136 Tertipu atau sebuah keberuntungan?

Keterusterangan Xia Yuhua cukup membuat Zheng Moran terkesan; di dunia ini, bisa bersikap lugas dan tegas seperti itu memang tidak mudah. Ia pun tampaknya tidak berniat menyembunyikan isi hatinya. Sejak ia mengutus orang untuk memanggil Xia Yuhua, ia sudah menduga bahwa pertemuan ini akan berujung pada keterbukaan posisi.

"Jika kelak ayahmu bersedia berdiri di pihakku, tentu aku akan senang. Namun, jika ia tidak ingin terlibat dalam perselisihan ini dan mampu menjaga netralitas tanpa menjadi penghalang bagiku, itu pun sudah cukup. Bagaimanapun, siapa pun yang nantinya menguasai negeri ini, jenderal berbakat seperti ayahmu adalah fondasi negara. Pemikiranku berbeda dengan ayahku sang Kaisar; bagi para pahlawan dan jenderal yang berjasa, selama tidak terpaksa, aku tidak akan pernah menyingkirkan mereka hanya demi ketenangan hati." Zheng Moran berbicara dengan sangat jujur. Baginya, selama bukan musuh, itu berarti satu ancaman besar telah berkurang, dan urusan lainnya akan jauh lebih mudah.

Xia Yuhua tidak menyangka Zheng Moran akan mengakui ambisinya serta sikapnya terhadap sang ayah sejelas ini. Ia sempat terpaku sejenak sebelum akhirnya bertanya, "Apakah Anda tidak takut aku akan membocorkan rahasiamu?"

"Kau tidak akan melakukannya." Zheng Moran menggelengkan kepalanya dengan yakin. "Lagipula, seandainya kau benar-benar membocorkannya pun, tidak masalah. Karena tidak akan ada yang percaya, dan seandainya ada yang percaya, lalu kenapa? Sebagai seorang pangeran, memiliki niat ini atau tidak bukanlah hal penting, karena di mata ayahku, selain putra mahkota, setiap pangeran adalah objek kewaspadaannya. Jadi, pada akhirnya, urusan ini sama saja, entah kau katakan atau tidak, tidak ada bedanya."

Mendengar jawaban itu, Xia Yuhua mendapatkan pandangan baru mengenai keberanian dan cakrawala berpikir Zheng Moran. Ia tidak tahu seberapa besar kekuatan yang dimiliki Zheng Moran saat ini, tetapi satu hal yang pasti: di antara sekian banyak pangeran kaisar, hanya segelintir yang benar-benar bijak dan cakap. Dibandingkan yang lain, selain kondisi fisiknya yang agak lemah, Zheng Moran sebenarnya jauh mengungguli mereka dalam segala hal. Hanya saja, selama bertahun-tahun ia menyembunyikan ketajamannya demi melindungi diri.

Satu hal yang paling ia hargai adalah pendirian Zheng Moran mengenai para pengabdi negara. Memiliki pemikiran dan visi seperti itu menunjukkan tanda-tanda seorang penguasa yang bijak. Kecurigaan pribadi adalah hal kecil, sedangkan stabilitas negara adalah hal utama. Membunuh pahlawan dan jenderal di masa damai sama saja dengan menggali kubur bagi negara sendiri; bukan hanya mendinginkan hati rakyat, tetapi di masa kekacauan, negara justru akan berada dalam bahaya besar. Dari sudut pandang ini saja, Zheng Moran jauh lebih baik daripada ayahnya.

Setelah menimbang sejenak, ia tidak lagi melontarkan keraguan. Syarat yang diajukan Zheng Moran tidaklah berat dan ia tidak menggunakan bantuan ini sebagai alat tukar untuk memaksa ayahnya berpihak. Xia Yuhua yakin, dengan kecerdasan Zheng Moran, ia pun paham bahwa dengan karakter ayahnya, setelah menerima budi penyelamatan nyawa ini, mustahil bagi ayahnya untuk berdiri di pihak yang berseberangan dengannya di masa depan.

"Atas kebaikan hati Pangeran Kelima, Yuhua sangat berterima kasih. Budi besar tidak perlu diucapkan dengan kata-kata, baik ayahanda maupun keluarga Xia akan senantiasa mengingat jasa ini." Melihat itu, Xia Yuhua tidak lagi bertanya lebih jauh; memahami hal-hal ini sudah cukup.

