Bab Tiga Puluh Lima: Kunci

"Perhitungan yang terlalu cerdik, justru mencelakai nyawa sendiri."

Wang Xifeng bergumam pada dirinya sendiri. Terkadang, ada hal-hal yang hanya terpaut sedikit saja, namun membuat segalanya tampak berbeda dan tak terduga.

Sejak Yuanchun diangkat menjadi selir dan pulang mengunjungi keluarga, kata-kata yang ia ucapkan saat kunjungan singkat yang diwarnai tangisan berkali-kali itu, serta fakta bahwa ia dikirim ke tempat yang tak pantas dibicarakan, membuatnya sadar akan keadaan yang sebenarnya. Mungkin karena itulah kebencian mulai tumbuh.

Oleh karena itu, ia tidak lagi berpihak pada Nenek Moyang, melainkan beralih mendukung Nyonya Wang, memberikan hadiah yang sama kepada Baoyu dan Baochai, serta membiarkan Baochai tinggal di Taman Daguan.

"Kata-kata itu masuk akal! Kapan Feng-er memiliki sastra seperti ini?"

Jia Lian, yang selalu merasa Wang Xifeng sempurna dalam segala hal, merasa sangat senang melihat istrinya kini gemar membaca buku.

"Dalam mimpi itu, aku tidak hidup sia-sia. Setidaknya aku jadi bisa membaca dan belajar sedikit sastra," jawab Wang Xifeng dengan rendah hati. Ia mengesampingkan masalah Yuanchun dan kembali ke topik sebelumnya, "Katakan saja, bisakah kau melakukannya? Jika sudah jadi, aku akan mencari kesempatan untuk mengganti batu miliknya itu. Dengan begitu, Jia Baoyu akan benar-benar menjadi 'Baoyu palsu'."

"Bisa, itu bukan barang langka. Dulu biksu itu hanya menggunakannya untuk menipu wanita-wanita yang kurang berwawasan. Mencari pengrajin mana pun pasti bisa membuatnya," jawab Jia Lian dengan mantap.

Wang Xifeng merasa khawatir dan mengingatkan, "Jangan cari Leng Zixing, jangan pula cari orang yang sudah sangat akrab dengan kita. Mereka semua adalah orang-orang Bibi."

Jia Lian menepuk dahinya, memuji ketelitian Wang Xifeng.

Wang Xifeng menambahkan, "Satu lagi, keluarga Lai!"

Jia Lian terkejut, "Keluarga Lai juga orang Bibi? Padahal mereka sudah mengabdi sejak zaman Kakek dan Nenek Moyang?"

Wang Xifeng mengangkat dagunya, "Bahkan kaisar pun bisa berganti penguasa, apalagi pelayan. Setelah bertahun-tahun ia mengelola rumah tangga ini, apa kau pikir orang-orang yang bisa ia kendalikan hanya mereka yang tidak punya kedudukan? Keluarga Lai, keluarga Wu Xindeng, keluarga Lin Zhixiao—siapa pun yang hidupnya semakin makmur selama bertahun-tahun ini, pasti adalah orang-orangnya."

Jia Lian tiba-tiba tersadar, "Jadi... Lin Zhixiao bisa dimanfaatkan?"

Wang Xifeng mengulurkan tangan dan mengusap kepala Jia Lian, "Hmm, anak pintar!"

"Jangan mengusap kepalaku!"

"Aku akan tetap mengusapnya!"

"Bagaimana kalau mengusap bagian lain saja?"

"..."

***

Belasan hari berlalu dengan cepat. Saat Wang Xifeng berhasil memenangkan hati semua anak kecil di keluarga Jia, kerabat dari pihak ibu Jia Lian, yaitu keluarga Zhen, datang berkunjung.

Nenek Moyang menemui mereka sekali, lalu meminta mereka pergi menemui Jia She dan Nyonya Xing di kediaman utama.

Nyonya Xing, sebagai istri kedua, sudah merasa rendah diri. Karena tidak memiliki anak, Jia She menganggapnya hanya sebagai pajangan, dan keluarga asalnya pun tidak bisa diandalkan. Ia hanya menerima keluarga Zhen dengan ala kadarnya lalu melimpahkan mereka kepada Wang Xifeng.

Para tamu itu tampak seusia dengan Nyonya Wang. Pakaian mereka terlihat sederhana namun bahannya jelas berkualitas tinggi. Yang lebih tua mengaku bermarga Zhen, dari cabang keluarga Zhen di Jinling. Yang lebih muda mengaku sebagai pelayan masa kecil ibu Jia Lian bernama Mingyue. Ia tidak ikut saat ibu Jia Lian menikah, melainkan tinggal di Jinling dan menikah dengan seorang pengurus luar marga He di keluarga Zhen, yang kini mengelola tanah milik keluarga Zhen di ibu kota.

Kali ini mereka datang karena mendengar kabar Jia Lian telah menikah, sehingga mereka datang untuk memberi penghormatan dan saling mengenal.

Wang Xifeng tentu mengenali keduanya, meski hanya sekadar tahu. Keluarga Zhen memiliki kebiasaan lama; anak perempuan mereka yang sah biasanya dikirim ke istana, sementara yang lain dinikahkan ke rumah pangeran atau dengan keluarga bangsawan lainnya.

