Bab Seratus Tujuh Belas: Santa Pemetik Sari

Melihat Liu Chan hampir memperoleh keunggulan mutlak dengan membekukan Permaisuri dan Xu Shiliang menjadi patung es, tiba-tiba dia menghentikan aksinya dan mundur cepat ke sisi Lin Yisheng dan Bai Bingxuan, dengan ekspresi serius bertanya, "Siapa kamu?"

"Saudari Liu Chan, aku Cai Rui, senang mengenalmu!" sebuah suara lembut dan merdu terdengar dari kejauhan, namun Lin Yisheng dan yang lain dapat mendengarnya dengan jelas.

Mereka menoleh dan melihat seekor makhluk aneh terbang dengan punggung yang samar-samar terlihat seorang duduk di atasnya, terbang perlahan mendekat dari jarak lebih dari lima ratus zhang.

Meski tampak lambat, kecepatan terbang makhluk itu sangat cepat; hanya dalam dua kedipan mata, ia telah tiba dan berhenti melayang di udara.

Makhluk itu adalah seekor Fengyi Jiaolong, makhluk terbang tingkat tujuh yang sangat langka.

Dikatakan Fengyi Jiaolong memiliki garis keturunan naga legendaris, bentuknya mirip naga dengan tanduk di kepala hingga ekor sepanjang sepuluh zhang, tampak seperti kadal raksasa dengan sepasang sayap.

Sayap itu disebut Fengyi, selain tanduk di kepala, merupakan harta lahiriah yang dapat mengendalikan energi angin, memungkinkan terbang dan memanggil badai untuk menyerang—makhluk ini adalah makhluk angin alami.

Fengyi Jiaolong sangat kuat, memiliki daya hidup luar biasa, taring dan cakarnya tajam, dan tanduk di kepala bisa menembus segala pertahanan.

Makhluk terbang ini sulit dibunuh bahkan oleh petarung tingkat suci, apalagi ditaklukkan dan dijadikan tunggangan.

Penunggang di punggung Fengyi Jiaolong adalah seorang gadis muda dengan gaun hijau kebiruan.

Gadis itu sangat anggun dan halus, rambut panjang sebatas pinggang, kulit seputih salju, wajah pucat dengan mata besar yang indah, membuat siapa pun yang melihatnya merasa penuh kasih sayang.

Liu Chan menatap gadis lemah itu dengan serius dan bertanya dengan alis yang sedikit mengerut, "Siapa kamu? Apakah kamu yang menghentikanku tadi?"

Gadis bernama Cai Rui itu belum menjawab ketika Xu Shiliang, yang lolos dari bahaya oleh Liu Chan, dengan hormat memberi salam menggunakan tangan kirinya yang tersisa, "Salam kepada Yang Mulia Putri Suci!"

"Putri Suci?" Liu Chan tampak terkejut, menatap Permaisuri Bihai Xin dan bertanya, "Bagaimana mungkin ada dua Putri Suci? Siapa sebenarnya Putri Suci yang sesungguhnya? Apakah Sekte Roh Suci memiliki dua Putri Suci?"

"Tentu tidak!" jawab Cai Rui lembut, "Sekte Roh Suci hanya memiliki satu Putri Suci, yaitu aku. Sejak saudari Haixin menikah ke istana Dinasti Dayan, dia bukan lagi Putri Suci. Karena Putri Suci harus menjaga kesucian, dan Haixin sudah kehilangan kesuciannya. Tidak peduli seberapa besar jasanya pada Sekte Roh Suci, dia tidak bisa lagi menjadi Putri Suci."

"Ah, jadi begitu!" Liu Chan menatap Permaisuri dengan penuh belas kasih, menghela napas, "Bihai Xin, kau sangat malang. Menyembunyikan diri selama dua puluh tahun dengan penuh pengorbanan, rela kehilangan takhta dan anakmu demi berbuat jasa. Tapi akhirnya kau dianggap bunga yang layu, bahkan tidak diizinkan menjadi Putri Suci! Aku benar-benar merasa kasihan padamu!"

Permaisuri dengan mata penuh kebencian dan gigi yang hampir terkepal itu tampak marah oleh kata-kata Liu Chan.

