Bab Lima Belas: Berlayar ke Laut

“Akhirnya sampai delapan puluh satu.” Pria itu menatap kupu-kupu yang hidup di ujung jarinya, lalu menguap malas; dua kupu-kupu itu perlahan berubah menjadi gumpalan merah darah, menyatu ke dalam jarinya.

Sosok pria itu mulai memudar, hingga benar-benar lenyap.

Di detik berikutnya, ia kembali muncul di langit setinggi seratus meter di atas pulau, menatap dingin ke bawah. Jubah hitam penuh kupu-kupu berdesir dihembus angin, dan dari mulutnya mengalun serangkaian kata-kata asing yang sulit dipahami, kedua tangannya membentuk sebuah simbol aneh.

Cahaya merah dalam jumlah besar membumbung dari pulau, membentuk kabut darah yang menyelimuti seluruh pulau dan semakin tebal. Di antara kabut itu, delapan puluh satu gumpalan cahaya merah yang paling pekat menyatu, lalu meledak dengan suara gemuruh, berubah menjadi tirai langit merah raksasa.

Mata pria itu menyipit, batu giok ungu di matanya menjadi jelas, menatap ke arah tirai langit, di mana sesekali muncul mata, telinga, hidung, dan mulut—lima pancaindra. Mulut itu perlahan terbuka, menyedot banyak darah hingga membentuk wajah.

Wajah itu mirip topeng darah tipis, melayang di antara langit dan pulau. Dua titik merah menyala di matanya, menatap sang pria di udara, mulutnya tak bergerak namun suara terdengar, “Kau... Kupu-kupu Gelap?”

“Tak perlu tahu siapa aku. Aku ingin kau mencari dua orang ini untukku.”

Pria itu menatap ke depan, matanya memancarkan bayangan dua orang: seorang pemuda dan seorang nenek tua.

Topeng itu langsung terdiam, menatap kedua bayangan, cahaya merah di matanya berubah menjadi dua simbol, berputar perlahan, lalu kembali normal. Ia berkata, “Nenek tua itu sebenarnya tidak ada, mungkin menggunakan ilmu penyamaran. Pemuda itu membawa harta berharga, sehingga takdirnya terdistorsi dan tidak bisa diketahui.”

“Apa?!” Wajah pria itu berubah kelam, teriak kaget, “Bukankah kau makhluk tertua di Sungai Darah? Harta apa yang bisa menghalangi perhitunganmu?”

“Heh, seberapa banyak kau bayar, sebanyak itu pula tenagaku. Darah yang kau persembahkan hanya darah sampah dari para penyihir tahap rendah, hanya satu yang tahap menengah tapi tetap saja sampah. Kau mengadakan pesta darah seperti ini dan berharap aku bekerja keras? Sedikit membantu saja sudah lebih dari cukup.”

Wajah itu menunjukkan penghinaan dan ejekan.

Sudut bibir pria itu bergetar, wajahnya penuh aura gelap, “Kalau begitu, bantu aku untuk mengembalikan wajah asli nenek itu.”

“Aku akan coba.” Topeng itu berkata malas.

Beberapa saat kemudian, wajah itu mulai berubah, perlahan menjadi wajah cantik yang mirip dengan Xu Wei.

Pria itu hendak bertanya di mana wanita itu berada, tapi wajah itu tiba-tiba meledak menjadi ribuan cahaya merah, tersebar ke antara laut dan langit.

“Dasar rakus!” Pria itu menggeram marah.

“Pesta darah tak bisa digunakan untuk sementara waktu. Akan kuusahakan cara lain, aku tak percaya dua orang ini tak bisa ditemukan!”

Mata pria itu bersinar dingin, tubuhnya tiba-tiba pecah menjadi awan hitam, dari dalamnya keluar ribuan kupu-kupu yang terbang ke segala penjuru pulau. “Bunuh! Bunuh semuanya, jangan biarkan satu pun makhluk hidup!”

...

“Xie Huan, kau punya alat sihir yang cocok?” Di kapal terbang, Ning Jiujjiu membagikan data tentang Hiu Mata Hantu kepada semua orang, lalu bertanya pada Xie Huan.

“Ada.”

“Bagus.” Ning Jiujjiu dan yang lain sedikit lega.

