136. Komandan Perisai Ilahi (3/12, mohon berlangganan penuh!)

Central Park masih seramai biasanya; jumlah merpati curian yang tak takut pada manusia dan anjing, menunggu diberi makan, juga sama banyaknya.

Baker masih berada di tempat lamanya.

Siapa aku...

Cih.

Kenapa aku datang kemari, dan untuk apa? Bukankah orang normal seharusnya langsung menyebutku orang gila?

Baker tersadar. Setelah memikirkan hal itu, ia pun bersiap pergi.

Namun...

“Mau ke mana?”

“...”

Alis Baker terangkat tanpa sadar. Menatap Barbara yang entah muncul dari mana, ia berkata, “Agen Morse, aku tidak tahu kau sedang—”

Barbara kembali memotong, “Tahu bagaimana aku menemukannya?”

Bagaimana dia bisa menemukannya?

Baker sangat ingin bertanya, tetapi jika ia benar-benar melakukannya, itu sama saja dengan membongkar kedoknya sendiri.

Selain itu, pertanyaan tersebut juga akan membuatnya tampak bodoh.

Baker mengernyitkan dahi, memasang ekspresi bingung dan tidak mengerti. Setelah melirik jam tangannya, ia berkata, “Agen Morse...”

Tanpa diragukan lagi, Barbara kembali memotongnya.

“Masih ingat tahun lalu, ketika kau patah hati lagi dan mencariku?”

Barbara berhenti sejenak.

Melihat wajah Baker yang masih terus berpura-pura tidak tahu, Barbara tersenyum dan berkata, “Saat aku tidak tahu siapa dirimu, hal ini memang sulit diselidiki. Namun begitu aku sudah tahu, kau bahkan lebih mengenal S.H.I.E.L.D. daripada aku, bukan?”

Jumlah penduduk New York sangat banyak. Jika Hairo Molton hanya sekadar Hairo Molton, sebanyak apa pun informasi yang tersedia, Barbara tetap tidak akan mampu menemukannya.

Namun...

Begitu kecurigaannya tertuju pada seseorang, informasi yang Hairo berikan malam itu membuat semuanya mudah dicocokkan.

Jika Baker dan Hairo adalah orang yang sama, pengalaman hidup bisa dipalsukan, waktu bisa direkayasa, tetapi pengalaman cinta hampir tidak mungkin dibuat-buat.

Karena itu, Barbara menemukan sebuah kalimat dalam buku seorang penjahat terkenal, di bagian akhir buku tersebut:

“Merindukan cinta sahabatku yang lenyap tanpa suara.”

Setelah itu...

Barbara menemukan berkas Molly Bloom. Setelah penyelidikan singkat, ia mengetahui bahwa Molly Bloom pernah menjalani rehabilitasi dari ketergantungan obat bius di Washington. Dengan sedikit penalaran terbalik, semuanya menjadi sangat sederhana.

Maka, meskipun S.H.I.E.L.D. baru sebatas curiga, Barbara sudah sangat yakin. Sebab, hanya kepada dirinya Baker pernah menceritakan hal itu.

Setelah selesai berbicara, Barbara menatap Baker di hadapannya dengan senyum lebar.

“Aku sudah selesai. Kau setuju atau tidak?”

Pikiran Baker bergejolak.

Setelah bicara sejauh ini, bagaimana mungkin aku masih bisa bilang bahwa aku bukan dia?

Dulu, Ibu pernah berkata bahwa di dunia ini seseorang jangan mencari gara-gara dengan perempuan yang suka tersenyum maupun perempuan yang bermain senjata. Kenapa waktu itu aku tidak mendengarkannya?

Baker tiba-tiba teringat pada perkataan ibunya di masa kecil, yang disampaikannya sambil tertawa. Hatinya terasa lemas tak berdaya.

Benar juga, tidak mendengarkan nasihat Ibu memang bisa mendatangkan kerugian besar.

Seandainya tahu akan begini, dulu ia seharusnya memutuskan hubungan dengan tegas dan bersih, lalu masing-masing menjalani hidup sendiri. Untuk apa terus bermain-main?

Sekarang lihat akibatnya.

Semuanya sudah berantakan, bukan?

Orang yang sering berdiri di tepi sungai pasti suatu hari akan membasahi sepatunya. Bahkan orang yang paling pandai berenang pun adalah orang yang paling mudah tenggelam.

Baker menghela napas dalam hati. Pikirannya berputar ribuan kali.

Detik berikutnya, Baker terkekeh pelan dan menggelengkan kepala. Setelah memastikan tak ada yang memperhatikannya, ia seketika berubah menjadi Hairo Molton berambut hitam.

Barbara mengangkat alis. “Ternyata memang kau.”

Baker berkata dengan agak jengkel, “Aku sudah tahu. Seharusnya malam itu aku tidak mengajakmu keluar.”

Kini tampak jelas bahwa keputusan malam itu memang menjadi titik balik.

