Bab Empat Puluh Lima: Sudahlah

Nenek Jia tersenyum dan berkata, "Benar, delapan belas perkebunan itu, hanya keluarga kita satu-satunya yang memilikinya. Feng'er, di mana letak dua perkebunanmu itu? Aku ingat perkebunan-perkebunan masa lalu semuanya saling berdekatan. Meskipun wilayah utara begitu luas, jika satu terkena bencana, yang lain pasti tidak akan bisa menghindar."

Wang Xifeng buru-buru berkata, "Itu adalah wilayah di kaki timur laut Gunung Bai."

Begitu mendengarnya, Nenek Jia langsung memahaminya dan menginstruksikan Nyonya Wang, "Istri Kedua, bawakan kemari buku-buku catatan dari Perkebunan Tiga dan Empat Timur di Gunung Bai tahun-tahun sebelumnya. Kedua perkebunan itu tidak jauh dari milikmu, akan langsung ketahuan begitu dilihat."

Wang Xifeng menatap Nyonya Wang, tetapi mendapati raut wajah bibinya itu tetap tenang seperti biasa, menunjukkan betapa percayanya dia pada pembukuan keluarganya sendiri. Ia hanya tersenyum dingin dalam hati lalu membuka suara, "Merepotkan Bibi Kedua."

Nyonya Wang sama sekali tidak panik, ia lantas berkata, "Para pelayan jika sudah terlalu lama digunakan, memang perlu ditegur sesekali. Terutama yang berada di tempat jauh seperti itu, tidak terlihat dan tidak tersentuh. Feng'er masih terlalu muda, sehingga mudah sekali ditipu orang. Kalian berdua, dengan Lian Kedua pergi ke Huaiyang, ah, jangan sampai menyeret Bibi Min dan Pamanmu. Nenek, meskipun kita semua akan segera berangkat, sebenarnya aku tidak seharusnya berkata begini, tapi mempercayakan tanggung jawab seberat ini kepada dua anak muda, menantu benar-benar merasa khawatir."

Nenek Jia melirik Nyonya Wang sekilas, lalu mengangkat alisnya. "Lalu menurutmu siapa lagi yang bisa dikirim? Min'er jarang-jarang meminta tolong pada keluarga orang tuanya, apakah keluarga orang tua ini bahkan tidak punya satu pun orang dewasa yang cakap untuk diutus ke sana? Awalnya kita masih punya Zhuer, yang secara kejam kalian berdua paksa belajar hingga kurus kering tidak seperti manusia, dan pada akhirnya bahkan kehilangan nyawanya! Rumah Pertama dan Rumah Kedua, tak disangka pada akhirnya hanya menyisakan Lianer seorang yang sudah dewasa! Ibu Lianer meninggal dunia sejak dini, sementara si Sulung memang selalu bersikap keterlaluan dan kesehatannya buruk. Setelah menikah lagi dengan Narga yang tidak bisa memberikan keturunan pun sudahlah, lalu bagaimana dengan rumah kalian ini? Setelah Nona Zhou melahirkan Zhuer, kau langsung memberikan kedudukan agung kepadanya untuk melayani Kakak Kedua, namun belasan tahun lamanya, tidak ada satu pun keturunan yang lahir. Bahkan setelah selang bertahun-tahun lamanya kau masih bisa melahirkan Baoyu, itu membuktikan kesehatan Kakak Kedua tidak ada masalah. Ketika aku memberikan Nona Zhao kepada Kakak Kedua, dalam sekejap mata ia melahirkan dua anak! Mengenai alasan di balik semua ini, apakah kau benar-benar tidak menyadarinya di dalam hati?"

Meskipun Nenek Jia sedang melampiaskan kekesalannya lewat masalah ini, namun semakin ia berbicara, ia benar-benar merasa semakin geram, dan nada suaranya pun menjadi sangat tegas.

Selama bertahun-tahun ini, melihat cara bertindak istri putra bungsunya ini, ia benar-benar merasa jijik. Apa pun yang dikerjakan tidak pernah memiliki perhitungan yang matang, bertindak hanya menuruti apa yang terlintas di kepalanya!

Mengatakan bahwa wanita itu mirip sepotong kayu pun masih dianggap memuji. Jika harus diucapkan secara terus terang, ia hanyalah seorang yang bodoh dan dungu.

