Bab Dua Puluh Delapan: Tim Dua Puluh Tiga

“Sungguh sewenang-wenang, tak mungkin persekutuan dagang Anda hanya diam saja, bukan?”
Xie Huan sudah menduga bahwa Xu Wei pasti punya latar belakang, tetapi ia tak menyangka kekuatannya sebesar ini.

“Toko kami masih cukup kuat untuk bertahan sementara waktu, tidak akan bangkrut dalam waktu dekat, tetapi jika berlangsung lama, sulit untuk dikatakan.”
Yang Yi mengusap pelipisnya, tampak jelas ia sangat pusing.

“Kalau begitu, serahkan saja masalah ini padaku.” Xie Huan mengangkat cangkir tehnya dan menyesap perlahan, berbicara dengan santai.

“Anda bercanda, kami para pedagang, reputasi lebih berharga dari nyawa. Jika pihak lawan sudah melanggar etika dagang, Persatuan Canglong juga bukan pihak yang mudah ditindas. Aku sudah melapor pada atasan, yakinlah mereka akan segera mengirim bantuan.”
Yang Yi berbicara dengan tegas dan penuh keyakinan.

“Jadi, apa tujuanmu menemuiku?” Xie Huan memutar-mutarkan cangkir teh di tangannya.

“Bagaimanapun juga, masalah ini berawal darimu, dan dalam bisnis, keharmonisan adalah yang utama. Jika kau bersedia turun tangan menyelesaikan masalah ini, tentu itu sangat baik.”
Yang Yi tersenyum kaku, mengepalkan tangan dengan hormat, “Jika kau mau membantu, aku akan memberimu satu kartu anggota perak, lima puluh ribu batu roh kualitas rendah, juga beberapa pil obat dan jimat biasa. Tentu saja, jika kau tidak bersedia, kami tak akan memaksamu, dan tetap akan merahasiakan identitasmu serta melawan Persatuan Dagang Awan hingga akhir.”

“Ini mendadak sekali, biarkan aku berpikir dulu. Nanti akan kuhubungi,” jawab Xie Huan sambil meletakkan cangkir teh.

Memang tak disangka-sangka, masalah ini muncul. Seandainya tahu begini, saat di Istana Tianhuang dulu, langsung saja kirim Xu Wei ke alam baka.

Gadis itu mencari dirinya, pasti untuk balas dendam atau mencari sesuatu.

Ngomong-ngomong, benda berbentuk kubus perunggu itu sebenarnya apa, Xie Huan sendiri belum tahu. Mungkin bisa ditanyakan pada gadis itu.
Namun, melihat kekuatan dan pengaruhnya sebesar itu, sebaiknya jangan bertemu sembarangan, jangan-jangan barangnya hilang, dirinya malah dipermalukan, bahkan dihabisi.

“Pikirkan baik-baik, harga masih bisa dinegosiasikan,” kata Yang Yi penuh harap; jelas setahun ini mereka merugi besar, sampai terasa sakit di hati.

“Pasti,” sahut Xie Huan sembari tersenyum tipis, lalu meletakkan beberapa kantong penyimpanan di atas meja. “Tujuanku kali ini ingin menjual beberapa barang, mohon periksa dulu, Tuan Pemilik.”

“Baik, baik,” Yang Yi menerima kantong itu, memasukkan kesadarannya ke dalam, dan tak lama kemudian, wajahnya sedikit berubah, tapi sesaat kemudian kembali normal.

Setelah memeriksa semua kantong, ia menutup mata sejenak, berpikir, lalu berkata, “Empat puluh lima ribu, bagaimana menurutmu?”

“Cepat dan tegas,” puji Xie Huan tersenyum. “Baru kali ini tokonya secepat itu, aku puas dengan harga ini.”

Barang-barang itu sudah ia perkirakan, sekitar tiga atau empat puluh ribu. Biasanya, toko hitam ini paling banter hanya mau bayar dua puluh ribu.

