Bab Empat Puluh Tiga: Bisikan Kecil

Seorang cucu keponakan yang kerap dijadikan alat oleh orang lain membuat sang nenek merasa tidak suka dan perlahan-lahan mulai menjauhinya.

Adapun Yingchun, tabiatnya memang sudah begitu semenjak lahir. Selama diasuh di sisi sang nenek beberapa tahun ini, ia sama sekali tidak memancarkan wibawa apa pun. Belakangan, ia dipindahkan dari halaman sang nenek untuk tinggal di kediaman Nyonya Wang, di mana ia setiap hari ditekan oleh para pelayan di bawah. Di mata sang nenek, Yingchun tidak lebih dari sekadar anak yang dibesarkan hingga dewasa untuk kemudian dinikahkan begitu saja; tidak ada kasih sayang yang perlu dibicarakan.

Bisa dikatakan, di antara para cucu perempuan, hanya Tanchun yang sedikit memiliki wibawa seperti sang nenek.

Wang Xifeng menghela napas dalam diam, menyayangkan mengapa Tanchun bukan anak dari kamar utama.

Setelah berpikir sejenak, Wang Xifeng pun tertidur.

Beberapa hari berikutnya, segala urusan mulai menemui kejelasan satu per satu.

Keinginan Yingchun untuk ikut serta dalam perjalanan mereka disetujui oleh Nyonya Tua Jia setelah merenung sejenak.

Orang-orang yang mendampingi dan barang bawaan Yingchun diatur sepenuhnya oleh pihak sang nenek.

Wang Xifeng tentu saja menyetujuinya dengan senang hati. Ia tidak berniat mencelakai Jia Min, sehingga ia tidak takut diawasi oleh siapapun; sebaliknya, semakin banyak orang, semakin baik.

Di sisi lain, Nyonya Xing telah menerima uang dan bertindak dengan cukup cekatan. Ia kini merawat Tuan Muda Cong di sisinya, serta membeli seorang mantan seniman bela diri dari sanggar teater yang sudah terlalu tua untuk naik panggung guna dijadikan pelayan kecil bagi Cong. Setiap satu atau dua hari sekali, ia juga membawa Cong untuk menghadap dan memberi salam kepada Nyonya Tua Jia, sekaligus memanfaatkan kesempatan itu untuk belajar mengenal aksara bersama Baoyu, sehingga menghemat biaya keluarga kamar utama untuk menyewa seorang guru privat secara terpisah.

Nyonya Wang tidak menunjukkan pergerakan apa pun, tetapi Jia Zheng justru memanggil Jia Lian keluar untuk memberikan banyak pesan.

Lin Ruhai semasa di ibu kota kerap berinteraksi dengan Jia Zheng dan memiliki hubungan pribadi yang cukup baik. Jia Zheng merasa khawatir adik iparnya akan menghadapi hambatan dalam mengurus urusan perpajakan garam di Huaiyang.

Jia Lian sendiri merasa tidak memiliki kepastian, sehingga tentu saja ia tidak bisa memberikan janji apa pun kepada Jia Zheng. Ia hanya merespons seadanya, lalu kembali dan mengeluh kepada Wang Xifeng bahwa sang paman kedua tidak mau mengeluarkan uang maupun tenaga, melainkan hanya pandai berbicara saja.

Sementara itu, pihak keluarga Wang mengirim orang untuk menyampaikan kabar bahwa mereka telah berhasil menemukan Jia Yucun.

Orang ini, benar seperti yang dikatakan oleh Wang Xifeng, menjabat sebagai seorang hakim di sebuah kabupaten bernama Dashang. Namun, untuk saat ini belum terlihat tanda-tanda ia akan naik jabatan, sehingga mereka hanya menugaskan seseorang untuk mengawasinya secara diam-diam.

Mengingat Wang Xifeng kali ini hendak pergi ke Huaiyang bersama Jia Lian, maka masa depan akan mengalami perubahan. Keluarga Wang akan bertindak dengan sangat hati-hati, dan meminta Wang Xifeng agar tidak perlu khawatir serta fokus membantu Jia Min mengurus keluarga Lin di Huaiyang bersama Jia Lian. Jika Jia Lian mampu menjalankan tugasnya dengan baik di Huaiyang, sekembalinya nanti keluarga Wang akan mencari cara untuk mencarikannya jabatan resmi yang sesungguhnya. Mengenai urusan Nyonya Wang, mereka meminta Wang Xifeng untuk tidak memasukkannya ke dalam hati dan membahasnya kembali setelah ia pulang nanti. Jika saat ini Nyonya Wang tidak berada di kediaman, sementara Wang Xifeng ingin meninggalkan ibu kota, urusan rumah tangga keluarga besar Jia tidak akan ada yang mengurus, yang tentu saja bukan hal yang baik.

