Ksatria Kuil Claire

Pulau Staten.

Gedung milik Genetika Internasional berdiri di pulau ini, tepatnya di tepi Pantai Midland, menghadap Brooklyn di seberang Jembatan Verrazano.

Malam sunyi, hanya suara angin yang terdengar.

Penguasa perusahaan ini, Claire dan saudara laki-lakinya, Braut, yang juga merupakan anak-anak dari anggota Dewan Tetua sebelumnya, saat ini tengah mengadakan rapat rahasia di sebuah ruang pertemuan tertutup.

Beberapa sinar laser memancarkan proyeksi.

Di kursi-kursi yang telah disiapkan, satu per satu anggota Dewan Tetua Ksatria Kuil bermunculan, mengenakan jubah berkerudung sehingga wajah mereka tak terlihat.

Tak lama, sebagian besar kursi terisi penuh, hanya tersisa enam kursi yang kosong.

Sepertinya, mereka yang belum datang sekarang, takkan bisa hadir lagi.

Seorang tetua yang gugur di Markas Beruang.

Seorang tetua yang tewas di Markas Jersey.

Master Agung, Alan Regin, yang ditelan ular raksasa hasil perubahan Monroe di Madrid.

Dan juga...

Tiga tetua yang kini ditangkap oleh Perisai.

Benar-benar terjepit dari segala arah.

Ungkapan ini sangat tepat menggambarkan keadaan Ksatria Kuil saat ini. Namun, banyak dari mereka tak mengerti, bagaimana situasi yang awalnya terkendali, tiba-tiba menjadi kacau seperti ini.

Bukan hanya ular raksasa yang mengintai, bahkan, setelah Perisai mengidentifikasi mereka, semua lembaga federal mulai melakukan penyelidikan.

Ksatria Kuil sebenarnya telah berakar di federal sejak bertahun-tahun lalu, memperoleh pengakuan dan kerja sama berkat Apel Emas.

Namun, kemenangan dan kehancuran mereka sama-sama berasal dari Apel Emas.

Saat Presiden Kennedy menjabat, fondasi Ksatria Kuil di federal sudah kokoh. Tapi, presiden itu memerintahkan Dewan Tetua untuk menyerahkan Apel Emas nomor empat, karena benda semacam itu tak pantas dikuasai satu organisasi.

Dewan Tetua tentu menolak.

Tak lama kemudian, presiden itu terbunuh, membuat Dewan Tetua Ksatria Kuil panik, karena mereka sendiri tidak tahu apakah insiden itu berkaitan dengan mereka atau tidak.

Namun, itu sudah tidak penting.

Yang penting, meski mereka menyangkal, tak akan ada yang percaya.

Jadi...

Setelah kebangkitan singkat, Ksatria Kuil memutuskan untuk berpencar. Dalam keheningan dan penyesalan, Dewan Tetua menyadari satu hal.

Di federal, yang berkuasa bukanlah presiden, melainkan para raksasa bisnis yang mampu mengguncang negara dengan satu ucapan.

Maka, Ksatria Kuil mengubah strategi, mengikuti arus zaman dengan terjun ke industri. Berkat teknologi canggih dari Apel Emas nomor empat, mereka berkembang pesat di bidang farmasi dan menjalin kerja sama dengan konglomerat lain.

Setidaknya, mereka berpikir demikian.

Namun kini, bukankah uang adalah segalanya di sini? Mengapa, mengapa situasinya menjadi seperti ini?

Apakah zaman telah berubah?

Enam belas tetua dari berbagai penjuru federal yang muncul dalam proyeksi di ruang rapat itu terdiam, memikirkan jalan keluar masing-masing di dalam hati.

Bahkan suami istri akan berpisah saat bencana mengancam, apalagi mereka yang tidak memiliki hubungan darah dan hanya berkumpul karena satu tujuan.

