Permohonan bantuan.

Kedatangan Nyonya Jiang dan Nyonya Chen rupanya juga memancing kewaspadaan Mo Fei. Ia pun segera mengubah topik pembicaraan dengan wajah polos, lalu mulai bercerita tentang hal-hal menarik di luar sana dengan ceria, seolah-olah mereka baru saja terlibat dalam perbincangan yang menyenangkan.

Meskipun usia Mo Fei masih muda, otaknya jauh lebih tajam daripada siapa pun. Ia telah melihat banyak hal, sehingga banyak urusan yang tidak perlu dijelaskan panjang lebar oleh Xia Yuhua. Walaupun Kakak Xia tidak menyebutkan tujuan sebenarnya di balik rencananya untuk menjauhkan Nyonya Jiang dan Nyonya Chen untuk sementara waktu, namun jika dipikir lebih dalam, kedua wanita itu adalah orang yang dihadiahkan oleh Kaisar. Mengingat Kaisar saat ini tidak memiliki ketulusan terhadap Jenderal Besar Xia, dapat diperkirakan bahwa masalah ini tidaklah sederhana.

Oleh karena itu, sikap Kakak Xia yang tidak berterus terang padanya, dalam arti tertentu, sebenarnya adalah demi kebaikannya sendiri. Ia tidak ingin menyeret Mo Fei ke dalam pusaran masalah. Dan bagaimana mungkin Mo Fei tidak memahami niat baik tersebut?

"Nona, tandu sudah disiapkan," ucap pelayan keluarga Mo Fei sambil melangkah maju, memberi isyarat bahwa tandu yang disiapkan untuk Nyonya Jiang dan Nyonya Chen di luar sudah siap dan bisa berangkat kapan saja.

"Bawa mereka ke tandu lebih dulu. Aku masih ingin bicara sebentar dengan Kakak Xia, nanti aku akan menyusul," perintah Mo Fei. Ia sengaja menyuruh mereka pergi lebih dulu karena masih ada beberapa hal penting yang belum sempat ia katakan kepada Xia Yuhua, dan hatinya merasa tidak tenang jika belum menyampaikannya.

Mendengar hal itu, sang pelayan segera mengiyakan. Xia Yuhua juga mengutus Xiangxue untuk pergi lebih dulu guna mengantar Nyonya Jiang dan Nyonya Chen ke tandu secara pribadi. Bagaimanapun, di depan umum, mereka tetaplah orang-orang dari kediaman Xia, jadi etika dan kehormatan harus tetap dijaga.

Tak lama kemudian, Nyonya Jiang dan Nyonya Chen pun pergi lebih dulu. Melihat itu, Mo Fei tampak tidak sabar dan bertanya, "Kakak Xia, cepat katakan, cara apa yang bisa membuat Pangeran Pingyang berubah pikiran dan membatalkan pertunangan untuk Kakak Du?"

"Fei'er, masalah ini tidak bisa dijelaskan dalam waktu singkat. Lagipula, akhir-akhir ini aku memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan. Setelah urusanku di sini beres, kita akan bicarakan lagi dengan rinci, ya?" ujar Xia Yuhua. "Lagi pula, masih ada waktu hampir setahun sebelum tanggal pernikahan Kakak Du, jadi tidak masalah jika tertunda sepuluh hari lebih."

Mendengar itu, meski Mo Fei masih merasa penasaran, ia tahu bahwa ada skala prioritas dalam setiap masalah. Dengan watak Kakak Xia, jika tidak ada hal yang sangat mendesak dan penting untuk diselesaikan terlebih dahulu, ia tidak mungkin menunda urusan Kakak Du. Oleh karena itu, ia mengangguk dengan pengertian. "Baik, Kakak Xia tenang saja. Nanti kita akan bantu Kakak Du bersama-sama, selama aku bisa membantu, aku pasti tidak akan menolak."

"Kalau begitu, kau kembalilah lebih awal. Urusan dua orang di luar itu kuserahkan padamu. Jika saatnya tiba, aku akan mengutus Xiangxue untuk mengirimkan pesan padamu," ucap Xia Yuhua sambil mengedipkan mata kepada Mo Fei yang tampak tulus, tanpa berkata apa-apa lagi.

Tak lama kemudian, keduanya berpisah di depan pintu, dan Mo Fei pun membawa rombongannya kembali ke kediamannya. Setelah tidak ada lagi bayangan yang terlihat, Xia Yuhua berbalik dan langsung menuju ke kediaman ayahnya.

Setengah jam kemudian, seorang pria bertubuh kekar dengan janggut lebat keluar dari pintu belakang kediaman Xia. Pria itu berkulit sangat gelap, wajahnya hampir tertutup seluruhnya oleh janggut, membuatnya tampak seperti orang kasar yang tidak diketahui asal-usulnya. Setelah melihat ke kiri dan kanan, pria itu segera menunggangi kuda menuju gerbang barat ibu kota.

