130 Tidak Lagi Mengalah

Xia Yuhua sangat memahami, jika bukan karena ratusan ribu pasukan di barat laut saat ini berada di bawah komando orang-orang kepercayaan ayahnya, sang Kaisar pasti sudah sejak lama secara terang-terangan merampas kekuasaan militer ayahnya. Alasan mengapa Kaisar tidak berani bertindak secara terbuka hanyalah karena takut memancing amarah ayahnya dan justru mendorong ratusan ribu pasukan penjaga perbatasan itu untuk memberontak.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Kaisar mengutus Nyonya Jiang dan Nyonya Chen untuk diam-diam mengincar segel harimau. Begitu ayahnya kehilangan segel tersebut, Kaisar pasti akan menggunakan alasan itu untuk terus menekan dan tidak akan melepaskannya; entah metode kejam apa lagi yang akan ia gunakan untuk menganiaya sang ayah. Jika terjadi sesuatu pada sang ayah, seluruh keluarga Xia tentu tidak akan berakhir dengan baik.

Memikirkan hal ini, bulu kuduk Xia Yuhua meremang. Ia membatin bahwa hati Kaisar sungguh kejam hingga ke tingkat yang tak terbayangkan.

"Xiangxue, kau..." Xia Yuhua memberi isyarat agar Xiangxue mendekat, lalu membisikkan sesuatu di telinganya.

Xiangxue mengangguk sesekali saat mendengarkan. Setelah selesai, ia bertanya dengan suara rendah, "Jika Chun'er bertanya alasannya, apa yang harus hamba katakan?"

"Kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku sudah memberitahunya sebelumnya, dia tidak akan banyak bertanya," jawab Xia Yuhua setelah berpikir sejenak. "Ayah sekarang tidak ada di kediaman. Setelah beliau kembali, aku akan menceritakan semuanya. Kau dan Chun'er bisa mulai bersiap sesuai instruksiku sekarang."

"Baik," Xiangxue mengangguk dengan sangat sungguh-sungguh. Ini adalah kesempatan emas baginya untuk membalas budi, ia tentu akan melakukannya dengan baik dan tidak akan membiarkan majikannya kecewa.

Xiangxue segera keluar, dan tak lama kemudian Feng'er masuk. Saat berpapasan, keduanya saling bertukar pandang dengan penuh pengertian, namun tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah Xiangxue pergi, Feng'er bertanya, "Tandu sudah disiapkan. Apakah Anda akan pergi ke kediaman Marquis Pingyang sekarang?"

"Feng'er, apakah tadi ada orang lain yang datang ke sini?" tanya Xia Yuhua. Ia menduga pelayan ini pasti sudah tahu sesuatu karena sedari tadi berjaga di luar.

"Tenang saja. Hamba melihat Xiangxue di dalam dan menduga ada hal penting, jadi hamba berjaga di luar karena takut ada yang menguping." Feng'er memang melihat pelayan lain diusir ke pintu masuk, dan setelah bertanya, ia tahu Xiangxue sedang bersama majikannya. Menyadari situasinya, ia memutuskan untuk berjaga di luar demi menjaga keamanan.

"Baiklah, kau pergi tanyakan dulu ke mana perginya Ayah dan kapan beliau akan kembali." Xia Yuhua ingin segera menjelaskan semua ini kepada ayahnya, sementara kunjungan ke kediaman Marquis Pingyang bisa ditunda.

Feng'er segera menjawab, "Tidak perlu bertanya pada orang lain. Penjaga gerbang mengatakan Tuan pergi ke arena pacuan kuda. Kabarnya Tuan mendapatkan kuda yang bagus dari suatu tempat, namun kuda itu sangat liar. Beberapa hari terakhir Tuan kurang sehat, jadi baru sekarang beliau bisa pergi melatih kuda itu setiap hari. Tuan tidak memberi tahu Anda karena takut Anda khawatir."

"Kalau begitu baiklah, hari ini cuacanya sedang bagus, kita pergi ke arena pacuan kuda saja," ujar Xia Yuhua. Ia memutuskan untuk menemui ayahnya sekarang agar masalah ini tidak berlarut-larut.