Alat sihir sangat penting bagi penyihir tingkat rendah. Mereka tak berharap Xie Huan bisa berbuat banyak; cukup bertahan hidup dan tidak merepotkan.

“Nanti saat tugas, jangan panik. Tetap bersama Zhou Lin, saling menjaga, kalau ada kesempatan, coba gunakan kekuatan tahap menengah. Pengalaman ini sangat berguna untuk perkembanganmu.”

Ning Jiujjiu khawatir Xie Huan gugup, jadi menjelaskan dengan sabar.

“Baik.” Xie Huan mengangguk.

“Selain itu, kau sepertinya jarang ke laut. Kalau ke laut, waspada pada tiga hal: binatang laut, bencana alam, dan penyihir lain. Dua yang pertama memang berbahaya, tapi kalau hati-hati, risiko mati tidak terlalu tinggi. Justru yang ketiga, sangat sulit diantisipasi. Kau orangnya polos, harus ekstra hati-hati.”

Ning Jiujjiu membagikan pengalaman pribadinya.

Han Wenshan di samping terus mengangguk, kadang ingin menambah, tapi selalu diabaikan atau dipotong, akhirnya diam saja.

Pria dengan rambut gimbal bernama Fan Xingguang, diam-diam berkata, “Teman Han, dewi-mu bisa saja direbut oleh anak itu.”

Han Wenshan gugup menjawab, “Jangan bicara sembarangan, Jiujjiu hanya baik hati.”

Xie Huan dengan sabar mendengarkan, walau kebanyakan omong kosong, tetap mendapat beberapa pengalaman berlayar.

Akhirnya Ning Jiujjiu selesai bicara, Xie Huan lega, siap berlatih Longevity Sutra, tapi Han Wenshan berkata, “Jiujjiu, setelah tugas ini, aku akan tutup diri. Tidak akan keluar sampai tahap selanjutnya. Jaga dirimu baik-baik.”

“Kau sudah punya cukup uang untuk tutup diri?” Ning Jiujjiu terkejut.

“Paman Zhou membantu.” Han Wenshan menjawab.

Batas umur tahap awal adalah dua ratus tahun. Paman Zhou sudah seratus empat puluh lebih, melewati batas kedua, sadar tak mungkin menembus tahap menengah, jadi fokus mencari uang untuk anaknya, berharap Zhou Lin suatu hari bisa naik tingkat.

Han Wenshan juga sudah lebih dari delapan puluh, menghadapi tekanan batas usia, berencana tutup diri demi peluang terakhir.

Paman Zhou meminjamkan batu energi, pertama karena persahabatan lama, kedua sebagai investasi. Jika Han Wenshan bisa naik tingkat sebelum seratus tahun, akan punya peluang menembus tahap menengah, dan anaknya mendapat dukungan kuat.

“Selamat dulu. Lain kali bertemu, Han Wenshan sudah jadi penyihir tahap menengah, jangan remehkan kami yang masih tahap awal atau menengah,” Ning Jiujjiu mengedipkan mata, tersenyum menggoda.

“Aku tidak akan meremehkan. Tapi nanti, Han Wenshan yang tahap menengah mungkin cuma mengenal Jiujjiu,” kata Fan Xingguang bermakna.

“Kalau masih bercanda, Han Wenshan bisa membunuhmu dengan satu pukulan!” Ning Jiujjiu mengangkat tangan hendak memukul.

Han Wenshan tersenyum pahit, berkata penuh perhatian, “Beberapa tahun ke depan kita tak bisa bersama-sama menjalankan tugas. Jiujjiu, jaga dirimu baik-baik, jangan mengambil tugas di luar kemampuan, jangan terlalu memaksakan latihan, kalau ada bahaya...”

“Cukup, cukup.” Ning Jiujjiu segera menghentikan, mengalihkan pembicaraan, “Xie Huan, kau belum melewati batas usia kan?”

“Masih tujuh tahun lagi.” Xie Huan menjawab jujur.

“Lalu Lin lebih berbakat, dua puluh satu tahun sudah masuk tahap awal, baru tiga puluh tiga tahun, sungguh membuat iri.” Ning Jiujjiu menopang dagu, tampak sedikit cemas.

Zhou Lin tersipu malu.

