74. Binatang Raksasa yang Mengamuk

Di ketinggian puluhan ribu meter di atas permukaan laut, di tengah birunya langit dan awan putih, tiba-tiba cahaya di suatu titik yang bahkan tidak terdeteksi oleh Stasiun Luar Angkasa Internasional tampak terlipat.

Lalu...

Disertai ledakan hebat yang tak bersuara, sebuah stasiun luar angkasa eksperimental yang nyaris sebesar Stasiun Luar Angkasa Internasional muncul begitu saja.

Alarm meraung!

Sesaat setelah ledakan, api langsung berkobar di dalam stasiun eksperimental itu.

Pada saat yang sama, seluruh gedung Abustego tiba-tiba padam dan berubah menjadi gelap gulita. Ketika sumber listrik darurat menyala, seluruh rekaman di ruang kendali lantai tiga puluh enam pun lenyap.

Para tetua yang mengawasi eksperimen kegilaan luar angkasa itu dari markas rahasia segera menyadari ada masalah di Abustego. Perintah demi perintah dikeluarkan, dan di ruang server utama Abustego, sejak perusahaan itu berdiri, data pun dihapus secara massal dan darurat.

Adapun lantai tiga puluh enam,

Setelah lampu ruang kendali padam lalu menyala kembali, mereka yang belum menjadi korban pembunuhan baru sadar seolah baru terbangun dari mimpi, tidak memahami mengapa rekan-rekan yang sedetik lalu masih berdiri di samping mereka kini tampak seperti sudah lama tak bernyawa.

Dan...

Mereka juga menyadari tiga pemegang saham yang hari itu datang menonton eksperimen pun ikut menghilang.

Keesokan harinya!

Pagi-pagi sekali, hampir bersamaan dengan terbitnya matahari, garis polisi sudah membentang panjang di depan gedung Abustego.

Biro Investigasi Federal.
Badan Keamanan Nasional.
Kepolisian New York.
Ditambah S.H.I.E.L.D. yang turut serta dalam penyelidikan ini dengan membawa nama besar Biro Investigasi Kriminal Angkatan Laut.

Sekejap saja, seperti batu dilempar ke sungai, gelombangnya pun bergulung-gulung. Pada pukul setengah sepuluh, tepat setelah bursa saham dibuka, nilai saham Abustego anjlok tajam bak terjun dari tebing.

Beck hanya bisa menggelengkan kepala kecewa.

Namun tak lama kemudian, Beck tak lagi merasa kecewa, sebab tampaknya bahkan pihak Abustego sendiri tak berniat menyelamatkan perusahaan mereka.

Jadi...

Tak ikut bermain berarti untung besar.

Para investor yang berniat mengambil kesempatan untuk menjual saham Abustego lebih awal pun akhirnya merasa sangat frustrasi, bahkan ada yang sudah mulai memesan tempat di atap Empire State Building.

Tak lama kemudian, setelah Abustego Pharmaceutical and Industrial Company terbukti terlibat dalam serangkaian kejahatan berat federal, pasar pun benar-benar bergejolak.

Menjelang tengah hari, nilai saham Abustego jatuh lebih rendah daripada perusahaan kertas toilet.

Di tengah ratapan para rakyat, pasar kembali berguncang.

Tiba-tiba ada pihak yang masuk dan memborong saham yang dijual murah.

Perubahan yang begitu cepat ini terasa magis, bahkan berita tentang meteor yang jatuh di cagar alam New Jersey sekitar pukul tiga dini hari pun nyaris tak ada yang meliput.

Beck pun tak memperhatikannya.

Karena ia bukanlah orang yang maha tahu, ia pun tak mengetahui apa yang terjadi semalam.

Media dan surat kabar pun berlomba-lomba mencetak edisi terbaru.

Beck menatap data di layar komputernya, menggeleng pelan. Apakah mereka benar-benar mengira semua orang bodoh dan hanya mereka yang cerdas?

Mau mengakuisisi? Bahkan jika langsung membeli Abustego, saat melihat database kosong dan aset yang tinggal di atas kertas, bisa-bisa mereka akan lompat dari gedung saking marahnya. Entah siapa nanti yang akan menjadi korban dari mereka yang ingin terkenal lewat kesempatan ini.

Setiap tahun, selalu ada investor baru di Wall Street yang mendadak tenar.

Tapi...

Sekarang ini bukanlah kesempatan untuk jadi tenar, melainkan peluang untuk menorehkan aib abadi.

Menjelang pukul empat sore.

