Bab Empat Puluh Enam: Satu Pukulan

Nyonya Wang mencibir, lalu berkata dengan nada meremehkan:

"Adalah hal yang wajar bagi perkebunan untuk membeli barang-barang semacam itu. Jika ada kekurangan untuk sementara waktu, apa salahnya melunasinya?"

Jia Lian memasang ekspresi terkejut seolah-olah menganggap Nyonya Wang sangat tidak tahu apa-apa, lalu membuka suara:

"Bibi Kedua keliru. Meskipun jumlah barang yang tercatat dalam pembukuan ini tidak banyak, hal itu terjadi setiap tahun. Bibi Kedua belum pernah pergi ke perkebunan, jadi Anda tidak memahami seluk-beluk para petani itu."

"Selama keluarga memiliki tanah dan terus menanaminya, tidak seorang pun yang tidak menyisihkan benih untuk diri mereka sendiri! Peralatan pertanian tidak mungkin rusak setiap tahun, dan sapi pembajak tidak mungkin mati setiap tahun. Dengan adanya beberapa hal ini, kalau bukan karena ada masalah di perkebunan, itu berarti perkebunan tersebut telah bertambah luas tanahnya. Namun, dalam catatan pembukuan ini, sama sekali tidak ada, sama sekali tidak menyinggung soal kerusakan atau insiden, apalagi pembelian tanah."

"Berbicara tentang kerusakan, beberapa hari yang lalu saya mendengar pengurus Kediaman Pangeran Beijing mengatakan bahwa sumber daya militer di wilayah utara telah pasang surut selama beberapa tahun terakhir. Di masa lalu, Paman dari kediaman timur juga mengatakan bahwa jika tidak ada yang mau menjadi tentara, itu adalah tahun yang makmur; jika mereka berebut untuk menjadi tentara, itu adalah tahun yang tandus. Dari sini dapat diketahui bahwa situasi di wilayah utara bukanlah hal yang selalu berjalan lancar. Lalu mengapa kepala pengurus perkebunan tidak melaporkan bencana? Tentu saja, satu-satunya kemungkinan adalah para pengurus perkebunan secara diam-diam membeli tanah."

"Mengatasnamakan keluarga kita, para pengurus perkebunan merasa mudah untuk membeli tanah maupun pegunungan. Pajak tanah dan upeti semuanya dibebaskan, dan hasil panen dapat dengan aman dimasukkan ke dalam kantong mereka sendiri."

"Buku besar ini, uang dan biji-bijian yang dikirimkan setiap tahun tidak pernah kurang, dan mereka juga tidak pernah melaporkan adanya bencana, sehingga kita tidak perlu bersusah payah untuk memeriksanya. Bahkan jika kita pergi ke sana, berapa banyak tanah dan berapa banyak pegunungan yang ada di sana, kita tidak akan dapat memahaminya meskipun kita mengirim orang untuk melihatnya."

"Mereka membuat pembukuan dengan sangat indah; bencana kecil tidak dilaporkan agar Tuan Besar merasa senang, sementara keuntungan dari tahun yang baik disimpan untuk diri sendiri dan para pengurus mendapatkan keuntungan nyata. Bibi Kedua tidak menyadarinya selama tiga sampai lima tahun setelah mengambil alih, jadi mereka membodohi Anda dari tahun ke tahun."

Semakin Jia Lian berbicara, semakin ia melihat ekspresi wajah Nyonya Wang yang semakin memburuk. Bola matanya berputar, dan ia kembali mengalihkan pembicaraannya:

"Namun, berbicara kembali, air yang sangat jernih tidak akan memiliki ikan. Selama barang-barang yang mereka serahkan sudah mencukupi, sebenarnya kita tidak perlu mempermasalahkannya. Entah itu karena kebetulan atau memang sudah diperhitungkan, semua itu adalah bukti kebijaksanaan Bibi Kedua dalam mengurus rumah tangga! Nenek, jangan salahkan Bibi Kedua. Jika pada akhirnya situasinya benar-benar tidak tertahankan, kita bisa mengirim orang untuk memeriksa pembukuan, menangkap dan menyerahkan mereka ke kantor pejabat, lalu menyita harta benda mereka, dan sebagian besar barang yang mereka gelapkan akan bisa dikembalikan."