Xie Huan menghela napas, di kehidupan sebelumnya, tiga puluh tiga tahun sudah menembus tahap menengah.

Dibanding sekarang, benar-benar seperti langit dan bumi.

Takdir itu seperti setumpuk kartu; ada yang bagus, ada yang buruk. Kau tak bisa memilih kartu apa yang didapat, tapi bisa memilih cara bermainnya.

Perjalanan hidup harus terus diperjuangkan.

Beberapa hari kemudian, kapal terbang tiba di atas sebuah lautan, air biru jernih, langit cerah tanpa awan.

Permukaan laut tenang seperti lukisan, hanya suara ombak yang bergulung tiada henti.

“Semua waspada!” Paman Zhou tiba-tiba berkata, “Mungkin kita sudah masuk area target.”

Xie Huan pun merasa ada yang tak beres, lautan ini hanya terdengar suara air, tak ada burung di langit, dasar laut juga sunyi, dalam jangkauan penglihatan, tak ada tanda kehidupan.

Ini jelas tanda “wilayah”.

Di sekitar makhluk kuat, semua makhluk lain menghindar.

Paman Zhou mengendalikan kapal terbang turun perlahan, hingga sepuluh meter dari permukaan laut, lalu mengeluarkan kantong penyimpanan, menaburkan bubuk yang sudah disiapkan ke laut, terbawa angin.

Semua orang mulai waspada.

Ini campuran rumput roh dan daun Qiang, sangat merangsang ikan hiu, jika Hiu Mata Hantu ada di sini, pasti akan muncul.

“Ayah, lihat mayat!” Zhou Lin tiba-tiba berteriak, menunjuk ke permukaan laut, ada pakaian dan mayat terbawa ombak.

Seperti sampah terombang-ambing di lautan.

“Itu penyihir yang sedang menjalankan tugas.” Wajah Paman Zhou tetap datar. “Kalau sering menjalankan tugas, mayat seperti ini jadi hal biasa.”

Wajah Zhou Lin agak pucat, “Mayat-mayat ini aneh, apakah manusia?”

Mayat itu hancur, sulit dikenali, hanya beberapa kain yang mirip jubah penyihir.

“Itu kotoran binatang laut.” Xie Huan berkata setelah mengamati, “Daging dan tulang penyihir berbeda dengan manusia biasa, binatang laut besar, kadang hanya sebagian yang dicerna, sisanya dibuang seperti ini.”

Ia pernah melihat kotoran binatang buas yang membungkus mayat penyihir.

“Mual!” Perut beberapa orang langsung berkontraksi.

Selain Paman Zhou dan Xie Huan, semua wajahnya pucat.

Mati memang tak mengerikan, tapi mati dengan cara seperti ini sangat memalukan.

Paman Zhou menatap Xie Huan dengan sedikit terkejut, mengangguk, “Anak ini cukup berpengalaman.”

Melihat Xie Huan tetap tenang, semakin kagum.

Ia menghisap rokok beberapa kali, matanya tajam, “Mayatnya lebih dari satu, mungkin kelompok penyihir yang gagal tugas Hiu Mata Hantu, dari waktu kematian sekitar tiga atau empat hari lalu.”

“Perlu pasang pertahanan? Utamakan keselamatan.” Han Wenshan bertanya khawatir.

“Tidak perlu, area laut ini terlalu luas, tak bisa dipasang pertahanan.” Paman Zhou berkata pada Xie Huan dan Zhou Lin, “Nanti kalau ada pergerakan, kalian tetap di kapal, kami yang akan turun dulu.”

Saat itu juga, permukaan laut yang tenang tiba-tiba meledak tanpa peringatan, suara gemuruh membahana, ombak tinggi membumbung ke langit, seperti tembok raksasa menutupi langit.

Seluruh lautan seperti mendidih, ribuan ikan dan udang terangkat ke permukaan, langsung mati. Di ujung ombak, cahaya merah berkilat, air laut, langit, dan awan berubah menjadi merah terang.

“Itu—” Semua orang terkejut.

Cahaya merah di puncak ombak memancar, ternyata sebuah mata aneh yang berkedip, tatapannya turun ke bawah. Semua penyihir yang bertatapan langsung, otaknya seperti ditusuk ribuan jarum, sakit luar biasa.