"Liu Chan, bagaimana bisa kau menebar fitnah seperti ini!" kata Cai Rui dengan alis yang mengerut, ekspresinya membuat para pria di sana, termasuk Lin Yisheng, merasa iba, "Saudari Haixin telah berbuat banyak untuk Sekte Roh Suci, bagaimana mungkin kami membencinya? Sebenarnya, Guru Besar sudah memutuskan mengangkat Haixin menjadi Biji, salah satu dari sembilan selir Guru Besar, bahkan mungkin suatu saat naik menjadi istri Guru Besar. Nanti aku pun akan memberi hormat padanya!"

Biji? Salah satu dari sembilan selir?

Kini bukan hanya Liu Chan, bahkan Lin Yisheng dan Bai Bingxuan pun tak bisa menahan rasa iba pada Permaisuri.

Dulunya Permaisuri Dinasti Dayan, penguasa istana dan ibu suri, mengkhianati suami dan meninggalkan anaknya, lalu menjadi selir biasa, jatuh dari derajat tinggi ke rendah, apakah itu pantas?

Permaisuri tampak pucat dengan mata yang menyiratkan ketidakpercayaan, jelas ini pertama kalinya ia mendengar hal itu.

Liu Chan menggeleng dan menghela napas lagi, "Kalian guru besar sudah lebih dari seratus tahun, ya? Bihai Xin mungkin bukan gadis lagi, tapi usianya cukup untuk menjadi cucu Anda. Seorang kakek tua menikahi wanita yang bisa jadi cucunya sebagai selir, bukankah itu seperti sapi tua makan rumput muda? Menjijikkan!"

"Liu Chan, jangan tidak sopan pada guru besar!" kata Cai Rui kesal, "Aku sebenarnya ingin kau bergabung dengan Sekte Roh Suci, tapi kalau kau tidak menghormati guru besar, kau tidak akan diterima!"

"Bergabung dengan Sekte Roh Suci?" Liu Chan tertawa kecil, "Adik kecil, kau benar-benar polos dan manis. Kalau aku bergabung, itu hanya kalau guru besar kalian sudah mati dan kakakku yang menggantikan!"

"Berani!" Cai Rui marah mendengar Liu Chan terus tidak hormat pada guru besar.

Begitu gadis lemah itu marah, Lin Yisheng dan Bai Bingxuan terkejut merasakan ruang seolah membeku.

Seperti ada kekuatan tak kasat mata yang membeku, angin berhenti berhembus, udara tak bergerak, dan mereka pun tak bisa bergerak.

Satu-satunya yang bergerak adalah Fengyi Jiaolong yang mengibaskan sayapnya perlahan, mulutnya terbuka mengeluarkan air liur, menatap Lin Yisheng, Liu Chan, dan Bai Bingxuan seolah menunggu perintah untuk menerkam mereka.

Namun sebelum Cai Rui memberi perintah, tiba-tiba cahaya putih muncul dari kaki Liu Chan.

Cahaya itu membumbung tinggi, dalam sekejap membentuk tembok es setinggi puluhan zhang, tidak hanya memblokir pandangan Cai Rui dan tunggangannya, tapi juga kekuatan misterius yang membeku ruang.

Liu Chan segera menarik Lin Yisheng dan Bai Bingxuan dengan kedua tangannya sambil bertanya cepat, "Aku tanya sekali saja, kalian mau keluar atau masuk Hutan Kabut? Cepat putuskan, gadis ini aneh, aku khawatir tembok es ini tidak bertahan lama!"

Sebelum Lin Yisheng sempat menjawab, Bai Bingxuan berkata cepat, "Guru paman, kita harus masuk Hutan Kabut!"

"Mari kita pergi!" Liu Chan segera bergegas, menyeret mereka berdua dan berubah menjadi tiga bayangan yang masuk ke Hutan Kabut dalam sekejap.

Begitu mereka masuk, tembok es runtuh dengan gemuruh.

Gadis lemah Cai Rui masih duduk di punggung Fengyi Jiaolong, menatap tempat Liu Chan dan yang lain menghilang, mengerutkan alis berpikir lama, lalu bertanya, "Xu Shiliang, apakah benar bisa keluar dari Hutan Kabut menggunakan simbol teleportasi?"

