Bab 154 Prajurit Elang Hitam

Saat Betasha memasuki pangkalan, sebuah kapal perang lainnya berlabuh di dermaga Pulau If. Seseorang turun dari geladak kapal, merapikan dasinya dari waktu ke waktu, lalu tersenyum kepada Betasha yang datang menyambutnya dan berkata, "Selamat sore, Komandan Betasha."

"Selamat sore, Gilles."

"Situasinya tampak tidak bagus."

"Tentu saja, jika tidak, Anda tidak perlu repot-repot turun tangan."

"Waktu penggunaannya masih terlalu singkat, ya. Baru berjalan lebih dari setahun, tapi ambang batasnya sudah terlampaui. Sungguh merebutkan kepala."

"Lalu, bagaimana dengan dua belas ekor lainnya...?"

"Itu sudah pasti, Komandan Betasha." Gilles merentangkan tangannya dan berkata, "Bagaimanapun juga, ini adalah metode yang tidak wajar. Masa pakai yang pendek adalah salah satu kekurangannya."

Betasha langsung terdiam.

Mereka sama-sama tiba di pangkalan bawah laut dari pangkalan utama, tetapi rute yang dilalui Gilles dan Betasha berbeda. Mereka akhirnya berhenti di depan sebuah gerbang besar. Gilles tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, target yang harus ditangani ada di dalam?"

"Apakah ada yang perlu kulakukan?"

"Tidak perlu. Tugasmu adalah menungguku di sini."

"Dengan senang hati."

Gilles berbalik, mengulurkan tangan dan menekan pemindai sidik jari di pintu besar. Lampu sinyal gerbang berubah dari merah menjadi hijau, dan dengan suara mendesing, pintu itu terbuka.

Di baliknya terdapat sebuah lorong yang panjang dan dalam, dengan gerbang lain di ujungnya.

Di kedua sisi lorong terdapat pemotong laser, dan dua belas pasang kamera di atasnya mengawasi orang yang lewat dari berbagai sudut serta menganalisis gaya berjalan mereka. Begitu ada yang tidak cocok dengan catatan dalam arsip, pemotong laser akan aktif, dan tempat ini seketika berubah menjadi rumah pembantaian.

Selain untuk mencegah penyusup, fungsi utamanya adalah mencegah "Elang Hitam" yang lepas kendali kabur dari pangkalan.

Jelas sekali bahwa catatan Gilles tersimpan dalam arsip komputer. Ia berjalan dengan santai ke ujung lorong. Kali ini, ia harus melalui beberapa prosedur seperti pemindaian iris mata, sidik jari, dan pengenalan wajah sebelum gerbang besar itu terbuka.

Gerbang tersebut menampakkan dunia yang gelap gulita. Dari angin yang berhembus dari dalam, dapat dirasakan bahwa itu adalah ruang yang sangat luas.

Di dalam ruang gelap ini, hanya ada beberapa sumber cahaya redup sebagai satu-satunya penerangan.

Bagi manusia biasa, cahaya-cahaya redup ini sama sekali tidak berguna. Namun, di mata Gilles, ia dapat melihat semua yang ada di dalam dengan jelas.

Itu adalah sebuah ruang yang ditata menyerupai sebuah gua berukuran besar.

Alasan penataan seperti itu adalah karena kondisi tersebut sangat ideal bagi para Elang Hitam.

Meskipun demikian, bagi makhluk seperti Elang Hitam, ruang sebesar itu masih terasa agak terlalu luas.

Oleh karena itu, tempat ini sebenarnya adalah kuburan bagi para Elang Hitam.

Ini adalah tempat peristirahatan terakhir mereka.

Gilles berjalan memasuki kuburan Elang Hitam tersebut, dan pintu di belakangnya menutup secara otomatis. Ia menyusuri sebuah tangga hingga sampai di bagian bawah, berdiri di atas permukaan tanah yang luas dan lembap.

