137. Cambuk Serangan Malam

Di perusahaan kecil mana pun mungkin terdapat beberapa faksi, dan tentu saja, lembaga penegak hukum rahasia nomor satu di dunia ini pun tidak terkecuali.

Tentu saja.

Jika Victoria Hand dipindahkan ke markas besar S.H.I.E.L.D. di Triskelion, maka untuk wilayah sepenting Pusat Komando Operasi New York yang mengendalikan semua aktivitas di negara bagian New York, bagaimana mungkin Nyonya Hand melepaskannya begitu saja kepada orang lain?

Misi Barbara di Paris tempo hari sebenarnya adalah sebuah misi yang digunakan oleh S.H.I.E.L.D., atau lebih tepatnya oleh Maria Hill yang baru menjabat bersama Nyonya Victoria Hand, untuk menguji kesetiaan Barbara setelah mereka berdiskusi.

Sangat jelas.

Barbara berhasil melaluinya.

Meskipun tidak ada yang tahu apa inti dari misi pengujian ini.

Apakah untuk menguji kesetiaan?

Atau untuk menguji keterikatan perasaan?

Tidak ada yang tahu, dan jelas, Maria Hill maupun Victoria Hand kemungkinan besar tidak akan mengungkapkan hal ini.

Saat ini, karena sudah mulai mempersiapkan transisi kepemimpinan, wajar jika Barbara harus kembali ke S.H.I.E.L.D. New York untuk mulai membiasakan diri bersama Nyonya Victoria Hand.

Lagipula, segalanya masih belum pasti.

Barbara tidak menceritakan hal ini kepada Beck, ia hanya berkata, "Jadi, kau adalah seorang investor, buatkan aku rencana investasi."

Beck tertawa, "Kau kekurangan uang?"

Barbara menjawab dengan sangat serius, "Perkins sepertinya sulit untuk muncul kembali, gaji tahunanku saat ini hanya satu juta. Kurasa kau bisa mendapatkan jumlah itu dalam empat jam di depan komputer."

Beck malas menanggapi topik ini.

Topik ini tidak ada artinya. Operasinya selalu terkendali; ia harus mempersiapkan uangnya terlebih dahulu, lalu merilis berita tertentu pada waktu yang tepat.

Setelah beberapa saat, keduanya berpamitan.

Beck menatap punggung Barbara yang menjauh, teringat gelang hitam-putih di tangan Barbara, lalu menggelengkan kepalanya. Beck sepertinya bisa melihat hari-hari mendatangnya yang tidak akan tenang.

Meskipun Beck tidak pernah peduli dengan terungkapnya identitas Hylo Moulton.

Tapi apa langkah selanjutnya?

Beck berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

Malam harinya, Barbara pulang kerja.

Rumahnya juga berada di Manhattan, namun bukan di Fifth Avenue, melainkan di sebuah blok yang berjarak sekitar dua blok dari Fifth Avenue dengan papan bertuliskan [Kawasan Pribadi], dilarang melintas.

Di kedua sisi jalan terdapat rumah-rumah mandiri.

Jalanan dan sekitarnya bersih tanpa ada sampah sedikit pun. Bagaimanapun, ini adalah komunitas kelas atas, menyewa dua petugas kebersihan untuk pemeliharaan bukanlah masalah.

Saat masuk, Barbara secara naluriah merasakan ada yang tidak beres. Anjing Labrador yang ia pelihara tidak berlari menyambutnya saat pintu dibuka.

"Cring!"

Barbara mengeluarkan pistolnya dari balik punggung. Meskipun ia lebih suka menggunakan tongkat ganda untuk menyerang musuh dari jarak dekat, namun berkat pengaruh Beck, Barbara menyadari satu hal.

Satu inci lebih panjang.

Satu inci lebih kuat.

"Wung!"

Seiring dengan sepasang gelang hitam-putih di pergelangan tangan Barbara yang bersinar seperti aliran cahaya, warna hitam dan putih itu bergejolak ke seluruh tubuhnya seperti sisik ikan.

Kostum Blade Dancer Irelia, seragam juara.

Terpasang.

Detik berikutnya, Barbara berjalan melewati lorong menuju ruang tamu.

Ruang tamu sangat gelap, tetapi ada seseorang di atas sofa.

Plak.

Lampu ruang tamu dinyalakan oleh Barbara. Terlihat seorang pria kulit hitam dengan potongan rambut cepak dan bekas luka mengerikan di wajahnya sedang duduk di sana.

Inhuman Lash.