Bagi Zheng Moran, ini hanyalah bantuan kecil yang tidak merugikan pihak mana pun. Bagi keluarga Xia, menerima budi ini tidak akan menjadi beban yang terlalu berat, hanya saja ada beberapa hal yang dipahami tanpa perlu diucapkan. Pertarungan kekuasaan adalah hal yang lumrah, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah tidak terlibat secara aktif, serta membalas budi ini pada waktu dan kesempatan yang tepat.

Setelah mengatakan itu, ia hendak berpamitan. Prioritas utamanya adalah segera pergi ke penjara Departemen Kehakiman untuk memperingatkan ayahnya mengenai bahaya yang mengintai, agar mereka bisa bersiap lebih awal, mengambil langkah tak terduga, dan mengatasi krisis tersebut.

Zheng Moran pun sangat mengerti bahwa tujuannya hari ini telah tercapai. Bagaimanapun, Xia Dongqing akan selalu mengingat budi ini. Meskipun sang Jenderal Besar tidak secara gamblang menyatakan dukungan, setidaknya di saat yang tepat, ia tidak akan menjadi batu sandungan yang menghambat langkahnya.

Ia tidak bisa menuntut terlalu banyak dari seorang jenderal besar. Jika berlebihan, budi justru bisa berubah menjadi ancaman. Jika orang seperti itu merasa tidak nyaman, itu hanya akan menjadi duri dalam daging baginya. Oleh karena itu, batasan seperti ini sudah pas. Ia juga yakin, suatu hari nanti, Xia Dongqing akan berdiri di pihaknya secara sukarela. Namun, hal seperti ini tidak bisa terburu-buru, karena hasil yang diinginkan tidak akan tercapai jika terlalu tergesa-gesa. Hari ini sudah menjadi awal yang cukup baik.

Melihat Xia Yuhua yang tampak terburu-buru, Zheng Moran tidak menahannya. Ia tahu gadis itu pasti sedang memikirkan urusan ayahnya. "Baiklah, bagaimanapun beberapa hari lagi kita akan segera bertemu kembali, bukan?" Ia tersenyum menatap Xia Yuhua yang bersiap pergi, mengingatkannya agar tidak lupa untuk mengobatinya nanti.

"Pangeran Kelima harap tenang, Yuhua akan mengingat pesan Anda dan tidak akan mengabaikan kesehatan Anda." Xia Yuhua tersenyum tipis sebagai tanda terima kasih atas segalanya. Ia memberi hormat sekali lagi, lalu melangkah keluar dari paviliun.

Belum jauh melangkah, suara tawa Zheng Moran terdengar dari belakang, "Ngomong-ngomong, apakah kau puas dengan lukisan yang kuberikan saat ulang tahunmu tempo hari?"

Mendengar itu, Xia Yuhua seketika berhenti. Setelah beberapa saat, ia menoleh dan berpura-pura terkejut, "Oh, ternyata lukisan itu pemberian Pangeran Kelima. Yuhua baru mengetahuinya sekarang, terima kasih banyak."

Ia mengangguk sedikit, tidak lagi memedulikan Zheng Moran yang tersenyum dengan cara yang membuat orang merasa tidak nyaman, lalu melangkah pergi dengan mantap.

Melihat sosok Xia Yuhua yang menjauh, Zheng Moran tidak memanggilnya kembali. Setelah bayangan gadis itu menghilang di tikungan, ia tersenyum sambil menggelengkan kepala, bergumam pelan, "Baru tahu sekarang ya? Ah, aktingnya sama sekali tidak meyakinkan."

Suara desahannya yang pelan perlahan lenyap. Xia Yuhua yang sudah pergi jauh tentu tidak mendengarnya. Saat ini, pikirannya hanya terfokus pada urusan sang ayah.

Setelah menjemput Feng'er di selasar, keduanya segera keluar dari kediaman Pangeran Kelima. Kereta sudah menunggu di luar gerbang, namun para pengemudi kereta dan dua pengawal tampak sedang berkumpul di bawah pohon besar, sedang ribut membicarakan sesuatu.

