Bab 157: Tempat Duduk

Di atas lautan yang terbentang luas, sebuah perahu karet meluncur kencang membelah angin. Anehnya, layar kapal yang tampak dipasang secara darurat itu mampu menangkap angin laut dengan sempurna dan terus melaju tanpa henti.

An Kexin duduk di atas perahu, sementara luka-luka dan sisa pergelangan tangannya yang terputus sedang menumbuhkan jaringan daging baru.

Tepat pada saat itu, sebuah kapal tertangkap oleh pandangan An Kexin.

Sebuah kapal layar bertiang banyak, dengan bilah pendobrak yang terpasang di haluan, serta sebaris meriam yang menonjol di kedua sisi lambungnya.

An Kexin mau tidak mau tertegun sejenak. Begitu ia melihat pola bendera di kapal itu, ia langsung tahu siapa yang sedang dihadapinya.

"Giles..." gumam An Kexin tanpa sadar.

Pada bendera itu, tergambar sebuah kumis, dan kumis tersebut dicat merata dengan warna biru.

Tak lama kemudian, perahu karet itu tiba di dekat kapal layar. Kapal layar tersebut berhenti, dan suara mesin yang sedang bekerja bergema dari dalam lambungnya yang kuno.

Dari atas kapal, sesosok bayangan muncul.

"Kau tampak begitu mengenaskan. Naiklah, atau apa kau berniat mengapung kembali dengan cara seperti ini?"

Giles memberi isyarat, dan seketika seseorang menurunkan tangga tali.

"Kau tahu aku tidak membutuhkan benda ini."

Ia mengangkat tangannya sedikit ke bawah, dan tubuhnya pun terangkat dari perahu karet.

Ia mendarat di atas geladak.

Giles meminta seseorang untuk membawakan sebuah kursi agar An Kexin dapat duduk, lalu menyuruh para pengikutnya pergi. Ia berjongkok dan mendesah pelan, "Bagaimana bisa kau berakhir menjadi seperti ini?"

Ia membuka telapak tangannya, di mana sebuah celah terbelah di tengah telapak tangan itu, dan seekor cacing bertubuh gemuk merayap keluar dari dalamnya.

Cacing tersebut tidak memiliki mata, telinga, atau hidung, melainkan hanya sebuah mulut yang besar. Ia membuka mulutnya, lalu melompat ke tubuh An Kexin, merayap di atas kulitnya yang putih mulus dan meninggalkan jejak lendir transparan.

Cacing itu mendatangi lengan An Kexin yang terputus, membuka mulutnya yang lebar, dan memuntahkan cairan kental berwarna putih kebiruan dalam jumlah banyak.

Cairan itu mengalir ke luka tersebut, membuat jaringan daging yang tadinya hanya bergerak perlahan tiba-tiba tumbuh dengan liar, bahkan tulang-tulangnya pun mulai beregenerasi dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang. Dengan kecepatan ini, paling lambat malam nanti, An Kexin akan menumbuhkan kembali lengannya.

Setelah selesai memuntahkan cairan tersebut, cacing itu telah menjadi kurus kering, warnanya berubah menjadi abu-abu, dan ia terjatuh seolah kehilangan seluruh tenaganya, mendarat di dekat kaki An Kexin.

Beberapa saat kemudian, cacing itu benar-benar meleleh.

Dari celah di telapak tangan Giles, beberapa cacing serupa merayap keluar lagi. Tiga di antaranya menuju ke lengan An Kexin yang terputus, sementara sisanya merayap ke luka-luka lain, memuntahkan cairan yang dapat merangsang regenerasi anggota tubuh.

An Kexin memejamkan matanya, karena sensasi regenerasi tubuh yang cepat itu bukanlah sesuatu yang terasa nyaman.

Ketika perasaan itu mulai mereda, ia membuka matanya. Lengannya kini telah seukuran lengan anak-anak, dan darah serta daging di dalamnya masih berdenyut serta menggeliat, tak sedetik pun menghentikan pertumbuhannya. Adapun luka-luka lain di tubuhnya sebagian besar telah pulih sepenuhnya.