Ia melirik ke arah barat dengan santai dan merentangkan tangan, "Aku datang. Apakah perlu bersembunyi?"

Sebuah jeritan melengking tiba-tiba bergema di dalam ruang gua yang mahabaso ini.

Gilles menoleh mengikuti sumber suara tersebut. Melalui cahaya yang redup, ia melihat sesuatu sedang merangkak turun dari lapisan batu yang tidak rata di bagian atas gua.

Bentuknya nyaris dapat disebut sebagai bentuk manusia, namun sama sekali tidak ada orang yang akan menyebut makhluk ini sebagai manusia.

Makhluk itu menoleh ke arah Gilles.

Separuh wajah sebelah kiri masih memperlihatkan rupa seorang wanita, namun separuh wajah sebelah kanan telah terpuntir dan terdeformasi tulangnya. Permukaannya dipenuhi oleh bulu-bulu yang panjang dan pendek, serta sebuah bola mata berwarna hitam kemerahan yang berputar-putar.

Tampaknya seperti kepala manusia dan kepala hewan tertentu yang dijahit secara paksa menjadi satu.

Satu lengannya masih mempertahankan bentuk tangan manusia secara garis besar, hanya saja permukaannya dipenuhi duri.

Di sisi lain, tangan manusia tidak terlihat, melainkan digantikan oleh dua tungkai kaki reptil.

Makhluk itu memiliki sepasang sayap yang terkoyak-koyak, dan kedua kakinya menyerupai kaki kadal, namun tanpa kulit, sehingga jaringan ototnya terlihat langsung seperti halnya makhluk perusak.

Makhluk seperti itu bergelantung di bebatuan gua. Mata pada separuh wajah wanita itu tiba-tiba terbalik, namun tidak ada bola mata di dalamnya, melainkan dua tentakel berduri yang menjulur keluar.

Itu bukan lagi mata, melainkan organ mulut yang kecil.

Tiba-tiba, tanah di bawah bergemuruh hebat.

Sebuah batu raksasa di kejauhan tiba-tiba meledak, dan sesosok bayangan sebesar bukit muncul di tengah kepulan debu. Dibandingkan dengan makhluk di atas gua tadi, sosok ini jauh lebih menyerupai manusia. Atau lebih tepatnya, seorang pria gemuk.

Tubuhnya terdiri dari lapisan-lapisan daging berlemak, dan dari lipatan-lipatan daging tersebut mencuat duri-duri lunak berwarna hitam yang tampak seperti bulu babi raksasa.

Kepalanya sangat kecil, dan dipenuhi oleh bola mata serta organ mulut.

Ia memiliki dua lengan yang kokoh, mirip manusia, hanya saja dipenuhi sisik, dan telapak tangannya hanya memiliki tiga jari dengan cakar hitam yang panjang.

Di bagian dada si "pria gemuk" itu terdapat sebuah mata tunggal yang terbuka, dan di perutnya terdapat mulut yang besar.

Kakinya sangat pendek dan gemuk, berjalan dengan goyah.

Namun, ia memiliki empat kaki.

Berdiri di luar lorong laser, Betasha tiba-tiba mendengar beberapa suara kecil yang aneh. Suara-suara itu keluar dari saluran ventilasi, sedikit mirip suara angin, dan juga sedikit mirip jeritan kesakitan. Bagaimanapun, suara-suara tersebut membuatnya merasa merinding.

Sepuluh menit kemudian, pintu terbuka. Gilles berjalan keluar dengan bersih seperti saat ia masuk.

Yah, mungkin tidak sepenuhnya bersih; Betasha melihat sepotng jaringan daging tertinggal di sepatunya.

Gilles mendengus "oh", mengeluarkan selembar saputangan, membersihkan sepatunya, dan berkata, "Mereka adalah dua anak nakal yang sedikit membuang waktu, tapi sudah beres."

"Selanjutnya, maukah Anda menemaniku ke atas untuk menikmati sinar matahari?"

