129. Kisah Kenaikan Jabatan Barbara

Beck kini masih kekurangan dua buah apel. Begitu berhasil mengumpulkannya, permata tersembunyi di antara Permata Keabadian—Permata Diri yang dijuluki sebagai ibu dari segala Permata Keabadian—akan sepenuhnya terlahir kembali di tangan Beck.

Namun, dua permata yang tersisa itu benar-benar membuat Beck kebingungan.

Apel Emas Nomor Satu, yang mampu mengendalikan jiwa, serta Apel Emas Nomor Dua, yang dapat menyerap kekuatan kosmis.

Mengenai yang pertama, Beck sama sekali tidak memiliki petunjuk.

Sedangkan yang kedua, mungkin ada hubungannya dengan vibranium Wakanda dan tanaman berbentuk hati yang mampu memberikan kekuatan.

Tetapi…

Di mana Wakanda berada?

Beck hanya pernah mendengar tentang tempat itu, tidak pernah menontonnya. Semuanya hanya menampilkan orang-orang berkulit hitam—apa menariknya? Lagi pula, sekalipun pernah menontonnya, ia tidak memiliki minat untuk mengorek-ngorek dan mencari koordinat Wakanda di dunia nyata.

Beck hanya tahu bahwa tempat itu berada di Afrika Timur.

Jika dibandingkan dengan hutan hujan Amazon, tempat tumbuhnya anggrek darah, luas sabana Afrika Timur hanya akan lebih besar, bukan lebih kecil.

Lalu, bagaimana dengan [Bola Ramalan] yang diberikan oleh sistem curang itu?

Beck ingin menunggu.

Bagaimana jika ia bisa menemukannya dengan usahanya sendiri? Dengan begitu, bukankah [Permata Ramalan] dapat digunakan untuk hal-hal lain?

Misalnya…

Di mana keberadaan jodoh sejati Pahlawan Beck?

Baja terbaik memang harus digunakan pada bagian yang paling penting. Lagi pula, ini bukan film. Mengapa harus terburu-buru? Pantatnya juga tidak sedang terbakar.

Saat itu, Barbara berkata, “Apakah kau yang membunuh Melinda May?”

Beck menoleh kepada Barbara. “Dia ingin membunuhku, jadi aku membunuhnya. Ada masalah? Tidak. Apakah tindakanku salah? Juga tidak.”

Barbara menghela napas. “Jangan terus mencari masalah untuk dirimu sendiri. Masalahmu sekarang sudah cukup banyak.”

Beck tersenyum. “Justru karena itulah aku harus bergerak lebih cepat dan lebih ganas dari sebelumnya. Kalau tidak, para burung pemakan bangkai yang mengincarku akan benar-benar menerkam.”

Tetap saja, itulah intinya.

Jika Beck tidak cukup kejam, anjing-anjing liar dan burung-burung pemakan bangkai yang bersembunyi di kegelapan, mengincar harta di tangannya, akan berbondong-bondong menyerbu.

Beck berdiri dan meregangkan tubuh. “Di zaman seperti ini, orang yang tidak kejam tidak akan mampu berdiri tegak. Hanya dengan membuat mereka takut dan menyadari akibat dari memprovokasiku, barulah aku bisa hidup tenang sesuai keinginanku.”

Harta memang mampu mengguncang hati manusia.

Bahkan jika harta itu harus ditukar dengan usia seseorang, ia tetaplah harta. Para penjahat nekat itu tidak peduli dengan hal semacam itu.

Bahkan menurut mereka, harta yang menuntut pengorbanan sebelum memberikan imbalan justru merupakan harta yang sesungguhnya.

Namun, kekejaman hanya akan membuat mereka merasa gentar.

Di dunia kriminal, Kingpin begitu kejam dan bengis, tetapi tetap saja ada orang-orang yang ingin menginjak kepalanya demi merebut kedudukannya.

Saat ini, semua legenda tentang harta itu masih hanya berasal dari kabar angin. Jika suatu hari Beck tiba-tiba menggunakannya, maka sekeras apa pun kebencian mereka terhadapnya, kemungkinan besar orang-orang itu tidak akan lagi menganggapnya serius.

Tentu saja, Beck juga tidak akan menggunakannya. Setidaknya, sebelum berhasil mengumpulkan dua apel yang tersisa, ia tidak akan menggunakannya.

“Pokoknya, berhati-hatilah.”

“…”

Beck memandangi Barbara, yang hari ini tampak agak tidak biasa dan terus mengomel seperti seorang ibu, lalu tersenyum. “Ada apa?”

Barbara berkata, “Bukankah kau sudah tahu? Aku naik jabatan.”

Beck mengangkat alis. “Sungguh? Selamat.”

“Direktur Hill berencana mengirimku ke Paris beberapa hari lagi untuk menangani departemen operasi di sana.”

“Kota mode. Lumayan.”

“Terima kasih!”

Barbara melirik jam tangannya, kemudian berdiri. “Baiklah, aku pergi. Kendalikan emosimu. Jika lain kali kau kembali berselisih dengan S.H.I.E.L.D., aku tidak akan berpihak kepadamu seperti kali ini.”