Selain bekas luka berwarna merah samar, hampir tidak ada perbedaan yang bisa dilihat dibandingkan sebelumnya.

An Kexin bangkit berdiri dan tersenyum tipis kepada Giles. "Terima kasih."

Giles tersenyum tanpa berkata-kata.

"Ikutlah denganku, akan kutunjukkan sesuatu padamu." Giles memberi isyarat.

An Kexin berjalan mengikutinya melewati geladak dan masuk ke dalam kabin. Di dalam kabin sama sekali tidak terasa pengap; sistem ventilasi yang baik bahkan menghadirkan semilir angin sejuk di dalam ruangan.

Kapal milik Giles ini tampak kuno dari luar, tetapi sebenarnya telah mengalami banyak modifikasi modern. Bukan hanya menggunakan sistem tenaga modern, tata letak di dalam kabinnya juga telah banyak diperbarui.

Seperti koridor ini, berjalan di dalamnya terasa sangat lancar dan sama sekali tidak memberikan kesan sempit atau sulit dilalui.

Sepanjang perjalanan, para prajurit yang ditemui semuanya memberi hormat kepada mereka berdua dan berdiri menempel di dinding sampai mereka berlalu jauh, barulah para prajurit itu melanjutkan pekerjaan mereka masing-masing.

Di permukaan An Kexin tampak tenang, tetapi batinnya tidaklah setenang itu. Hanya dengan melihat kapal Giles ini serta jumlah kru yang memadai di dalamnya, ia tahu bahwa jenderal ras cacing tua ini tidak bertindak atas dorongan sesaat, melainkan telah melakukan persiapan yang matang.

Apa tujuannya, An Kexin sudah samar-samar menebaknya.

Mereka menuruni tangga dan berhenti ketika telah mencapai bagian paling dalam dari kapal.

Goyangan kapal membuat lampu gantung kristal di dalam ruangan ikut bergoyang perlahan.

Ruangan itu dilapisi permadani merah, sebuah lukisan minyak tergantung di dinding, dan seperangkat baju zirah diletakkan di sudut ruangan.

An Kexin pertama-tama melihat ke arah lukisan minyak tersebut. Di dalam lukisan itu terdapat seorang gadis muda yang diikat di atas kayu bakar. Api berkobar di sekelilingnya, gaun gadis itu telah terbakar, dan jilatan api sedang merusak tubuhnya.

Namun, senyum di wajahnya tetap terukir. Salib yang menggantung di lehernya memantulkan cahaya api, membuat gadis itu tampak begitu suci.

An Kexin kemudian mengalihkan pandangannya ke arah baju zirah tersebut.

Baju zirah itu penuh dengan goresan, tetapi tampak terpelihara dengan cukup baik. Setidaknya, benda itu masih bisa dikenakan di tubuh. Hanya saja ukurannya sedikit sempit.

Di sebelah baju zirah itu, tergeletak sebilah pedang panjang. Pedang tersebut tidak memiliki sarung, dan bilahnya dihiasi dengan ukiran yang indah, terutama salib yang tertanam di bagian gagangnya, yang semakin memperkuat nuansa keagamaan pada pedang itu.

"Ini adalah..."

Giles tersenyum dan berkata, "Barang-barang yang pernah ia gunakan."

"Kau benar-benar mengumpulkan semuanya. Kukira gereja telah memusnahkannya saat itu," kata An Kexin dengan senyum sinis.

"Gereja memang memusnahkan beberapa barang, tetapi itu hanyalah barang tiruan."

Giles berhenti melangkah. Di depannya terdapat sebuah platform yang lebih tinggi dari lantai, di mana sesuatu diletakkan di atasnya, ditutupi oleh sebuah bendera.

Giles merenggut bendera itu, memperlihatkan sebuah peti mati besi.

Tubuh An Kexin bergetar hebat. Mata indahnya memancarkan ekspresi tidak percaya, ia menoleh ke arah Giles dan berseru, "Jangan bilang kalau kau..."

Giles menunjukkan ekspresi lembut yang jarang terlihat. Tangannya dengan lembut menyentuh permukaan peti mati yang dingin itu dan berkata, "Saat itu aku memang bisa menyelamatkannya, tetapi ia tidak dapat mengkhianati keyakinannya dan menolakku untuk melakukannya."