Memiliki kelicikan demi memperjuangkan kepentingan anak laki-laki dan perempuan dengan kedok kepalsuan, atau berniat merebut gelar kebangsawanan dari Rumah Pertama, semua itu bukanlah masalah besar. Siapa di dunia ini yang tidak memiliki perhitungan sendiri? Siapa yang tidak ingin anak-anak mereka hidup baik di masa depan? Jika anak-anak dari Rumah Kedua semuanya memiliki kemampuan dan masa depan cerah, ia bahkan tidak akan keberatan memaksa si Sulung untuk melepaskan gelar kebangsawanan ini.

Sebuah keluarga besar sangat berbeda jauh dengan sebuah keluarga kecil. Keturunan dari setiap cabang keluarga haruslah memiliki penerus yang kuat dan berdaya agar kemakmuran dapat terus bertahan, dan generasi-generasi selanjutnya baru bisa menikmati warisan leluhur serta bahkan menciptakan kejayaan yang baru.

Namun, wanita ini justru hanya menghabiskan tenaganya untuk urusan ranjang semata, seraya menghancurkan anak-anaknya sendiri!

Sebagai seorang nyonya rumah yang memegang kendali keluarga, jika ia begitu dimabuk cinta dengan suaminya hingga merasa tidak bisa hidup tanpa pria itu, perutnya terus membuncit tanpa henti, dan tubuhnya tidak pernah diberi waktu beristirahat, apakah itu hal yang baik?

Hamil sangat rentan mengalami kecelakaan, melahirkan bahkan jauh lebih berbahaya daripada melangkah melewati gerbang neraka.

Sedikit saja ceroboh, nyawa bisa melayang!

Setelah seorang nyonya rumah memiliki anak lelaki pewaris sah, karena takut anak itu meninggal di tengah jalan, ia seharusnya melahirkan satu atau dua anak lagi lalu menutup rahimnya, menyerahkan suami kepada para selir, serta menjaga jarak keintiman dengan suami demi menyelamatkan nyawa sendiri.

Urusan memperbanyak keturunan bagi keluarga biarlah dikerjakan oleh para selir yang telah diangkat kedudukannya.

Lagi pula bukan berarti keluarga tidak mampu memberi makan; itu hanya masalah menambah beberapa pasang sumpah di rumah, dan ada segerombolan pelayan wanita serta pesuruh yang tidak perlu dikhawatirkan olehnya.

Tunggu hingga anak-anak itu besar.

Anak selir yang tidak berguna masih bisa disuruh berlari mengurus urusan rumah, sedangkan anak yang berguna akan mendatangkan kemuliaan yang pada akhirnya tetap jatuh ke tangan ibu sahnya.

Anak perempuan dari selir dipelihara dengan baik, dan jika mereka memiliki sedikit keberuntungan serta mendapatkan pernikahan yang layak, mereka justru akan menjadi pendukung bagi anak kandung sang nyonya sendiri.

Oleh karena itu, keluarga-keluarga bangsawan terhormat tidak pernah memperlakukan anak-anak selir dengan kejam, melainkan merawat mereka dengan penuh perhatian. Imbalan di masa depan tidak ada yang bisa menebaknya, dan menjalin hubungan baik jauh lebih berharga daripada segalanya.

Dirinya sendiri pun bertindak demikian dahulu. Setelah melahirkan anak pertama dan kedua, ia membiarkan wanita-wanita lain melahirkan sepuasnya.

Sayang sekali, Tuan Besar Adipati tidak sempat memiliki lebih banyak anak sebelum ia meninggal dunia. Hingga kini, para selir senior yang pernah melahirkan namun enggan menikah lagi itu masih dirawat dengan baik di pekarangan belakang.

Selain itu, kaum pria tidak seperti wanita yang terkurung di dalam kamar bagian dalam.

Jika mereka merasa tertekan di dalam rumah, secara alami mereka akan pergi mencari kesenangan di luar. Jika di dalam rumah ada orang yang bisa diandalkan dan melayani, situasinya tentu akan jauh lebih bersih. Begitu seorang wanita terseret oleh kebiasaan buruk pria hingga tertular penyakit yang tidak boleh diucapkan, ia bahkan tidak akan tahu harus mengadu kepada siapa.

Akan tetapi, istri putra bungsunya ini justru tidak memahami prinsip tersebut.

Ia hanya mengira bahwa setiap satu atau dua patah kata nasihat yang ia berikan selaku ibu mertua hanyalah dorongan untuk memasukkan wanita ke kamar putranya dan mencari masalah bagi menantunya. Lambat laun, wanita tua itu pun berhenti mencampurinya. Nona Zhao baru ia berikan setelah berbagai insiden menyebalkan terjadi pada si Kakak Kedua.