Beck memeluk Barbara. “Tenang saja. Aku berjanji tidak akan membunuhmu.”

Barbara melotot kepadanya, lalu berbalik dan berjalan meninggalkan taman.

Beck menatap punggung Barbara sambil tersenyum tipis.

Dengan kepergiannya kali ini, mungkin Barbara akan tetap berada di sana sampai S.H.I.E.L.D. dibubarkan.

Begitulah pikir Beck.

Apa? Mengejarnya, menyatakan cinta, lalu memintanya untuk tetap tinggal?

Jangan bercanda.

Beck adalah seorang pembunuh, sedangkan Barbara adalah seorang agen. Memang, pekerjaan mereka sama-sama berkaitan dengan membunuh orang, tetapi yang satu tidak memiliki izin, sementara yang lain memilikinya.

Baik Beck maupun Barbara memahami hal itu dengan sangat jelas.

Perasaan adalah sesuatu yang rumit.

Berpacaran adalah satu hal, sedangkan menikah adalah hal yang sama sekali berbeda.

Banyak pria tidak mengerti mengapa istri mereka bisa berubah begitu drastis sebelum dan sesudah menikah.

Sebenarnya jawabannya sederhana.

Sebelum menikah, baik pria maupun wanita, entah sengaja atau tidak, akan memilih untuk memahami dan mengalah kepada pasangannya di bawah pengaruh hormon cinta.

Namun setelah menikah…

Suami dan istri telah menjadi satu kesatuan. Karena itu, konflik pun muncul.

Kurasa tidak ada wanita yang akan menyetujui cara Beck menghadapi masalah—jika kau meninjunya sekali, ia akan langsung membantai seluruh keluargamu.

Ada banyak alasan mengapa Barbara bersedia mengalah kali ini.

Yang paling penting mungkin karena Barbara merasa semua ini terjadi akibat dirinya. Karena itu, ia mampu berpura-pura tidak melihatnya.

Namun bagaimana dengan lain kali?

Dan setelah itu?

Wanita—sebagian besar wanita—selalu menempatkan perasaan di atas rasionalitas.

Karena itu…

Baik Beck maupun Barbara sama-sama memahami bahwa hubungan mereka paling jauh hanya bisa mencapai tahap lebih dari sekadar teman, tetapi belum menjadi sepasang kekasih.

Begitu pula sebaliknya.

Hubungan itu hanya bisa berhenti sampai di sana.

Jika ingin mengubah keadaan, sebenarnya ada caranya.

Entah Beck yang mengalah.

Atau Barbara yang mengalah.

Namun jelas, perubahan semacam itu sangat sulit terjadi. Bagaimanapun, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, keduanya sama-sama berada di pihak yang menyerang. Sekalipun salah satu mengalah untuk sementara waktu, hal itu tidak akan mengubah hasil akhirnya—rumah tangga mereka tetap akan hancur atau mereka akan berubah menjadi musuh bebuyutan.

Begini juga sudah cukup baik.

Beck mengangguk dalam hati. Barbara tidak lagi menyamar sebagai mata-mata. Itu merupakan hal yang baik. Jika ia berusaha sedikit, seharusnya tidak sulit baginya untuk menjadi wakil kepala departemen operasi salah satu cabang sebelum S.H.I.E.L.D. dibubarkan.

Sepuluh hari kemudian.

Beck memotong rambut di sebuah salon, lalu kembali ke apartemennya di Gedung 820.

Ia mengusap wajah, menuangkan segelas bourbon, lalu menenggaknya hingga habis.

Elang kepala putih bernama Kodo mengepakkan sayapnya dari luar dan terbang ke teras, lalu berusaha keras menyelinap masuk.

Tidak diragukan lagi.

Beck harus mengganti apartemen, atau memperlebar kembali ruang yang menghubungkan teras dengan ruang tamu.

“Guk-guk. Aku berencana pergi ke pantai sore ini untuk mencari camilan.”

“Jangan sampai ada yang menemukanmu lalu membawamu untuk dibedah. Pengantar daging akan datang sebentar lagi. Buka pintunya sendiri.”

“Guk. Mengerti!”

Beck melirik Kodo yang sedang menundukkan kepala untuk merapikan bulu-bulunya. Ia menenggak habis minuman di dalam gelas, lalu berjalan menuju tangga spiral.

Di ruang kerja.

Beck menyalakan komputer, masuk ke situs Hotel Antarbenua, lalu mengetik nama pengguna dan kata sandinya. Setelah itu, ia langsung menemukan beberapa cabang Hotel Antarbenua yang berada di Afrika.

Namun ketika hendak menghubungi mereka, jarinya terhenti.

Saat ini, Hotel Antarbenua jelas sedang mengawasinya. Jika ia menghubungi mereka untuk menanyakan informasi mengenai sabana Afrika Timur, mungkin keesokan harinya tempat itu akan dipenuhi ribuan turis.

Ini benar-benar merepotkan.

Pada saat itulah…

Mata Beck menyipit. Ia menatap sebuah jendela yang tiba-tiba muncul di layar.

Tit!

Tit!

Tit!