"Ia dengan sukarela naik ke tiang penyiksaan. Harus diakui, pada saat itu, cahaya yang dipancarkan oleh makhluk tingkat rendah seperti manusia membuatku merasa rendah diri."

"Meskipun aku sempat berpikir untuk mengabaikan kehendaknya dan membawanya pergi dari tempat eksekusi, jika aku melakukan itu, ia tidak akan lagi menjadi wanita yang sangat kucintai."

An Kexin berkata dengan dingin, "Cinta, hal semacam itu seharusnya tidak pernah ada pada ras seperti kita."

"Mungkin saja, tetapi aku sangat terpikat olehnya." Pandangan mata Giles menjadi dalam, seolah-olah ia sedang mengenang masa lalu yang panjang. "Pesonanya saat menunggang kuda membunuh musuh, keteguhannya pada keyakinan, segalanya tentang dirinya berhasil memikatku."

"Kulihat kau sudah gila, dan kegilaanmu sudah sangat parah!" An Kexin berkata dengan suara lantang. "Cukup, Giles. Jika para penegak hukum dari Aula Penjara Wei melihat apa yang ada di sini, apa yang akan mereka pikirkan?"

"Aku tidak peduli dengan pandangan mereka, bahkan jika mereka ingin menghancurkanku. Namun sebelum itu, ada satu hal yang harus kulakukan."

"Kau sudah gila. Jangan bilang kau mengincar pulau itu. Kau tahu betul apa yang ada di sana, dan apa arti benda-benda itu bagi ras kita!"

"Tentu saja aku mengerti. Aku hanya ingin mengambil satu hal di sana, dan sisanya adalah milikmu, An Kexin. Selama kau menyetujuinya, aku akan membantumu dan membukakan jalan bagimu untuk mendapatkan posisi di Aula Penjara Wei."

"Kau tahu, jika kau menemukan pulau itu dan membawa kembali apa yang mereka inginkan, kau akan dihargai, bukan begitu?"

An Kexin mundur dua langkah. "Apa yang kau inginkan?"

"Jantung! Jantung yang bisa membuat gadisku berdiri kembali!"

An Kexin sedikit membuka mulutnya. "Kegilaanmu sudah keterlaluan."

"Selain itu, adakah hal lain yang bisa membuatnya membuka mata kembali?"

"Tidak..." An Kexin menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arah lukisan minyak itu. "Kau sendiri bilang tadi bahwa kau tidak menyelamatkannya, jadi dia pasti sudah menjadi abu. Bagaimana mungkin tubuhnya masih bisa diselamatkan?"

"Apa yang ada di dalam sini tentu saja bukan tubuh aslinya," kata Giles sambil menepuk peti mati besi itu. "Setelah eksekusi pembakaran saat itu, aku mengambil sisa-sisa abunya, mengekstrak sel-selnya, dan kemudian menggunakan metode yang kau dan aku ketahui untuk membuat tubuhnya terlahir kembali."

"Itu tidak mungkin. Dia dulunya adalah manusia sebelum mati. Jika menggunakan metode itu, dia akan menjadi seorang Ghoul!"

"Itulah sebabnya aku menambahkan gen yang diperlukan untuknya. Dan juga Lin Hai." Giles tiba-tiba menyebutkan sebuah nama.

Rambut An Kexin perlahan-lahan terangkat, dan ia berseru, "Mungkinkah..."

"Benar, dia berhasil, dan membawa keluar beberapa hal," angguk Giles. "Aku mendapatkan beberapa sel darinya untuk membangkitkannya kembali. Namun, aku masih kekurangan hal yang krusial..."

"Jantung itu. Jika ada jantung Ghoul, meskipun hanya sepotong kecil, itu sudah cukup."

Mata Giles memancarkan kilau yang tajam. "Dia sudah tertidur terlalu lama dalam kegelapan. Demi mencapai tujuan ini, aku akan melakukan apa saja. Jika kau bersedia bekerja sama denganku, aku akan mengambil kembali kedua benda itu. Jika kau menolak, maka kau adalah musuhku!"