Betasha tersenyum dan berkata, "Merupakan kehormatan bagiku."

Pada saat yang sama, dua berkas arsip personel sedang dihapus. Salah satunya adalah seorang wanita. Di dalam foto, ia sedang tersenyum, dengan mata biru yang menyerupai warna lautan. Yang lainnya adalah seorang pria dengan garis wajah yang tegas, tatapan penuh tekad, bibir terkatup rapat, dan ekspresi serius.

Dua tahun lalu, mereka belumlah menjadi monster.

"Hmm, sepertinya pekerjaan pembersihan telah selesai."

Meletakkan teh merah di tangannya, Vince tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku bisa mengatur kandidat wawancara untukmu. Hanya saja, apakah kamu sudah memilihnya?"

Menoleh ke arah Betasha di sisi lain, sang komandan wanita baru saja meletakkan komputer tablet di tangannya. Di layar komputer terdapat belasan tabel yang berdampingan, dan setiap tabel berisi data tentang salah satu Elang Hitam.

"Sudah memilihnya sejak setengah hari yang lalu."

Vince menepuk tangan dan berkata, "Maafkan aku membuatmu menunggu lama. Namun, aku harus meminta dirimu untuk menunggu sebentar lagi; aku akan segera menyuruh orang untuk mengeluarkan kelima ekor隼 ini."

Ia mengambil komputer Betasha dan melakukan panggilan telepon. Sesaat kemudian, Vince membuka pintu, memberi gestur "silakan lewat sini" kepada Betasha, dan keduanya meninggalkan ruangan, berjalan menyusuri koridor pangkalan.

Mereka berhenti di depan sebuah gerbang lapis baja. Setelah Vince melalui berbagai prosedur verifikasi, pintu terbuka. Vince bergeser dua langkah ke samping dan berkata, "Mereka sudah siap. Kamu bisa masuk dan menemui mereka."

"Ada saran?" Betasha berjalan ke sisi pintu.

Vince menatapnya, merenung sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Kamu harus berhati-hati, jangan sampai terpesona oleh mereka."

"Aku mengerti." Betasha melangkah masuk.

Ruangan itu sangat redup, dengan beberapa sosok yang memancarkan aura menakutkan tersebar di berbagai sudut ruangan, dan mereka tidak berbicara. Mendengar langkah kaki, hanya satu orang yang menoleh ke arah Betasha.

Itu adalah seorang pria jangkung berkulit pucat. Ia memiliki rambut hitam panjang yang lembut bagai sutra, fitur wajah tampan yang sulit dilupakan seketika, mengenakan mantel hitam berkerah tinggi, dan membungkuk kepada Betasha bagaikan seorang bangsawan muda. "Selamat karena telah memilihku. Namamu Byron. Kamu akan segera menyadari kemampuanku; aku mahir dalam serangan jarak menengah hingga jauh dan memiliki medan gaya berskala sangat besar. Area cakupannya adalah tiga kilometer. Di dalam rentang ini, kemampuan serangan jarak jauh Byron akan mendapatkan bonus maksimal."

Saat ia berjalan ke arah Betasha, wanita itu mengangkat perlengkapan yang diberikan Vince kepadanya.

Bentuknya menyerupai jam tangan, namun sebenarnya itu adalah alat pemicu bom yang ditanamkan di dalam tubuh para Elang Hitam. Itu adalah sejenis bom mikro yang menempel di jantung mereka, dengan daya ledak yang cukup untuk menciptakan lubang sebesar kepalan tangan di rongga dada mereka.

"Bagaimana mungkin, bagaimana bisa aku tega melukai Nona yang cantik sepertimu," kata Byron secara berlebihan.