Melihat itu, Feng'er menegur sambil berjalan, "Apa yang kalian lakukan? Nona sudah datang!"

Mendengar itu, mereka buru-buru berhenti dan memberi hormat kepada majikan mereka. Setelah mereka bubar, Xia Yuhua baru melihat bahwa mereka tadi sedang mengelilingi seorang pria tua berjanggut putih yang berusia sekitar tujuh puluh tahun.

Pria tua itu mengenakan pakaian kain kasar yang sudah dicuci hingga pudar warnanya. Meski banyak tambalan, pakaiannya sangat bersih. Ia memakai sandal jerami yang talinya sudah hampir putus, terlihat jelas bahwa hidupnya sangat sulit.

Setelah bertanya, barulah diketahui bahwa karena keluarganya mengalami musibah dan ia benar-benar tidak mampu lagi membeli makanan, pria tua itu terpaksa menjual buku langka simpanannya untuk menyambung hidup. Namun, menurut para pengawal dan pengemudi kereta yang baru saja melihat-lihat, buku yang disebut "langka" oleh pria tua itu hanyalah buku catatan daerah yang sangat umum, yang bisa ditemukan di mana saja dan tidak bernilai tinggi.

Tetapi pria tua itu bersikeras bahwa itu adalah buku langka dan mematok harga seratus keping perak, tidak mau kurang sedikit pun. Para pengawal dan pengemudi tadi mencoba menasihati pria tua itu agar tidak bermimpi muluk, namun pria tua itu justru sangat keras kepala, bersikeras bahwa orang-orang awam ini tidak tahu barang berharga. Akhirnya, terjadilah perdebatan.

"Nona, Anda adalah orang yang berwawasan luas, tolonglah tengahi kami. Mereka semua menyebut saya penipu, ingin memeras uang. Padahal ini adalah buku yang benar-benar langka, sulit ditemukan di dunia ini! Jika bukan karena keluarga saya benar-benar tidak bisa lagi makan, mana mungkin saya menjualnya dengan harga seratus perak saja?" Pria tua itu berseru seolah sedang bertaruh, sambil menyodorkan buku yang ia anggap harta karun itu ke hadapan Xia Yuhua.

"Buku sesederhana ini, harus seratus perak?" Feng'er tampak tidak percaya sambil mengulurkan tangan untuk mengambilnya guna memeriksa.

Namun, pria tua itu segera menarik tangannya, takut buku itu rusak oleh Feng'er, wajahnya tampak tidak senang.

Xia Yuhua sebenarnya sedang terburu-buru, namun melihat pria tua itu begitu malang, timbul rasa iba di hatinya. Melihat Feng'er yang tidak sopan, ia menegur, "Feng'er, jangan tidak sopan."

Setelah itu, ia menoleh ke arah pria tua itu, "Pak tua, pelayan saya masih muda dan tidak mengerti tata krama, mohon dimaafkan. Bolehkah aku melihat bukunya?"

Melihat Xia Yuhua begitu sopan dan sama sekali tidak memandang rendah dirinya yang miskin, pria tua itu mengangguk puas, lalu menyerahkan buku itu.

Xia Yuhua mengangguk, lalu menerimanya dengan kedua tangan. Ia melihat sampulnya bertuliskan empat karakter "Catatan Aneh Mimpi Hutan", tidak ada tulisan lain, bahkan nama penulisnya pun tidak ada. Terlihat seperti buku salinan tangan.

Setelah membukanya, ia memindai beberapa halaman dengan cepat. Benar saja seperti yang dikatakan para pengawal, itu hanyalah buku catatan yang sangat umum, tidak ada yang istimewa, bahkan tulisannya tidak terlalu rapi dan tampak asal-asalan. Tidak heran para pengemudi kereta berselisih dengannya.

Namun, meskipun tahu buku itu tidak ada yang istimewa, Xia Yuhua tetap berniat membelinya. Seratus perak baginya bukan jumlah yang besar, tetapi bagi pria tua ini, itu bisa membuatnya menjalani sisa hidupnya dengan tenang tanpa harus hidup sesengsara ini.

"Pak tua, aku beli buku ini." Ia tersenyum tipis, lalu bertanya pada Feng'er, "Feng'er, apakah uang yang kau bawa cukup?"

