Bab Sembilan: Panen

Xu Wei menahan rasa tidak nyaman, dalam hatinya membayangkan lawannya hancur lebur menjadi abu. Jika terus berbicara, ia khawatir luka lamanya akan kambuh dan membahayakan dirinya sendiri.

Lorong putih berkabut itu tidak panjang; mereka berdua segera tiba di luar, yang ternyata adalah dasar laut dalam. Begitu mereka keluar, lorong itu bergetar pelan lalu berubah menjadi titik-titik cahaya putih, menyatu dalam air laut.

Air laut yang dingin menerpa dengan tekanan berat. Xie Huan menarik napas panjang, menahan tekanan dan suhu yang menusuk, lalu tubuhnya melesat, muncul sepuluh depa jauhnya. Ia berkata singkat, "Sampai jumpa," sebelum melesat pergi seperti ikan yang berenang jauh.

“Kita pasti akan bertemu lagi!”

Xu Wei berteriak keras menembus tebalnya air laut, memandang punggung Xie Huan yang semakin menjauh. Tubuhnya gemetar karena marah, matanya berlinang entah karena air laut atau air mata.

“Aku pasti akan membalaskan dendamku, mencabik-cabik tubuhmu... uhuk... dan memberimu makan ikan. Tidak, aku akan membuatmu menangis dan memohon ampun terlebih dahulu, lalu... uhuk... uhuk... baru... uhuk... dimakan... uhuk... ikan...”

Karena emosi, ia bicara terlalu banyak dan menelan beberapa teguk air laut. Wajahnya memerah ungu, mengeluarkan serangkaian gelembung, lalu buru-buru membentuk jurus penolak air dan berenang ke arah sebaliknya.

...

Tak lama kemudian, Xie Huan melihat cahaya matahari dan muncul ke permukaan laut.

Sinar mentari yang cerah menerpa matanya, angin laut bertiup lembut, langit membentang luas, burung-burung laut terbang bebas di antara langit dan air. Hatinya terasa lapang dan damai.

Rasanya sungguh bahagia masih hidup.

Dengan senyum di wajah, Xie Huan merentangkan tangan, memejamkan mata, menghirup napas dalam-dalam, merangkul langit dan lautan.

Sinar matahari yang lembut menyelimuti tubuhnya, angin laut mengelus wajah dan jemarinya, jubahnya berkibar ditiup angin.

Pikirannya mengembara antara langit dan laut: tentang perjalanan kultivasi, jalan menuju keabadian, tanah terlarang, hidup dan mati, sebab-akibat, tanah air, keluarga, teman, musuh, dan berbagai ikatan, semua memenuhi benaknya.

Setelah beberapa saat, ia menurunkan tangan dan membuka mata.

“Dalam waktu dekat, aku tidak akan bisa kembali. Semua sebab-akibat dan ikatan ini, untuk sementara harus kusimpan dalam hati.

"Segala yang telah kulalui, hanyalah pembuka kisah baru.

"Mulai hari ini, aku hanyalah seorang kultivator tingkat awal di Laut Yuanyang.

"Sebuah awal yang benar-benar baru.”

Tubuh Xie Huan melesat, melangkah di atas permukaan air, menuju pulau tempat tinggal pemilik tubuh sebelumnya.

...

Di dalam Balairung Tianhuang, di bawah tanah yang dipenuhi urat tambang, suara "krak krik" dan kunyahan tulang terdengar berulang-ulang. Setelah cukup lama, suara itu tiba-tiba terhenti.

Lorong tambang menjadi sunyi mencekam.

Semua budak tambang menghilang tanpa jejak, hanya tersisa alat-alat yang berserakan di lantai.

Hanya satu bayangan hitam yang memanjang di tanah.

"Urrp—" Bayangan itu bersendawa, perutnya buncit seolah-olah tak mampu lagi mencerna: "Semua hanya sampah rendahan."

Di lehernya terdapat gumpalan daging berwarna gelap yang terus bergerak, seperti makhluk hidup yang dijejalkan ke tenggorokan, tumbuh jumbai-jumbai daging yang menjalar ke dagu dan belakang leher, tampak menjijikkan.

Di bawah cahaya redup dari mutiara malam, wajah itu ternyata adalah Kakak Tertua. Namun ekspresinya kini sangat aneh, cahaya aneh menari di wajahnya, fitur wajahnya menampilkan keindahan yang menyeramkan.

"Kakak Tertua" memutar leher, berbicara dengan suara serak dan berat, "Seorang kultivator tahap akhir seperti ini, mengapa memiliki dendam dan obsesi sekuat itu? ... Ternyata ia terbunuh oleh kultivator tingkat awal, pantas saja tak rela mati. Benar-benar pecundang, memalukan. Tapi berkat obsesimu, aku bisa keluar dari tempat terkutuk itu. Tenanglah, aku akan membalaskan dendammu."