Suasana di dalam ruangan tiba-tiba menjadi tegang. Giles berkata dengan suara berat, "Para penegak hukum mungkin bisa menghancurkanku, tetapi sebelum itu terjadi, menghancurkanmu sepertinya bukan hal yang sulit!"

...

Xiao Jiu terbangun dari kegelapan.

Ia membuka matanya, membutuhkan waktu dua detik untuk membiasakan diri dengan keremangan di dalam kabin, lalu merangkak keluar dari unit mesin. Kakinya menginjak genangan air laut, dan air yang dingin merangsang indranya, membiarkannya segera kembali sadar.

Ia menggerakkan tubuhnya dan tidak terburu-buru untuk pergi.

"Berhenti!"

Di tanah liar yang terletak enam puluh kilometer di luar Las Vegas, sebuah teriakan tajam tiba-tiba bergema. Sosok itu adalah pemimpin ras mutan yang memburu Xiao Jiu. Setelah Xiao Jiu melarikan diri, mereka telah menyisir seluruh kota.

Tanpa hasil dari pencarian tersebut, mereka mengalihkan pandangan ke luar kota, namun hingga saat ini, semuanya tetap sia-sia.

"Tuan Mengjia, apa yang harus kita lakukan sekarang?" seorang anak buah dari ras mutan bertanya.

Di bawah cahaya rembulan, Mengjia menoleh ke arah Las Vegas dan berkata dengan tegas, "Kejar, kita tidak boleh membiarkannya kabur dengan mudah."

"Tetapi kita sudah mencari seharian dan tidak mendapatkan apa-apa. Kemungkinan besar wanita itu masih bersembunyi di dalam kota, kita semua telah dipermainkan olehnya!"

Mengjia berkata, "Ayo, kembali ke area perkotaan."

Tepat pada saat itu, suara bising tiba-tiba terdengar dari langit, suara deru baling-baling helikopter yang berputar. Mengjia menengadah ke arah sumber suara, melihat tiga titik cahaya di langit malam kejauhan yang mendekat dengan cepat.

Seorang anak buah di belakangnya buru-buru menyerahkan teropong kepadanya. Mengjia melihat melalui teropong, itu adalah tiga helikopter berat.

"Manusia?" ucap Mengjia. Pada saat seperti ini, satu-satunya pihak yang akan tiba di Las Vegas dengan helikopter kemungkinan besar adalah kelompok burung hantu malam itu. Tujuan mereka tentu saja juga mengincar wanita tersebut. Mengjia berkata dengan suara berat, "Jatuhkan ketiga helikopter itu untukku, jangan biarkan manusia menemukan wanita itu lebih dulu dari kita!"

Seketika itu juga, beberapa mutan dalam kelompok tersebut mengeluarkan peluru kendali panggul, lalu menyergap di jalur terbang helikopter. Setelah penembak mengunci sasaran helikopter, tiga garis api tiba-tiba menyala di tengah malam liar, dan tiga misil melesat menderu menghantam helikopter, tepat mengenai sasaran.

Langit malam seketika dipenuhi oleh tiga bola api.

Saat suara ledakan samar-samar terdengar dari luar kota, Xiao Jiu sedang berada di atap sebuah gedung.

Mendengar suara tersebut, ia berjongkok terlebih dahulu, lalu melihat ke arah asal suara. Melihat tiga bola api di langit malam, ia tampak kebingungan.

Di tanah liar di luar kota, Mengjia mengangkat kepalanya, angin menerbangkan rambutnya. Ketiga bola api di langit itu perlahan-lahan memudar, dan serpihan-serpihan helikopter terus berjatuhan. Logam-logam yang membara, memancarkan cahaya, dan bahkan masih dilalap api itu melintasi langit malam, bagaikan hujan api yang turun.

"Ayo, kembali ke kota." Mengjia berbalik badan.

Tiba-tiba, ia melihat bayangannya sendiri di tanah dan merasa ada sesuatu yang ganjil. Bayangannya tiba-tiba memiliki dua kepala, dan kemudian Mengjia mendengar suara bernada tinggi dan dingin terdengar di dekat telinganya, "Mau pergi begitu saja setelah meledakkan helikopter kami? Mana bisa semudah itu?"