Feng'er menggelengkan kepala, "Nona, saya tidak membawa banyak uang saat keluar, hanya ada satu lembar uang kertas lima puluh perak dan sedikit uang receh, tidak cukup seratus perak."

"Berikan semuanya padaku." Sambil memberi perintah, Xia Yuhua mencari-cari di tubuhnya. Ia memang jarang memakai perhiasan mahal, jadi setelah meraba-raba, ia melepas sepasang anting emas yang halus dari telinganya.

Ia menyerahkan anting emas tersebut beserta uang kertas dan uang receh yang diberikan Feng'er kepada pria tua itu. Jika ditotal, jumlahnya tentu sudah cukup. "Pak tua, ambillah ini. Anting ini terbuat dari emas, jika digabungkan, jumlahnya seharusnya sudah cukup."

Pria tua itu tidak terburu-buru mengambil uang tersebut, melainkan berkata, "Nona ini benar-benar bukan orang biasa. Lihatlah, bukankah saya sudah bilang buku saya ini tidak murah?"

Xia Yuhua tersenyum, "Bakat saya kurang, jadi untuk saat ini saya belum bisa melihat rahasia di dalamnya, namun nanti jika ada waktu saya pasti akan membacanya dengan saksama."

Pria tua itu mengangguk kagum. Kata-kata Xia Yuhua sangat santun, jujur bahwa ia tidak melihat keistimewaan buku itu, namun tetap menyisakan ruang dan tidak terkesan sedang bersedekah.

Pria tua itu akhirnya menerima uangnya, lalu menyerahkan buku itu dengan khidmat kepada Xia Yuhua, "Baiklah, buku ini sekarang milik Anda. Ingatlah, ini sungguh buku yang langka, jangan mengira saya membual untuk menipu uang. Hanya saja, cara membaca buku ini tidak seperti buku biasa, jika Anda mempelajarinya dengan cermat nanti, tentu Anda akan menemukan rahasianya."

Setelah mengatakan itu, pria tua itu tidak memedulikan tatapan tidak percaya dari orang-orang di sekitarnya, ia mengambil uang pemberian Xia Yuhua dan pergi dengan riang. Orang-orang di sana mulai berbisik, menganggap pria tua itu pasti penipu dan majikan mereka terlalu baik hati, padahal tahu buku itu tidak berguna tapi tetap memberikan uang sebanyak itu.

"Nona, Anda terlalu baik. Meskipun Anda kasihan padanya, cukup berikan beberapa keping uang receh saja sudah cukup." Feng'er menasihati, "Nona, lain kali jangan seperti ini lagi, kalau tidak, entah berapa banyak orang yang akan datang mencari Anda. Uang sebanyak apa pun tidak akan cukup."

"Benar, Nona. Menurut saya pun dia itu penipu." Salah satu pengemudi kereta ikut menimpali.

Xia Yuhua menatap ke arah pria tua itu pergi sebelum menarik pandangannya, ia berkata dengan tenang, "Kalian tidak perlu bicara lagi, aku yakin dia melakukan itu pasti ada alasannya. Sudah, ayo segera kembali ke kediaman, ada urusan mendesak yang harus aku selesaikan."

"Baik!" Mendengar itu, mereka tidak berani banyak bicara lagi. Mereka segera melayani Xia Yuhua naik ke kereta dan bergegas menuju kediaman Jenderal Besar.

Sesampainya di rumah, Xia Yuhua tentu tidak sempat meneliti buku "langka" itu. Ia menyerahkan buku tersebut kepada Feng'er untuk disimpan dengan baik, lalu langsung menuju tempat Nyonya Ruan.

Setelah bertemu Nyonya Ruan, ia tidak menceritakan perihal rencana peracunan ayahnya. Pertama, ia takut Nyonya Ruan terlalu khawatir; kedua, urusan ini melibatkan kekuatan lain, jadi tidak baik jika terlalu banyak orang yang tahu.

Setelah menanyakan persiapan di rumah, Xia Yuhua meminta Xiangxue untuk mencarikan kucing yang jinak, namun tidak menjelaskan tujuannya.

Setelah kucing itu dibawa, Nyonya Ruan mendengar Xia Yuhua berkata bahwa kucing itu akan dibawa ke penjara Departemen Kehakiman. Nyonya Ruan merasa sedih, mengira suaminya akan menderita di dalam sana.