Selesai berkata, "Kakak Tertua" mencengkeram lehernya sendiri, gumpalan daging busuk itu seperti mengerti, perlahan menyusut masuk ke dalam tenggorokan.

Ia memijat lehernya sedikit, dan leher itu segera kembali mulus seperti batu giok, tanpa cacat.

"Tiga ribu tahun akhirnya berlalu, aku berhasil keluar dari tempat terkutuk itu. Entah di mana kini benda itu berada, aku harus segera menemukannya kembali."

Di mata "Kakak Tertua" yang aneh, muncul sebuah magatama ungu. Di atas kepalanya terdengar suara retakan, lalu seluruh tubuhnya retak di mana-mana, akhirnya tubuhnya meledak menjadi banyak kupu-kupu berwarna-warni dan asap hitam, mengepakkan sayap, terbang keluar dari lorong tambang.

Beberapa hari kemudian, dasar laut yang tenang tiba-tiba bergemuruh, lumpur dan pasir naik seperti gunung, sebuah kompleks bangunan megah perlahan muncul dari celah dasar laut.

Di antara bangunan itu terlihat istana megah, jembatan kecil dengan aliran air, ladang spiritual yang luas, namun semuanya kosong tak berpenghuni.

Saat bangunan itu mencapai ketinggian tertentu, mendadak ruang bergetar, simbol-simbol emas muncul di udara, membentuk rantai emas yang melintang dari timur ke barat, mengunci seluruh kompleks bangunan.

Bangunan itu seketika menjadi tidak nyata, seperti ada-ada lalu tiada, silih berganti.

Air laut tertarik oleh kekuatan aneh, terbelah seperti cermin, dasar laut terbalik, air mendidih, berubah menjadi putih berselimut kabut.

Tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat, kekuatan aneh itu lenyap seketika, air laut kembali mengalir deras, seolah-olah langit dan bumi runtuh.

Seluruh bangunan itu, dalam sekejap cahaya emas, menghilang tanpa jejak.

...

Xie Huan menempuh perjalanan di atas permukaan laut selama setengah bulan, kadang berjalan, kadang berhenti.

Hanya kultivator tahap pondasi yang bisa terbang, sedangkan tahap awal hanya bisa menggunakan alat terbang, itupun jika memilikinya.

Sering kali muncul aura berbahaya di tengah laut, membuat Xie Huan harus mengambil jalan memutar beberapa kali. Dengan berputar-putar, akhirnya ia tiba di tempat pemilik tubuh sebelumnya—Pulau Debu Melayang.

Tempat ini berada di laut luar Yuanyang, jenis pulau tingkat rendah seperti ini jumlahnya lebih dari seribu, dihuni banyak orang biasa dan sejumlah kultivator tingkat rendah, dengan aura spiritual yang sangat tipis.

Bergantung pada alam sekitar, penduduk dan para kultivator di sini selain bertani juga mengandalkan hasil tangkapan. Di sekitar pulau, bayangan para nelayan tampak di mana-mana, sementara para kultivator biasanya pergi hingga ke laut lepas.

Menjadi kultivator adalah jalan terbaik bagi rakyat biasa. Jika sebuah keluarga berhasil melahirkan seorang kultivator, itu seperti lulus ujian pegawai negeri. Walaupun belum tentu bisa makmur, setidaknya keluarga mereka terjamin sandang dan pangan di dunia fana.

Saat Xie Huan tiba di Pulau Debu Melayang, semua orang biasa yang melihatnya memanggilnya “Guru Dewa” dengan hormat dan penuh kekaguman, lalu menyingkir dan memberi salam.

Berdasarkan ingatan, Xie Huan masuk ke rumah pemilik tubuh sebelumnya.

Beberapa rumah batu bata berdiri sederhana, namun sudah termasuk cukup baik dibandingkan rumah sekitar. Sayangnya, rumah itu kosong, tak ada seorang pun di dalamnya.

Xie Huan memeriksa dengan kesadarannya, lalu menghela napas. Benar saja, mereka telah disingkirkan oleh Jiang Yuan.

Nasib para kultivator tingkat bawah memang sering kali tragis.

Mengandalkan seluruh kekuatan keluarga, bekerja keras, bahkan harus sangat beruntung hingga bisa melahirkan seorang kultivator. Namun kebanyakan bakat kurang, sumber daya minim, tanpa pembimbing, seperti kata Liu Zhengqi—kultivator tiga tanpa: tanpa bakat, tanpa sumber daya, tanpa bimbingan. Seumur hidup sulit berkembang.

Namun meski jalan itu berat, mereka tetap sulit keluar dari nasib sebagai orang bawah. Sedikit saja badai di dunia kultivasi, bisa membawa kehancuran.

Para kultivator tingkat bawah seperti ini, jumlahnya jutaan, tak terhitung banyaknya.

"Aku sudah membunuh Liu Zhengqi, anggap saja sudah membalaskan dendam kalian."