Saat ini, berkat bantuan Xia Yuhua, Xia Dongqing yang telah menyamar resmi memulai perjalanannya. Tiga puluh mil di luar kota, para ahli yang juga telah menyamar sudah menunggunya di sana untuk mengawal perjalanannya secara diam-diam. Keesokan harinya, tersiar kabar di kediaman Xia bahwa Xia Dongqing merasa kurang sehat dan sedang beristirahat di rumah.

Tentu saja, kabar seperti ini tidak disebarkan tanpa persiapan. Beberapa hari sebelumnya, Xia Dongqing telah menunjukkan sikap yang sesuai di istana, dan dibantu oleh orang-orang kepercayaannya secara rahasia, sehingga pada awalnya tidak ada seorang pun yang menaruh curiga.

Namun, Xia Yuhua tahu bahwa berpura-pura sakit hanya bisa dilakukan dalam waktu singkat; jika terlalu lama, maka tidak akan mudah. Oleh karena itu, ada beberapa hal yang harus ia selesaikan dengan segera.

Setelah berpamitan dengan Nyonya Ruan, Xia Yuhua membawa pengawalnya keluar rumah. Hari ini, tempat yang ia tuju tetap kediaman Ouyang Ning. Namun, kali ini bukan untuk belajar, melainkan untuk mewakili kediaman Jenderal Besar guna mengundang tabib ternama, Tuan Ouyang, untuk datang berobat.

Seharusnya hari ini bukanlah jadwal kunjungannya yang biasa. Saat tiba, Guiwan mengatakan bahwa sang tabib sedang menerima tamu. Xia Yuhua tidak merasa heran akan hal itu. Dengan reputasi Ouyang Ning, banyak orang yang memohon bantuannya, hanya saja sebagian besar sudah ditolak oleh Guiwan sebelumnya.

Konon, Ouyang Ning memiliki aturan yang sangat unik dalam menerima pasien: tidak melayani penyakit ringan, tidak melayani orang jahat, dan tidak melayani mereka yang tidak berjodoh. Berapa pun biaya pengobatan yang diberikan, bahkan jika mereka membawa gunung emas dan perak, selama tidak sesuai dengan aturannya, ia tidak akan datang. Penyakit ringan dan orang jahat tentu mudah dipahami, sedangkan aturan terakhir tentang "tidak berjodoh" hanyalah alasan untuk menolak orang-orang yang berperilaku buruk atau munafik.

Xia Yuhua sangat mengagumi integritas Ouyang Ning. Untungnya, secara lahiriah, ayahnya tidak termasuk dalam tiga kategori tersebut. Namun, ia tidak yakin apakah sang tabib bersedia membantunya memuluskan kebohongan yang terpaksa dilakukan ini.

Setelah melepas tamunya, Ouyang Ning segera kembali ke ruang kerjanya. Saat mendengar dari Guiwan bahwa Xia Yuhua datang menunggunya, ia merasa sedikit heran, bertanya-tanya mengapa gadis itu datang di waktu seperti ini.

"Apakah ada urusan lain hari ini, Yuhua?" tanyanya sambil menuangkan air untuk Xia Yuhua, tanpa bisa menebak apa pun, sehingga ia langsung bertanya.

"Terima kasih, Tuan." Setelah menerima air, Xia Yuhua tidak segera meminumnya. Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Tuan, Yuhua ingin meminta bantuan Anda."

"Mengapa hari ini begitu sungkan? Katakan saja jika ada sesuatu," jawab Ouyang Ning sambil tersenyum tipis, menatap Xia Yuhua dengan pandangan lembut.

Melihat hal itu, Xia Yuhua tidak lagi berbasa-basi dan langsung berkata, "Karena bertahun-tahun terjun ke medan perang, ayah saya mengidap penyakit menahun. Beberapa hari lalu penyakitnya kambuh kembali, dan kondisinya sangat tidak baik. Yuhua ingin meminta bantuan Tuan untuk datang dan memeriksa kondisi ayah saya dengan saksama."

Mendengar itu, Ouyang Ning menatap mata Xia Yuhua dan berkata, "Bukankah kau sendiri sudah memeriksanya? Karena ini adalah penyakit menahun, sulit rasanya untuk menyembuhkannya secara total, dan itu bukanlah pekerjaan satu hari saja. Dengan kemampuanmu saat ini, ditambah pemahamanmu tentang kondisi kesehatan ayahmu, perlahan-lahan mengobatinya seharusnya tidak menjadi masalah besar. Lagipula, selama ini kau tidak pernah meminta bantuanku untuk mengobati penyakit ayahmu, mengapa tiba-tiba terpikir untuk memintanya sekarang?"

