Perubahan

Suara gaduh dari luar kian mendekat. Saat Xia Yuhua dan Li Qiren beranjak berdiri untuk memeriksa keadaan, jawaban atas kegaduhan itu pun muncul di hadapan mereka.

Melihat sosok yang datang dengan tergesa-gesa bersama sekelompok orang, Xia Yuhua merasa lega. Segala kekhawatiran yang sempat terlintas di benaknya saat mendengar laporan pelayan tadi pun lenyap seketika. Ia segera melangkah maju dan menyapa pria paruh baya yang berjalan paling depan, "Paman Huang, Anda datang?"

Pria itu adalah Huang Tiangang, orang kepercayaan Xia Dongqing lainnya di ibu kota. Huang Tiangang adalah jenderal tangguh di bawah komando Xia Dongqing. Dua tahun lalu, ketika Xia Dongqing terpaksa menetap di ibu kota, Huang Tiangang ikut mendampingi untuk menjamin keselamatannya. Selama dua tahun ini, dialah yang menangani komunikasi antara Xia Dongqing dan pasukan di wilayah Barat Laut, sekaligus menjadi penghubung resmi yang diakui oleh Kaisar.

Kali ini, Huang Tiangang datang karena telah menerima instruksi rahasia dari Xia Dongqing sebelumnya. Begitu mendengar kabar bahwa kediaman keluarga Xia sedang diperiksa oleh Departemen Kehakiman, ia segera bergegas datang. Kekhawatirannya memuncak saat melihat keberadaan Pengawal Kekaisaran di sana; ia takut mereka akan bertindak kasar dan menakuti keluarga di dalam rumah.

Melihat Xia Yuhua, Huang Tiangang segera berhenti dan memeriksa keponakannya itu dari atas ke bawah. "Yu'er, katakan pada Paman, apakah orang-orang dari Departemen Kehakiman atau Pengawal Kekaisaran itu mempersulit kalian? Jangan takut, katakan saja yang sejujurnya. Paman sudah di sini, tidak perlu takut pada siapa pun."

"Paman tidak perlu khawatir, Yu'er baik-baik saja, rumah juga aman seperti sedia kala," jawab Xia Yuhua menenangkan. "Tadi memang sempat ada sedikit ketegangan, namun setelah Tuan Muda Hou datang membawa Pengawal Kekaisaran, suasana segera mereda. Saat ini, orang-orang dari Departemen Kehakiman sedang melakukan pemeriksaan sesuai perintah, mereka tidak lagi mengganggu penghuni maupun isi rumah."

Huang Tiangang kemudian menoleh ke arah Li Qiren. Ia mengenal pemuda itu. Meskipun tidak terlalu akrab dengan Putri Qingning, ia cukup sering berhubungan dengan ayah Li Qiren, Li Zhi. Li Zhi adalah seorang jenderal yang jujur dan tegas; meskipun sudah tidak lagi terlibat dalam urusan istana, ia sangat menghormati Jenderal Xia. Di mata Huang Tiangang, putra tunggal Li Zhi ini tidak terlihat seperti anak bangsawan pada umumnya yang hanya tahu bersenang-senang.

"Ternyata Tuan Muda Hou yang membantu, saya ucapkan terima kasih. Budi ini akan saya ingat," ujar Huang Tiangang sambil memberi hormat.

Li Qiren segera membalas hormat dengan sopan, "Jenderal Huang terlalu sungkan. Anda adalah orang tua, saya adalah generasi muda, cukup panggil nama saya saja. Lagipula, saya datang atas perintah Kaisar untuk membantu Departemen Kehakiman. Jika ada yang sengaja mencari kesempatan dalam kesempitan, tentu saya tidak akan tinggal diam."

"Bagus, anak didikan Li Zhi dan Putri Qingning memang berbeda. Kamu anak muda yang hebat, saya menyukaimu!" Huang Tiangang tertawa sambil menepuk bahu Li Qiren.

Mendapat pujian yang begitu antusias, Li Qiren merasa canggung dan hanya bisa melirik ke arah Xia Yuhua. Xia Yuhua pun segera menengahi, "Paman Huang, mari masuk ke dalam dan duduk. Saya perlu mendiskusikan masalah ayah dengan Anda."