Pada generasi Jia She, tidak banyak gadis dari keluarga Zhen yang sah. Istri Jia She yang asli adalah putri selir yang namanya dimasukkan dalam daftar anak sah. Namun, status "nama sah" berbeda dengan "pengasuhan". Setelah putri selir itu menikah, hubungan ibu dan anak hanya sebatas pertukaran hadiah di hari raya. Tak lama setelah ibu Jia Lian meninggal, ibu sah tersebut pun wafat, dan kakek Jia Lian menikah lagi dengan istri baru. Hubungan mereka pun semakin renggang.

Sejak Jia Lian lahir hingga saat ini, keluarga Zhen jarang sekali berkunjung. Wang Xifeng pun malas untuk bersikap ramah. Ia memanggil pengasuh Jia Lian, Nyonya Zhao—yang merupakan orang lama di keluarga Zhen—serta pengasuhnya sendiri, Nyonya Xia, untuk menemani mereka.

Setelah duduk dan saling memberi hormat, Mingyue tersenyum manis, meminta pelayan kecil menyerahkan hadiah kepada Ping'er, lalu duduk di ujung kursi dan mulai melontarkan pujian. Nyonya Zhen kecil mengangguk setuju dan berkata sambil tersenyum, "Aku tidak pandai bicara, tidak bisa memuji. Caiyue, tolong puji dia lebih banyak."

"Saya tidak pantas menerimanya," jawab Wang Xifeng dengan senyum dingin. Ia memberi isyarat kepada Nuoxiang untuk menyuguhkan teh, sementara dirinya sendiri memegang cangkir teh, menunggu apa yang akan mereka katakan selanjutnya.

Nyonya Zhen kecil benar-benar tidak membuka suara, persis seperti di kehidupan sebelumnya. Akhirnya, Caiyue yang dengan penuh kenangan mulai membahas ibu Jia Lian dan berbasa-basi cukup lama. Nyonya Zhao menyinggung tentang penyambutan kaisar oleh keluarga Zhen di masa lalu, sementara Nyonya Xia tidak mau kalah, ia membanggakan bagaimana keluarga Wang juga pernah menyambut kaisar dan memuji kemakmuran keluarga Wang serta posisi tinggi Wang Ziteng saat ini.

Setelah berbincang penuh tawa, kedua orang keluarga Zhen itu pun berpamitan. Nyonya Xia, yang selama beberapa hari ini diabaikan oleh Wang Xifeng, mencoba tetap tinggal untuk berbicara, namun melihat kinerjanya hari ini cukup baik, Wang Xifeng memberikan sedikit perhatian kepadanya.

***

Tak lama setelah mereka pergi, Jia Lian kembali dengan membawa beberapa peti besar yang disegel. Ia meminta Wang Xifeng membuka satu gudang khusus untuk menyimpan barang-barang tersebut.

Peti itu sangat berat. Beberapa pelayan kasar gagal mengangkatnya, sehingga harus dibantu oleh para pemuda yang membawa peti itu masuk. Wajah Jia Lian tampak masam.

Melihat Jia Lian tidak berniat bicara, Wang Xifeng pun tidak memedulikannya. Ia menyuruh Nyonya Xia pergi dan melanjutkan rutinitas hariannya. Hingga lampu dipadamkan dan keduanya berbaring di tempat tidur, Jia Lian menghela napas panjang untuk pertama kalinya.

"Masa-masa sulit telah tiba, persis seperti yang ada dalam mimpimu. Keluarga Zhen mulai jatuh."

"Sepertinya orang yang dikirim ke tempat Paman Lin pulang dengan kapal yang sama dengan orang-orang keluarga Zhen," Wang Xifeng teringat sesuatu.

Jia Lian yang pikirannya teralihkan bertanya, "Bagaimana kau bisa tahu?"

Wang Xifeng tersenyum penuh kemenangan, "Kita punya mata-mata kecil!"

Jia Lian langsung menebak dengan tepat, "Adik kedua?"

Wang Xifeng hanya tertawa, "Bukan hanya dia! Anak-anak kecil itu semuanya sama, mulut mereka cerewet seperti biji kacang yang tumpah, semuanya diceritakan. Siapa yang datang ke kamar Nenek Moyang, apa yang dikatakan Nenek Moyang sebelum tidur."

Jia Lian mencubit pipi Wang Xifeng sambil bercanda, "Wah! Kau benar-benar memanfaatkan celah yang besar!"

Wang Xifeng tidak pernah menyangka bahwa dengan anak-anak itu berkumpul, ia bisa mengetahui apa yang terjadi di kamar Nenek Moyang. Namun, melihat Jia Lian tidak bersemangat, ia tidak lagi menyombongkan diri dan bertanya tentang urusan keluarga Zhen.

Jia Lian sebenarnya juga tidak terlalu paham, jadi ia menceritakan semuanya kepada Wang Xifeng agar istrinya bisa ikut menganalisis.

Kedatangan keluarga Zhen kali ini hanyalah alasan, tujuan utamanya adalah mencari Nenek Moyang dan Jia She. Nyonya Zhen kecil adalah sepupu dari ibu Jia Lian, dan ia menikah dengan seorang pedagang garam bermarga Huo di Huaiyang. Berkat dukungan keluarga Zhen, bisnis pria bermarga Huo itu berkembang pesat di Yangzhou.

Namun, dua bulan lalu, pedagang garam Huo itu ditangkap. Orang yang menangkapnya tidak lain adalah Inspektur Garam yang baru saja dilantik, Lin Ruhai. Banyak orang lain yang juga ditangkap, dan mereka semua memiliki hubungan dengan keluarga Zhen.