Feng'er tidak bertanya mengapa majikannya tiba-tiba berubah pikiran, karena ia tahu setiap tindakan Xia Yuhua selalu memiliki alasan. Tandu sudah disiapkan, jadi ke mana pun tujuannya tidak menjadi masalah.

Arena pacuan kuda milik keluarga Xia tentu tidak bisa dibandingkan dengan arena pacuan kuda kekaisaran, namun di dalamnya terdapat banyak kuda yang tangguh. Xia Dongqing adalah seorang jenderal, ia tidak memiliki kegemaran lain selain kuda. Terutama saat ini, ketika tidak ada perang dan ia jauh dari kamp militer, ia hanya bisa mencurahkan semangatnya pada hal ini.

Setibanya di arena, Xia Yuhua melihat ayahnya sedang melatih kuda dengan penuh semangat. Kuda itu kini tampak sangat jinak di bawah kendali ayahnya, tidak lagi liar seperti yang digambarkan Feng'er.

Melihat putrinya datang, Xia Dongqing turun dari kuda dengan senang hati. Setelah menepuk kepala kuda itu, ia menyerahkannya kepada pelayan dan berjalan menghampiri Xia Yuhua.

"Yu'er, kau datang? Bagaimana? Sudah lama tidak berkuda, apakah kau ingin mencobanya?" Xia Dongqing tersenyum lebar. "Lihat kuda itu? Beberapa hari lalu ia bahkan tidak membiarkan siapa pun menyentuhnya, tapi hari ini akhirnya berhasil kutaklukkan!"

"Ayah adalah pahlawan besar, musuh yang sekuat apa pun bisa Ayah taklukkan, apalagi hanya seekor kuda liar," ujar Xia Yuhua. Ia hanya melirik sekilas dan tidak terlalu tertarik pada kuda tersebut. Tampak jelas ia memiliki tujuan lain datang ke sini.

Menyadari hal itu, Xia Dongqing segera mengerti. Ia menunjuk ke arah samping dan berkata, "Yu'er, temani Ayah berjalan-jalan sebentar."

Ia memberi isyarat kepada para pelayan untuk menunggu di tempat, lalu mengajak Xia Yuhua berjalan ke area yang sepi. Ayah dan anak itu berjalan sambil berbincang, tampak sangat harmonis dan penuh kasih sayang.

Mumpung tidak ada orang, Xia Yuhua menceritakan semua yang dikatakan Xiangxue kepada Xia Dongqing. Mendengar itu, Xia Dongqing tidak tampak terlalu terkejut, seolah ia sudah menduganya.

Sejak Nyonya Jiang dan Nyonya Chen dikirim oleh Kaisar, ia terus melakukan penyelidikan diam-diam dan memiliki kecurigaan. Namun, ia tidak menyangka putrinya juga diam-diam menyelidiki hal ini hingga menemukan buktinya.

"Yu'er, sepertinya Kaisar benar-benar sudah tidak bisa menoleransi Ayah lagi," ujar Xia Dongqing dengan wajah sangat serius. Ia tahu betul konsekuensi jika segel harimau itu hilang.

Jika berita itu tersebar sesuai keinginan Kaisar, dampaknya bagi militer akan sangat buruk. Selain itu, Kaisar bisa menggunakan hal ini untuk menjebak, menangkap, atau bahkan membunuh ayahnya.

Dalam dua tahun terakhir, kecurigaan Kaisar tidak pernah berkurang. Jika ia tidak mengambil tindakan tegas sekarang, nyawanya dan keselamatan keluarganya akan terancam.

"Yu'er, masalah ini biar Ayah yang selesaikan," katanya dengan tegas. "Ayah tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti Ayah atau keluarga kita!"

Xia Yuhua tertegun. Ia tahu ayahnya akan mengambil tindakan. Namun, bukankah konfrontasi langsung justru akan memuluskan rencana Kaisar?

"Apakah Ayah ingin membuka masalah ini secara terang-terangan?" tanya Xia Yuhua hati-hati. "Menurutku, tidak bijak jika kita berkonfrontasi langsung dengan Kaisar sekarang. Aku sudah meminta Xiangxue untuk menyiapkan jebakan guna memperingatkan Nyonya Chen dan Nyonya Wang. Dengan begitu, Kaisar akan tahu bahwa rencananya telah terbongkar dan ia pasti akan menahan diri."