Awalnya Xia Yuhua tidak mengerti, namun ketika mendengar Nyonya Ruan bergumam bahwa membawa kucing itu bagus agar suaminya bisa tidur nyenyak di malam hari, dan memuji Xia Yuhua sangat perhatian, barulah Xia Yuhua mengerti bahwa Nyonya Ruan mengira kucing itu dibawa untuk menangkap tikus di dalam sel. Ia tertegun sejenak, lalu hanya bisa mendesah dalam hati. Ia ingin menjelaskan sesuatu, namun melihat Nyonya Ruan tidak bertanya lebih lanjut, ia pun menahannya.

Saat waktunya tiba, pelayan rumah melaporkan bahwa Tuan Muda Li Qiren telah datang dan menunggu di depan aula, mengatakan jika sudah siap, ia akan mengantar mereka ke Departemen Kehakiman.

Xia Yuhua tidak menyangka Li Qiren tidak hanya mengurus izin kunjungan, tetapi juga datang langsung untuk mengantar mereka. Ia segera bersiap bersama Nyonya Ruan agar tidak membuat orang menunggu lama.

"Tuan Muda, Anda sudah sangat repot mengurus segala sesuatu untuk kami, dan sekarang masih harus mengantar kami sendiri, kami sungguh merasa tidak enak hati, terima kasih banyak." Saat bertemu Li Qiren, Nyonya Ruan berkata dengan penuh rasa syukur.

Li Qiren segera menjawab, "Nyonya, Anda terlalu sungkan. Panggil saja saya Qiren. Ini semua hanya bantuan kecil, jangan diambil hati."

Ia kemudian menatap Xia Yuhua dan bertanya karena tidak melihat sosok Xia Chengxiao, "Yuhua, apakah semua yang akan pergi sudah berkumpul? Di mana adikmu, apakah dia tidak ikut?"

"Bibi Mei bilang sebaiknya Chengxiao jangan ikut dulu, tunggu kami melihat situasinya nanti. Penjara Departemen Kehakiman bukanlah tempat yang baik untuk anak seusianya," jelas Xia Yuhua, lalu berkata kepada rombongan, "Waktunya sudah hampir tiba, mari kita jalan sambil bicara."

Li Qiren mengangguk dan tidak bertanya lagi. Mereka segera berjalan menuju gerbang depan di mana kereta sudah menunggu.

Saat melirik sekilas, Li Qiren melihat Xiangxue yang mengikuti di belakang Xia Yuhua sedang menggendong seekor kucing. Ia merasa heran, namun tidak bertanya, hanya sesekali meliriknya.

Xia Yuhua yang berjalan bersisian dengannya menyadari hal itu. Karena Nyonya Ruan berjalan di depan dan tidak memperhatikan, ia berbisik pelan, "Bibi Mei khawatir di penjara ada tikus yang akan mengganggu tidur Ayah, jadi dia meminta kami membawa kucing."

Mendengar itu, Li Qiren mempercayainya. Penjara Departemen Kehakiman memang lebih bersih dari penjara biasa, namun keberadaan tikus tetaplah hal yang wajar. Tindakan Nyonya Ruan justru membuatnya merasa bahwa keluarga ini sangat perhatian.

Setelah keluar dari gerbang, Xia Yuhua dan Nyonya Ruan naik kereta, sementara Li Qiren menunggang kuda di depan. Jarak ke Departemen Kehakiman tidak terlalu jauh, mereka sampai dalam waktu singkat. Li Qiren sudah mengurus segalanya di dalam, jadi saat Xia Yuhua dan Nyonya Ruan tiba, semua sudah siap.

Setelah mengantar mereka sampai ke pintu penjara, ia berkata, "Kalian masuklah, Jenderal Xia ada di dalam. Aku akan menunggu di sini."

Tentu akan ada banyak hal yang ingin dibicarakan keluarga saat bertemu, apalagi di tempat seperti ini, wajar jika suasana menjadi sedih dan penuh air mata. Kehadirannya tentu akan kurang pantas. Oleh karena itu, Li Qiren dengan sadar memilih menunggu di luar, sekaligus membantu berjaga-jaga.