Utusan yang menyampaikan maksud Wang Ziteng adalah kenalan lama Wang Xifeng dari kehidupan sebelumnya—Wang Xin, seorang kerabat dari cabang sampingan keluarga Wang yang segenerasi dengan Wang Xifeng dan hanya satu tahun lebih muda dari kakak kandungnya, Wang Ren.

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Wang Xifeng hanya bertanya:

"Paman Kedua pastinya juga tahu apa tujuan saya dan suami saya pergi ke Huaiyang kali ini. Entah apakah keluarga Wang kita memiliki seseorang yang berprofesi sebagai saudagar garam di Huaiyang?"

Wang Xin duduk dengan postur setengah di atas kursi, meletakkan kembali cangkir teh di tangannya, lalu menangkupkan tangan dan menjawab:

"Menjawab Nyonya Besar, dari dua belas cabang keluarga yang tinggal di Jinling, ada empat cabang yang menjalankan bisnis di Huaiyang. Kali ini, salah satu dari cabang tersebut telah ditangkap oleh Tuan Lin. Ayah, selaku kepala keluarga, berpesan agar Nyonya Besar tidak perlu ambil pusing. Tuan Lin menegakkan hukum dengan adil dan tidak memihak; jika anggota keluarga Wang melakukan kesalahan, maka hukuman harus dijalankan sebagaimana mestinya."

Wang Xifeng mengerti. Baru saja ia mengangguk, Wang Xin kembali melanjutkan perkataannya:

"Ayah juga berpesan agar saya ikut mendampingi Nyonya Besar dan Tuan Muda ke Huaiyang, supaya ada yang bisa diandalkan dan saling menjaga di sana. Kedatangan saya kali ini sekaligus membawa serta barang-barang bawaan saya."

Wang Xifeng langsung menepuk tangan tanda setuju:

"Bagus, sudah kuduga Paman Kedua tidak mungkin berdiam diri tanpa menunjukkan gestur apa pun. Kalau begitu, ikutilah suami saya, dan urusan selanjutnya akan diatur setibanya kita di Huaiyang."

Wang Xin bangkit berdiri dan menerima perintah tersebut.

"Baik, Nyonya."

Wang Xifeng kemudian menyuruh Ping'er memanggil pelayan kecil yang berjaga di luar gerbang, lalu memerintahkan pelayan tersebut untuk mengantar Wang Xin menemui Jia Lian agar tempat tinggalnya bisa diatur oleh Jia Lian.

Tiba pada hari keenam di bulan tersebut, segala persiapan perjalanan telah rampung sepenuhnya.

Pagi harinya, pasangan suami istri itu bersama-sama memeriksa kembali daftar barang di ruang kerja untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

Baru saja mereka memulai, seorang pelayan perempuan muda datang melapor dari selasar bahwa Xing'er sedang mencari Jia Lian.

Begitu keluar, Jia Lian baru kembali dengan penuh semangat ketika menjelang tengah hari.

Dengan sikap misterius, ia mengusir seluruh pelayan perempuan keluar dari ruangan, lalu menyembunyikan tangannya di belakang punggung sambil membentuk lingkaran di udara, dan memamerkan sebuah kotak pipih di hadapan Wang Xifeng:

"Coba tebak, apa yang kubawakan untukmu hari ini?"

Wang Xifeng dengan ramah memasang ekspresi gembira dan menebak-nebak kejutan yang dibawa oleh Jia Lian selama setengah hari penuh.

Namun, tebakannya sama sekali tidak ada yang benar.

Jia Lian tampak sangat bangga.

Ia sengaja membuat penasaran lebih lama lagi sebelum akhirnya menyerahkan kotak tersebut ke tangan Wang Xifeng.

Wang Xifeng melirik Jia Lian dengan gerutu manja, lalu membuka kotak itu.

Tanpa diduga, kali ini benar-benar sebuah kejutan yang nyata!

Wang Xifeng merasa begitu senang hingga ia maju dan mengecup pipi Jia Lian sekilas:

"Tuan, mengapa bisa begitu cepat? Kupikir benda ini tidak akan berhasil ditemukan sebelum kita berangkat ke Huaiyang!"