Di belakang rumah, Xie Huan membuat sebuah makam sederhana untuk mengenang keluarga itu, lalu memberi penghormatan.

Kemudian ia tidak langsung pergi. Ia menemukan sebuah ruang rahasia sederhana di rumah, lalu mengeluarkan semua barang yang didapat dari Balairung Tianhuang.

Ada tiga belas alat penyimpanan.

Berasal dari Kakak Tertua, Jiang Yuan, You Bai, murid pemupuk, Liu Zhengqi, dan Xu Wei.

Inilah kekayaan pertamanya di kehidupan ini.

Dengan cekatan, Xie Huan memecahkan segel alat penyimpanan satu per satu, mengeluarkan dan mengelompokkan semua barang.

Ia memperoleh seribu tiga ratus tiga puluh dua keping batu spiritual tingkat rendah.

Berbagai pil tingkat rendah sebanyak tiga puluh empat botol, total lebih dari dua ratus butir.

Tujuh belas alat sihir berkualitas rendah, atau bisa dibilang alat cacat.

Lima alat bantu, seperti Mutiara Penolak Air, Kompas Laut, dan Perahu Kayu Spiritual.

Lima belas lembar jimat, semuanya dengan fungsi tingkat rendah, seperti penunjuk arah, mempercepat perjalanan, atau terbang sederhana.

Tiga belas keping giok berisi teknik rendah, serta pengetahuan tentang Laut Yuanyang, kultivasi, alat, dan pil.

Dua puluh tiga jenis batu mineral, lebih dari tiga ratus butir.

Selain itu, juga banyak barang milik perempuan: bedak, perhiasan, pakaian, bahkan puluhan celana dalam dan kaus kaki warna-warni. Entah milik Xu Wei, You Bai, atau keduanya.

"Sayang, aku tidak punya hobi seperti itu."

Xie Huan menjentikkan jari, menyalakan nyala api kecil, lalu membakar semua barang perempuan itu.

Selain barang-barang di atas, ada satu alat sihir tingkat menengah, yakni medali emas milik Xu Wei yang diukir dengan karakter "Duel".

Inilah benda paling berharga dari semuanya.

Xie Huan memeriksa, memecahkan segelnya, lalu membentuk beberapa jurus sederhana. Medali emas itu melayang, memancarkan cahaya keemasan, ruang di sekitarnya seperti ditekan dan sedikit terdistorsi.

“Bagus, alat ini mudah digunakan, kekuatannya tidak buruk, cukup sepadan.”

Xie Huan menangkap medali itu, yang langsung menghilang di tangannya.

Kemudian ia mengambil sebuah bungkusan kain kuning, membukanya, di dalamnya terdapat kubus logam berwarna hijau gelap. Setiap sisinya terukir simbol dan pola kuno, sudut-sudutnya membentuk bentuk geometris yang aneh, strukturnya sangat rumit.

"Apa sebenarnya benda ini..."

Xie Huan merasa benda itu sangat berat, tidak tahu terbuat dari logam apa. Simbol-simbol di atasnya tak ada satu pun yang dikenalnya, pola di keempat sisinya mirip tanaman, tapi juga tak pernah ia lihat sebelumnya. Seluruh benda itu tampak padat dan utuh.

Menarik juga.

Xie Huan menimbang-nimbang benda itu di tangannya.

Di dunia ini memang ada hal yang sulit ia pahami, tapi tidak seharusnya muncul pada tingkatan kultivator pemula atau pondasi.

Xu Wei rela mempertaruhkan nyawa demi benda ini. Ditambah segala keanehan Balairung Tianhuang, pasti benda ini punya kegunaan khusus, mungkin hanya bisa digunakan di tempat tertentu, pada waktu tertentu, atau dengan cara tertentu.

Simpan dulu, siapa tahu nanti ada kesempatan untuk mengetahui kegunaannya. Kalau tidak terpakai, bisa dijual dengan harga tinggi.

Setelah menata semua, Xie Huan mengambil sebuah kotak giok dan membuka segelnya.

Di dalamnya terdapat tiga tetes cairan mayat milik Liu Zhengqi.

Tubuh setan Tianque memang sangat beracun, tiga tetes cairan ini telah dimurnikan dengan Api Hantu Dunia Bawah, menjadi racun murni yang bahkan kultivator tahap pondasi pun sulit menahan satu tetesnya.

Xie Huan mengambil tiga bongkah batu perak dari dalam kantong penyimpanan, lalu membungkusnya dengan api terang dan perlahan membakarnya di udara.

Itu adalah tiga keping Besi Bintang, salah satu mineral terkeras, cocok dicampur dalam senjata tajam. Xie Huan berniat mengonsentrasikan energi logamnya, lalu menempa tiga jarum terbang dan memasukkan racun mayat ke dalamnya.

Dengan begitu, ia akan memiliki senjata pamungkas. Bahkan jika bertemu kultivator tahap pondasi, ia masih punya kekuatan untuk melindungi diri.