Markas pusat S.H.I.E.L.D. New York.

Maria Hill, dengan tangan terlipat, baru saja menyelesaikan sambungan dengan markas Tri-Wing di Washington D.C., lalu berbalik menatap Victoria Hand. “Bagaimana informasi dari Departemen Keamanan Data? Apakah mereka yakin bisa memulihkan data?”

“Belum ada kabar,” jawab Nona Hand sambil menggeleng. “Tapi menurut Beth dari Departemen Keamanan Data, sebaiknya jangan terlalu berharap.”

Database Abustego benar-benar dihapus habis-habisan, tanpa sisa.

Hill bertanya, “Bagaimana dengan tiga orang yang kita bawa?”

“Masih seperti semula, minta pengacara.”

“Hah,” Hill tertawa kecil, minta pengacara.

Baiklah.

Hill menatap Nona Hand. “Pesawat khusus Tri-Wing segera tiba. Kirim mereka bertiga ke markas malam ini juga. Kebetulan, alat Animus di markas baru saja selesai diperbaiki, sekarang bisa kita coba manfaatkan.”

Animus yang ditemukan S.H.I.E.L.D. di Madrid sebenarnya sudah rusak berat. Saat itu, ancaman besar datang dari luar dan dalam, jadi mereka terpaksa mengaktifkan program penghancuran diri Animus di detik terakhir.

Meskipun kini S.H.I.E.L.D. telah memperbaikinya, fungsinya belum sepenuhnya pulih. Setidaknya, kemampuan Animus untuk memproyeksikan realitas virtual dari memori genetik masih belum bisa digunakan, tapi fitur proyeksi ingatan sudah bisa dipakai.

Namun...

Hanya data memori selama setengah tahun terakhir saja yang dapat diproyeksikan.

Hal ini membuat salah satu petinggi S.H.I.E.L.D. merasa kecewa, karena ia sebenarnya ingin seluruh pegawai menjalani proyeksi memori satu per satu. Akhir-akhir ini, si Kepala Botak itu merasa suasana di markas mulai aneh.

Rasanya tak sesederhana saat pertama kali ia mengambil alih jabatan.

Jangan-jangan proyek pembangunan markas bawah tanah yang ia danai secara diam-diam sudah terbongkar?

Setiap malam, saat suasana sunyi, si Kepala Botak selalu teringat akan penyalahgunaan dana itu.

Tak lama kemudian.

Begitu tiga tetua Dewan Ksatria Kuil mendengar S.H.I.E.L.D. akan menggunakan proyeksi ingatan, mereka langsung berubah pikiran dan tak lagi meminta pengacara, melainkan mengajukan permohonan imunitas.

Hill pun menghubungi Nick Fury dari Tri-Wing, lalu bergabung pula Direktur Badan Keamanan Nasional, dan akhirnya Menteri Luar Negeri pun ikut berkomunikasi.

Pukul tujuh malam.

Hill berkata pada Nona Hand, “Suruh mereka berikan sebagian informasi yang mereka anggap bisa dibagikan. Jika kita anggap informasinya bernilai, Menteri Luar Negeri akan mencoba mengusahakan tiga surat imunitas dari Presiden.”

Nona Hand mengangguk, “Baik!”

Tak lama kemudian.

Setelah tiga tetua itu mengungkapkan tiga markas bawah tanah yang mereka ketahui di wilayah Amerika, S.H.I.E.L.D. pun bergerak sepanjang malam.

Illinois.
Texas.
Dakota Selatan.

Cabang S.H.I.E.L.D. di ketiga negara bagian itu bergerak cepat malam itu juga, namun begitu mereka tiba, yang tersisa hanyalah api yang membubung dan ledakan dahsyat.

Malam itu, S.H.I.E.L.D. tak tidur.

Beck tidur nyenyak.

Keesokan paginya.

Gadis cantik tetangga bawah, Aleksis, datang mengetuk pintu. Setelah beberapa kali ketukan tak dibuka, ia membuka pintu dengan sidik jarinya sendiri.

Bukan berarti Beck punya sifat aneh.

Beck juga punya kunci cadangan rumah keluarga Cassol di bawah.

Bertetangga, saling menitipkan kunci untuk keadaan darurat saat rumah kosong, itu hal biasa.

Beck masih tertidur di teras.

Begitu membuka mata, ia melihat Aleksis yang berambut pirang tersenyum ceria, “Paman Morton, ayo cepat, Ayah sudah mengambil mobil.”

Beck: “……”