"Nenek Moyang, bukankah ini masuk akal?"

Sambil berbicara, Jia Lian merasa sangat puas dengan kata-katanya sendiri. Ia menatap Nenek dengan ekspresi yang seolah meminta pujian.

Nyonya Jia dengan gembira memeluk cucunya ke dalam pelukan:

"Aduh, Lian-er-ku sudah besar! Sekarang aku benar-benar bisa merasa tenang."

Wajah Nyonya Wang tampak pucat pasi.

Rasanya seperti baru saja digoreng di atas minyak panas.

Kata-kata Jia Lian ini tampak seperti pujian di permukaan, tetapi sebenarnya merupakan cemoohan, namun orang tidak dapat menemukan satupun celah kesalahan di dalamnya!

Bahwa ia bodoh dalam mengurus rumah tangga adalah hal yang pasti, dan adalah lumrah jika para pengurus perkebunan lebih lihai darinya.

Secara keseluruhan, ia telah dipaku oleh keponakannya sendiri pada tiang aib karena tidak becus mengurus rumah tangga dan tidak mampu mengenali orang dengan baik. Ia bahkan tidak dapat membela diri, setidaknya untuk saat ini ia tidak dapat memikirkan cara untuk membela diri!

Selama bertahun-tahun memegang kendali keluarga, di mana ia pernah mengalami penghinaan sebesar ini.

Ia mengepalkan tinjunya, hingga sensasi tertusuk saat kukunya menancap di telapak tangannya terasa, barulah ia berhasil menahan dorongan untuk mengibas lengan baju dan pergi begitu saja.

Pada saat ini, Wang Xifeng maju ke depan untuk memberi hormat kepada Nyonya Wang, lalu menambahkan minyak ke dalam kobaran api:

"Saya mewakili Tuan Kedua mengucapkan terima kasih banyak kepada Bibi Kedua! Jika bukan karena Tuan Kedua yang membongkar masalah ini, saya tidak akan mengerti trik tutup mata sebelah ini! Sayang sekali saya harus pergi besok, kalau tidak, saya masih bisa belajar tentang seni mengurus rumah tangga ini dari Bibi Kedua. Di masa depan ketika Tuan Kedua mewarisi gelar bangsawan, saya tidak akan sampai panik kewalahan."

Sebelum Nyonya Wang sempat menjawab, Jia Lian sudah mendahului menjawab:

"Kalau begitu, lebih baik kau belajar dariku saja!"

Wang Xifeng menegur dengan nada manja:

"Tuan Kedua benar-benar tidak tahu malu, kau baru sampai di mana sih! Baru sekali begini saja, sudah menyuruhku belajar darimu!"

"Nenek Moyang, istriku meremehkanku, tolong carikan istri pengganti untukku!"

"Berani kamu!"

Pasangan suami istri itu saling bersahut-sahutan, malah saling melempar candaan di depan semua orang, membuat Nyonya Besar dan Nyonya Xing tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perut mereka, sementara Nyonya Wang hanya duduk terpaku dengan wajah kaku.

Nyonya Jia tidak melupakan urusan penting, ia menyuruh mereka berdua untuk duduk kembali lalu memberikan instruksi:

"Urusan di perkebunan, kalian urusi nanti sesampainya di Huaiyang. Perkebunan yang ada di dalam mahar Bibi Min kalian juga berada di dekat Baishan."

Wang Xifeng pura-pura bingung padahal mengerti, lalu bertanya:

"Kebetulan sekali?"

Nyonya Jia tertawa sambil mencibir:

"Kamu si gadis nakal, pandai sekali membuat si wanita tua ini senang. Apa yang dimiliki Bibi Min kalian, bukankah itu dikorek dari mulut Tuan Besar kalian! Kakak Tertua sangat baik kepada adik perempuannya!"

Jia Lian buru-buru berkata:

"Itu kan adik kandung ayahku, bibi kandungku! Diberi berapa banyak pun tidak akan pernah terasa terlalu banyak."