Psikolog eksternal S.H.I.E.L.D., Dr. Andrew Garner.

Barbara tentu mengenali orang ini, lagipula ia sempat tinggal di markas besar Triskelion selama hampir setengah bulan, "Dr. Garner."

Dr. Garner menyipitkan matanya, tatapannya penuh dengan kekejaman yang tak terbendung, "Selamat malam, Agen Morse, aku ingin meminta bantuanmu."

Barbara langsung berkata, "Maaf, kau sekarang adalah buronan S.H.I.E.L.D., kurasa aku tidak bisa membantumu."

"Kau pasti bisa."

Dr. Garner perlahan bangkit dari sofa, disertai kabut hitam yang mulai muncul dari tubuhnya, suaranya rendah dan penuh amarah, "Kau pasti bisa. Pria milikmu itu telah merenggut segalanya dariku, dan sekarang, aku ingin kau membantuku menemukannya."

Setelah itu!

Inhuman berkepala gurita, Lash, pun muncul. Di bawah kakinya, anjing Labrador putih tadi seketika lenyap dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, diserap oleh Lash ke dalam tubuhnya, seolah sedang mencoba memperbaiki bekas luka di wajahnya.

Bum!

Dua cambuk yang terbentuk dari kabut hitam pekat menyambar seperti kilat hitam. Terdengar suara retakan, meja kaca di depannya terbelah seketika dari bawah ke atas, kemudian meluncur deras ke arah Barbara seperti dua sambaran petir.

Duar!

"Hylo Moulton!"

Lash meraung rendah, sambil melangkah maju, mencambuk Barbara berkali-kali seperti pekerja bongkar bangunan yang kejam, berteriak karena tidak mendapatkan uang hasil keringatnya, "Keluar, Moulton! Jika kau tidak keluar, aku akan membunuh wanitamu."

"Kau..."

"Gila!"

"Bum!"

"Duang!"

Meskipun Barbara tidak memiliki kekuatan super, tingkat pertarungannya setara dengan Natasha Romanoff, si Janda Hitam dari Red Room.

Bahkan, jika mengenakan seragam ini, tidak diragukan lagi Natasha Romanoff pun bukan lawan Barbara.

Tangan kanan Barbara berkilau, dan saat sarung tangan hitam-putih itu muncul, ia melayangkan tinju.

Bum!

Itu adalah suara Barbara yang terlempar.

Bagaimanapun, perisai energi Lash bahkan membuat Beck merasa sangat kesulitan, apalagi Barbara yang hanya mengenakan seragam.

Jika Barbara benar-benar Irelia, itu cerita lain. Jangankan Lash, bahkan Inhuman Hive sekalipun tidak akan bisa mendapatkan keuntungan apa pun di depan Irelia dengan [Tarian Pedang].

Tapi saat ini?

Lash menyeringai kejam, cambuk kulit di tangan kanannya turun, dan saat Barbara menghindar ke samping, cambuk itu seketika membelah meja bar di ruang tamu menjadi dua.

"Sialan."

"Kau sebenarnya benda apa."

Barbara menembakkan pistol dengan tangan kanannya, tiga kali berturut-turut. Ia tidak bisa menahan diri untuk memaki saat melihat peluru yang ditembakkannya meleleh di depan Lash.

Lash meraung, "Hylo Moulton! Keluar!"

Barbara merasa tersinggung, "Sialan, sudah kubilang, aku tidak akrab dengan orang itu."

Lash menoleh dengan wajah garang, "Semua ini salahmu, jika bukan karena kau, istriku tidak akan mati."

"Istrimu dibunuh oleh Direktur yang menyamar sebagai Nick Fury."

"Hahaha!"

Lash tertawa liar, lalu memberikan dua cambuk lagi pada Barbara, "Itu tidak mungkin!"

Barbara menghindar, menatap ruang tamunya yang sudah hancur berantakan, dan berkata dengan dingin, "Kenapa tidak mungkin."

"Karena..."

"Duar!"

Tepat saat itu, sesosok bayangan turun dari langit.

Baju zirah hitam.

Jubah.

Pedang Daxia Longque.

Cahaya pedang berkilat!

Pedang Daxia Longque memancarkan hawa dingin, dengan bersih dan telak memotong dua cambuk kabut hitam yang menyambar.

"Benar saja!"

Beck yang tersembunyi di balik topeng menatap Lash dengan sepasang mata sedingin es, "Kemampuanmu ini, pasti diubah oleh para Skrull, bukan?"