Jelas kali ini Yang Yi sedang membangun hubungan baik dengannya.

Yang Yi pun tersenyum, “Asal kau puas, itu cukup. Masa depanmu cerah, kita pasti akan banyak bekerja sama lagi. Semoga semua urusan kita nanti bisa saling menguntungkan.”

Xie Huan menangkap makna di balik kata-katanya, lalu mengangguk tersenyum, “Akan kupikirkan dengan matang.”

Setelah itu mereka menyelesaikan transaksi batu roh.

Ia membeli barang-barang senilai lebih dari dua puluh ribu lagi, baru kemudian meninggalkan toko.

Yang Yi mengantar kepergiannya, raut wajahnya yang ramah perlahan berubah suram, tatapannya pun menjadi gelap.

Xiao Kui yang selalu mendampingi di samping, tak tahan lagi bertanya, “Tuan, dengan harga segini, transaksi kali ini kita pasti rugi, padahal dia belum tentu mau membantu. Kenapa harus repot-repot memberi hubungan sebesar ini?”

“Asal tidak rugi, sudah cukup. Tahukah kau berapa besar kerugian kita tahun ini?” Yang Yi mendengus, melihat ekspresi kebingungan Xiao Kui. “Setidaknya delapan puluh ribu.”

“Ha!”
Xiao Kui sampai terkejut, angka sebesar itu membuatnya hampir tak sanggup berpikir, ia mengulang dengan gemetar, “Delapan puluh ribu?”

Wajah Yang Yi makin masam. “Itu baru kerugian langsung, kerugian tak langsung bahkan tak terhitung.”

“Maaf jika saya lancang, dengan kepentingan sebesar ini, kenapa kita tidak saja membocorkan informasi Xie Huan? Asal bukan kita yang langsung bicara, tak bisa dituduhkan ke kita.”

“Ah, kau kira aku tak terpikir? Tentu saja reputasi persekutuan dagang sangat penting, tapi aturan bisa diubah, manusia yang menjalankan. Jika hanya menghadapi seorang kultivator tahap menengah, aku tak takut. Tapi, jika Persatuan Dagang Awan tahu, bukan hanya tidak akan berhenti, malah akan memanfaatkan untuk menyebar isu bahwa kita membocorkan data pelanggan. Itu bencana besar yang takkan terpulihkan.”

“Jadi, tujuan mereka mencari info Xie Huan cuma alasan, sebenarnya mereka ingin menjerat kita dan menghancurkan kita total?” Xiao Kui sontak terperangah, mendadak merasa dunia bisnis begitu kejam, bulu kuduknya berdiri.

“Siapa tahu. Yang jelas, ini terlalu aneh. Xie Huan itu siapa sih, sampai layak Persatuan Dagang Awan mengeluarkan biaya sebesar ini?”
Yang Yi mengerjapkan mata, tatapannya keruh. “Pasti ada alasan yang belum kita tahu. Karena itu jangan sembarangan bertindak. Semoga si Pemenggal Kepala itu bisa menyelesaikan masalah ini, toh aku keluar uang beberapa puluh ribu pun tak apa.”

Baru saja selesai menilai barang-barang Xie Huan, Yang Yi langsung sadar, orang di depannya inilah si Pemenggal Kepala yang sekarang tengah naik daun. Ia pun tak bisa menahan rasa takut.

Untung saja ia berhati-hati, tidak membocorkan identitasnya. Kalau tidak, entah kepala masih menempel di leher atau tidak.

“Pemenggal...”
Xiao Kui tertegun, melihat Yang Yi yang mulai gelisah memegang lehernya, ia tiba-tiba teringat sesuatu, seluruh tubuhnya dilanda rasa dingin.

...

Sekembalinya ke Lingqi Ju, Xie Huan berencana kembali bertapa.

