Kemunculan Ular Raksasa Menlo

Suara jeritan penuh derita terdengar dari dalam gua buatan tempat gorila berbulu putih, George, meringkuk, sampai-sampai Nelson, asisten Davies, tanpa sadar mengangkat senapan buruannya. Melihat reaksi Nelson, suara George yang semula hanya penuh kesakitan kini juga diselipi amarah.

Davies segera menoleh dan mendapati Nelson yang tengah membidik dengan senapan.
“Turunkan senjatamu.”
“Tapi...”
“Turunkan, sekarang juga!”
Davies berkata dengan suara berat. Hewan bukan manusia, bahkan gorila yang termasuk primata pun tetap bukan manusia. Dalam dunia hewan, hanya yang terkuat yang berhak memiliki segalanya, yang kalah harus menyingkir tanpa perlawanan.

George, si gorila putih, adalah pemimpin kelompoknya di sini. Siapa pun yang berani menantang posisinya, baik manusia maupun gorila lain, akan dia hadapi seperti laki-laki sejati. Ayo, mari bertarung secara jantan, yang takut berarti gorila betina!

Nelson menatap Davies yang tampak serius. Ia sempat ragu, namun akhirnya menurunkan senjatanya. Di belakang mereka, Baker, Richard, dan putri Richard, Alexis, menyaksikan semua itu. Baker seorang investor keuangan, Richard penulis, dan Alexis masih bocah sekolah—urusan profesional memang sebaiknya diserahkan pada ahlinya.

Namun demikian, Alexis berkata pada ayahnya sambil menatap George yang keluar-masuk gua setelah dihibur oleh Davies, “Apa aku cuma berkhayal, Ayah? Kenapa sepertinya George jadi lebih tinggi?”

Richard menggeleng, “Bukan cuma lebih tinggi, dia juga tampak lebih sehat. Terakhir aku ke sini, George belum setinggi itu.”

Dulu, George setinggi Davies yang tingginya sekitar satu meter sembilan puluh lima. Tapi kini, setelah tiga minggu tidak bertemu, George tampak lebih tinggi setengah badan dari Davies, kira-kira sudah mencapai dua setengah meter.

Apakah ini masa pertumbuhan kedua?
Tiba-tiba, radio yang tergantung di pinggang Nelson berbunyi, “Ini Connor. Davies, kalian harus segera datang ke zona gorila, ada yang perlu kalian lihat.”

Lima belas menit kemudian.

Baker dan rombongannya berjalan di dalam hutan lindung hingga tiba di suatu tempat. Connor, petugas keamanan taman yang tadi memanggil lewat radio, menghampiri Davies dan yang lain. Para penjaga lain sudah bersiap di zona istirahat gorila putih untuk membawa gorila yang dibius ke ruang pemeriksaan.

Nelson memandang sekeliling hutan yang tampak seperti habis terbakar, “Apa yang terjadi di sini?”

“Kami sedang bersiap patroli ke zona serigala pagi tadi, lalu menemukan pohon-pohon di sini seperti habis terbakar,” jelas Connor, sambil menyalami Davies dan memimpin rombongan ke arah lain, “Selain itu, kami menemukan ini.”

Davies menunduk dan melihat ada sesuatu yang tertanam di tanah.

“Berikan perlengkapannya,”
“Ini.”

Davies menerima sarung tangan pelindung dari Connor, lalu mengambil benda persegi panjang dari tanah. Ternyata, itu adalah kotak logam berbentuk persegi panjang.

Connor memperhatikan benda di tangan Davies, “Walter, apa itu?”

Davies memandangi kotak logam yang gosong, lalu menggeleng, “Aku tidak tahu, tapi kita harus menyelidikinya.”

Mungkin ini ada hubungannya dengan luka George, si gorila putih.

Baker yang mengikuti di belakang berkedip. Entah mengapa, ia merasa suasana ini sangat familiar. Di mana ia pernah melihat ini? Saat baru tiba di parkiran perasaan itu belum terlalu kuat, tapi setelah mendengar Alexis berkata George terlihat lebih tinggi, Baker mulai merasa ada sesuatu yang aneh. Dan sekarang, setelah melihat pemandangan ini, perasaan itu makin menguat.

Benar juga. Proyek Rabid milik Abustego?

Baker mengerutkan dahi dan berkata pada Davies di depan, “Tuan Okoye, boleh aku lihat benda itu?”

Davies berbalik, “Tentu.”

Baker mengenakan kantong plastik di tangannya, lalu menerima kotak logam dari Davies. Berat sekali. Ia memeriksa kotak itu dan menemukan sebuah lambang samar di bagian bawahnya.

Ternyata benar.
Logo perusahaan farmasi industri Abustego.

Baker teringat berbagai gambar yang muncul di layar monitor sebelum listrik mati semalam di ruang pengawas.

Selanjutnya, Baker menatap langit.
Tidak mungkin, kan?
Ia bergumam dalam hati. Jika kapsul pelarian eksperimen jatuh dari langit, mungkin media tidak melihatnya, tapi bagaimana dengan lembaga penegak hukum? Atau... kapsul itu juga memakai teknologi kamuflase milik Abustego?

“Tuan Morton?”
“Ya?”
“Ada penemuan?”
Baker tersadar dan memandang orang-orang di depannya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Menurutku, kita harus segera menghubungi agen FBI.”

Semua orang terdiam.

Tak ada pilihan lain, ia sudah melihat logo Abustego di kotak itu, dan sebagai orang Wall Street, kalau ia pura-pura tak tahu, pasti mencurigakan.

Tentu saja...

Baker bisa saja berdalih, tapi ia tak mau kedua identitasnya justru menarik perhatian organisasi seperti SHIELD.

Selain itu...

Baker dengan hati-hati meletakkan kotak logam itu di tanah, lalu berkata pada yang lain, “Kupikir, sebaiknya kita segera meninggalkan tempat ini.”

Siapa tahu kotak itu berisi cairan proyek Rabid. Kalau bocor, siapa tahu mereka semua bisa berubah jadi makhluk aneh. Membayangkan saja sudah ngeri.

Tiba-tiba...

“Braaak!”

“Suara apa itu?”

“Ssshh...”

“Ya ampun, Connor, Connor, kau di mana?”

“Di titik penemuan tadi.”

“Cepat lari! Ada ular besar mengarah ke tempat kalian, cepat!”

“Ular besar? Dari mana ada...”

Connor yang tengah berbicara lewat radio tiba-tiba merasa sekelilingnya gelap, lalu menengadah.

Detik berikutnya.

Aaaa!

Ular.

Seekor ular derik raksasa, kepalanya sebesar bukit kecil, menatap mereka dari atas dengan lidah menjulur dan suara ekor berderik.

Mata Baker menyipit tajam.

Detik berikutnya, ia langsung menarik Richard dengan satu tangan, dan Alexis dengan tangan lainnya, lalu berlari tanpa menoleh ke belakang.

Davies yang tersadar juga berteriak sambil menarik Nelson dan Connor—yang berdiri tepat di bawah kepala ular—lari pontang-panting keluar dari hutan.

Ssshhh!

Sang ular membuka mulut lebar-lebar, menatap punggung mereka yang berlari seolah sedang menertawakan, lalu menundukkan kepala. Jika ada yang memperhatikan, akan melihat bahwa ukuran kepala ular itu seperti bisa berubah-ubah.

Ular itu lalu menyambar kotak logam yang baru saja diletakkan Baker di tanah.

Krek!
Kotak logam itu hancur seketika.

Ular raksasa itu menyipitkan mata, tampak siap menikmati sesuatu.

Namun...