin saja tindakanku akan berlebihan. Mereka yang datang bersamaku tahu, aturan keluarga Wang adalah dipukul sampai mati pun tidak masalah. Silakan kalian takar sendiri berapa banyak pukulan yang bisa kalian tahan."

"Nyonya Muda bukan orang yang tidak masuk akal. Yang mau bertahan silakan, yang tidak mau boleh pergi. Bulan ini, karena aku baru datang, aku beri kalian waktu satu bulan. Kesalahan pertama hanya akan diberi sepuluh cambukan, untuk membantu kalian memperbaiki kebiasaan buruk yang tidak pantas itu."

"Tentu saja, bagi mereka yang bekerja keras dan setia, aku pun akan menyayangi kalian."

"Nanti, sesuai dengan apa yang dibicarakan tadi, baik yang tugasnya banyak maupun sedikit, semuanya pergi ke tempat Ping'er untuk menerima hadiah. Anggap saja itu hadiah untuk memperbaiki diri."

"Jika setelah sebulan kalian tidak berubah, jangan salahkan aku jika harus melapor pada Nyonya Besar untuk mengusir kalian."

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Wang Xifeng tidak sudi mendengar sumpah setia dari mereka, ia pun berbalik dan masuk ke dalam kamar.