Kini, Nenek Jia menatap mata istri putra bungsunya yang memerah serta bibir yang bergerak-gerak tanpa mampu mengeluarkan sepatah kata pun, sementara di dalam hatinya ia hanya bisa menghela napas panjang.

Sudahlah, percuma saja berbicara.

Jangan-jangan wanita itu akan kembali mengira bahwa dirinya, sang ibu mertua, sedang mempermalukannya di hadapan banyak orang.

Wang Xifeng melihat rona wajah Nenek Jia dan langsung paham bahwa wanita tua itu sedang dirundung gundah. Ia lantas memberi isyarat kepada Jia Lian agar segera maju dan memijat dada Nenek Jia untuk meredakan amarahnya.

"Seperti patung kayu saja, mana buku catatannya!"

Nenek Jia menarik napas dalam-dalam hingga pernapasannya teratur kembali. Melihat para pelayan di belakang Nyonya Wang tidak bergerak sama sekali, gelombang amarahnya kembali naik ke tenggorokan.

Nyonya Xing memanfaatkan situasi untuk memperkeruh keadaan: "Adik Ipar, cepatlah bergerak! Nenek sudah sampai semarah ini karena marah, bagaimana bisa kau masih bersikap bagaikan patung Buddha yang tidak bergerak!"

Nyonya Wang menggertakkan gigi menahan diri, dan terpaksa memberikan isyarat mata kepada para pelayan untuk segera mengambilnya.

Tidak lama kemudian, barang yang diminta pun dibawa ke hadapan mereka.

Wajah Nenek Jia jauh membaik. Ia melambaikan tangan menyuruh Xiyuan membawa buku-buku catatan itu ke sisi Wang Xifeng.

"Feng'er dan Lianer, kalian berdua lihatlah. Jika ada yang tidak dipahami, tanyakan lagi."

Feng'er melihat judul di sampul buku catatan, lalu menyerahkan beberapa jilid milik Perkebunan Empat Timur kepada Jia Lian, sementara ia sendiri memegang Perkebunan Tiga Timur.

Setelah membalik beberapa halaman, ia tersenyum dan berkata, "Buku catatan ini, jika dilihat cara pencatatannya ternyata persis sama dengan metode pencatatan di dua perkebunan milikku."

Nenek Jia berkata, "Orang-orang bagian pembukuan di perkebunan-perkebunan wilayah utara dahulu diajar oleh seorang guru pembukuan tua yang sama, jadi wajar saja jika sama persis."

Wang Xifeng tersenyum. "Kalau begitu ini sangat memudahkan."

Nenek Jia melihat Wang Xifeng sibuk berbicara dan tidak membaca dengan teliti, sehingga ia tidak menjawab lagi. Untuk sesaat, di dalam ruangan itu hanya terdengar suara kertas yang dibolak-balik.

Jia Lian dengan cepat selesai membaca. Melihat Wang Xifeng baru membaca separuh jalan, ia pun mengambil sisa jilid buku catatan untuk dibaca seraya menunggu Wang Xifeng menyelesaikan bagian di tangannya, barulah ia membuka suara:

"Orang-orang di perkebunan Feng'er sudah waktunya diganti. Kedua perkebunan ini selama belasan tahun terakhir, meskipun uang dan hasil panen yang dikirim kembali semakin tahun semakin berkurang, milik Feng'er ini jelas-jelas sedang menindas Feng'er yang baru mengambil alih. Begitu mulai langsung melaporkan bencana."

Begitu mendengarnya, Nyonya Wang serta-merta membanting cangkir tehnya dengan keras ke atas meja dan menegur, "Lianer bagaimanapun juga masih muda, bahkan buku catatan pun tidak bisa dipahami dengan benar. Bagaimana bisa dikatakan semakin sedikit, jelas-jelas keadaannya semakin baik setiap tahunnya."

Jia Lian tidak panik sedikit pun. Ia membuka buku catatan itu lalu menyerahkannya kepada Nyonya Wang seraya berkata, "Bibi Kedua, harap tenang dan jangan terburu nafsu. Orang-orang di perkebunan bermain curang, sementara Bibi Kedua tidak bisa membaca dan tidak meneliti sampai ke bagian detail, hanya melihat hasil akhir berupa barang yang masuk ke gudang saja. Wajar jika Bibi tidak bisa melihatnya."

"Tidak usah membicarakan hal lain, Bibi Kedua coba perhatikan beberapa pos pengeluaran ini: pembelian benih padi musim semi sekian banyak, benih gandum sekian banyak, peralatan pertanian sekian banyak, dan lembu bajak sekian banyak."