Malam itu bukan hanya pertama kalinya Barbara mencoba menangkapnya, tetapi juga memberinya sebuah pegangan yang sangat besar terhadap Baker.

Namun...

Barbara justru tersenyum. “Sebenarnya, tanpa kejadian malam itu pun aku tetap bisa memastikannya. Hanya saja, aku tidak akan seyakin ini.”

Baker mengeluarkan suara, “Oh.”

Syukurlah?

Aku sudah mengubah warna rambut, mengganti penampilan, bahkan mengganti golongan darah. Dengan semua itu, kau masih bisa menemukan celah lain?

Baker berkata dengan tidak percaya, “Apa?”

Barbara tertawa kecil. “Kalau aku mengatakannya, apa keuntunganku?”

Sudut bibir Baker berkedut. “Kau mau apa?”

“Dirimu!”

“...”

Melihat ekspresi Baker yang sedikit kaku, Barbara tertawa dan berkata, “Baiklah, akan kuberi tahu. Celah itu muncul saat kau menyelamatkan seorang perempuan cantik.”

Alis Baker terangkat. Sepertinya ia teringat sesuatu. “Kartu?”

Barbara berkata, “Jika itu masih bisa dianggap kebetulan, karena kebetulan kau juga menguasainya, maka pembantaian yang dilakukan kelompok kriminal Rusia keesokan harinya adalah celah kedua.”

“Kelompok kriminal Rusia itu bergerak atas perintah Kingpin.”

“Kau tidak merasa itu terlalu kebetulan?”

“...Kesimpulanmu sepenuhnya didasarkan pada anggapan bahwa seseorang bersalah sebelum terbukti tidak bersalah.”

“Terima kasih. Aku belajar darimu. Lumayan, bukan?”

Baker membuka mulut, tetapi setelah berpikir sejenak, ia akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi.

Memang benar.

Satu kejadian bisa dianggap tidak penting. Dua kejadian mungkin masih merupakan kebetulan. Namun, apa pun alasannya, kejadian ketiga tidak mungkin lagi disebut kebetulan.

Kartu, pembantaian, dan patah hati.

Baker menghela napas. “Baiklah, kau sudah menangkapku. Lalu sekarang bagaimana?”

“Apa maksudmu dengan ‘sekarang bagaimana’?”

Barbara tertawa kecil dan menggoyangkan ponsel di tangannya. “Kurasa nomor yang kau gunakan untuk menghubungiku adalah nomor ponselmu yang sebenarnya. Nomor yang kau berikan kepada Carmen mungkin juga hanya nomor sekali pakai.”

“Siapa Carmen?”

“Agen pria yang datang ke rumahmu sebelumnya.”

“Oh, benar.”

Baker sangat menjaga privasinya. Nomor ponsel aslinya hanya ada dua di Chicago, ditambah tak lebih dari sepuluh nomor di New York. Adapun kualitas komunikasi dari nomor-nomor itu...

Begini saja.

Jika suatu hari ada lembaga mana pun yang mengatakan bahwa ponselnya telah disadap, Baker akan langsung menggugat Grup Komunikasi Stark ke pengadilan. Jika ia tidak menuntut ganti rugi belasan hingga dua puluh miliar, ia bahkan berani membalikkan penulisan namanya sendiri.

Barbara berdiri dan berjalan ke hadapan Baker, lalu mengulurkan tangannya.

Baker menghindar.

“Apa?”

“Bagaimana kau berubah?”

“Sama seperti hadiah yang kuberikan kepadamu. Semuanya kuambil dari gudang harta para Kesatria Templar.”

Tanpa ragu, Baker melemparkan kesalahan itu kepada para Kesatria Templar, yang mungkin makamnya sekarang sudah hampir ditumbuhi rumput.

“Oh, ya,” kata Barbara. “Aku sudah dipindahkan kembali ke New York.”

Baker menoleh.

Dipindahkan kembali?

Memangnya S.H.I.E.L.D. itu milik keluargamu? Baru saja kau dipindahkan ke Paris, sekarang sudah kembali. Jangan-jangan kau ke Paris hanya untuk berlibur?

Barbara mengangkat bahu. “Di Paris juga ditemukan sisa-sisa kaum Templar. Misinya sudah selesai, jadi Komandan Victoria Hand memindahkanku kembali.”

Jika tahun ini Nick Fury belum ditemukan atau dipastikan telah meninggal, maka, jika tidak ada halangan, jabatan wakil direktur S.H.I.E.L.D. akan diisi oleh Victoria Hand.

Lalu, siapa yang akan menjadi komandan pusat komando operasi New York?

Victoria Hand pernah memberi tahu Barbara bahwa dirinya, Tiga F, dan Dewan Keamanan Dunia merekomendasikan Barbara untuk posisi tersebut.

Jasa Barbara sudah cukup besar.

Belum termasuk berbagai misi kecil lainnya, dua perkara saja—Anggrek Darah dan Nick Fury palsu—sudah cukup untuk membuat Barbara naik pangkat.

...