Bukannya ia tidak mau membantu, hanya saja ia merasa aneh. Mengapa selama ini gadis itu tidak pernah menyinggung soal pengobatan Jenderal Xia, namun justru memintanya sekarang setelah kemampuannya dalam bidang medis sudah cukup mumpuni? Ia ingin mendengar jawaban Xia Yuhua, karena ia yakin gadis ini pasti memiliki alasan lain, bukan sekadar memintanya untuk mengobati penyakit, jika tidak, ekspresinya tidak akan seserius dan sehati-hati itu.

Xia Yuhua memang tidak berniat menyembunyikan terlalu banyak dari sang tabib. Pertama, masalah ini memang membutuhkan kerja sama darinya, kedua, ia sangat memercayai karakter Ouyang Ning.

Melihat itu, ia tidak berbelit-belit dan langsung berkata, "Tuan, Yuhua akan berterus terang. Meminta Anda datang untuk mengobati ayah saya hanyalah sebuah kedok. Yuhua hanya ingin orang-orang di luar sana tahu bahwa Anda pernah datang secara pribadi untuk memeriksa ayah saya. Dengan begitu, mereka akan lebih mudah percaya bahwa ayah saya memang benar-benar 'sakit'."

"Maksudmu, ayahmu sebenarnya tidak sedang tidak enak badan?" Ouyang Ning tidak terkejut dengan kejujuran Xia Yuhua, namun ia tidak begitu mengerti kebenaran yang ia dengar. "Jika demikian, mengapa ayahmu harus berpura-pura sakit?"

"Ayah memiliki urusan yang harus diselesaikan. Jika ia tidak melakukannya, ia hanya akan bisa melihat saudara-saudara seperjuangannya yang dulu tersesat ke jalan yang salah dan tidak bisa kembali lagi. Namun, dua tahun lalu Kaisar telah mengeluarkan dekrit resmi bahwa tanpa titah, ayah tidak diizinkan meninggalkan ibu kota selangkah pun!"

Xia Yuhua tampak khawatir dan melanjutkan, "Oleh karena itu, kali ini ayah sama saja dengan mempertaruhkan nyawanya melawan dekrit Kaisar untuk melakukan urusan tersebut. Saya tidak bisa mencegahnya, dan saya tahu saya tidak boleh menghentikannya, jadi saya hanya bisa melakukan segala cara untuk membantunya melewati kesulitan ini. Masalah ini sangat penting, dan satu-satunya orang yang bisa Yuhua percaya hanyalah Tuan. Tolong bantu Yuhua, bantu ayah saya, bantu keluarga Xia saya."

Mendengar itu, Ouyang Ning tidak berpikir panjang lagi dan langsung mengangguk setuju. "Katakan, apa yang bisa kubantu?"

Permintaan seperti itu tentu tidak bisa ia tolak. Xia Yuhua mengatakan segalanya kepadanya, yang berarti gadis itu telah menyerahkan keselamatan seluruh keluarganya ke tangannya. Masalah ini bukan main-main; jika sedikit saja terdengar ke luar, keluarga Xia bisa dihukum mati. Fakta bahwa ia bisa jujur sepenuhnya dan meminta bantuannya menunjukkan kepercayaan mutlak yang ia berikan.

"Terima kasih banyak, Tuan." Setelah Ouyang Ning setuju, Xia Yuhua merasa sangat lega. Ia segera menambahkan, "Tuan, mohon jangan khawatir. Bagaimanapun juga, Yuhua menjamin, tidak akan membiarkan Tuan terseret masalah apa pun karena kunjungan ini."

"Gadis bodoh, aku tidak peduli dengan hal-hal itu. Lagipula, ini hanyalah bantuan kecil, kau tidak perlu terlalu memikirkannya," Ouyang Ning tersenyum, jelas tidak memedulikan risiko yang akan ia tanggung. "Katakan, apa yang harus kulakukan?"

"Tuan hanya perlu pergi ke kediaman Xia bersamaku hari ini, lalu 'memeriksa' ayah saya, meresepkan obat untuk pemulihan, dan memintanya untuk lebih banyak beristirahat dalam jangka waktu tertentu. Dengan begitu, ia bisa beristirahat dengan alasan yang sah tanpa diganggu siapa pun. Urusan sisanya akan saya atur, Tuan tidak perlu khawatir lagi."

Xia Yuhua menjelaskan, "Dengan cara ini, ayah saya bisa beristirahat dengan alasan yang masuk akal tanpa menimbulkan terlalu banyak kecurigaan. Dan sepuluh hari lagi, setelah ayah kembali, penyakitnya tentu akan berangsur pulih."