Xu Shiliang yang tetap hormat membungkuk cepat menjawab, "Kepada Yang Mulia Putri Suci, ini kabar dari jalur istana Dinasti Dayan. Katanya Lin Yisheng sendiri yang mengatakan itu. Tahun lalu, Lin Yisheng hanyalah budak yang dipilih kuil sebagai persembahan hidup untuk ritual, tapi dia memberontak di ritual, membunuh pelaksana dan utusan dewa, lalu melarikan diri ke Hutan Kabut. Empat prajurit perunggu sekte kami mengejarnya masuk ke hutan itu. Setahun kemudian, Lin Yisheng muncul di kota Wanghai di Dinasti Dayan mengikuti turnamen bela diri, menunjukkan kehebatan luar biasa dan akhirnya juara. Empat prajurit yang mengejarnya sampai sekarang hilang tanpa jejak. Jadi kami percaya Lin Yisheng mungkin benar, dia mendapatkan keberuntungan luar biasa di Hutan Kabut dan keluar menggunakan simbol teleportasi."

Cai Rui berkata lembut, "Namun enam puluh tahun lalu, Sekte Roh Suci pernah mencoba menaklukkan Hutan Kabut dengan mengirimkan orang bersimbol teleportasi masuk. Aku sudah melihat catatannya; yang masuk adalah pengendali binatang dengan makhluk terbang, ahli seni gerak cepat dan terbang, dan seorang pembuat simbol teleportasi. Mereka masuk enam puluh tahun lalu dan tidak ada yang keluar."

Xu Shiliang menjawab, "Aku juga bingung, mungkin Lin Yisheng beruntung, atau gurunya yang bersembunyi di Hutan Kabut memang memiliki kekuatan besar."

"Jadi, mereka bertiga mungkin bisa menemukan 'Rumput Kebangkitan' dan keluar dengan teleportasi?"

"Aku tidak bisa memastikan..."

"Kalau begitu, itu mungkin!" Cai Rui menghela napas lembut, "Xu Shiliang, kita tidak boleh biarkan mereka mendapatkan 'Rumput Kebangkitan', kalau tidak jasa Haixin sia-sia. Kau masih punya simbol teleportasi, ikut masuklah!"

"Ah, Yang Mulia Putri Suci, ini..."

"Kenapa? Kau tidak mau? Apa kau ingin Haixin atau aku yang masuk?"

"Tidak, aku tidak berani..."

Melihat mata Cai Rui menatap tajam, Xu Shiliang tahu tak ada jalan keluar dan menyerah, "Aku taat perintah, aku akan masuk sekarang. Kalau aku tidak keluar lagi, tolong sampaikan kepada guru besar, mohon kebaikan untuk keluargaku atas kesetiaanku bertahun-tahun!"

Setelah itu, Xu Shiliang membalik badan dan melangkah masuk ke Hutan Kabut, dengan langkah penuh keberanian dan kesedihan seolah pejuang yang pergi tanpa kembali.

Sepanjang waktu, Permaisuri hanya berdiri diam, tak bersuara.

***

Masuk kembali ke Hutan Kabut, Lin Yisheng merasakan sesuatu berbeda dari pertama kali.

Pertama kali masuk hanya untuk melarikan diri, dengan tekad bertahan hidup apa pun yang terjadi, bertahan sebulan hingga tak tahan lalu memilih teleportasi.

Kali ini masuk untuk mencari "Rumput Kebangkitan" dengan batas waktu dan ditemani dua wanita cantik luar biasa. Meski hutan tetap sunyi, kabur, dan menakutkan, hatinya terasa lebih ringan dan senang.

Namun ekspresi Liu Chan tidak seceria itu.

Baru masuk dan menarik Lin Yisheng serta Bai Bingxuan, Liu Chan berhenti, tampak gusar.

Bai Bingxuan memandang hutan yang pekat dan kabur dengan jarak pandang hanya satu zhang, kagum berkata, "Ini Hutan Kabut? Tak heran disebut tempat terlarang. Di tempat seperti ini, orang yang paling kuat pun pasti gila dalam beberapa hari!"

Liu Chan berkata, "Tempat ini disebut terlarang bukan hanya karena membuat orang gila!"

Bai Bingxuan bertanya, "Aku tahu, juga membuat orang tersesat... Eh, guru paman, kenapa wajahmu jadi begitu? Kenapa tampak begitu buruk?"

Lin Yisheng pun menatap wajah Liu Chan.