Betasha menatap keempat orang lainnya dan berkata, "Dalam operasi kali ini, kalian harus mematuhi setiap perintahku tanpa syarat. Jika kalian bisa melakukannya, silakan ikuti aku. Namun ingat, setelah keluar dari pintu ini, jika kalian membangkang perintah—sekecil apa pun perintah itu—aku tidak akan ragu untuk meledakkan bom yang berada di jantung kalian masing-masing."

Seorang pria yang duduk di lantai dengan otot-otot sekujur tubuhnya menonjol, menempatkan bilah pisau persegi yang besar secara melintang di atas kedua lututnya.

Betasha menatapnya.

Luther, ras buas, dengan julukan "Si Maniak".

Dalam catatan tindakannya, terdapat evaluasi dengan kata-kata seperti tidak takut mati dan gila.

Namun, kekuatannya tidak diragukan lagi.

Mengangkat kepalanya, pria kuat berambut abu-abu itu menyeringai. Senyuman itu membuat bekas luka di sudut mulutnya berkerut menjadi satu, membuatnya tampak semakin ganas.

Ia berdiri, dan pedang raksasanya menghantam tanah dengan suara dentang yang keras: "Demi ucapanmu barusan, aku ikut denganmu."

"Berapa lama waktu misi ini? Jika melebihi sebulan, maka aku tidak akan pergi."

Seseorang mengajukan pertanyaan; itu adalah seorang wanita berambut pendek.

Rambutnya dipangkas sangat pendek, dengan setiap helai tidak lebih dari satu sentimeter.

Kulitnya gelap, dan pakaian tempur ketat yang melekat di tubuhnya juga berwarna hitam, sehingga ketika ia berada di dalam kegelapan, sangat sulit untuk membedakannya.

Betasha berkata, "Tidak akan lebih dari sebulan. Jika butuh waktu sebulan untuk menyelesaikan misi, maka aku adalah seorang komandan yang lalai."

"Oh, sepertinya kamu cukup percaya diri," wanita berambut pendek itu tersenyum, "Jika lebih dari sebulan, atau bahkan lebih dari satu jam saja, aku akan membunuhmu."

"Bagaimana, jika kamu berani menyanggupinya, aku akan ikut denganmu."

"Tidak masalah, Nona Lori."

Lori, ras bayangan, dengan julukan "Iblis".

Wanita ini adalah seorang pembunuh berbahaya yang mahir dalam penyembunyian, pengintaian informasi, pembunuhan senyap, dan lain-lain.

"Karena Lori pergi, kalau begitu aku juga ikut."

Yang berbicara adalah seorang pria kurus yang mengenakan jubah pendeta, dengan salib perak tergantung di dadanya. Tatapannya tampak kosong seolah tanpa fokus, dan pada kenyataannya, kedua matanya memang sudah buta.

"Jika Pastor Bero juga bisa ikut bersama, itu tentu luar biasa."

Bero, ras evolusi, dengan julukan "Pesulap".

Bero jelas memiliki daya hancur terbesar di antara kelima orang ini, namun bagaimana cara memanfaatkan kekuatannya dengan baik juga merupakan hal yang ditakuti oleh setiap komandan.

"Aku tidak pergi." Ucap wanita terakhir di ruangan itu.

Mutan mengerikan yang membelakangi semua orang ini bernama Kinsale, dengan julukan "Mata Pedang".

Kinsale memiliki bilah pedang tempur yang sangat kuat, yang berarti ia adalah yang terkuat di antara para Elang Hitam. Jika Bero memiliki daya rusak area terkuat, maka Kinsale adalah pemilik kemampuan tempur perorangan terkuat.

"Kenapa?" tanya Betasha dengan nada datar.

"Kamu tidak perlu tahu." Jawab Kinsale dengan sangat dingin.

Betasha terdiam selama beberapa detik, tidak memaksanya, dan memimpin keempat anggota Elang Hitam keluar dari ruangan.

Vince kembali menutup pintu, menatap keempat orang yang mengikuti di belakang Betasha, lalu berkata, "Apakah kamu tidak ingin memilih satu lagi? Kamu punya jatah lima orang."