Setelah masuk ke ruang tamu, Huang Tiangang menjelaskan bahwa ia baru saja mendengar kabar tentang penahanan Jenderal Xia. Ia khawatir ada yang memanfaatkan situasi untuk menindas keluarga Xia, sehingga ia segera bergegas ke sini. Xia Yuhua memahami bahwa Huang Tiangang tidak bisa bicara terlalu terbuka di depan Li Qiren yang mewakili pihak Kaisar.

Xia Yuhua kemudian menceritakan detail yang disampaikan Li Qiren mengenai masalah ayahnya. Mendengar itu, Huang Tiangang sangat marah dan ingin segera mencari orang bermarga Lu itu untuk perhitungan.

"Paman, sekarang bukan saatnya untuk mencari perhitungan. Menurut saya, yang terpenting adalah segera membersihkan nama baik Ayah agar beliau bisa segera pulang," bujuk Xia Yuhua. Huang Tiangang pun mulai tenang dan menyadari bahwa perkataan keponakannya itu benar.

Sebenarnya, Huang Tiangang tahu bahwa tindakan Perdana Menteri Lu sudah diprediksi oleh Jenderal Xia. Justru karena Perdana Menteri Lu tidak bersikap jujur, mereka sengaja membiarkannya menjadi pemicu masalah ini. Namun, mendengar nama itu disebut, emosi Huang Tiangang tetap meluap.

Perdana Menteri Lu adalah ayah dari Lu Wushuang. Xia Yuhua teringat akan kehidupan sebelumnya. Meski banyak hal telah berubah, benang merah nasib sepertinya tetap ada. Namun, ia tidak lagi merasa takut. Ia yakin, dalam kehidupan ini, ia tidak akan membiarkan keluarganya mengulangi sejarah yang sama. Baik itu perseteruannya dengan Lu Wushuang maupun pertarungan antara ayahnya dengan Perdana Menteri Lu dan Kaisar, ia yakin mereka akan menang.

Setelah diskusi singkat, Huang Tiangang memutuskan untuk pergi mencari rekan lainnya guna membantu membebaskan Jenderal Xia. Ia meninggalkan beberapa anak buahnya untuk menjaga kediaman keluarga Xia agar tidak diganggu lagi. Xia Yuhua menolak dengan sopan, namun Huang Tiangang bersikeras demi keamanan.

Setelah Huang Tiangang pergi, Li Qiren merasa khawatir bahwa tindakan para jenderal itu mungkin terlalu ekstrem dan justru merugikan Jenderal Xia. Xia Yuhua memahami kekhawatiran itu dan berjanji akan memberikan pengertian kepada Paman Huang agar mereka tetap bertindak bijak.

Seiring berjalannya waktu, pemeriksaan di kediaman Xia pun selesai. Li Qiren, setelah menerima laporan dari bawahannya, berpamitan dengan memberikan isyarat meyakinkan kepada Xia Yuhua bahwa semuanya aman. Setelah mereka pergi, Xia Yuhua memerintahkan pelayan untuk menutup gerbang dan tidak menerima tamu lagi untuk sementara waktu.

Ia kemudian menemui Nyonya Ruan dan Xia Chengxiao di halaman belakang. Adik laki-lakinya itu tampak sangat khawatir. Xia Yuhua dengan sabar menenangkan mereka, menjelaskan bahwa ayahnya hanya sedang menjalankan rencana untuk membersihkan nama baiknya.

Tiga hari berlalu dengan tenang. Meskipun Kaisar belum mengeluarkan perintah pembebasan, Xia Yuhua tahu bahwa ini adalah bagian dari rencana ayahnya. Hari ini adalah hari keempat, hari yang sangat krusial karena dalam kehidupan sebelumnya, inilah hari di mana ayahnya meninggal karena fitnah. Jika hari ini bisa dilewati dengan selamat, maka takdir mereka benar-benar telah berubah.

Tepat saat ia bersiap pergi ke Departemen Kehakiman untuk menjenguk ayahnya, seorang pelayan datang melaporkan bahwa ada utusan dari kediaman Pangeran Kelima yang ingin bertemu. Utusan itu menyampaikan pesan bahwa Pangeran Zheng Moran merasa kesehatannya memburuk dan meminta Xia Yuhua untuk segera datang mengobatinya.

Xia Yuhua menghela napas panjang. Meski situasinya mendesak, ia masih punya cukup waktu sebelum jadwal kunjungannya ke penjara. Ia memutuskan untuk pergi ke kediaman Pangeran Kelima terlebih dahulu, sementara ia meminta pelayannya untuk tinggal dan membantu Nyonya Ruan di rumah.