Bab Empat Puluh: Sukacita

Wang Xifeng berhenti sejenak, matanya tertuju pada sekuntum bunga di depan gerbang halaman yang sedang mekar dengan indahnya.

Ping’er menahan Nyonya Wang Shanbao, sedikit memiringkan tubuhnya lalu mengeluarkan selembar kertas yang terlipat rapi dari kantong kecil di pinggangnya, dan dengan tenang menyelipkannya ke tangan Nyonya Wang Shanbao.

Melihat Nyonya Wang Shanbao segera menyembunyikan kertas itu ke dalam lengan bajunya, Ping’er pun berbisik:

"Jika ada urusan di rumah ini, Nyonya bisa langsung menyuruh orang untuk memberi tahu istri Lai Wang. Kali ini, Nyonya tidak membawa mereka pergi, mereka tetap tinggal di ibu kota untuk berjaga-jaga. Laporlah sepuluh hari sekali, apa pun masalahnya. Jika ada urusan mendesak, segera kabari kapan saja. Jika bisa menempatkan orang di pihak Nyonya Kedua, akan lebih baik jika ada dua atau tiga orang. Jika berhasil, berapa pun biayanya, nanti akan diganti."

Hati Nyonya Wang Shanbao bergejolak. Ia merendahkan suaranya dan bertanya:

"Bagaimana dengan orang-orang yang ditempatkan Nyonya Kedua di sini?"

Ping’er meliriknya dengan sinis:

"Anda sudah lama bekerja di sini, bagaimana mungkin tidak tahu! Nyonya hanya membutuhkan orang yang bisa diandalkan dan mampu mengambil keputusan."

Nyonya Wang Shanbao buru-buru membungkuk dan mengangguk setuju. Ping’er masih memberikan beberapa petunjuk lagi, lalu saat melihat dari sudut matanya Wang Xifeng mulai melangkah pergi, ia pun berhenti bicara dan melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan.

Nyonya Wang Shanbao kembali ke kamar untuk melayani Nyonya Xing seperti biasa. Nyonya Xing segera meminta dua amplop merah berisi uang kertas yang baru diterimanya untuk disimpan. Saat berpura-pura mengganti pakaian, Nyonya Wang Shanbao membuka kertas kecil dari Ping’er. Ternyata ada tiga lembar uang kertas yang terlipat menjadi satu; satu lembar bernilai seratus tael dan dua lembar bernilai lima puluh tael. Ia menyimpannya dengan hati-hati, lalu kembali ke kamar dengan senyum yang dipaksakan untuk melayani Nyonya Xing.

Begitu melihat sudut bibir Nyonya Wang Shanbao yang tidak bisa disembunyikan, Nyonya Xing mengulurkan tangan:

"Berapa yang kau dapat?"

Nyonya Wang Shanbao memasang wajah sedih dan mengeluarkan selembar uang lima puluh tael, lalu menyerahkannya dengan tangan gemetar kepada Nyonya Xing. Nyonya Xing sangat senang, ia pun berkata:

"Di halaman ini, untuk apa kau menghabiskan uang! Biar aku yang simpan, nanti saat tahun baru aku akan membelikan cucumu dua butir emas kecil! Di meja riasku ada sepasang anting perak mutiara, ambil dan pakailah."

"Baik, terima kasih atas kemurahan hati Nyonya!"

Nyonya Wang Shanbao bergegas mengambil anting tersebut, mengganti batang teh yang selama ini ia gunakan sebagai anting, lalu kembali melayani Nyonya Xing. Semuanya merasa puas.

Dua orang majikan dan pelayan di halaman Wang Xifeng juga merasa sangat puas. Ping’er berkata:

"Jika seribu delapan ratus tael bisa membuat kita mengetahui segala urusan di pihak sana, itu sangat sepadan."

Wang Xifeng tersenyum:

"Uang bisa membuat hantu mendorong penggiling batu."

Ping’er bergerak lincah, mengganti pakaian sehari-hari untuk Wang Xifeng, lalu melihat ke luar pintu. Le’er sedang pergi mengambil makanan, sementara Qing Yun membantu Nuan Xiang merapikan barang-barang. Hanya ada dua pelayan kecil yang berdiri di selasar.

"Nyonya, apakah Le’er bisa diandalkan? Dia dibiarkan tinggal di sini, sifatnya yang ceroboh membuat saya khawatir. Dia tidak tahu banyak hal, bagaimana jika dia ditipu orang?"

Wang Xifeng menjawab:

"Nyonya Xia tidak bisa diandalkan, di antara orang-orang kita, dia yang paling cerdas. Tenangkan saja hatimu. Le’er itu pintar, dia pasti tahu bahwa kita menyembunyikan sesuatu darinya, hanya saja dia tidak bertanya lebih jauh. Membiarkannya tinggal di sini untuk menjaga mahar saya adalah prioritas utama, yang lainnya hanyalah masalah kecil. Lagipula, jika rahasia terlalu sering diucapkan, itu bukan lagi rahasia. Saya bahkan heran Nenek bisa memberi tahu Tuan tentang hal itu. Nanti sampaikan beberapa hal kepada Le’er, kurang lebih sama dengan apa yang kita katakan pada Nyonya Wang Shanbao, biarkan dia bertindak sesuai situasi, dia pasti tahu apa yang harus dilakukan. Jika kita kembali dengan selamat dan dia ingin pergi, saya akan melepaskannya. Jika dia melakukan tugasnya dengan baik, saya bahkan bisa membebaskan seluruh keluarganya."