Kini ia punya modal dua belas ribu dan banyak pil serta bahan, siap untuk memperkuat kekuatan sihir dan segera menembus lapisan ketiga Teknik Kehidupan Abadi.

Jaraknya ke tahap akhir kultivasi masih jauh, meningkatkan kekuatan dan kemampuan adalah kebutuhan utama. Ia juga berencana membuat dua pedang lagi untuk membentuk pola dasar formasi pedang.

Hanya saja, membuat pedang mudah, tapi mendapatkan elemen mutasi sangat sulit.

Ia teringat lambang sekte di atas pulau Dao Si, di dalamnya ada sedikit elemen petir mutasi. Jika Pulau Luoxia benar-benar kacau, mungkin ia bisa mendapat kesempatan.

Masalah lain yang mendesak adalah bakat.

Meskipun ia punya pil tingkat sempurna, seolah masalah tingkat kultivasi bisa diatasi, tapi kenyataannya tidak semudah itu.

Pertama, bakat rendah berarti konsumsi pil tingkat sempurna jadi lebih banyak, yang berarti pemborosan luar biasa.

Kedua, di tahap akhir kultivasi, banyak pil yang sangat langka, satu butir saja bisa jadi hasil ribuan peluang, tak mungkin diproduksi massal.

Ketiga, belum tentu sistemnya bisa mengubah semua pil tingkat tertinggi menjadi sempurna, itu pun masih tanda tanya.

Dan soal bakat, makin cepat diubah makin baik, kalau terlalu lama makin sulit.

Tapi, benda yang bisa mengubah bakat semuanya berharga selangit, dan di pulau ini pun belum tersedia, harus pesan dulu.

Xie Huan lalu mengambil buku katalog dari Persekutuan Dagang Canglong, di dalamnya tercatat berbagai macam bahan alam langka. Barang yang ia inginkan, satuannya sudah bukan lagi batu roh kualitas rendah, tapi menengah, tinggi, bahkan terbaik.

“Aih, intinya tetap kurang uang,” ia menghela napas, menyingkirkan pikiran lain, lalu masuk ke ruang rahasia.

Meningkatkan kekuatan adalah inti segalanya, dengan kekuatan, uang pun datang lebih cepat.

Baru saja ia hendak mulai berkultivasi, tiba-tiba papan identitasnya bergetar.

“Aneh, padahal sudah kuatur agar tak ada notifikasi pesan.”
Xie Huan mengambil papan itu, pupil matanya sedikit menyempit, ternyata pesan dari “Tim Dua Puluh Tiga”.

Sudah setengah tahun ia masuk Pasukan Pengawal, baru kali ini menerima pesan.

Ia membuka pesan itu, muncul nama yang tak asing di matanya.

Luo Furong: “Aku kapten Tim Dua Puluh Tiga. Lima hari lagi berkumpul, koordinat ‘tujuh puluh empat, delapan puluh empat’. Konfirmasi penerimaan pesan.”

Dalam benaknya melintas sosok wanita tinggi, mata dalam dan dingin seperti langit berbintang di musim dingin, hidung mancung, bibir merah, dan rambut hitam terurai di bahu.

Apakah betul dia, atau hanya nama sama?

Saat itu muncul pesan baru:

Zhu Fei: “Diterima.”

Zhao Shuifan: “Diterima.”

Lu Ran: “Diterima.”

Setelah tiga orang melapor, tak ada pesan lagi.

Beberapa saat kemudian, Zhu Fei kembali mengirim pesan, “Aku anggota baru, mohon bimbingannya.”

Lu Ran membalas dengan gaya sok pahlawan, “Ikuti langkah kami, kau akan terbang bersama.”

Zhu Fei tertegun, niatnya hanya sopan dan rendah hati, kenapa ada orang aneh seperti ini, ia pun membalas singkat, “...Terima kasih.”