Di dalam kotak tersebut terdapat sebuah lingkar leher, dan di bagian tengahnya tersemat sepotong giok yang telah diukir.

Sekilas ia melihatnya, bentuknya benar-benar persis sama.

Jia Lian tersenyum lebar dengan penuh kemenangan dan berkata:

"Bukankah ini dinamakan kebetulan? Aku sudah meminta pemilik toko giok itu untuk terus memerhatikannya, dan orang itu berkata sangat sulit mencari motif yang benar-benar identik, kecuali jika sedang beruntung. Siapa sangka, dua hari yang lalu, kebetulan hal itu benar-benar terjadi! Aku pergi untuk melihatnya, dan kemiripannya sungguh mencapai delapan puluh persen. Aku bertanya padanya apakah bisa dibuat lebih mirip lagi, dan pemilik toko itu memintaku menunjukkan bagian mana yang kurang kepada perajin utama di toko mereka. Aku lantas mengawasi mereka menambal di bagian ini dan memperbaiki di bagian itu, hingga dalam sekejap tingkat kemiripannya menjadi sembilan puluh persen. Pemilik toko itu berkata, jika ukirannya diselesaikan dan dipasang pada lingkar leher ini, dijamin tidak akan ada orang yang bisa membedakannya. Aku pun langsung meminta mereka menyelesaikan pekerjaan pemasangan tersebut. Semalam, lingkar leher ini sudah selesai dikerjakan, dan tadi pagi mereka mengirim orang untuk mengabarkannya."

Wang Xifeng berdecak kagum:

"Dari sini bisa dilihat, giok-giok di luar sana, barang-barang antik di luar sana... di manakah sebenarnya letak barang yang benar-benar asli..."

Jia Lian mencubit pipi Wang Xifeng pelan sambil tertawa:

"Untuk apa kau memikirkan hal semacam itu? Kau pikir orang-orang itu benar-benar sedang berjualan barang antik? Yang mereka jual sebenarnya adalah jaringan dan koneksi, serta meraup keuntungan besar yang tidak berani dibayangkan oleh orang biasa."

Meskipun Wang Xifeng sebenarnya sangat tertarik dengan jalur meraup kekayaan besar tersebut, saat ini ia memiliki urusan lain yang jauh lebih mendesak. Ia hanya mendelik ke arah Jia Lian, lalu menyuruh Le'er pergi ke kediaman sebelah barat untuk menyampaikan kepada sang nenek bahwa ia ingin mengundang anak-anak kecil itu datang bermain pada sore hari nanti.

Kepergiannya kali ini akan memakan waktu hingga beberapa tahun, jadi sebelum berangkat, ia tentu harus menghabiskan waktu bersama adik-adiknya terlebih dahulu.

Jika adik-adiknya menginginkan sesuatu, setibanya di Huaiyang nanti ia bisa membelinya dan menitipkannya untuk dibawa pulang.

Menjelang tengah sore, anak-anak kecil itu benar-benar datang berkunjung, hanya saja Tanchun tidak terlihat bersama mereka.

Wang Xifeng seperti biasa membawa mereka bermain di halaman.

Ketika ia mengambil giok milik Baoyu, mereka semua sudah terbiasa sehingga tidak merasa keberatan ataupun curiga.

Setelah berhasil menukar batu giok itu dengan yang palsu tanpa sepengetahuan siapapun dan membungkusnya dengan baik, Wang Xifeng baru kembali berbaur dan bermain bersama adik-adiknya. Dari bibir Yingchun yang polos dan patuh, ia pun mengetahui bahwa Tanchun ditahan oleh Nyonya Wang dengan dalih menyuruhnya pergi ke halaman Selir Zhao untuk mengajari adik kandungnya sendiri, Huan, mengenal aksara dan mempelajari tata krama.

Wang Xifeng sempat merasa heran sesaat, hingga pada malam harinya, Le'er dan Nuanxiang membawa gosip terbaru dari kediaman barat.

Le'er yang pertama kali membuka suara:

"Istri Wang Defa berkata, semenjak Nyonya Besar dari waktu ke waktu mengajak Tuan Muda Cong pergi untuk membaca dan belajar mengenal aksara bersama Baoyu, Nyonya Kedua merasa sedikit kehilangan muka. Oleh karena itu, belakangan beliau juga membawa Huan pergi menghadap Nyonya Tua."