Setelah mengatakan itu, Wang Xifeng membiarkan Ping’er merenungkannya sendiri. Ia bangkit dan menyuruh pelayan kecil memanggil Cai Ming untuk membantu menulis. Urusan rumah tangga sudah hampir diatur, dan urusan di luar juga harus segera diselesaikan.

Beberapa lahan pertanian tidaklah seberapa, karena berada di pinggiran ibu kota, luasnya tidak seberapa, dan hasilnya hanya berupa biji-bijian dan ternak. Nyonya Kedua Wang sangat teliti dalam mengelola rumah tangga, dan Wang Ziteng adalah orang militer, sehingga kepala pengurus lahan cukup jujur. Bahkan jika ingin diubah, harus menunggu musim semi tahun depan.

Yang tidak ia sukai adalah beberapa toko maharnya. Saat Lai Wang mengantarkan uang di akhir bulan, jumlahnya hanya seratus atau dua ratus tael. Ada empat toko: toko teh, toko minuman keras, toko kue, dan toko rempah-rempah. Bisa dikatakan itu adalah empat jenis bisnis paling menguntungkan di ibu kota. Namun, barang-barang yang dijual di toko-toko itu sangat beragam dan berantakan tanpa aturan.

Di ibu kota, yang kaya sangat kaya, yang miskin sangat miskin, dan mereka yang berada di tengah cenderung pelit. Sayangnya, barang-barang di toko itu semuanya nanggung; yang kaya tidak tertarik, yang miskin tidak mampu membeli, dan mereka yang di tengah selalu menawar. Keuntungannya tipis, urusannya rumit, dan orang-orang yang serakah sangat mudah melakukan kecurangan.

Saat Lai Wang mengantarkan uang, ia juga menyerahkan buku catatan. Wang Xifeng hanya melihat sekilas dan tahu bahwa toko-toko itu hanyalah kedok. Bisnis yang sebenarnya tersembunyi di baliknya, dan prinsipnya adalah "tiga bulan tidak buka, sekali buka bisa makan untuk tiga bulan". Mengingat ini dulunya adalah milik keluarga Wang, ia tidak merasa heran. Bisnis keluarga Wang tidak pernah bertujuan untuk mencari untung, melainkan hanya sebagai formalitas bagi pihak kerajaan dan para pejabat pengawas.

Sekarang ia sudah menikah, uang yang tidak tercatat di buku kemungkinan besar tidak akan sampai ke tangannya, namun toko harus tetap buka setiap hari, sibuk tanpa hasil, dan harus menghidupi para pengurus dan pelayan. Jika bukan karena harus menyiapkan jalan keluar bagi dirinya sendiri, ia sudah ingin menjual semuanya dan menggunakan uangnya untuk membangun bisnis kembali di Huaiyang.

Huaiyang, Gusu, dan Jinling adalah tempat-tempat terbaik untuk berbisnis. Selama ribuan tahun di Departemen Nasib Buruk, saat sedang senggang, ia menciptakan begitu banyak resep hingga ia sendiri tidak ingat. Sekarang, menulis beberapa resep saja sudah cukup untuk menjadi yang terbaik di tempat ini. Belum lagi teh "Seribu Merah dalam Satu Gua", resep itu saja sudah cukup membuat orang berebut.

Hanya saja, resep itu perlu sedikit diubah. Teh spiritual "Seribu Merah dalam Satu Gua" dipetik dari Gua Xiang di Gunung Fangchun, diseduh dengan embun abadi dari bunga dan daun surgawi. Jika dibawa ke dunia fana, meminumnya bisa memperpanjang usia. Dengan resep yang sama namun menggunakan bahan dunia fana, meski tidak sepekat teh spiritual, meminumnya secara rutin tetap bisa menguatkan tubuh.

Teh spiritual diganti dengan teh musim semi; teh putih dan teh hijau sangat cocok. Embun abadi diganti dengan embun dari seratus jenis kelopak bunga merah di pagi hari. Jika tidak ada, mengukus sari bunga juga bisa dilakukan. Untuk rasa pahit, biji teratai atau daun pahit sangatlah pas.

Saat menyeduh dan menyajikannya, ia harus memikirkan presentasi cangkir dan peralatan. Bunga krisan emas atau bunga telang yang mengapung di permukaan teh tampak cukup bagus, dan di piring teh harus diletakkan beberapa kelopak bunga yang gugur untuk memberikan kesan keindahan yang hancur.

Wang Xifeng merenung sambil tetap sibuk. Ia menggendong kucing ras狸花 (Li Hua) bermata dua warna yang dibawa dari rumah orang tuanya ke selasar, menyisir bulunya dengan sisir khusus, lalu meletakkannya di samping, kemudian mulai mengurus burung-burung yang dibelikan Jia Lian untuknya.

Pelayan kecil di sampingnya berdecak kagum:

"Benar-benar kucing yang dibesarkan Nyonya sejak kecil, tidak hanya tidak mau digendong orang lain, bahkan tidak menerkam burung."

"Benar sekali, dia hanya duduk dengan patuh menunggu Nyonya."