Tak disangka, Lu Ran membalas lagi, “Sesama kultivator, tak perlu berterima kasih. Siapa takut menjadi anggota baru, asal mau berusaha, pasti bisa mengubah dunia.”

Zhu Fei sudah tak ingin meladeninya, ia hanya membalas, “Eh.”

Xie Huan berpikir, jangan-jangan satu tim memang terdiri dari lima orang?

Saat itu, Zhao Shuifan mengirim pesan, “Kau itu, bisa nggak sih nggak sok keren?”

Jelas itu ditujukan untuk Lu Ran.

Lu Ran tersinggung, “Sudah lama kupendam, tak perlu lagi sabar, keluar sini, ayo bertarung!”

Zhao Shuifan membalas dengan sinis, “Andai kekuatanmu setengah saja dari gaya sok kerennya, kau pasti sudah menembus tahap fondasi. Satu lawan satu, siapa takut.”

Saat itu juga, Luo Furong mengirim dua kata, “Cukup!”

Seolah ada wibawa tak kasat mata, grup itu langsung hening, tak ada lagi yang bicara.

Xie Huan menunggu sejenak, tampaknya memang lima orang dalam satu tim, dan Luo Furong kemungkinan memang yang pernah ia temui di pasar.

Ia berpikir, saat ini ia memang belum kekurangan uang, tak ada keharusan mengambil tugas, tapi setelah masuk Pasukan Pengawal, jika membangkang perintah, akan dianggap pengkhianat, namanya masuk daftar buronan, dan seluruh pasukan akan memburunya.

Mau tak mau, ia pun membalas di grup, “Diterima.”

Sepertinya rencana bertapa terpaksa harus ditunda.

Mencari uang juga bukan hal buruk, siapa tahu beruntung, bisa dapat rejeki nomplok.

Lima hari berikutnya, Xie Huan hanya mengonsumsi beberapa pil dasar, meningkatkan sedikit kemajuan Teknik Kehidupan Abadi, lalu keluar ruang rahasia, menuju koordinat “tujuh puluh empat, delapan puluh empat”.

Tak lama, ia sampai di sebuah jalan batu tua.

Di kiri-kanan berdiri rumah dan toko-toko dinding bata yang tua dan lusuh, tampak berumur, sementara beberapa kultivator lalu-lalang ke toko-toko di sisi jalan.

Di ujung jalan terdapat sebuah kedai minuman sederhana, di depannya terletak beberapa meja dan kursi kayu tebal, di sampingnya berkibar bendera kuning kecil bertuliskan “Awan Xi”.

Tiga orang kultivator duduk di sebuah meja.

Xie Huan langsung mengenali Luo Furong yang mengikat rambutnya dengan sederhana, alisnya panjang dan anggun, mata dalam dan dingin, hitam dan putih kontras, memancarkan aura dingin dan tak tersentuh. Ciri paling menonjol adalah sepasang kaki jenjang indah, siapa yang pernah melihatnya pasti takkan lupa.

Dua orang lainnya, sama-sama tahap akhir kultivasi; satu berwajah kotak dengan penampilan kasar, satunya berpakaian mewah, bersih dan rapi, nyaris tanpa noda.

Xie Huan menebak, yang pertama pasti Zhao Shuifan, yang kedua Lu Ran.

Begitu ia masuk ke kedai, ketiganya langsung menatapnya, terutama Luo Furong sorot matanya paling tajam, Xie Huan merasa seolah ditodong pedang.

“Xie Huan?”
Kultivator berwajah kasar itu bertanya.

“Ya, aku,” jawab Xie Huan tenang, menarik kursi dan duduk.

Ketiganya memandang dengan ekspresi aneh.

Kultivator berwajah kasar itu bertanya ragu, “Kau tahap menengah?”

“Benar,” jawab Xie Huan.

“Aneh, tim kita ini khusus tahap akhir, kenapa bisa ada anggota tahap menengah?”
Si kasar itu menggaruk dagu, terlihat tak mengerti.