"Ayah mengerti maksudmu. Namun, jika kali ini Ayah tidak memberikan peringatan, Kaisar akan mengira ia bisa bertindak semena-mena," mata Xia Dongqing memancarkan ketegasan yang dingin. "Ayah bisa bertahan hidup di bawah pengawasannya bukan hanya karena rendah hati, tapi karena ia belum berani bertindak jauh. Jika kita tidak memberi pelajaran, cepat atau lambat keluarga kita akan binasa."

Kata-kata itu membuat Xia Yuhua menyadari betapa seriusnya situasi ini. Bagi seorang kaisar, hanya orang mati yang bisa membuatnya benar-benar tenang. Inilah alasan mengapa banyak orang yang berjasa besar berakhir dengan tragis.

"Ayah, apa yang ingin Ayah lakukan? Bisakah aku membantu?" tanyanya. Ia kini memahami bahwa ketegasan adalah satu-satunya senjata bagi ayahnya untuk melindungi diri.

Xia Dongqing tidak berniat menyembunyikan rencananya dari putrinya. "Yu'er, Ayah tahu prinsip 'memiliki permata adalah sebuah kejahatan'. Ayah tidak berat hati melepaskan kekuasaan militer, tapi waktunya belum tepat. Jika Ayah menyerahkannya begitu saja, Kaisar tidak akan membiarkan kita hidup."

"Kaisar itu sangat curiga. Tanpa rencana yang matang, menyerahkan kekuasaan militer hanya akan membawa bencana bagi keluarga kita. Ayah sedang menunggu kesempatan untuk melakukan sesuatu yang besar, yang akan membuat Kaisar tidak berani lagi mencurigai atau berniat buruk pada keluarga Xia selamanya."

Xia Dongqing berhenti sejenak. Wajahnya kini memancarkan aura seorang jenderal yang tak terkalahkan di medan perang, bukan lagi sosok ayah yang lemah lembut.

"Ayah sudah bersiap sejak pergi ke barat laut. Karena Kaisar sudah tidak sabar, maka Ayah tidak perlu lagi mundur," lanjutnya.

"Jadi, waktunya sudah tiba?" pikir Xia Yuhua. Ia tidak bertanya, karena ia tahu ayahnya sudah memiliki rencana matang.

"Yu'er, jangan khawatir. Ayah sudah siap. Mengenai Nyonya Jiang dan Nyonya Chen, biarkan saja. Adapun Kaisar, karena ia selalu mengincar kekuasaan militermu, beberapa hari lagi Ayah akan menyerahkan segel harimau itu secara sukarela. Namun, tidak lama lagi, ia pasti akan memohon agar Ayah memegang kembali komando militer. Saat itu, posisi Ayah akan jauh lebih kuat daripada sekarang."

Mendengar itu, hati Xia Yuhua bergetar. Ia tahu titik balik nasib telah tiba. Ia ingat betul bahwa lima hari lagi adalah hari di mana ayahnya tewas di kehidupan sebelumnya. Kini, nasib telah berubah.

Mereka berbincang cukup lama. Xia Yuhua akhirnya memahami kebijaksanaan dan keberanian ayahnya yang luar biasa. Ia menyadari bahwa di kehidupan sebelumnya, jika bukan karena dirinya yang keras kepala dan tidak mengerti situasi, ayahnya tidak akan berakhir tragis dengan begitu cepat.

Di kehidupan ini, ia yakin nasib keluarga Xia akan berubah total. Ia akan menjaga mereka dengan segenap kekuatannya.

Saat meninggalkan arena, Xia Dongqing meminta Xia Yuhua untuk bersikap seperti biasa. Xia Yuhua menuruti perkataan ayahnya. Hatinya kini jauh lebih tenang dan penuh kekuatan.

Dalam perjalanan pulang, ia memutuskan untuk singgah ke kediaman Marquis Pingyang. Semakin krusial situasinya, semakin ia harus bersikap normal.

Ini adalah kunjungan keduanya ke kediaman Marquis Pingyang. Kemewahan tempat itu memang jauh melampaui standar yang seharusnya dimiliki oleh sebuah kediaman Marquis.