"Tidak, sudah cukup."

"Kudengar di antara orang-orang itu ada manusia Taiyi tingkat empat."

Betasha tidak menyangkalnya, hanya mengangguk kecil.

Vince tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan berkata penuh teka-teki, "Mungkin aku bisa merekomendasikan satu kandidat lagi untukmu."

"Benarkah? Aku justru cukup tertarik."

"Kalau begitu, ikuti aku."

Meninggalkan Pulau If saat hari sudah senja, keluar dari pangkalan pengadilan Kota Fajar, Gilles menyapu langit merah darah dengan tatapan yang dalam.

"Apakah An Kexin sudah berangkat?"

You Mi Kuang mengangguk, "Saat Anda datang ke pangkalan pengadilan, sesuai perintah Anda, saya sengaja menyerahkan informasi itu ke tangannya pada waktu tersebut."

"Namun, orang-orang yang mengambil peta navigasi itu juga bukan orang sembarangan."

"Itu mungkin karena hubungan Wellington."

"Mungkin iya, mungkin juga tidak." Mata Gilles menatap jauh ke kejauhan, "Bagaimanapun, An Kexin baru berangkat siang tadi; secepat apapun dia, butuh beberapa hari untuk menyusul mereka."

"Tuan, kapal Anda sudah bersiaga di Dieppe."

"Elang Hitam akan segera dikerahkan."

You Mi Kuang tiba-tiba paham, "Jika Elang Hitam dikerahkan, ditambah dengan orang-orang dari Raja Serangga, situasinya menjadi agak rumit."

"Sekarang kita harus menyesuaikan kembali rencana kita. Sekalinya kembali, muat peti besi ke truk kontainer, kita pergi ke Dieppe."

"Saya mengerti, Tuan. Selain itu, di antara orang-orang yang mengambil peta navigasi itu, ada satu orang yang pergi sendirian. Orang itu tampaknya adalah target yang dilacak oleh Burung Hantu Malam."

"Burung Hantu Malam melakukan pekerjaan dengan sangat baik dalam menjaga kerahasiaan hal ini; bahkan aku pun tidak tahu persis siapa yang mencuri perangkat navigasi mereka. Justru karena itulah, terlepas dari apakah orang yang turun dari kapal itu adalah target yang dilacak Burung Hantu Malam atau bukan, kita tidak boleh melewatkannya. Karena satu kelalaian dapat membuat kita melewatkan kedua benda itu."

You Mi Kuang bertanya dengan suara pelan, "Kalau begitu, maksud Anda?"

"Biarkan anak buah di Dieppe menangani orang itu. Ingat, harus hidup."

You Mi Kuang mengangguk kecil, "Saya tahu apa yang harus dilakukan."

Sebuah kapal laut berlayar di tengah samudra. Saat ini hari sudah senja, permukaan laut berkilau keemasan, menyinari An Kexin hingga tampak begitu memukau.

Sayangnya, saat ini alis dan matanya dipenuhi amarah, membuat orang tidak berani mendekat.

Namun, Wicker adalah sebuah pengecualian.

Ia berdiri sangat dekat, seolah tidak bisa merasakan niat membunuh tak kasat mata yang terus-menerus terpancar dari tubuh An Kexin.

"Berapa lama lagi?" An Kexin tiba-tiba bertanya.

"Masih butuh tiga hari lagi. Kecuali..." Wicker menunjuk ke arah langit.

An Kexin menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak bisa. Meskipun kekuatan manusia itu rapuh, kekuatan mereka masih banyak yang tersimpan. Untuk saat ini, aku tidak ingin menarik perhatian mereka."

"Apakah kita perlu memberitahu Aula Penjara Agung?"

"Tidak ada waktu lagi. Dapatkan dulu peta navigasi itu, setelah itu para pelindung Aula Penjara Agung secara alami akan berurusan dengannya."