Wilayah utara berpenduduk jarang dan luas. Pada masa-masa awal, penghargaan dari Kaisar Pendiri sangatlah royal. Total ada sembilan perkebunan yang dianugerahkan; yang terbesar bahkan memiliki lima pegunungan, dan yang terkecil tidak memiliki gunung tetapi memiliki danau. Bagian inilah yang merupakan harta pusaka gelar bangsawan.

Keluarga Jia kemudian mencari cara untuk membeli tanah di antara beberapa perkebunan tersebut, dan membaginya lagi menjadi sembilan perkebunan. Bagian inilah yang merupakan kekayaan pribadi.

Ketika Jia Min menikah, Nyonya Jia membuat keputusan untuk membagikan dua perkebunan kepada Jia Min, dan juga telah berterus terang kepada dua bersaudara Jia Zheng dan Jia She.

Ketika Jia Min meninggal dunia, harta pusaka gelar bangsawan secara alami jatuh ke tangan Jia She, dan sisa ketujuh perkebunan tersebut dibagi rata oleh kedua bersaudara itu.

Jia She mengatakan bahwa angka tujuh sulit dibagi rata, jadi lebih baik memberikan tiga kepada Jia Min, dan mereka berdua masing-masing mengambil tiga.

Sementara itu, Jia Zheng mengatakan bahwa kakak tertua mewarisi gelar bangsawan, dan cabang kedua mereka hidup bergantung pada cabang pertama, sehingga mereka merasa tidak enak hati untuk membagi rata dengan sang kakak.

Karena tidak ada kata sepakat, akhirnya Nyonya Jia mengambil keputusan akhir: Jia She sebagai yang sulung mengambil empat bagian, Jia Min membawa tiga bagian, dan Jia Zheng mengambil dua bagian.

Karena alasan inilah, Nyonya Wang selalu merasa bahwa cabang kedua telah dirugikan besar.

Nyonya Jia tentu saja mengetahui beban di hati istri putra bungsunya itu. Entah wanita itu sengaja atau tidak, tahu atau tidak tahu, sekarang di kediaman tidak ada lagi penerus, ia hanya bisa membiarkan wanita itu terus memegang kendali, sehingga ia melunakkan suaranya dan berkata:

"Lian-er dan Feng-er memohonkan keringanan untukmu, jadi aku tidak akan mempermasalahkan hal ini denganmu. Nanti, kita tetap harus mengirim seseorang ke wilayah utara untuk menyelidiki dan memberi sedikit peringatan. Jangan sampai hati mereka menjadi besar dan selera mereka juga ikut membesar. Jika mereka menempati tanah orang yang tidak seharusnya diganggu, pada akhirnya keluarga kitalah yang akan menjadi kambing hitam."

Nyonya Wang mengatupkan giginya dan mengiyakan.

Setelah mengatakannya, Nyonya Jia melihat bahwa hari sudah mulai gelap, lalu menyuruh semua orang kembali beristirahat untuk membubarkan diri.

Ketika Wang Xifeng memberi hormat hendak pergi, ia menepuk jidatnya, lalu berbalik dan berkata kepada Nyonya Jia:

"Nenek, cucu menantu masih ada satu urusan lagi, dan hampir saja melupakannya."

Nyonya Jia tersadarkan dan tertawa:

"Dasar anak-anak, sepanjang hari pelupa, apakah itu pantas!"

Wang Xifeng menghentakkan kakinya dengan manja:

"Di masa kecil saya telah melakukan semua kesalahan yang seharusnya diperbuat, dan sering kali ceroboh, namun ada Nenek dan Bibi yang membimbing. Ketika cucu menantu mencapai usia Nenek, bukankah saya akan menjadi sangat hebat!"

Nyonya Jia tertawa gembira, dan terus mengatakan bahwa apa yang dikatakan Feng-er adalah benar.

Wang Xifeng menarik Jia Lian untuk duduk kembali ke tempat duduk mereka. Dengan penuh rasa bangga, ia menatap Nyonya Wang, lalu mengucapkan satu per satu kata-kata yang dapat membuat Nyonya Wang kehilangan hak pengelolaan rumah tangga saat pukulan terakhir sebelum keberangkatan:

"Nenek, saya baru saja menyadari bahwa di kediaman kita, bedak, wewangian, dan minyak rambut yang dibagikan itu, ternyata tidak ada satu pun yang bisa dipakai."