Mengjia membentak dengan geram, tangan kanannya dengan cepat berubah dan menumbuhkan perisai serta bilah tajam. Ia berbalik dan mengayunkan bilah itu ke arah posisi di belakangnya, namun ujung bilahnya hanya menebas udara kosong.

Hanya terlihat sebuah bayangan tipis samar yang mundur dengan cepat, menabrak beberapa anak buahnya, lalu suara tembakan pun terdengar. Beberapa anak buahnya bahkan tidak sempat bermutasi sebelum kepala mereka meledak.

Begitu mayat-mayat itu jatuh ke tanah, barulah ia melihat bahwa itu adalah seorang pria bertubuh tinggi kurus yang mengenakan mantel hitam berkerah tinggi, memegang dua pistol revolver di tangannya, dengan ujung laras senjata yang masih mengepulkan asap.

"Burung Hantu Malam?" Ekspresi Mengjia berubah drastis.

Beberapa mutan mengalami mutasi tubuh secara serempak, mengangkat senapan serbu mereka dan menembak ke arah pria tinggi kurus itu. Garis-garis api menerangi malam yang gelap, namun kilatan api tersebut hanya menyapu udara kosong.

Pria itu melompat dengan tenang, melakukan jungkir balik ke belakang, bahkan meluncur mundur dengan cepat di udara dengan menginjak udara kosong. Kemudian ia mengangkat tangannya, mengacungkan senapannya, dan moncong senjata itu memuntahkan lidah api, membuat beberapa penembak mutan tertembak di kepala dan roboh ke tanah.

Pada saat itu, tanah mulai bergetar.

Mengjia melihat ke arah sumbernya, seorang pria dengan otot-otot di seluruh tubuhnya yang menegang sedang berlari kencang sambil menyeret pedang raksasa bermata persegi. Tubuhnya tidak tinggi, tetapi keberadaannya sangat mencolok, seluruh tubuhnya memancarkan aura garang dan liar.

Saat ia berlari, ia benar-benar tampak seperti sekumpulan mamut purba yang sedang menyerbu!

Enam atau tujuh mutan maju untuk mencegat, dan kecepatan lari lawan tidak cepat, menjadikannya sasaran empuk yang sangat jelas. Oleh karena itu, mereka tanpa ampun menembakkan peluru ke dalam tubuh pria tersebut, membuat bunga-bunga darah bermekaran di sekujur tubuh pria yang sedang berlari itu.

Mengjia membelalakkan matanya, menatap tak percaya pada pria yang menerjang hujan peluru tersebut, bermandikan darah tanpa mengeluarkan erangan sedikit pun, dan terus maju menubruk.

Ia menubruk ke tengah kerumunan mutan, dan pedang raksasa bermata persegi itu terangkat lalu disabetkan secara horizontal.

Seketika itu juga, enam atau tujuh kepala terbang bersamaan, dan pancaran darah menyembur liar!

Suara angin sepoi-sepoi yang lembut terdengar di sisi tubuhnya. Sebelum Mengjia sempat bereaksi, sisi pinggangnya terasa dingin. Ia berniat menusukkan bilah tajam di lengan kiri lamanya, namun sudut matanya sempat menangkap sosok bayangan yang mundur dengan cepat.

Sosok bayangan itu mundur sepuluh meter, berhenti, dan berjongkok menghadap Mengjia. Itu adalah postur yang siap menerkam untuk bertarung kapan saja. Di bawah cahaya rembulan, dapat terlihat dengan jelas bahwa itu adalah seorang wanita, berkulit gelap, mengenakan pakaian tempur ketat berwarna hitam yang menonjolkan lekuk tubuhnya dengan sempurna.

Di tangannya tergenggam sebuah belati taktis, bukan pisau pembunuh, dan tidak memiliki kemampuan khusus apa pun.

Namun, belati taktis yang tampak biasa inilah yang telah merobek luka sepanjang tujuh inci di sisi pinggang Mengjia.