Dulu mereka bersatu demi Apel Emas nomor empat, bermimpi menguasai dunia. Tapi kini, Apel Emas nomor empat tak tahu ke mana, bahkan Apel Emas nomor tiga yang susah payah ditemukan pun dicuri orang.

Bagaimana mungkin mereka bisa melanjutkan?

Segala usaha selama ini terasa sia-sia, seperti hanya menjadi pakaian pengantin bagi orang lain.

Beberapa dari enam belas orang itu merasa putus asa, ingin mempertahankan apa yang tersisa dan hidup seadanya.

Namun.

Claire dan Braut saling bertatapan, lalu menatap enam belas orang yang terdiam dalam proyeksi dan berkata, "Saudara-saudara, kita belum kalah."

Seorang tetua bersuara berat dengan aksen Texas yang sulit ditebak usianya berkata, "Claire, rencana 'Amukan' kita sudah gagal."

Stasiun ruang angkasa meledak, kapsul penyelamat pun hancur, bukankah itu sudah gagal? Lima markas bawah tanah, termasuk Beruang dan Jersey, meledak secara mandiri, membuat mereka kehilangan banyak sumber daya.

Penelitian mereka kebanyakan dilakukan di markas bawah tanah, dan evakuasi dilakukan terburu-buru. Untuk memutus hubungan, banyak tentara dan peneliti tak sempat melarikan diri.

Jari Claire bergerak sedikit pada tombol di tangan kanannya.

Bunyi dengungan.

Proyeksi tiga dimensi gedung Genetika Internasional di bawah kaki Claire muncul di hadapan semua orang. Lalu proyeksi itu terbagi dua, menampilkan gambar serigala raksasa dan ular raksasa di lembah.

"Percobaan Amukan berhasil," kata Claire sambil tersenyum. "Lihat, keduanya adalah hasilnya."

Seorang tetua berkata tanpa ekspresi, "Claire, ular raksasa itu adalah Monroe, yang diperintahkan Master Agung untuk dimusnahkan. Mungkin kau belum tahu, Master Agung itu tewas di mulut ular raksasa itu."

Claire mengangguk, "Aku tahu, tapi bukankah ini hasil dari rencana Amukan yang kita inginkan?"

Tetua lain memotong tanpa ekspresi, "Yang kita inginkan adalah yang bisa kita kendalikan. Tapi, apakah kau bisa mengendalikan keduanya?"

Kekuatan penghancur serigala dan ular itu sudah mereka ketahui dari rekaman satelit.

Namun...

Jika tidak bisa dimanfaatkan, bahkan mungkin berbalik melawan mereka, hanya akan menakutkan, bukan menggembirakan.

Claire, berambut hitam dan berkulit pucat, tersenyum cerah, "Bagaimana jika aku bilang bisa dikendalikan?"

"Apa?"

"Claire, kau bisa melakukannya?"

"Jangan main-main."

Enam belas orang itu langsung menatap Claire dengan mata berbinar.

Bisa mengendalikan dua monster itu?

Jika jumlahnya cukup banyak, meski tanpa Apel Emas, mereka bisa menaklukkan dunia dengan kekuatan monster semacam itu.

Seorang tetua bertanya, "Claire, kau bisa menjamin?"

Claire menjawab, "Aku tak berani menipu tetua, hukumannya salib."

"Kau yakin?"

"Yakin, jika mendapat bantuan dari yang hadir di sini."

"Apa bantuan yang kau butuhkan?"

"Aku ingin akses bebas ke Satelit Kuil."

"…Mengapa?"

Tetua yang memimpin merasa permintaan itu aneh dan bertanya dengan suara berat.

Satelit Kuil.

Itulah tempat mereka menyimpan seluruh teknologi yang diketahui, satu-satunya basis data yang paling lengkap.

Kunci database itu hanya di tangan Master Agung dan orang yang ditunjuk olehnya. Kini Master Agung sudah mati, dan Ksatria Kuil mengalami perubahan besar, sehingga hanya tersisa satu kunci.

Yaitu dirinya.

…